Постсмертный брак, или брак с умершими, — древний обычай: если человек умирал, не успев жениться, родители подыскивали ему подходящего партнёра из числа других непогребённых неженатых и хоронили их вместе. Одна из причин — страх, что душа умершего, полная обиды, не покинет родной дом и будет тревожить живых. Другая — незамужние девушки после смерти не имели права на надгробие; без семейного захоронения они превращались в безымянных, бродячих духов. Родители, не желая такой участи дочери, выдавали её замуж даже посмертно, чтобы в родовом склепе не осталось одинокой могилы.
Су Юнькай поднял глаза на склон холма. Там, один за другим, стояли надгробия — ясно было видно, что это целое кладбище. Присмотревшись, он заметил: недавно раскопанное надгробие немного отличалось от соседних. Сравнив внимательнее, понял — поблизости немало таких же. Эти могилы явно крупнее обычных.
— Здесь часто заключают постсмертные браки? — спросил он.
— Раньше у нас постоянно случались бедствия. Многие дети не доживали до взрослого возраста и не успевали жениться. Родители боялись, что им будет одиноко в загробном мире, и потому сводили их попарно. Но последние годы жизнь наладилась: нет ни засух, ни наводнений, все дети выживают. Так что теперь такое почти исчезло.
В это время оттуда раздался крик — звали помочь. Мужчина тут же ушёл.
Цинь Фан давно ждал их у повозки, но никто не возвращался. Наконец он крикнул издалека, чтобы они побыстрее шли обратно. Втроём они двинулись в путь. По дороге Бай Шуй всё ещё чувствовал мурашки по коже.
— Ночью здесь, наверное, можно увидеть огоньки духов, — пробормотал он.
Едва он это сказал, как почувствовал подошвой что-то твёрдое. Опустил взгляд — каменная плита. Присмотрелся внимательнее: это был надгробный камень. Перед ним земля была рыхлой, будто его только что выкопали. Ещё одно место сбора костей. От этого Бай Шую стало не по себе, и он ускорил шаг, опередив Су Юнькая и Миньюэ.
Су Юнькай удивился:
— Странно. Бай Шуй, ты же не боишься мёртвых, а вот духов — боишься.
Миньюэ улыбнулась:
— У большинства людей так. То, что видно, можно оценить — опасно оно или нет, — и потому не страшно. А вот чего не знаешь, что случится в следующий миг… Это и пугает больше всего.
Су Юнькай задумчиво кивнул:
— Потому-то и говорят: «Лучше иметь дело с настоящим подлецом, чем с лицемером».
Прямое столкновение куда безопаснее внезапного удара в спину.
Он посмотрел на Миньюэ — та спокойна, как всегда.
— А тебе не страшно?
— Я боюсь настоящих подлецов гораздо больше, чем духов. Дедушка говорил: «Кто совестью чист — тому духи не страшны».
Она произнесла это с такой уверенностью, что Су Юнькай чуть замедлил шаг, наклонился и лёгким дуновением коснулся воздуха у неё за шеей.
Миньюэ мгновенно напряглась, взвизгнула, зажала уши и бросилась бежать вперёд. Пробежав немного, она остановилась и обернулась. Су Юнькай стоял, еле сдерживая смех. Она сразу всё поняла, развернулась и вернулась, чтобы отвесить ему два удара кулачками.
Мягкие кулачки больно не было, даже бровь он не нахмурил. Наоборот, потрепал её по голове и улыбнулся:
— В Тюйсиньсы мы будем сталкиваться со множеством дел. Иногда я буду так погружён в расследование, что забуду обо всём вокруг. Если ты скажешь, что не боишься, я, пожалуй, поверю. Так что лучше признайся, если страшно. А то я опомнюсь — а тебя рядом уже нет.
Миньюэ быстро взглянула на него и кивнула.
Когда они добрались до Да Мин Фу, уже наступило второе лунное месяца. Весна ещё не вступила в свои права, но дожди уже начались. Колёса повозки были покрыты густой жёлтой грязью, а сама карета выглядела мокрой и запылённой.
Войдя в город, Су Юнькай заметил, что здесь царит спокойствие. Ворота ямэня широко распахнуты, но внутрь никто не заходит. Большой барабан у входа старый, но чистый; на вывеске не видно ни пылинки. Чтобы понять, хорош ли был прежний чиновник, достаточно взглянуть на такие детали.
Бай Шуй взял у него документы и вошёл доложить. Вскоре вышел служащий и провёл их во внутренние покои ямэня.
Это здание было гораздо величественнее, чем ямэнь уезда Наньлэ. Во дворе росло огромное вечнозелёное соснообразное дерево, раскинувшее ветви, словно гигантский веер. Неподалёку стояла беседка с открытыми стенами и изящно изогнутыми углами крыши. Вдоль полукрытой галереи через каждые десять шагов висели свитки с надписями и картинами. Каллиграфия была мощной и свободной, живопись уступала ей, но по печати было ясно: автор — не мастер.
Служащий заметил интерес Су Юнькая к свиткам и пояснил:
— Это оставил предыдущий чиновник. Он передал: если вам не нравится — можете снять. Если не мешает — пусть висит. Лишь бы иногда взгляд бросали.
Миньюэ тоже подошла посмотреть. На свитках были в основном восемьиероглифные изречения вроде «Честность и беспристрастность, любовь к народу как к детям» или «Зеркало правосудия высоко, закон исполняется беспристрастно».
— Зачем он оставил столько свитков, если уже уехал? — тихо спросила она.
Су Юнькай усмехнулся и наклонился к ней:
— Этот чиновник передал послание с двойным смыслом. На свитках — наставления добродетельного правителя. Если я презрительно сниму их — значит, не хочу быть хорошим чиновником. А если оставлю, но в душе не соберусь быть таким — каждый день, проходя мимо, буду чувствовать укол совести.
Миньюэ слегка улыбнулась:
— Этот чиновник действительно заботился о народе.
— Фу! — вмешался Цинь Фан. — Кислая, приторная учёность! Как будто несколько свитков заставят плохого чиновника стать хорошим. Глупо!
— Он уехал, но всё ещё переживает за этот край, — возразила Миньюэ. — Как ты можешь называть это глупостью?
— Именно глупо! — Цинь Фан родился в месте, где на каждом шагу встречались чиновники и знать. Всего этого он насмотрелся в Кайфэне и потому предпочёл уехать. Лучше не видеть — меньше раздражаться. А вот теневые представления хороши: там играют любимые им истории, поют те песни, что ему нравятся.
Су Юнькай досмотрел все свитки и велел служащим продолжать уборку, как раньше, и ничего не снимать.
* * *
В регионе действовало несколько управлений: помимо Тюйсиньсы, существовали также Управление перевозок, ведавшее финансами области, и Управление постоянных запасов, отвечавшее за склады и помощь при бедствиях. Су Юнькай только что вступил в должность и был занят: ему нужно было решать текущие дела, навещать других чиновников и влиятельных местных жителей, чтобы избежать беспорядков. Прошло полмесяца, и Миньюэ почти не видела его.
Бай Шуй, будучи старшим стражником, сопровождал Су Юнькая повсюду. Цинь Фан же, любитель развлечений, не хотел водить с собой девушку, да и неудобно было. Так что осталась одна Миньюэ — полная бездельница.
Но и это к лучшему: значит, в регионе спокойно, преступлений нет. Она решила заняться садом: разрыхлила землю вокруг цветов, велела прочистить пруд, убрать большую часть ила и посадить лотосы. Когда зелень уже украсила водоём, ей показалось, что жизни всё ещё мало, и она купила дюжину мальков, чтобы выпустить в воду.
Су Юнькай каждый день уходил рано и возвращался поздно, не замечая перемен. Но однажды днём он завершил дела раньше обычного и в сумерках вернулся во внутренний двор. Проходя по галерее, он заметил: через каждые три–четыре чжана под потолком висели фонарики, тянущиеся до самого конца.
— Когда это повесили? — удивился он.
— Вчера вечером, — ответил служащий. — Миньюэ-госпожа сказала, что вы упоминали: когда возвращаетесь ночью, трудно разглядеть дорогу без света.
Служащий не знал, в каких они отношениях, но ясно было: близкие. Иначе почему девушка живёт во внутреннем дворе? Ведь там обычно живут только чиновник и его семья.
Су Юнькай поднял глаза на фонарики и представил, как она, стоя на цыпочках с длинным шестом, старается повесить их повыше. Затем он увидел пруд — зелёные листья лотоса уже покрывали воду. Неизвестно, зацветут ли они этим летом. Служащий добавил:
— Это тоже Миньюэ-госпожа посадила.
На каждом шагу он узнавал что-то новое, и всё — её рук дело. В конце концов служащий весело заметил:
— Говорят не зря: дом становится домом, лишь когда в нём есть женщина. Как тепло и уютно!
Эти слова были правдой, но почему-то Су Юнькай вдруг остановился и нахмурился:
— Миньюэ-госпожа — судебная медсестра нашего Тюйсиньсы. У неё нет родных в Да Мин Фу, и одной девушке опасно жить на улице, поэтому она и поселилась здесь. Впредь не говори таких вещей — это может испортить ей репутацию.
Служащий не услышал последней фразы и только удивился:
— Судебная медсестра? Такая молодая девушка?
— Да, судебная медсестра.
Служащий уже не слушал дальше. Раньше, когда стражники и ловцы преступников собирались выпить, они гадали, кто такая Миньюэ, но в голову никому не приходило, что она — судебная медсестра Тюйсиньсы.
Су Юнькай вспомнил кое-что. Они с Миньюэ общались легко и свободно, он был весь в делах и редко её видел, поэтому совсем забыл: она ведь девушка, и совместное проживание может навредить её имени. Но отправить её жить одну на улицу — слишком опасно. Он хмурился, размышляя, как быть, и вдруг увидел Цинь Фана за поворотом. Тот славился находчивостью, так что Су Юнькай окликнул его.
Услышав вопрос, Цинь Фан громко заявил:
— Да всё просто! Женись на Миньюэ, и тогда всё будет по закону!
Су Юнькай замер:
— Чепуха.
— Почему чепуха? Ты к Миньюэ гораздо добрее, чем ко мне. Мы знакомы пятнадцать лет, а ты мне улыбнулся меньше раз, чем ей за один день! Хм… Разве что ты предал дружбу ради красоты.
В этот момент за поворотом раздался звонкий голос:
— Кто предал дружбу ради красоты?
Такой интонации во внутреннем дворе могла позволить себе только одна.
Миньюэ как раз задумчиво рассматривала древнюю сосну, занимающую половину двора, и размышляла, как бы её подрезать. Услышав громкий возглас, она прислушалась и уловила лишь последние четыре слова.
Выглянув из-за дерева, она увидела двух «деревянных истуканов», застывших на месте, будто провинившихся. Она понимающе «охнула» дважды и сказала Цинь Фану:
— Ты опять заигрываешь с какой-то девушкой, да?
Цинь Фан скривился, но сдался:
— Ну да, ну да… Как же мне обидно~
Уходя, он ещё раз обернулся и посмотрел на них. Что-то прошептал, улыбаясь — всё ещё считал, что его «зять» и Миньюэ отлично подходят друг другу. Вдруг впереди показался человек, бегущий во весь опор. В руке он держал огромный меч, и от этого казалось, что его фигура выглядит слишком хрупкой. Но когда Цинь Фан разглядел лицо, он решил: никакой меч не сравнится с этой женщиной по силе духа.
Бай Шуй уже почти поравнялась с ним, но вдруг резко оттолкнула его ладонью — чуть не сбросила за низкие перила. Цинь Фан вскочил:
— Бай Шуй!
Та даже не обернулась. Подбежав к Су Юнькаю, она запыхалась:
— В десяти ли от ямэня, в сосновом лесу, обнаружили белую кость.
* * *
— Вчера я пошёл собирать травы. Обычный мостик смыло водой, так что я пошёл этой дорогой. Вдруг на полпути моя собака убежала. Когда я нашёл её, она копала землю. Увидев, что она вырыла, я понял, что дело нечисто, и сразу сообщил властям.
Говорил владелец аптеки. Весной некоторые травы как раз выпускают новые побеги, поэтому он, как обычно, отправился за ними. Кто бы мог подумать, что случится такое.
Бай Шуй уже побывал в аптеке и всё проверил:
— Господин, я расспросил соседей и родных. Он каждый год ходит за травами, мост действительно разрушен — так что он действительно проходил мимо этого места.
Су Юнькай кивнул, успокоил аптекаря и велел служащему отвести его домой.
Лес был густым, сплошь заросшим соснами, с пышной листвой. Сюда редко кто заходил, да и весенние дожди наполнили воздух сыростью и затхлым запахом. Внутри было темнее, чем снаружи. Чем глубже в лес, тем больше колючих кустов преграждали путь — пришлось рубить немало.
Миньюэ уже руководила раскопками. Трупные кости лежали, завёрнутые в сгнивший циновочный коврик. Но, возможно, из-за высоких и густых сосен, а также толстого слоя опавшей хвои (около чи), дождь не проникал в землю, и почва вокруг костей оставалась сухой.
Миньюэ аккуратно смахнула землю с костей. Те постепенно обнажались, пока не предстали во всей своей белизне.
Положение скелета было слегка сгорбленным, но естественным. Миньюэ нахмурилась. Су Юнькай спросил:
— Что скажешь?
Миньюэ, всё ещё стоя на корточках у костей, подняла голову:
— Кости полностью высохли и стали хрупкими. Человек умер примерно десять–пятнадцать лет назад. Его похоронили здесь уже после смерти.
— Может, его заживо закопали? — спросил Бай Шуй.
— Нет. При живом захоронении поза была бы иной. Кроме того, тело завернули в циновку. Хотя она почти вся сгнила, по сохранившимся краям видно: завёрнуто было аккуратно.
— А причина смерти?
http://bllate.org/book/10498/942936
Готово:
