Миньюэ всё ещё сжимала его руку, и чем глубже погружалась в размышления, тем страшнее ей казался убийца. Её ногти уже почти впились в плоть Су Юнькая, оставляя на пальцах красные полосы и заставляя того побледнеть.
— Тогда остаётся лишь одно объяснение… Убийца укусил его за палец и при вырывании оторвал его прямо в суставе — вместе с кожей и мясом. А поскольку прошло уже десять лет, вся плоть и сухожилия давно исчезли, поэтому кость выглядит так, будто просто естественным образом разложилась.
От этих слов Су Юнькаю тоже стало больно в пальце. Он опустил взгляд и увидел, что Миньюэ чуть ли не оставила на его пальцах кровавые следы!
☆
До Янцзяцуня и обратно можно было добраться меньше чем за полдня, но тут же в ямэнь поступило новое заявление. Су Юнькай, занятый расследованием, отправил уже проснувшуюся Бай Шуй сопровождать Миньюэ в морг.
Едва они вышли, как вошёл Цинь Фан, держа в руке клетку. Окинув зал взглядом и не обнаружив Бай Шуй, он схватил одного из стражников:
— Где тот самый ловец преступников, что одним ударом может свалить тигра?
— Кажется, пошёл с госпожой Миньюэ в морг, — ответил стражник.
Цинь Фан вздрогнул и тут же отпустил его. Целыми днями то с костями возится, то в морг бегает… Какой же у неё железный нерв!
Стражник с любопытством спросил:
— А что у тебя в клетке, молодой господин Цинь? Какой-то особенный предмет?
Цинь Фан самодовольно ухмыльнулся:
— Очень даже хороший.
Видя, что тот загадочно молчит, стражник махнул рукой и занялся своими делами.
Цинь Фан обвёл глазами зал, хитро усмехнулся и направился прочь, всё ещё держа клетку.
&&&&
На этот раз Миньюэ осматривала кости куда тщательнее, особенно косточку мизинца левой руки.
Место излома действительно отличалось от остальных. Поднеся её ближе к фонарю, она разглядела на поверхности кости мельчайшие вмятины. Долго всматриваясь в пламя, она почувствовала боль в глазах и закрыла их, чтобы отдохнуть. Повторив осмотр пять–шесть раз, она наконец нанизала кость обратно на верёвку.
Когда они выходили, Бай Шуй заперла за собой дверь и подошла к колодцу, чтобы набрать воды для мытья рук Миньюэ.
— Прошло столько времени с тех пор, как дело завели, а все в ямэне твердят, что господин Су зря тратит силы, — сказала она.
— Но вдруг окажется иначе?
Бай Шуй на мгновение замерла, потом рассмеялась:
— Раньше я думала, что рядом со мной только один вол, а теперь поняла — их целых два.
Миньюэ огляделась по сторонам:
— Где эти волы?
Бай Шуй громко расхохоталась. Миньюэ наконец поняла намёк и, мокрыми руками, потянулась к её лицу. Бай Шуй поспешно увернулась:
— Грязные же!
— А тебе и надо! Кто ж это называет меня волом!
Она снова потянулась к ней, но Бай Шуй попыталась уйти в сторону и нечаянно наступила на ведро. Потеряв опору, она рухнула на землю. Миньюэ в ужасе бросилась её подхватывать, но не успела — упавшая потянула за собой и её.
Бах! Бах!
Ведро перевернулось, и обеих облило водой с головы до ног.
Бай Шуй лежала в луже, придавленная Миньюэ, и еле выдавила сквозь зубы:
— С детства такая растяпа… Ты не вол, ты точно демон-вол!
Миньюэ, не зная, смеяться или плакать, потерла запястье и села, проверяя локти и затылок подруги:
— Ты не повредила ничего?
Бай Шуй резко села и улыбнулась:
— Я не такая хрупкая, как ты. Лучше иди переодевайся — ещё увидят нас в таком виде, будут сплетничать.
Миньюэ, убедившись, что та не морщится от боли, наконец перестала её щупать:
— Тогда пойду в ямэнь.
— Иди первой. Я подожду немного. Нехорошо, если «мужчина» и девушка вместе мокрые пойдут — сразу начнут говорить.
Миньюэ улыбнулась:
— Ладно, тогда я пошла.
Бай Шуй кивнула. Когда Миньюэ скрылась из виду, она осторожно поднялась. Лишь двинувшись, она почувствовала боль в шее, спине и локтях. Скрючившись от боли, она пошла в ямэнь, стараясь не встретиться с Миньюэ по дороге.
Вернувшись в свою комнату, она сняла верхнюю одежду, размотала белые бинты, туго обмотанные вокруг груди, и стала мазать ушибы мазью. Спереди всё было терпимо, но на спине — самое болезненное место — достать не получалось. Она намазала немного мази на руку и, вывернувшись, попыталась дотянуться. Почти получилось, но пришлось сильно прогнуться — чуть не сломала себе спину.
Покрутившись, чтобы облегчить боль, она вдруг почувствовала, что в комнате что-то не так.
Казалось, будто за шкафом кто-то прячется.
Нахмурившись, она встала, накинула верхнюю одежду и бесшумно подошла к шкафу. Стоя у него, она отчётливо услышала шорох за спиной. Холодно усмехнувшись, она резко развернулась и занесла руку для удара.
«Мышь» действительно оказалась мышью — но запертой в клетке, которую держал оцепеневший от ужаса человек.
Увидев его блуждающий взгляд, Бай Шуй мгновенно поняла: он был здесь не с минуты. Его изумление явно говорило, что он уже кое-что увидел.
Она тут же схватила его за воротник и вытащила из укрытия, опрокинув на пол. Цинь Фан завопил от боли, а клетка с мышью упала на землю, и та заскользила по полу с пронзительным писком.
Тук-тук.
Раздался стук в дверь.
— В комнате ловца преступников завелись мыши? Позвольте, я зайду и приберусь!
Голос слуги заставил Бай Шуй взмокнуть от пота. Она резко прижала ладонь к рту Цинь Фана:
— Не нужно! Сама справлюсь!
Слуга пробормотал что-то ещё, но тут же из комнаты почти вырвалось:
— Не надо!
Цинь Фан, прижатый к полу, уже ничего не слышал. Он лишь широко раскрыл глаза.
Впервые он заметил, насколько яркие и круглые у Бай Шуй глаза, какой мягкий у неё голос… Совершенно явно — девушка.
Но почему такая сила?!
Нет, это не главное.
Главное — как удавалось этой горной гряде быть такой плоской?!
Нет-нет, и это не главное!
Самое важное — она же переодевается мужчиной и служит в ямэне! Да ещё и обманывает его зятя! Её могут посадить в тюрьму — это ведь смертное преступление!
Бай Шуй всё ещё крепко зажимала ему рот. Заметив, как его взгляд бегает по её лицу и груди, она покраснела от стыда и злости и готова была убить его на месте. Немного подождав, пока шаги слуги не удалились, она прошипела:
— Не смей кричать.
Цинь Фан мигнул.
— Не смей смотреть. Закрой глаза!
Он немедленно зажмурился — ему показалось, что иначе она выколет ему глаза.
Бай Шуй, убедившись, что он послушался, всё равно не чувствовала себя в безопасности — прикрыть ему глаза было нечем. Она рванула его рукав, чтобы использовать как повязку. Цинь Фан инстинктивно открыл глаза и вновь увидел сквозь ткань два алых цветка сливы.
Бай Шуй, занятая тем, чтобы надеть одежду, ничего не заметила. Цинь Фан глубоко вдохнул, зажмурился и начал мысленно повторять сто раз подряд: «Это не та Бай Шуй, что может поднять быка. Это просто галлюцинация. Просто галлюцинация!»
Шелест одежды в тишине звучал особенно отчётливо, заставляя его краснеть и задыхаться.
— Готово, — наконец сказала она.
Цинь Фан не спешил открывать глаза. Он перевернулся на живот и только потом поднял голову:
— Э-э…
— Молчи! Ни слова сейчас и ни слова потом! Если проболтаешься кому-нибудь, я вырву тебе язык!
Цинь Фан крепко зажал рот и даже провёл языком по рту, проверяя, на месте ли он:
— Не скажу.
В комнате воцарилась тишина. Он не знал, о чём она думает.
Сама Бай Шуй тоже не знала. Она прекрасно понимала характер Цинь Фана: богатый повеса, болтун, любитель похвастаться. Как можно быть уверенной, что он не выдаст её?
Если он проговорится, всё, ради чего она так долго скрывалась, пойдёт прахом.
Она без сил опустилась на пол и, не находя слов, лишь тихо произнесла:
— Уходи.
Цинь Фан вскочил и, не оглядываясь, выскочил из комнаты. Закрывая дверь, он бросил последний взгляд — в полумраке он различил лишь растрёпанные волосы, спадающие на грудь, и руку, крепко сжимающую ворот рубашки. Лица не было видно.
Он на секунду замер, затем закрыл дверь. Как раз в этот момент слуга вернулся, чтобы вылить воду, и увидел, как Цинь Фан, прижавшись к двери, будто ящерица, смотрит в щель.
— Молодой господин, — усмехнулся он, — опять Бай Ловец избил?
Цинь Фан кивнул и помахал рукой:
— Быстрее уходи! Не видел разве?
Слуга тут же ушёл, еле сдерживая смех. Такие сцены случались не впервые.
Цинь Фан пулей помчался к себе в комнату, всё ещё в шоке. Он нащупал свою грудь — плоскую. Только что его действительно прижали к двум горным вершинам. Она — женщина.
Он сел на пол, обхватив голову руками. Как мог он, считавший себя знатоком женщин, этого не заметить?
Не смеётся ли над ним сейчас Бай Шуй?
И тут он вспомнил главное: стоит ли рассказывать об этом зятю?
Если её раскроют другие, это станет поводом обвинить и самого Су Юнькая — ведь именно он привёл её из уезда Наньлэ.
Он тяжело вздохнул и до самого ужина не мог прийти в себя.
За столом Миньюэ, заметив его задумчивость и то, что он почти не трогает еду, спросила:
— Молодой господин Цинь, что с тобой? Брат Бай сказал, что плохо себя чувствует и не придёт ужинать. Ты тоже нездоров?
Услышав имя Бай Шуй, Цинь Фан вздрогнул и, собравшись с духом, обратился к Су Юнькаю:
— Э-э… То есть… Я… зять… Ты ведь знаешь, что она… то есть…
Су Юнькай положил палочки и нахмурился:
— Да говори уже толком!
Цинь Фан трижды запнулся, но так и не смог вымолвить ни слова. Если он скажет, Бай Шуй арестуют за обман чиновника — и это будет минимум. Её могут выпороть или даже посадить в тюрьму. Пусть она и ведёт себя как мужчина, но всё же остаётся девушкой, верно?
— Ах, да ничего!
— Точно ничего?
Он энергично покачал головой:
— Ничего!
Миньюэ обеспокоенно предложила:
— Может, уколоть иглой? Я помогу.
Цинь Фан не ответил. Су Юнькай строго произнёс:
— Ешь.
Цинь Фан ел невкусно, весь ужин думая о лице Бай Шуй и о том, как она сидела у двери, опустив голову.
Наконец он понял главное: нужно выяснить, почему она вообще переоделась мужчиной и пошла служить ловцом преступников. Почему такая красивая девушка выбрала такую тяжёлую работу? Разве это не самоистязание?
Осознав это, он перестал мучиться вопросом, рассказывать ли зятю. По крайней мере, сначала стоит узнать правду. А Су Юнькай, в конце концов, разумный человек — возможно, причины убедят и его.
Приняв решение, он тут же направился к комнате Бай Шуй.
По пути он шёл с высоко поднятой головой, но, подойдя к двери, занесённая рука замерла — он вспомнил дневное неловкое положение. Поколебавшись, он всё же постучал.
— Кто там?
Голос звучал хрипло, будто после слёз. Цинь Фан предпочёл бы иметь дело с той Бай Шуй, что таскает быков, а не с этой хрупкой и беззвучной. Он глубоко вдохнул:
— Это я.
☆
Он ждал довольно долго, прежде чем дверь открылась.
В комнате не горел свет, и луч фонаря с коридора упал на бледное лицо Бай Шуй.
Она слегка подняла голову, глядя на него, и, видя, что он тоже смотрит, сжалась в кулак от досады:
— Что тебе нужно?
Цинь Фан сделал шаг вперёд и закрыл дверь. Теперь в комнате остался лишь тусклый свет, пробивающийся сквозь оконную бумагу — настолько тёмно, что лица друг друга не разглядеть, только глаза блестели в темноте.
— Я хочу знать, почему ты стала ловцом преступников. Ведь это не самая лёгкая работа. И, если верить Миньюэ, ты служишь в ямэне уже много лет?
http://bllate.org/book/10498/942941
Готово:
