Су Юнькай покачал головой:
— Она отличная судебная медсестра. По сравнению с теми, кого я встречал в Министерстве наказаний в Дали, её способности, возможно, не самые выдающиеся, но она — самая подходящая. Если госпожа Миньюэ согласится поехать, это станет удачей для ямэня.
Бай Шуй обрадовался и бросился к двери комнаты Миньюэ, громко забарабанил в неё, чуть не оглушив девушку до полусмерти.
— Ты слышала?! Выходи скорее, едем вместе в Да Мин Фу!
Изнутри раздалось подтверждение, и Бай Шуй тут же ворвался внутрь, чтобы помочь собраться. Когда Су Юнькай захотел ещё чаю, оказалось, что чайник уже пуст. Эх… Почему у него пересохло во рту? Чего он так нервничает?
Он поставил чашку и вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Перед ним раскинулось маленькое преддверье, откуда открывался вид на персиковое дерево во дворе.
После нескольких дней дождей и ветров на дереве почти не осталось цветочных почек; листья редко цеплялись за ветви, а красные и зелёные пятна на коричневых, словно высохших, сучьях, прижавшихся к потрескавшейся стене, создавали картину, достойную кисти художника. Вскоре за спиной послышался скрип двери — вышла девушка в светло-абрикосовом платье. Волосы, растрёпанные минуту назад, теперь были аккуратно уложены, глаза сияли, как жемчужины, а улыбка превосходила красоту персиковых цветов.
«Лицо прекрасной девы исчезло неведомо куда, лишь персики по-прежнему смеются весеннему ветру».
Он подумал: теперь можно изменить эти строки — и человек здесь, и персики цветут.
— Пора, — сказал он. — В Да Мин Фу.
* * *
Су Юнькай отправлялся в Да Мин Фу на новое назначение. Покинув Цзянчжоу рано утром, он изначально собирался идти пешком, чтобы насладиться пейзажами по пути. Однако, задержавшись более чем на десять дней в уезде Наньлэ, он понял, что времени остаётся в обрез. Поэтому купил повозку и решил ехать верхом. К полудню экипаж был готов, и они решили пообедать перед отъездом.
Когда они закончили трапезу, слуга уже привёл из конюшни сытую лошадь.
Су Юнькай взял кнут и велел двум девушкам садиться. Бай Шуй первым запрыгнул в карету и уже протягивал руку, чтобы помочь Миньюэ, как вдруг почувствовал присутствие кого-то внутри. Нахмурившись, он резко отдернул занавеску и занёс кулак, чтобы ударить незваного гостя. Но, узнав лицо, поспешно остановил удар. Не успев выкрикнуть что-либо, он получил ладонь прямо в рот — тот самый незнакомец молча приложил палец к своим губам и шикнул так громко, что услышали даже Су Юнькай с Миньюэ, которые тут же заглянули внутрь.
Цинь Фан, весь в дорожной пыли, дважды «шикнул» на любопытные головы, высунувшиеся в окно.
Бай Шуй, придавленный наполовину его телом, покраснел от злости, схватил запястье негодяя и резко вывернул. Цинь Фан покраснел от боли, но не посмел вскрикнуть, лишь полусогнувшись, тер себе руку и сердито сверлил взглядом:
— Хочешь, чтобы я попросил отца лишить тебя должности?!
Бай Шуй холодно фыркнул и занёс руку, будто собираясь снова ударить. Цинь Фан поспешно отполз в сторону и обратился за помощью к Су Юнькаю:
— Зятёк, спаси! Люди моего отца всё ещё шныряют поблизости, а я потерял все деньги и не имею ни гроша на дорогу.
Су Юнькай немного подумал и сказал:
— Могу взять тебя с собой, но через две недели ты обязан вернуться в Кайфэн. И сразу же напишешь домой письмо, чтобы сообщить, что с тобой всё в порядке.
— Конечно, конечно! Я всё сделаю, как вы скажете! — обрадовался Цинь Фан и удобно устроился на месте. — Так, зятёк, ты ведь уезжаешь? А ты-то чего здесь делаешь? Слезай, мне нужно лечь поперёк кареты и хорошенько выспаться.
Бай Шуй провёл рукоятью своего клинка посреди сиденья и ледяным тоном произнёс:
— Осмелишься переступить эту черту — разрежу тебя надвое.
Цинь Фан судорожно вдохнул и, не издавая ни звука, убрал ноги подальше.
Миньюэ показалась карета слишком высокой, да и стремянки не было. Поднимая ногу, она вдруг осознала, насколько коротки её ножки, и, потеряв опору, чуть не упала обратно. Но в этот момент чья-то рука поддержала её за талию, помогая забраться внутрь. Оглянувшись, она увидела Су Юнькая. Встретившись с ним взглядом, она поспешно отвела глаза, согнулась и заняла место внутри. Потом машинально потрогала талию — как раз в этот момент Су Юнькай входил в карету с её узелком. Он сделал вид, что ничего не заметил, чтобы не смущать девушку.
Через мгновение снаружи передали маленький стульчик, который Цинь Фану велели поставить в карете. Миньюэ показалось, что она где-то уже видела этот стульчик, и тут вспомнила: ведь это тот самый, что хозяин гостиницы вынес на улицу, чтобы погреться на солнце! Она выглянула в окно — действительно, хозяин уже стоял у столба!
Девушка потянулась — усталость прошлой ночи словно испарилась. Сегодня наконец выглянуло солнце, и тёплые лучи заливали город золотом.
Вскоре Цинь Фан тоже приполз к окну и стал выглядывать наружу. Убедившись, что подозрительных лиц поблизости нет, он облегчённо вздохнул. Но тут же заметил, как Бай Шуй замахнулся на него клинком, и в ужасе метнулся обратно на противоположную скамью.
От уезда Наньлэ до ямэня в Да Мин Фу при благоприятных условиях можно было добраться за восемь дней.
Все четверо проводили вместе двадцать четыре часа в сутки, и не сблизиться было невозможно. Между Су Юнькаем и Миньюэ исчезла прежняя скованность, хотя и пропала та первоначальная отстранённость — их беседы часто сопровождались смехом. А вот Цинь Фан с Бай Шуем становились всё шумнее и беспокойнее. Как выразилась Миньюэ, они напоминали кошку и мышь.
Су Юнькай, обладая печатью чиновника, записал всех троих как своих приближённых в официальный реестр, благодаря чему они могли останавливаться в государственных постоялых дворах, избегая множества хлопот.
Однажды утром, проснувшись рано, Су Юнькай прикинул маршрут: до ямэня оставалось всего двадцать ли. Если поторопиться, можно успеть к обеду. Он не уведомлял местных властей о своём прибытии — там знали лишь, что назначен новый чиновник.
Цинь Фан спал почти десять ночей на жёстких нарах, и его спина уже совсем одеревенела. На этом постоялом дворе кровать оказалась ещё твёрже — он вышел оттуда, придерживая поясницу обеими руками, и шёл, прихрамывая. Бай Шуй, заметив это, ткнул пальцем ему в поясницу. Цинь Фан подпрыгнул от боли:
— Старший стражник Бай!
Тот нахмурился:
— Не двигайся. Сейчас надавлю на точки — станет легче.
Цинь Фан усомнился, но если сейчас сбежит, то Бай Шуй, которого он прозвал «Белым демоном», всё равно поймает и заставит страдать ещё больше. Поэтому он неохотно согласился:
— Ладно…
Бай Шуй начал массировать ему поясницу, и Цинь Фан завопил от боли. Однако когда тот отпустил его, молодой человек сделал несколько шагов и с удивлением обнаружил, что действительно стало гораздо лучше. Впервые в жизни он почувствовал к Бай Шую хоть каплю уважения:
— Неплохо умеешь! У кого научился? Может, и я схожу поучусь?
Бай Шуй подбородком указал в сторону:
— Вот у кого.
Цинь Фан обернулся и увидел выходящих из гостиницы мужчину и женщину. На фоне тёплого утреннего солнца они казались совершенной парой — красивые, улыбающиеся, гармоничные. Это зрелище вызвало у него внезапное чувство тошноты.
— Госпожа Миньюэ?! — выдохнул он в ужасе. — Так она тоже этим занимается?!
Бай Шуй задумался на мгновение и ответил:
— В детстве, когда она помогала деду осматривать трупы, её заставляли заучивать расположение точек. Так она и узнала, за что отвечает каждая из них.
У Цинь Фана подкосились ноги, поясница снова заболела, а желудок перевернулся.
Су Юнькай, заметив, как тот бледнеет, прижавшись к стенке кареты, спросил:
— Что с ним?
Бай Шуй бросил взгляд и равнодушно ответил:
— Да, наверное, поясница болит.
Миньюэ подошла ближе:
— Обезьянка, хочешь, я тоже тебе надавлю?
— Ни за что!
Су Юнькай нахмурился:
— Не хочешь — так не надо, чего орёшь?
Цинь Фан процедил сквозь зубы:
— Ни! За! Что!
Су Юнькай едва заметно усмехнулся и ткнул пальцем в поясницу юноши.
— А-а-а-а!
Цинь Фан в ярости, но Су Юнькай уже вынес маленький стульчик и поставил его на землю. Миньюэ встала на него и, наклонившись, аккуратно убрала стульчик внутрь. Этот ритуал повторялся ежедневно — между ними давно установилась безмолвная гармония.
— Зятёк, я не могу залезть!
Су Юнькай сидел на облучке и, не глядя на него, поднял кнут:
— Тогда оставайся в гостинице.
Цинь Фан, услышав это, одним прыжком взлетел в карету — быстрее гепарда. Но едва устроившись внутри, тут же завыл от боли, доводя Бай Шуя до белого каления.
Миньюэ, уставшая от их перебранки, вылезла наружу и села рядом с Су Юнькаем. Раскрыв бумажный свёрток, она оторвала кусочек лепёшки и поднесла ему ко рту. Он взял и медленно прожевал. Проглотив первый кусок, он тут же получил второй. Вскоре лепёшка была съедена.
— Пить или ещё одну? — спросила Миньюэ.
— Воды.
Он выпил, и Миньюэ забрала флягу обратно, прижав к себе. Под копытами звучал мерный стук, ветер стих — они выехали на горную дорогу. Подъём был коротким, и вскоре внизу показалась деревня. Миньюэ сверилась с картой и указала на тропинку слева от деревни:
— Нам нужно ехать вот сюда. Правая дорога ведёт в другое место.
Она склонила голову:
— Ты раньше проезжал этой дорогой?
— Проезжал. Из Цзянчжоу в Кайфэн, из Кайфэна в Да Мин Фу, а потом дальше… В детстве с отцом мы почти весь Дасун объездили.
Он говорил спокойно, но в семье чиновника редко водилось столько переездов. Миньюэ знала историю его отца — слишком прямолинейного, чтобы преуспеть на службе. А Су Юнькай добился успеха благодаря тому, что лично император назначил его третьим в списке выпускников, а также потому, что он был наставником наследного принца и пользовался особым доверием. Кроме того, он действительно обладал талантом, поэтому его карьера шла куда успешнее, чем у отца.
Новое назначение на должность судьи, ведающего уголовными делами, было лучшим тому подтверждением.
За спокойной внешностью этого красивого мужчины всё ещё стояла высокая стена — та, которую Миньюэ пока не сумела преодолеть. Ведь в её воспоминаниях маленький братец был таким общительным и жизнерадостным.
Су Юнькай заметил, что она долго молчит, и повернулся к ней:
— Что случилось? Если ветер сильный, лучше зайди внутрь.
— Ничего. Тебе одному скучно будет править — я посижу с тобой.
Скучно? Вовсе нет. Но приятно, когда рядом кто-то есть и можно поговорить. Су Юнькай не стал настаивать, чтобы она уходила внутрь. Однако шум из кареты не утихал — двое там продолжали переругиваться. Су Юнькай и Миньюэ переглянулись и улыбнулись: настоящие комики.
Спустившись с холма, они свернули налево от деревни. Подъехав ближе, Миньюэ заметила, что вдоль дороги через равные промежутки лежат поминальные деньги и свечи.
Жёлтые поминальные листы с воткнутыми в них свечами, на которых запеклись три-четыре капли красного воска, были разбросаны среди травы и на глинистой дороге. Некоторые уже промокли, другие были раздавлены проезжавшими повозками и прохожими, превратившись в грязь. Большинство оставшихся клочков бумаги были изорваны — очевидно, лежали здесь уже давно.
Во времена Сун, в некоторых регионах, когда кто-то умирал, родные рассыпали поминальные деньги со свечами по дороге, веря, что это поможет душе умершего найти путь к вратам загробного мира и использовать эти деньги в пути.
Миньюэ огляделась — нигде не было видно белых траурных флагов над домами, не слышалось звуков поминальных труб. При этом следы поминальных денег тянулись всё дальше.
Су Юнькай тоже внимательно приглядывался. Когда карета уже почти покинула тропинку, он заметил неподалёку от развилки на небольшом холме группу людей. Никто не плакал, не было видно поминальных украшений — всё выглядело странно.
— Что они там делают?
Миньюэ тоже заинтересовалась:
— Пойдём посмотрим.
Карета резко остановилась. Цинь Фан на мгновение замер, затем приподнял занавеску, увидел всю землю усыпанной поминальными деньгами и свечами и тут же спрятался обратно. Бай Шуй мгновенно выпрыгнул и последовал за остальными, направлявшимися к холму.
Они думали, что плач просто не слышен издалека, но, подойдя ближе, поняли — никто не рыдал. Любопытство Миньюэ разгорелось ещё сильнее. Она ускорила шаг и увидела, что около десятка человек склонились над одной ямой, переговариваясь и даже смеясь. Заглянув туда, она наконец поняла. В этот момент подошёл и Су Юнькай, и она тихо сказала:
— Они собирают кости.
Су Юнькай кивнул — он знал, что это такое. «Сбор костей» означал эксгумацию и повторное захоронение. Ещё в эпоху Южных династий Цзян Янь писал: «Прекрати кипение в котле, собери кости души». Обычно это делали спустя тринадцать лет после первого погребения, выбирая благоприятный день.
Теперь понятно, почему лица собравшихся были спокойны — ведь прошло уже тринадцать лет, и боль утраты давно утихла.
Миньюэ успокоилась и уже собиралась уходить, но вдруг Су Юнькай схватил её за запястье. Она посмотрела на него — он слегка нахмурился и указал на кости, которые собирали и складывали на циновку. Миньюэ взглянула — и замерла.
На циновке лежали два скелета.
Она сглотнула. Су Юнькай уже спрашивал у стоявшего рядом человека:
— Скажите, почему в одном гробу два набора костей?
Тот улыбнулся:
— Ну как же — муж и жена. Вместе в жизни, вместе и в могиле.
Миньюэ нахмурилась:
— Но по размеру костей им обоим было лет по двенадцать-тринадцать.
Человек всё так же улыбался:
— Постсмертный брак.
* * *
— Постсмертный брак? — переспросила Миньюэ, увидев, что собеседник кивнул, и больше не стала допытываться. Она повернулась к Су Юнькаю.
Тот тоже слышал о подобном и не удивился.
http://bllate.org/book/10498/942935
Готово:
