— Нужно осмотреть кости, — сказала Миньюэ и снова подняла глаза к небу. — Всё это время дожди не прекращаются. Чтобы выглянуло солнце, придётся подождать.
Су Юнькай спросил:
— Обязательно должно быть солнечно?
— Не то чтобы обязательно, просто при ясной погоде пропаривание костей даёт лучший результат. Но и в пасмурную можно обойтись. В солнечный день кости «пропаривают», а в дождливый — «варят».
Бай Шуй сглотнул комок в горле:
— Ты что, как блюдо готовишь?
— Почти так же, — ответила она.
Желудки всех ловцов преступников невольно сжались.
Су Юнькай улыбнулся и протянул руку, помогая ей выбраться из ямы. Заметив грязь на её волосах, он аккуратно стряхнул её. Миньюэ машинально провела ладонью по лицу, но рука была тоже в грязи — теперь она выглядела ещё хуже. Она этого не замечала и продолжала объяснять:
— При пропаривании нужны уксус и вино. Через два часа берут красный масляный зонт и направляют его свет на кости — тогда проступают красные прожилки и следы крови в костях. А при варке берут глиняный горшок, сначала кипятят уксус, потом кладут туда кости, добавляют соль и белые сливы, доводят до кипения, вынимают кости и рассматривают их при свете лампы — так можно увидеть, где кости получили повреждения при жизни.
Теперь он понял, почему это называется именно «варкой» — метод действительно напоминал кулинарный. Самому ему было всё равно, но окружающие побледнели и мысленно молились, чтобы сегодня дома не подавали блюда из рёбер — иначе не проглотить.
Миньюэ не доверяла ловцам преступников собирать останки и, закончив объяснения, снова спрыгнула в яму. Её бесстрашие поразило всех. Ранее, услышав, что судебная медсестра — женщина, они перешёптывались и недовольно косились друг на друга, но теперь переглянулись молча — никто больше не возражал.
Су Юнькай не стал её удерживать. Она — судебная медсестра, и только честная работа поможет ей завоевать уважение. Стало уже темно, и надвигалась гроза. Он взял фонарь и освещал ей работу: куда она шла — туда и он, куда отходила — и он отступал. Миньюэ в яме двигалась свободно, а Су Юнькаю, стоявшему выше, приходилось тянуть руку, чтобы свет падал точно — ему было даже труднее, чем ей. Казалось, она и не замечала, что освещает именно он, полностью погружённая в поиск и сбор костей.
Ловцы преступников разошлись опрашивать окрестных жителей, и рядом остались только они двое. Су Юнькай видел, как грязь запачкала её лицо, но она об этом не знала. Её глаза, освещённые фонарём, сияли, словно чёрные жемчужины под луной, способные рассеять любую мглу.
Прошло немало времени, прежде чем он заметил, как её брови нахмурились и не разглаживались. Она металась туда-сюда, и он спросил:
— Что случилось?
— Не хватает одной фаланги, — ответила она и лишь потом узнала голос. Подняв голову, она увидела его и удивилась: — Ты всё это время держал мне свет?
Су Юнькай улыбнулся:
— Плохо держал?
— Конечно нет! Если бы плохо — я бы уже ругалась, — смущённо кашлянула она. — У меня характер не из лёгких, особенно когда нервничаю.
— Мне кажется, ты отлично справляешься, — сказал он. — Осталась всего одна косточка. Значит, я могу спуститься? Не боюсь уже раздавить что-нибудь.
— Да.
Яма была небольшой, и когда оба согнулись, места стало совсем мало.
Но Миньюэ и в голову не приходило задумываться о чём-то постороннем. Только сейчас, когда внимание ослабло, она почувствовала зловещую атмосферу вокруг. Ночной ветер был пронизывающе холодным. Она потянула Су Юнькая за рукав и придвинулась ближе:
— Мне немного страшно.
Он протянул ей фонарь, освещая пространство перед ней:
— Я здесь. Если боишься — говори со мной.
Она крепче вцепилась в его рукав и тихо пробормотала:
— Не съела ли эту фалангу собака хозяина постоялого двора?
— Думаю, нет. Хозяин сказал, что собака рылась в земле и что-то выкопала, но не ела.
— Тогда почему её никак не найдёшь? Она должна быть рядом с другими костями руки...
Закончив деловой разговор, ей стало нечего сказать, и она начала бормотать себе под нос, шагая рядом с ним так близко, что почти уткнулась ему в плечо. Су Юнькай понял: она действительно боится духов, хотя при осмотре трупов и в яме не проявляла страха. Просто была слишком сосредоточена, чтобы чувствовать ужас. А теперь, выйдя из этого состояния, быстро потеряла «алмазное сердце».
Она продолжала бормотать, чтобы приободриться, и даже запела. Су Юнькай, немного разбирающийся в музыке, спросил:
— Это что за песня?
— Местная народная, — ответила она.
— Почему-то мелодии не слышно, — заметил он.
Лицо Миньюэ покраснело, и она ещё глубже опустила голову:
— ...У меня голос плохой, я фальшивлю.
Су Юнькай неожиданно улыбнулся:
— Пой. Я никому не скажу.
Тогда она снова запела. Для него это всё равно не очень походило на песню — мелодия убегала далеко, но звучало не неприятно. Скорее, как заклинание, только немного дрожащее.
Вдруг пение оборвалось. Су Юнькай замер, и в тот же миг она дёрнула его за рукав. Он повернул голову и увидел, как она, сияя от радости, подняла кусочек белой кости, покрытый грязью:
— Нашла!
Для варки костей нельзя использовать оловянный горшок — кости почернеют. Миньюэ забыла предупредить об этом, и ловцы преступников принесли именно такой. Пришлось искать другой.
Цинь Фан вернулся в ямэнь под вечер, надеясь поужинать, но все ушли в рощу. Он решил вздремнуть, а проснувшись, обнаружил, что во всём здании ни души. Пришлось идти искать еду самому. Заглянув на кухню, он увидел Миньюэ и сразу вбежал внутрь:
— Госпожа Миньюэ, вы слишком жестоки! Как можно есть без меня?
Она, опасаясь, что он испугается, прикрыла тряпицу с костями. Но Цинь Фан настойчиво заглядывал, вертелся вокруг, пока Миньюэ от него не зарябило в глазах. В один момент он проскользнул мимо неё.
— Не надо...
Она попыталась его остановить, но было поздно: Цинь Фан уже раскрыл свёрток. На куче мелких костей лежал череп, и пустые глазницы, казалось, пристально смотрели прямо на него.
Он раскрыл рот, закатил глаза и рухнул в обморок. Миньюэ едва успела подхватить его, почти упав под его тяжестью.
Как раз в этот момент вошёл Су Юнькай с новым горшком. Увидев происходящее, он быстро подбежал и помог поддержать Цинь Фана. Миньюэ ущипнула его за переносицу, но даже это не помогло — настолько глубок был обморок!
— Я отнесу его обратно, — сказал Су Юнькай, передавая горшок Миньюэ. — Подожди меня.
Она кивнула. Когда он ушёл, она налила уксус в горшок и поставила на огонь.
Уксус быстро начал испаряться, и кухня наполнилась резким запахом. Миньюэ спокойно добавляла необходимые ингредиенты, ожидая, когда вода закипит, чтобы вынуть кости.
Едва она всё подготовила, как Су Юнькай вернулся. Она прикинула время: чтобы донести Цинь Фана до его комнаты и вернуться, нужно немало времени. Выходит, он бежал всю дорогу?
— Зачем так спешишь? — улыбнулась она. — Боишься, что меня съедят?
Су Юнькай усмехнулся, всё ещё переводя дыхание. На кухне никого больше не было. Неужели оставить её одну с этими костями, варить их в одиночестве? Ведь он же обещал: если ей страшно — он будет рядом.
— Просто хочу посмотреть, как варят кости, — сказал он.
— Скоро увидишь. Как только вода закипит, — ответила Миньюэ, подкладывая дров в печь, чтобы разжечь огонь пожарче. Задумчиво добавила: — Вот только... если твой будущий шурин узнает, что на этой плите варили кости, сможет ли он после этого есть отсюда еду?
Су Юнькай чуть улыбнулся:
— Пусть ест где-нибудь в городе. Так хоть не будет постоянно спорить со старшим стражником Баем.
Миньюэ тоже улыбнулась, вспомнив этих двух — при встрече они всегда сверлят друг друга взглядами и готовы вот-вот применить приём через плечо.
— Верно, — согласилась она.
Дрова горели ярко, и вскоре вода закипела. Миньюэ не стала гасить огонь, а просто сняла горшок, вынула кости, промыла их в чистой воде и вытерла насухо. Затем положила перед собой на освещённый очаг и внимательно осмотрела.
— Кости не почернели, значит, смерть не отравлением, — медленно произнесла она, переворачивая кость в руках. — И судя по позе, это не заживо закопали. Если человек получил удар тупым предметом, кость обычно повреждается, и кровь проникает внутрь. После варки с белыми сливами места повреждений становятся красными или тёмно-синими.
Человеческий скелет состоит из двухсот шести костей, но проверять все не обязательно. Миньюэ взяла самые подозрительные. Череп цел, позвоночник тоже. Но когда она добралась до грудины, даже Су Юнькай, стоявший чуть поодаль, увидел это при свете огня.
На кости отчётливо виднелся тёмно-синий след!
Грудина явно указывала на травму, полученную при жизни, но по характеру трещин Миньюэ решила, что это не могло быть смертельным. Череп тоже не имел повреждений. Она помолчала, размышляя, и сказала:
— Найдите все рёбра. Их по двенадцать с каждой стороны.
Рёбра легко отличить — длинные, изогнутые и плоские. Су Юнькай быстро собрал их и подал ей. Оба уже заметили следы, пока передавали кости друг другу.
Миньюэ торопливо разложила их на белой ткани. Внимательно осмотрев, она похолодела:
— Убийца был жесток...
Су Юнькай, видя, как она стиснула зубы, спросил:
— Что такое?
— Я думала, смерть наступила от удара в грудину. Но посмотри: все двенадцать рёбер — ни одного целого!
Су Юнькай понял: убийца бил жертву тупым предметом по всему телу, не щадя ничего.
— Левые рёбра защищают желудок и селезёнку, правые — печень и почки. Но повреждены обе стороны. Какая ненависть могла заставить его так поступить? — сжала кулаки Миньюэ. — За все годы, что я училась у деда, никогда не видела такой жестокости.
И Су Юнькай, прошедший через Далисы и Министерство наказаний, тоже не встречал подобной ярости.
Миньюэ молча продолжила осмотр. Всё больше костей с повреждениями попадалось ей в руки — почти весь верх туловища удалось собрать заново.
Бай Шуй, просидев всю ночь над архивами, решил доложить Су Юнькаю. Не найдя его в кабинете, он обошёл здание и увидел свет на кухне. Зайдя внутрь, он сразу заметил мрачные лица и груду костей на столе. Подойдя ближе, он первым делом спросил:
— Выяснили причину смерти?
Миньюэ указала на рёбра:
— Повреждения внутренних органов от ударов тупым предметом. Это и есть смертельные раны.
Бай Шуй, за несколько лет работы с Мин Шэном научившийся кое-чему, сразу понял:
— Но почему убийца не бил по голове?
— На спине нет следов, — объяснил Су Юнькай. — Значит, нападение было спереди, и жертва могла защищаться. — Он показал на кости предплечья. — Здесь, на лучевой и локтевой костях, тоже есть повреждения. Похоже, он пытался отбиться голыми руками. Поэтому все травмы — спереди, а голова цела.
Миньюэ добавила:
— Обычно при нападении человек инстинктивно прикрывает голову и сгибается. Но здесь, кроме поясничной области, повреждены и передние части рёбер. Это значит... что после смерти убийца продолжал наносить удары, когда тело уже лежало распластано.
Бай Шуй похолодел:
— Какая же это месть...
Су Юнькай спросил:
— А вы с начальником стражи что-нибудь выяснили?
— Опросили окрестных жителей, но ничего не нашли. Во-первых, прошло уже десять лет. Во-вторых, в округе раньше часто бывали голодовки, и каждый год пропадало много людей. На останках нет ничего, что помогло бы установить личность.
Су Юнькай кивнул и повернулся к Миньюэ:
— Можно определить возраст погибшего?
— По костям — от двадцати пяти до тридцати лет. Мужчина высокого роста и худощавого телосложения.
— Тогда проверьте архивы пропавших за те годы. Ищите мужчину такого возраста и комплекции. Скорее всего, он был беден и жил один. Если родители не придут опознавать, спросите у соседей — может, кто помнит такого человека.
http://bllate.org/book/10498/942937
Готово:
