Казалось, они дошли до места, где струилась родниковая вода. Вдруг с потолка пещеры упала капля — прямо на факел. Пламя зашипело.
Су Юнькай поднял факел выше, чтобы осмотреться. Сверху действительно сочилась влага. Вероятно, весной дожди особенно обильны, и даже те участки, где обычно сухо, теперь мокнут от воды. Он заметил, что мох вокруг капель ещё не успел очиститься — вода была мутноватой. Если бы здесь постоянно текла вода, она была бы чистой.
На этом месте они замедлили шаг. Оба сразу почувствовали, что ветер стал сильнее — значит, выход уже близко.
Опустив взгляд, они двинулись дальше.
И в самом деле, пройдя не более пяти чжанов, увидели проблеск света. Однако выход был завален — на этот раз камнем.
Су Юнькай уперся в него плечом, ожидая сопротивления, но, приложив усилие три-четыре раза, вдруг почувствовал, как тело резко накренилось вперёд — едва не вывалился вслед за камнем.
За пределами пещеры ещё был день. Яркий солнечный свет хлынул внутрь, и глаза, привыкшие к полумраку почти четверть часа, мгновенно заслезились от боли. Зажмурившись и прикрыв лицо рукой, Су Юнькай вдруг услышал грохот катящихся камней. Сквозь пальцы он увидел: перед ними открывался крутой обрыв, а за ним — густой лесной склон.
Но взгляд его застыл.
С высоты горы простиралась широкая панорама. В трёх ли отсюда раскинулась деревня. Из-за расстояния невозможно было разглядеть её подробности, но масштабы поражали — поселение было огромным. Даже дорога на противоположном склоне едва угадывалась.
Миньюэ осторожно ступила к краю обрыва и проверила, можно ли спуститься.
— Кажется, если быть аккуратной, получится, — сказала она, заметив, что Су Юнькай пристально вглядывается вдаль. — Что случилось?
— Эта дорога… мы проходили по ней, когда ехали в ямэнь, — вдруг вспомнил он. — Тогда нам понадобилось три дня, чтобы добраться от этой дороги до ямэня. Но на самом деле расстояние невелико — просто горы здесь идут одна за другой, и приходится обходить их по кругу.
Миньюэ задумалась:
— Получается, если бы в Янцзяцуне завёлся разбойник, он мог бы каждый день использовать эту тропу, чтобы ограбить путников на той дороге и вернуться домой до заката. У него всегда был бы алиби.
Су Юнькай посмотрел на неё и слегка улыбнулся:
— Отличное сравнение. Думаю… именно эту пещеру видел Ян Байцзя в тот день.
— Опять твои «божественные» догадки?
— Нет. Посмотри по сторонам.
Миньюэ сначала заглянула влево — и изумилась. Затем повернулась направо — и ахнула.
По обе стороны выхода из пещеры росли густые заросли шанлу!
Плоды ещё не созрели, но Миньюэ узнала ветви. Именно ягоды шанлу Ян Байцзя собирал для всех десять лет назад, пятнадцатого числа шестого месяца.
Её сердце забилось быстрее.
— Ты хочешь сказать… убийца использовал эту тропу для каких-то тёмных дел, а Ян Байцзя случайно его заметил и был убит, чтобы замести следы? Но Ян Байцзя был труслив — даже я боюсь таких тёмных пещер. Как он вообще сюда попал?
— Помнишь, Ян Цяньли говорил, что Ян Байцзя принёс домой много кроликов? Возможно, он увидел их на горе и решил поймать, поэтому и вошёл в пещеру. А внутри не нашёл кроликов, зато увидел целые заросли спелых ягод шанлу.
Миньюэ подумала — объяснение звучало правдоподобно.
Су Юнькай всё глубже погружался в размышления, и лёгкость, что была в его глазах ещё недавно, исчезла. Почему убийца так торопился скрыть существование этой пещеры? Неужели он и вправду был разбойником?
— Пора возвращаться, — сказал он. — Ян Цяньли, наверное, уже ищет нас. Спустимся и сразу отправимся в ямэнь.
В последние дни ямэнь окружил отряд стражников. Теперь же ещё больше вооружённых людей прибыло в Янцзяцунь и взяли под охрану ту самую пещеру. Её обнаружение связало два места, которые раньше считались удалёнными на трёхдневный путь, — деревню Моцзяцунь и Янцзяцунь. Жители были поражены: как такое могло остаться незамеченным все эти годы? Если бы не Миньюэ, случайно провалившаяся внутрь, пещера, возможно, так и осталась бы тайной навеки.
Но… зачем столько стражников?
Рана Миньюэ только что была перевязана, но она сразу направилась в кабинет Су Юнькая. Она знала: сейчас он точно не отдыхает в комнате — либо в ямэне, либо в служебном кабинете.
Так и оказалось. Едва она дошла до коридора, как увидела выбегающего оттуда ловца преступников. Тот спешил так, что даже не ответил на приветствие.
Из двери вышел Бай Шуй. Увидев Миньюэ, он бросил взгляд на её ногу и нахмурился:
— Иди отдыхать.
Миньюэ не ответила:
— Есть новости по делу?
— Да. Господин отправил меня в Моцзяцунь допросить местных.
Моцзяцунь? Миньюэ вспомнила — это та самая деревушка, которую они видели с обрыва.
— Тогда скорее в путь, — сказала она.
Бай Шуй днём получил от Су Юнькая вскрытый конверт с письмом и хотел кое-что уточнить, но, решив, что расследование важнее, отложил вопросы и поспешил в Моцзяцунь. На повороте коридора он чуть не столкнулся с человеком. Подняв глаза, Бай Шуй на миг замер, а затем холодно бросил:
— Не загораживай дорогу.
Цинь Фан собирался уступить, но, услышав такой тон, обиделся и выпрямился во весь рост:
— Ни за что.
Едва он произнёс эти слова, как огромная лапа с грохотом опустилась на него, впечатав в стену с такой силой, будто он вот-вот врежется в камень!
☆ Глава 31. Десятилетние кости (часть двенадцатая)
Цинь Фан вскрикнул от боли, резко обернулся — но медведя уже и след простыл. Он фыркнул и, потирая ушибленную руку, зашёл в кабинет.
— Эй, сестричка, у вас в ямэне когда завели медведя? Такого злющего и огромного!
Су Юнькай, занятый разговором с Миньюэ, даже не поднял головы. Цинь Фан пробормотал ещё немного, но, не дождавшись внимания, уселся в кресло, закинул ногу на ногу и начал листать книгу, притворяясь равнодушным. Уши, однако, были настороже — снова обсуждали дело с белыми костями.
— Может, просто проверить, кто сегодня поднимался в горы? Так и найдём убийцу.
— Сегодня базарный день, — ответил Су Юнькай. — Многие уехали в город. В деревне сотни домов, а троп на гору — не меньше семи-восьми. Кто там кого видел? Никто не обратит внимания.
— Но зачем ты отправил брата Бая в Моцзяцунь? Это ведь та самая деревушка, которую мы видели с обрыва?
Су Юнькай помолчал, потом спросил:
— Помнишь, когда мы спускались с горы и проезжали мимо деревни, что там увидели?
Цинь Фан, скучающий, вставил:
— Повсюду были поминальные деньги! Жуть! Вы ещё побежали смотреть, как они кости перекапывают. Храбрые, ничего не скажешь.
Миньюэ поправила его:
— Мы не смотрели, как копают могилы. Просто там как раз проводили обряд сбора костей. Мы лишь немного поинтересовались. И да, ты тогда прятался в повозке и не вылезал.
— …Мне просто лень было выходить!
Миньюэ улыбнулась уголком рта:
— Ага.
Цинь Фан молча отвернулся. Он хочет вернуться в Кайфэн. Здесь все его обижают, особенно тот медведь! Даже маленький медвежонок теперь издевается над ним. Фу!
Несмотря на их лёгкую перепалку, брови Су Юнькая так и не разгладились. Миньюэ почувствовала: дело серьёзнее, чем кажется.
— Зачем ты вдруг вспомнил про то место?
— Когда брат Бай вернётся из Моцзяцуня, я, возможно, смогу подтвердить одну догадку.
Цинь Фан, не имея дела, тоже остался ждать вместе с Миньюэ. Су Юнькай тем временем снова раскрыл местные летописи, но на этот раз не читал их внимательно, а сразу перелистнул к нужному разделу. Миньюэ мельком увидела — «водные ресурсы»?
Зачем ему это? Как это связано с делом?
Прошёл час. Цинь Фан уже мирно посапывал на столе, погрузившись в сладкие грезы. Вдруг стол задрожал, и ему приснилось, что огромный медведь бросается на него. Он отпрыгнул назад в ужасе… но проснулся — и понял, что это был сон внутри сна. Прижав руку к груди, он выдохнул: «Уф, напугал до смерти…»
— Господин!
В дверь ворвался запыхавшийся Бай Шуй. Цинь Фан аж подскочил — неужели у того дар предвидения?
Бай Шуй едва успел войти, как выпалил:
— Всё выяснил в Моцзяцуне! Как вы и предполагали. Они уже в ямэне — вызывать их для допроса?
Лицо Су Юнькая стало мрачным, словно море под нависшей тучей. Миньюэ встала — он не просто злился… он был в ярости.
В его уме путаница постепенно упорядочивалась. Все нити сходились к одному, но чего-то всё ещё не хватало.
Белые кости в сосновом лесу…
Ян Байцзя, заманившийся знакомым…
Скрытая пещера-проход…
И ещё что-то… обязательно есть!
Исчезновения в Янцзяцуне двадцать и десять лет назад…
Коррумпированные чиновники, разрушенные мосты, голодные жители, охота…
Чем больше он думал, тем яснее становилось: все нити вели к одной точке. Су Юнькай закрыл глаза. Картина складывалась: кости, сосны, мосты, пещера, пропавшие люди, чиновники — добрые и злые, деревенские жители, следы лап, охота…
Внезапно — вспышка!
Среди хаоса вспыхнул луч света. Су Юнькай мысленно схватил его — и вся картина сложилась в единое целое без единой щели.
За десятилетними костями стояли десятки других душ.
Он медленно открыл глаза, лицо — ледяное.
— В сосновый лес.
В сосновом лесу яма, где десять лет покоились кости, ещё не была засыпана. Когда кости извлекли, их вместе с обрывками одежды и обувью отвезли в морг. Миньюэ не понимала, зачем Су Юнькай снова пошёл туда, а теперь ещё и роется в земле.
— Что ты ищешь? — спросила она, держа фонарь.
— Мизинец.
— Разве мы не находили его в тот раз?
— Нет.
Су Юнькай продолжал копать. Миньюэ передала фонарь Цинь Фану и сама спрыгнула в яму — если он говорит «нет», значит, здесь может быть ещё один мизинец.
Им не пришлось долго искать. Су Юнькай вскоре нащупал в земле что-то, явно не камень. Он поднял — белая косточка мизинца.
Миньюэ знала: его догадки редко ошибаются. Но откуда он знал, что здесь будет ещё один?
— Как ты понял, что здесь должен быть второй мизинец?
Лицо Су Юнькая потемнело.
— Потому что я знаю: у убийцы тоже почти в то же время пропал палец.
Миньюэ замерла:
— Получается, Ян Байцзя откусил палец убийце, а тот — ему?
— Именно, — ответил Су Юнькай и посмотрел сквозь деревья, будто видел за рекой деревню. — Пора в Янцзяцунь.
Был уже вечер. В деревне готовили ужин.
Когда собаки начали лаять повсюду, жители встревожились и вышли на улицу. Вскоре появились стражники и бросили лишь одну фразу:
— Приказ господина! Срочно в родовой храм Янов!
На вопрос «почему?» ловцы преступников только пожали плечами — сами не знают.
Жители решили, что дело серьёзное. Приказ императорского чиновника нельзя игнорировать — все поспешили в храм.
Родовой храм Янов был невелик. Внутрь пустили только старейшин и самых уважаемых — около тридцати человек. Остальные толпились снаружи. Внутри, в тесноте, стояли и стражники — всего набралось человек сорок. Даже у алтаря с табличками предков стояли люди, поэтому пришлось потушить благовония — чтобы никто не обжёгся и не задохнулся от дыма.
http://bllate.org/book/10498/942945
Готово:
