Найти хоть какую-то зацепку в этом море книг — задача не из лёгких, но оба не теряли надежды: пообедают и снова примутся за дело. Выйдя из ямэня, они оказались под ярким солнцем. Миньюэ подняла лицо к небу и тихо произнесла:
— Как тепло.
Су Юнькай улыбнулся, заметив, как она довольна простым солнечным светом:
— В дождливый сезон редко увидишь солнце или луну. Как только оно покажется, на улицах сразу становится многолюдно.
Ямэнь стоял на широкой улице, и действительно, в полдень здесь было оживлённо и шумно, повсюду царило весеннее тепло.
Они замедлили шаг, возвращаясь во внутренние покои ямэня. После утра, проведённого среди затхлого воздуха, солнечные лучи казались целительными — хотелось впитать это тепло прямо в кости.
К тому времени, как они вошли внутрь, тела уже приятно разогрелись, а головы даже слегка припекало. Су Юнькай поднял глаза к солнцу, и яркий свет резанул по глазам, вызвав перед взором зеленоватые вспышки. Он опустил голову, чтобы прийти в себя, — явно плохо выспался последние пару дней. Потирая переносицу, он прошёл ещё несколько шагов и вдруг остановился:
— Миньюэ.
Та повернулась к нему. Увидев его задумчивое выражение лица, спросила:
— Что случилось?
Су Юнькай снова посмотрел на солнце, прикрыв глаза ладонью. Сквозь пальцы пробивался свет, всё ещё тёплый и мягкий.
— Ян Байцзя исчез шестнадцатого числа шестого месяца, в самый разгар жары. Обычные люди в такую погоду сидят дома, прячутся от зноя. Почему же он отправился на улицу? И ещё Ян Цяньли упоминал, что Ян Байцзя был очень труслив. Как он вообще мог один отправиться в лес, куда обычно никто не ходит?
Миньюэ внезапно поняла возможное объяснение и испуганно вскрикнула:
— Неужели его заманил туда убийца? Значит… он знал убийцу?
Её сердце бешено заколотилось. В голове пронеслась мысль: ведь он всю жизнь провёл в Янцзяцуне, общался только с односельчанами. Значит, убийца, скорее всего, тоже из деревни?
Хотя доказательств пока не было, теоретически это выглядело наиболее вероятным. Су Юнькай молча кивнул, и от этого простого движения Миньюэ пробрала дрожь — даже под ярким солнцем стало холодно. Лица всех встречавшихся ей жителей Янцзяцуня мелькали в памяти, но различить среди них преступника она не могла.
— Ты помнишь, я спрашивал тебя, каким орудием был убит Ян Байцзя?
— Помню. Это было тупое оружие.
— Если предположить, что убийца заранее заманил Ян Байцзя в лес, почему он использовал тупой предмет вместо более удобного и эффективного острого оружия?
Миньюэ задумалась, но ответа не нашла.
Су Юнькай пояснил:
— Есть два объяснения. Либо острое оружие могло выдать убийцу, либо он действовал в спешке.
— Почему в спешке? — переспросила Миньюэ, но тут же сама догадалась: — Может быть… Ян Байцзя увидел что-то, чего не должен был видеть? Поэтому убийца поспешил его устранить?
Су Юнькай снова кивнул.
— Значит, сейчас нам нужно выяснить, что происходило с Ян Байцзя за несколько дней до смерти, особенно пятнадцатого числа шестого месяца.
Значит, им снова предстояло ехать в Янцзяцунь!
Дело начало проясняться. Они долго обсуждали детали, приводя все зацепки в порядок. Когда наконец сели за стол, еда уже успела остыть.
Половину обеда они съели в молчании, когда вдруг за дверью раздался громкий топот. Шаги остановились у входа, и за дверью показалась голова, которая быстро осмотрела комнату, прежде чем её владелец полностью вошёл внутрь, широко улыбаясь:
— Зять, девушка Миньюэ, почему вы так поздно обедаете? Так можно и желудок испортить!
Су Юнькай спросил:
— Ты уже поел?
— Да.
Цинь Фан уселся, оглядываясь назад:
— А брат Бай где?
— Его нет, — ответила Миньюэ, но тут же нахмурилась: — Ты ведь никогда раньше не спрашивал о нём. Почему теперь первым делом ищешь именно его?
Брат Бай… Цинь Фан про себя усмехнулся. Только он знал, что Бай Шуй — девушка! Какое чудесное знание — от одной мысли об этом в душе возникала лёгкая радость.
— Просто скучно стало без ссор, — ответил он вслух.
— Брат Бай сейчас очень занят и устал. Не надо с ним постоянно спорить.
— Ладно.
Цинь Фан потянулся за едой, но тут же отдернул руку под строгим взглядом Су Юнькая.
— Кстати, — вспомнил тот, кладя палочки и доставая из-за пазухи два письма, — утром, пока разбирались с делом, чуть не забыл вот это. Одно от твоего отца, другое — для старшего стражника Бая.
Оба письма показались Цинь Фану раскалёнными угольками. Он поспешно отбросил их:
— Не буду читать!
Су Юнькай невозмутимо взял палочки:
— Тогда не читай и не отвечай. Пусть герцог Янь решит, что тебя нет в ямэне, и снова пришлёт людей, чтобы увезти тебя обратно в Кайфэн.
Услышав это, Цинь Фан тут же покорно взял письма. Но тут же нахмурился:
— А зачем мне письмо для Бай Шуя?
— Днём мы с Миньюэ уедем и, скорее всего, не увидим его. Ты же по пути в свою комнату проходишь мимо его двери — просто просунь письмо под дверь.
Цинь Фан хотел отказаться, но подумал, что это и правда не составит труда, и согласился, спрятав «раскалённые угольки» за пазуху. Однако, заметив, что на одном конверте написано не имя Бай Шуя, он удивился:
— Почему письмо из Кайфэна адресовано тебе, а ты отдаёшь его Бай Шую?
На самом деле, в письме содержалась информация, которую Су Юнькай запросил у друзей в Кайфэне о старшем брате Бай Шуя — Бай Ин. Разумеется, Цинь Фану об этом знать не полагалось, поэтому Су Юнькай лишь спокойно ответил:
— Твой отец написал тебе письмо, но адресовал его мне. Хочешь, чтобы я сообщил ему, чтобы в следующий раз он писал твоё имя?
Цинь Фан тут же отказался. Его отец — известная фигура при дворе, и кто знает, не узнают ли другие его имя. А тогда снова начнутся всякие почести и угодливые ухаживания со стороны местных чиновников и богачей — и про свободу можно забыть.
После обеда Су Юнькай и Миньюэ сели в повозку и отправились в Янцзяцунь, чтобы расспросить тех, кто был рядом с Ян Байцзя в последние дни. Только теперь ситуация изменилась: среди тех, кого они собирались допрашивать, вполне мог оказаться убийца. Хотя делать такое предположение было неприятно, оно оставалось наиболее вероятным.
Цинь Фан решил вернуться в комнату, вздремнуть после обеда, а потом пойти погулять. Стоя перед дверью Бай Шуя с письмами в руках, он вдруг вспомнил вчерашнее и наконец понял истинный смысл тех грубых слов «соблазнительно» и «пикантно». Теперь он это увидел собственными глазами… Он тряхнул головой. Все эти годы чтения священных книг оказались напрасными! Если бы отец узнал, точно бы выпорол.
Он тяжело вздохнул, даже не заметив, что кто-то стоит в коридоре позади него.
Бай Шуй вернулась обедать. Утром она специально ушла пораньше, чтобы избежать встречи с Цинь Фаном, и с тех пор носилась по городу без передышки. Голод мучил её не на шутку. По пути в комнату она увидела человека, стоящего прямо у её двери. Узнав Цинь Фана, она на миг замерла.
Цинь Фан, пригнувшись, приглядывался к щели под дверью, прикидывая, пролезет ли туда письмо. Внезапно он заметил движение в углу глаза и поднял голову. Перед ним стояла Бай Шуй с лицом, холодным, как лёд, и взглядом, полным убийственного гнева. Её глаза ясно говорили одно:
«Бесстыдник! Подглядываешь за дверью, фу!»
Он выпрямился и серьёзно спросил:
— Если я скажу, что не подглядывал, ты мне поверишь?
— Хм!
Цинь Фан почувствовал, как огромное слово «несправедливость» больно ударило его по голове!
Бай Шуй молча вытащила ключ, открыла замок и с такой силой пнула дверь, что та с грохотом ударилась о стену.
— Раз уж хочешь смотреть — смотри на здоровье!
Цинь Фан почувствовал себя оскорблённым:
— Я не бесстыдник!
Бай Шуй лишь презрительно фыркнула.
Разозлившись, Цинь Фан сунул ей письма в руки. Та инстинктивно схватила его за запястье, готовая сломать руку, но, осознав, что он просто передаёт ей что-то, немного расслабилась. Она уже собиралась поблагодарить, как вдруг он наклонился к ней, заглянул прямо в глаза и сказал:
— Даже если бы я и подглядывал, то смотрел бы не на твою комнату, а на тебя саму! И обязательно спереди.
— …
Лицо Бай Шуй мгновенно побледнело, затем стало багровым от гнева и смущения. Она занесла руку, чтобы ударить его, но Цинь Фан, довольный своей шуткой, громко рассмеялся и стремглав бросился прочь. Добежав до своей комнаты, он захлопнул дверь и тут же задвинул её тяжёлым столом, сверху ещё навалил все стулья. Только после этого почувствовал себя в безопасности. Но сердце всё равно колотилось так сильно, будто хотело выскочить из груди!
* * *
Прежде чем добраться до Янцзяцуня, Су Юнькай и Миньюэ специально зашли в лесок.
Там редко кто ходил, поэтому колючие кусты и бурьян росли вперемешку, а лианы, цепляясь за деревья, тянулись вверх. Мох и лианы делали и без того сырой и тенистый лес ещё более влажным, наполняя воздух затхлым запахом плесени, будто внутри постоянно шёл дождь.
В прошлый раз, когда копали белые кости в сосновом лесу, стражники прорубили дорожку. Теперь путники шли по этой расчищенной тропе, почти не встречая препятствий. После происшествия Су Юнькай приказал охранять окрестности леса, и сейчас снаружи время от времени доносились голоса. Но, углубившись в чащу, они словно оказались в другом мире — даже самые тихие звуки снаружи становились неслышны.
— Лес небольшой. Если бы здесь закричать, снаружи обязательно услышали бы, — сказала Миньюэ, отводя ветку. Сломать подходящую палку для тупого оружия было непросто: слишком много сучьев, да и очищать их от лишнего — трудоёмкое занятие. Высокие стволы и вовсе не дотянуться.
— Как думаешь, убийство произошло ночью?
— Наверное. Днём кто-нибудь мог пройти мимо.
Миньюэ добавила:
— Мы ведь предположили, что Ян Байцзя знал убийцу. Может, тот сначала оглушил его, а потом убил?
Су Юнькай возразил:
— Забыла? Смертельная рана у Ян Байцзя была не на голове. Если бы он уже был без сознания, убийца мог бы спокойно нанести удар именно по голове.
— Значит, ночью убивать действительно логичнее.
— Да.
Они прошли весь лес, но так и не обнаружили никаких следов. Выйдя из сосновой рощи, прошли полчаса и достигли деревянного моста. Перейдя его, ещё полчаса шли до Янцзяцуня.
За деревней раскинулись поля. Был уже поздний полдень, и крестьяне только вышли на работу. Издали они заметили двух идущих путников, но, поскольку те были в простой одежде, не сразу узнали. Лишь подойдя ближе, поняли: это сам господин Су! Люди тут же спешили вылезать из полей, чтобы поклониться.
Су Юнькай остановил их:
— Не нужно кланяться. Занимайтесь своим делом… Ян Цяньли дома?
— Я провожу вас, господин! — отозвался один мужчина.
Он выбежал на тропинку, ноги его были в грязи, но обувь он не надел, решив идти босиком.
Миньюэ видела, как он ступает по каменистой земле, и ей самой становилось больно:
— Не торопитесь. Наденьте хотя бы обувь.
Мужчина обернулся и улыбнулся:
— Я простой человек, мне не больно. А обувь потом придётся стирать — грязная ведь.
Миньюэ убедилась, что он и правда не страдает, и больше не стала настаивать.
Дом Ян Цяньли находился недалеко от деревенского входа, поэтому они скоро добрались. Перед соломенной хижиной стоял молодой человек с мотыгой в руках, как раз собирался запирать дверь. Услышав оклик, он обернулся и удивился:
— Господин Су?
Проводник, доставив гостей, сразу ушёл. Ян Цяньли не захотел, чтобы высокий гость стоял у порога, и снова открыл дверь, приглашая войти.
Хижина не была особо бедной. Во дворе сразу закудахтали куры и утки, поднимая пыль. Слева стояла виноградная беседка — сейчас на ней только-только появились зелёные побеги, которые не могли защитить от палящего солнца, но всё же давали немного тени.
Ян Цяньли принёс чай и встал рядом, не решаясь сесть, явно нервничая:
— Господин и госпожа, зачем пожаловали? Двор такой грязный… Я бы убрался заранее.
Су Юнькай улыбнулся:
— Мы пришли задать один вопрос. Не волнуйся, садись.
Ян Цяньли упорно отказывался, пока Миньюэ не повторила просьбу. Тогда он наконец сел, держа руки и ноги прямо:
— О чём желаете спросить господин?
— Помнишь ли ты что-нибудь необычное за несколько дней до исчезновения Ян Байцзя? Может, он рассказывал вам что-то странное или говорил какие-то странные вещи?
Ян Цяньли почесал затылок:
— Прошу прощения, господин, но это было так давно… Я правда ничего не помню.
Миньюэ терпеливо напомнила:
— Разве староста не собирал всех недавно? Вы же тогда много чего вспоминали. Может, ты что-то слышал?
Ян Цяньли задумался, потом медленно сказал:
— Не знаю, считается ли это странным… Все ведь помнят, что дядя Ян исчез шестнадцатого числа. А накануне, в пятнадцатый день, он куда-то сходил и принёс нам целую кучу фруктов. Мы их съели, а потом всем стало плохо — рвало и понос мучил. На следующий день он исчез, и все решили, что он просто сбежал куда-то прятаться. Я совсем забыл об этом, но в тот день в родовом храме кто-то вспомнил — и я кое-что припомнил.
http://bllate.org/book/10498/942943
Готово:
