Бай Шуй удивилась: он, оказывается, не побежал сразу же в ямэнь распускать слухи, а пришёл спрашивать у неё самой причину. Ведь всё это время по дороге она не раз его обижала — ругала за то, что, имея такое знатное происхождение, он не стремится к делам, заставляет семью переживать, бегает повсюду без дела, мастерски предаётся развлечениям, но упрямо отказывается работать. Она считала его типичным бездельником из богатого дома, но теперь, похоже, пора менять мнение. В её сердце мелькнула слабая надежда.
— Мой брат пропал без вести. Я хочу найти его, но никто не станет слушать девушку без власти и влияния. Поэтому я устроилась в ямэнь на службу — чтобы меня заметили и повысили до ловца преступников.
Цинь Фан не ожидал такого поворота. Искать пропавшего брата? Ради поисков родного человека эта девушка пошла на такой риск!
Он мысленно прикинул её рост — тогда-то она была совсем крошечной. Неужели ей не страшно?
— Умоляю тебя, не говори об этом никому. Я готова сделать всё, что ты захочешь, только позволь мне остаться здесь. Я должна найти брата… поехать в Кайфэн и разыскать его.
Голос Бай Шуй дрожал, будто она вот-вот расплачется. Это вызвало у Цинь Фана сильнейший дискомфорт: он привык, что его самого утешают, а сам никогда никого не утешал. Подумав немного, он лёгким щипком тронул её щёку:
— Не надо меня умолять. Я никому ничего не скажу. И ничего от тебя не требую. В Кайфэне у меня много знакомых — я помогу тебе разузнать.
Бай Шуй оцепенела. Перед ней стоял совершенно не тот Цинь Фан, которого она узнала за последний месяц. Совсем не тот молодой маркиз.
Цинь Фан почувствовал себя крайне неловко под её взглядом. Её слёзы так растрогали его, что даже желание подразнить её исчезло. Он снова лёгким щипком тронул её щёку:
— Ладно, я пошёл.
Сделав пару шагов, добавил:
— Ах да, не забудь выйти пообедать. Смотри, какие у тебя тоненькие ручки и ножки — если не будешь есть, совсем исчезнешь.
С этими словами он вышел, плотно закрыл за собой дверь и, прижавшись к ней спиной, как ящерица, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.
«Бай Шуй — девчонка! Девчонка!»
«Она заплакала! Заплакала!»
«И ещё сказала — „всё, что захочешь“… „всё“!»
«Нет, он ведь ничего такого не задумывал… Почему же эта фраза никак не выходит из головы? Фу, мерзость какая!»
Он энергично потряс головой, решив немедленно окунуться в холодную воду, чтобы прийти в себя.
«А вообще, чего мне успокаиваться?»
В полном замешательстве он шёл, держась за голову: «Мерзость!»
* * *
На следующее утро Миньюэ проснулась и, сев завтракать, обнаружила, что обычно всегда присутствующие за столом Цинь Фан и Бай Шуй сегодня не появились. Су Юнькай, заметив, что она оглядывается, протянул ей палочки для еды:
— Старший стражник Бай Шуй почувствовала себя неважно и не стала завтракать. Я велел принести ей еду в комнату.
— А Цинь Фан?
— Говорит, ему надоело кушанье повара. Весь этот месяц будет питаться где-нибудь на улице и не собирается возвращаться — хочет немного погулять по городу.
Миньюэ взяла кусочек пирожка с начинкой из финиковой пасты и с подозрением произнесла:
— Странно.
Су Юнькай повторил:
— Странно.
Обычно за столом сидели втроём: болтливый Цинь Фан и молчаливая, но всегда присутствующая Бай Шуй. Сегодня же они остались вдвоём. Су Юнькаю казалось, будто он сел не на своё место. Куда ни глянь — перед глазами Миньюэ. Опустишь взгляд — и всё равно видишь её краем глаза. От этого он весь день чувствовал себя неловко. Неужели простудился на солнце?
После завтрака Су Юнькай сказал:
— Только что староста деревни Янцзяцунь Ян Фугуй передал через стражника сообщение: жители собрали деньги и купили поминальные деньги, благовония и свечи, чтобы почтить память Ян Байцзя.
Миньюэ удивилась:
— Но ведь вчера многие ещё ругали его?
— Узнали, что Ян Байцзя тоже был убит, и решили, что напрасно обвиняли хорошего человека. Поэтому староста пришёл покадить и сжечь поминальные деньги, чтобы тот спокойно отдыхал в загробном мире.
— По-настоящему спокойно ему будет только тогда, когда найдут убийцу, — сказала Миньюэ. — Есть хоть какие-то зацепки?
— Нет. Прошло уже десять лет с момента убийства. Найти очевидцев почти невозможно. Хотя драка была жестокой, кто-то мог что-то услышать, но прошло слишком много времени — вряд ли кто-то что-то помнит.
Су Юнькай уже почти потерял надежду на свидетелей: даже если бы дело было полгода назад, вряд ли кто вспомнил бы подробности той ночи.
Ключ от морга хранился у Миньюэ, поэтому именно она повела их туда. Выйдя из внутренних покоев ямэня, они увидели у входа Ян Фугуя и Ян Цяньли.
Ян Цяньли одной рукой поддерживал хромающего старосту, другой нес бамбуковую корзину, доверху набитую поминальными деньгами, благовониями и свечами. Миньюэ быстро подошла:
— Извините, что заставила вас ждать.
— Мы пришли слишком рано, — ответил Ян Фугуй и достал из корзины маленькую тетрадку. — Вот то, что господин велел записать вчера.
Миньюэ взяла и пробежала глазами записи:
— Так много? Господин просил лишь указать дату и погоду!
Лицо Ян Фугуя выражало смущение:
— Люди говорили разное, и я не знал, кому верить, поэтому записал всё подряд. Прошло столько времени, в тот день ничего особенного не случилось — все плохо помнят.
Миньюэ сочла это разумным и приняла тетрадку, решив потом передать Су Юнькаю:
— Спасибо за труд. Пойдёмте в морг.
Морг находился довольно далеко от ямэня, да и ноги у старосты были слабые, поэтому путь, который в деревне он преодолевал быстро, здесь занял около четверти часа. Сегодня светило солнце, и даже в помещении с маленьким железным окошком стало значительно светлее.
Под циновкой лежал скелет без единого кусочка плоти. Солнечный свет делал кости особенно бледными, а тёмно-зелёные пятна крови на них — ещё заметнее. Ян Фугуй и Ян Цяньли, не разбираясь в таких вещах, смотрели без особого выражения, но Миньюэ прекрасно знала: эти следы оставлены сильными ударами убийцы. От зрелища у неё самих костей зачесалось.
Увидев превратившееся в скелет тело, оба мужчины, хоть и не плакали, но лицо их исказилось от боли. Они тяжело вздохнули и стали сжигать поминальные деньги перед «ложем», молясь, чтобы покойник обрёл покой в загробном мире.
В морге было всего одно маленькое окно, и от горящих бумаг, благовоний и свечей дым заполнил всё помещение. Стоявшая у двери Миньюэ несколько раз чихнула и высунула голову наружу, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
Внутри тоже стало невыносимо — даже без слёз глаза защипало от дыма. Через несколько минут они выбежали наружу.
Миньюэ подождала, пока дым рассеется, затем снова заперла дверь. Позвав их к себе, она зажгла полынь, чтобы продезинфицировать одежду: во-первых, отвести нечистую силу, во-вторых, избавиться от запаха.
Ян Фугуй закашлялся от дыма и сказал:
— Судебная медсестра, вчера вечером жители деревни собрались и решили: душа бедняги Байцзя уже десять лет бродит по загробному миру. Нам, старшим, неспокойно становится. Не могли бы вы передать господину нашу просьбу — разрешить нам забрать его останки и похоронить по-человечески? Байцзя был таким робким, боимся, как бы другие духи не обижали его.
Ян Цяньли торопливо добавил:
— Если бы тело только что нашли, мы бы не осмелились просить. Но сейчас ведь остался лишь скелет — можно же забрать его в деревню?
Миньюэ ответила:
— Я понимаю ваше желание дать ему последнее пристанище. Но пока дело не раскрыто и не закрыто официально, его останки обязаны оставаться здесь.
— Но дядя Ян уже такой старый…
Миньюэ хотела объяснить, что даже одна кость может содержать важную улику. Но поскольку убийца не найден, любой из присутствующих теоретически может быть преступником, и нельзя раскрывать детали расследования. Кроме того, она должна сохранять дистанцию:
— Сейчас вы можете лишь воздвигнуть могилу, но разве это принесёт ему покой? Лишь раскрытие дела и наказание убийцы позволят ему обрести истинный покой.
Ян Цяньли хотел что-то возразить, но Ян Фугуй вздохнул и остановил его:
— Судебная медсестра права. Только поймав убийцу, мы дадим Байцзя возможность переродиться.
Старший прервал его, и тому ничего не оставалось, кроме как замолчать. Раз уж властям нельзя — значит, нельзя, и умолять бесполезно.
Проводив дядю и племянника, Миньюэ отправилась к Су Юнькаю. Чтобы избежать сплетен, она редко оставалась с ним наедине. На этот раз, войдя в комнату и увидев, что там никого, кроме него, нет, она решила просто передать тетрадку и уйти. Но всё же вошла.
Су Юнькай углубился в чтение старых дел и не заметил, как она вошла. Лишь почувствовав, что на стол положили что-то, он поднял глаза. Увидев Миньюэ, он на мгновение замер, затем придавил свиток пресс-папье:
— Ушли староста и его племянник?
— Да. Они сожгли всю корзину поминальных денег, весь морг наполнился дымом, сами задохнулись и быстро вышли. Ещё сказали, что Байцзя был очень трусливым и не могут допустить, чтобы его душа дальше скиталась одна. Хотят забрать его домой и похоронить.
Миньюэ указала на тетрадку:
— Вот что принёс староста. Ты вчера просил записать погоду и дату. Передаю тебе.
Су Юнькай взял тетрадку. Миньюэ добавила:
— Так как все в деревне говорили по-разному, староста решил записать всё подряд.
— Понятно, — кивнул он и углубился в чтение.
Миньюэ нечего было делать, но решила подождать — вдруг он захочет что-то спросить. Она села и, заметив, что чернила в чернильнице начинают густеть, взяла кисточку и добавила воды, чтобы растереть чернила. Когда работа была закончена, она услышала:
— Хотя здесь много записей, если взять наиболее часто упоминаемые, получается, что Ян Байцзя исчез десять лет назад, шестнадцатого числа шестого месяца. В полдень его ещё видели живым, после чего он вышел за пределы деревни, перешёл маленький мост — и больше никто его не видел.
— А какая была погода?
— Жара стояла лютая.
Для Ян Байцзя тот мост, соединявший деревню с внешним миром, стал мостом смерти. Миньюэ тихо вздохнула:
— Никто в деревне не заметил в тот день ничего странного?
Су Юнькай ответил:
— Я уже расспрашивал. Небольшая роща хоть и невелика, но с обеих сторон от неё проходят дороги, поэтому жители Хэцзяцуня и Янцзяцуня, а также путники обычно не заходят туда. Тело Ян Байцзя нашли в самом сердце рощи — оттуда снаружи ничего не видно. Поэтому отсутствие свидетелей вполне ожидаемо.
Миньюэ приуныла:
— Да, иначе его бы не нашли случайно лишь спустя десять лет.
— Расследование только началось. Не стоит унывать, — сказал Су Юнькай, закрывая тетрадку. — Скажи, а ты задумывалась, зачем убивать дурачка?
* * *
Причин для убийства может быть бесчисленное множество. За исключением приступа ярости, чаще всего убийство совершается из-за накопившейся обиды — глубокой или поверхностной, но почти никогда без причины.
Однако на этот раз жертвой оказался глупец.
Миньюэ задумалась и наконец ответила:
— Судя по словам Ян Цяньли, в деревне к Ян Байцзя относились хорошо. Его вырастили все вместе, он добр был к детям… Что же могло заставить кого-то так жестоко поступить?
— Раскрыв истинную причину убийства, возможно, мы и найдём убийцу, — сказал Су Юнькай. Так говорят при каждом расследовании — это стандартный подход к разгадке давних тайн, хотя решение редко приходит быстро. Он снова взял летопись уезда — уже прочитал целую пачку, но пока безрезультатно. — У тебя сегодня есть дела?
Миньюэ улыбнулась:
— Мои дела — это то, что ты мне поручаешь. Давай скорее посмотрим, не найдётся ли работы.
Су Юнькай усмехнулся:
— Есть. Посмотри вместе со мной летопись уезда и дела за последние тридцать лет — вдруг заметишь что-то подозрительное.
Миньюэ ахнула:
— Столько читать?! Ты всегда так делаешь?
— Всё зависит от сложности дела.
— При господине Цине такого не было. Даже если требовалось искать старые улики, он всегда поручал это помощнику или секретарю. Меня дважды заставлял рыться в бумагах — сам знаешь, как господин Цинь ненавидит, когда девушки приходят в ямэнь. Но ради удобства всё равно заставлял работать. Вот насколько он ленив!
Су Юнькай спросил:
— Значит, тебе очень не нравилось рыться в делах?
Миньюэ поспешно замахала руками:
— Конечно нет! Просто ненавижу бездельника господина Циня, а не работу ради раскрытия дела. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду? Иначе я бы молчала и колола твою куклу-оберег.
«Колоть куклу-оберег…» — Су Юнькай невольно улыбнулся. Какая прямолинейная девушка.
Они погрузились в чтение летописей и дел, больше не разговаривая. Лишь изредка, когда нужно было что-то записать, они брали кисти и на мгновение взглядывали друг на друга. Скучные, как пыль, летописи и дела вдруг перестали казаться такими утомительными.
Когда стражник постучал в дверь, уже перевалило за полдень. Только тогда они почувствовали, что животы пусты — целое утро они даже чаю не пили.
— Нашёл что-нибудь?
— Нет. А ты?
Миньюэ потерла глаза:
— Тоже нет.
http://bllate.org/book/10498/942942
Готово:
