Он поднял руку и взглянул на шрам — всё ещё виден след от раны, полученной много лет назад, когда он спас её от собаки. Не ожидал, что спустя столько времени этот шрам станет знаком, по которому его узнают. Возможно, она и не была уверена, тот ли он самый Су Юнькай, что служил при дворе, но всё равно пристально следила за каждым слухом о том, куда направился «Су Юнькай». Разговор будто сам собой сгладил прежнюю отчуждённость. Он улыбнулся:
— Хорошо, в конце концов ты меня узнала.
Миньюэ тоже облегчённо улыбнулась:
— Конечно! Когда я увидела, что ты собрался уходить, чуть не расплакалась.
Такие слова девушки, обращённые к мужчине, заставили сердце Су Юнькая забиться быстрее. Миньюэ тут же почувствовала неловкость и снова покраснела.
Из дома раздался лёгкий кашель, привлекший их внимание.
— Пора заходить, на улице холодно.
Миньюэ послушно ответила:
— Иду!
Су Юнькай добавил:
— Завтра утром я принесу зонт.
— Не нужно. Я всё равно пойду проводить Шуйшуя и заодно заберу его.
— Хорошо, — сказал Су Юнькай, опасаясь, что она могла не понять, уточнил: — В час Дракона.
Миньюэ мило улыбнулась:
— Запомнила.
Они ещё немного постояли молча, и только потом Су Юнькай ушёл. Миньюэ дождалась, пока его фигура полностью скрылась из виду, и лишь тогда вернулась в дом.
Мин Шэн уже выпил три чашки чая. Увидев внучку, он налил ей четвёртую и спросил:
— Так это и есть Су Юнькай? Дед помнит его. Не ожидал, что вырастет таким благородным юношей. И что радует — за все эти годы в нём не исчезло чувство справедливости, он так и остался честным человеком.
— Говорят ведь: по трёхлетнему ребёнку можно судить о восьмидесятилетнем старце. Через восемьдесят лет он будет таким же прямым и честным.
Мин Шэн бросил на неё взгляд. Кто бы подумал, что она говорит о своём собственном восьмидесятилетии?
Миньюэ взяла чайник и стала наливать ему чай, весело улыбаясь:
— Дедушка, это именно тот Су Юнькай, что указан в официальных документах ямэня — новый судья, ведающий уголовными делами в Да Мин Фу.
Рука Мин Шэна дрогнула, и чашка чуть не выскользнула из пальцев.
— Он и есть новый судья?
— Да. Ты ведь всегда говорил, что наверху одни коррупционеры, и тебе не хочется становиться таким же. А теперь, кажется, появилась надежда вернуть всё на правильный путь.
Миньюэ знала: дед не хотел уходить из ямэня. Он по-прежнему мечтал работать судебной медсестрой, но царящая в чиновничьих кругах тьма заставляла его думать об уходе.
Мин Шэн долго молчал. Наконец, спустя долгую паузу, он спросил:
— Хочешь посмотреть мир за пределами уезда Наньлэ?
Миньюэ радостно ответила:
— Конечно хочу! Разве ты не говорил, что хороший судебный медик должен иметь широкий кругозор?
— Тогда отправляйся в путь вместе с братом Баем.
— Отлично! Она… — Миньюэ запнулась. — Дедушка, ты имеешь в виду, что хочешь, чтобы я поехала с господином Су в Да Мин Фу?
Лицо Мин Шэна стало суровым:
— Я сказал — с братом Баем.
Миньюэ моргнула. Разве это не одно и то же? Неужели дедушка только что подслушивал их разговор за дверью? Её лицо снова залилось румянцем, но вскоре она обеспокоенно произнесла:
— А если я уеду, ты останешься совсем один.
— Я вернусь в ямэнь и буду занят делами. Мне некогда за тобой ухаживать, — сказал Мин Шэн, хотя сердце его сжималось от боли. Девочка выросла, и он не хотел, чтобы она всю жизнь просидела в этом глухом уезде. — Господин Су — честный чиновник. Он знал, что Бай Шуй — девушка, но всё равно принял её в свою команду и повёл в управление. Ты ведь тоже мечтала стать судебной медсестрой? Это ремесло не требует чиновничьего звания — достаточно умения и знаний. Он — судья по уголовным делам, каждый день работает с расследованиями. Будучи рядом с ним, ты сможешь совершенствоваться и стать настоящей профессионалом. Я не нуждаюсь в твоём обществе. Я хочу лишь одного — чтобы в роду Мин вновь появилась достойная судебная медсестра. Это исполнит завет твоего отца.
Глаза Миньюэ наполнились слезами, и она не решалась ответить.
Кто знает, каким окажется следующий глава уезда Наньлэ? Может, он окажется таким же, как господин Цинь — презирающим женщин и отказывающимся сотрудничать с ними?
Она теребила пальцами край рукава, чувствуя, как бесконечная ночь окутывает её тревогой.
* * *
Горный дождь окутал вершины тонкой серой дымкой. Рассвет только начинал расталкивать тьму, и тусклые лучи утренней зари освещали капли дождя, сверкающие на листьях и травинках.
Бай Шуй с самого утра собрался отправиться к городским воротам, чтобы встретиться с Су Юнькаем. У него не было ни семьи, ни обязательств. Вчера он подал прошение об увольнении в ямэнь, вечером попрощался с Мином и его внучкой, собрал немного вещей — и был готов к дальнему пути.
Заперев дверь своего дома, он не испытывал к нему особой привязанности. Наоборот, радость переполняла его: скоро он отправится в Да Мин Фу, а значит, шаг за шагом будет приближаться к Кайфэну. К тому же Су Юнькай — надёжный человек. Если он будет усердно трудиться, у них обязательно получится вместе добраться до столицы. Ведь Су Юнькай ведает уголовными делами, а в будущем, скорее всего, займёт высокий пост в Далисы или другом центральном ведомстве.
От этих мыслей его обычно бледное лицо порозовело, а в мужском наряде он и вовсе стал похож на прекрасного юношу. Он прошёл по переулку и остановился у двери дома Минов, постучав.
Вскоре дверь открыл Мин Шэн. Увидев дорожную котомку на плече Бай Шуя, он ничего не спросил, лишь сказал:
— В дороге будь осторожен. Как только доберёшься до управления, пришли письмо — сообщи, что всё в порядке.
Сердце Бай Шуя потеплело.
— Не волнуйся, дедушка, я позабочусь о себе и буду часто писать… Вот ключ от моего дома. Если к тебе приедут дальние родственники или друзья, пусть живут там. Всё, что тебе и Миньюэ может пригодиться, можете смело брать. Думаю… я надолго уезжаю.
Мин Шэн взял ключ и кивнул:
— Хорошо. Ты уезжаешь в чужие края, а Миньюэ остаётся здесь. Больше всего я волнуюсь именно за неё.
Бай Шуй удивился:
— Почему?
Мин Шэн взглянул внутрь дома, и на его добром лице проступила тревога:
— Родители Миньюэ умерли рано. Она была совсем маленькой, когда мы переехали в уезд Наньлэ. Некому было за ней присмотреть. Когда мне нужно было идти в ямэнь, я запирал её дома. Однажды я забыл приготовить ей еду и ушёл… Она проголодалась и выбежала на улицу, чуть не попав в беду.
Бай Шуй вдруг понял:
— Это случилось, когда ей было четыре года, и она встретила господина Су?
— Да. Прошло столько лет, а она до сих пор помнит его. Я часто думал: наверное, потому что ей всегда было одиноко и некому опереться. С тех пор я начал брать её с собой в ямэнь. Так, понемногу, она научилась ремеслу судебной медсестры. Я не хотел этого — ведь для девушки это считается «низким» занятием. Но ей нравилось, и у неё явный талант. Со временем я смирился — не хотел загубить её дар.
Бай Шуй обычно был вспыльчив и нетерпелив, часто упускал детали. Но сейчас, внимательно выслушав старика, он сразу уловил главное:
— Дедушка, ты хочешь, чтобы она тоже поехала с господином Су в Да Мин Фу?
Мин Шэн кивнул:
— Вчера я сходил в ямэнь и подробно расспросил о деле Байбаочжэнь. Господин Су с самого начала не возражал против совместной работы с Миньюэ. Более того — он проявлял терпение и уважение, которых другие чиновники никогда не оказывали. Для него важнее дело, а не происхождение или пол помощника. Я уговаривал её, но она боится оставить меня одного. Вчера ночью она металась по передней комнате — сердце явно колеблется.
Бай Шуй понял:
— Я поговорю с ней.
Мин Шэн махнул рукой:
— Упрямая. Не переубедишь.
— Тогда…
Старик положил ключ обратно в его ладонь:
— Её беспокоит только я. А я хочу, чтобы она жила хорошо. Господин Су — честный чиновник. Он знал, что ты женщина, но всё равно принял тебя в команду. Почему бы ему не принять и Миньюэ, если она станет хорошей судебной медсестрой? В Да Мин Фу ей будет лучше, чем здесь, в Наньлэ. Сейчас утро, она только что заснула. Я уже собрал свои вещи и собираюсь уехать — поброжу по свету. Всю жизнь прожил в этом уезде, пора посмотреть другие места.
Бай Шуй не знал, правда это или нет, но ясно было одно: старик думал только о внучке. Он готов пожертвовать своим одиночеством ради её будущего. Эти двое — дед и внучка — были похожи, как две капли воды.
Бай Шуй крепко сжал ключ:
— Не волнуйся, дедушка. В управлении я позабочусь о Миньюэ.
Если бы не семья Мин, он давно бы был разоблачён — ведь он приехал в Наньлэ из Линьчжоу, выдавая себя за родственника. Но Миньи приняли его как своего. Поэтому даже если ради этого придётся отказаться от мечты о Кайфэне, он защитит Миньюэ любой ценой.
Мин Шэн обрадовался его решительности и отсутствию колебаний. Зная, что у внучки есть такой надёжный друг рядом, он почувствовал облегчение.
Он вернулся в дом, взял посох, надел плащ и соломенную шляпу и вышел.
Когда Миньюэ проснулась, уже был час Змеи. После бессонной ночи днём никак не удавалось отоспаться. Она сидела на кровати, оглушённая сном, и лишь через некоторое время сошла на пол, обулась и взяла веточку ивы, чтобы почистить зубы. Открыв дверь, она увидела в гостиной человека.
— Шуйшуй?! — удивилась она. — Ты ещё здесь? Разве ты не уехал с господином Су?
Бай Шуй поднял на неё глаза:
— Иди умывайся и собирайся. Через немного отправимся к городским воротам — встречаемся с господином Су и едем в Да Мин Фу.
Миньюэ хлопнула себя по лбу, думая, что ослышалась, но от удара в голове прояснилось:
— Ты ошибся. Я не поеду.
— Твой дедушка снова уехал в путешествие и велел мне присматривать за тобой. Но мне нужно в управление — как я за тобой усмотрю? Придётся тебе ехать со мной.
Миньюэ раскрыла рот, но вдруг всё поняла. Она опустилась на скамью, растерянная:
— Дедушка нарочно уехал… Он не хочет, чтобы я оставалась в Наньлэ.
Бай Шуй, редко проявлявший нежность, мягко сказал:
— Он заботится о тебе. Кто знает, каким окажется новый глава уезда? А с господином Су ты уже работала — он человек разумный и справедливый. Если ты сама попросишь, он точно не откажет взять тебя с собой.
Миньюэ не могла сказать, что знает Су Юнькая полностью, но по делу Байбаочжэнь было ясно: он действительно честный чиновник. Он никогда не проявлял презрения к женщине-судмедсестре.
Как раз в этот момент кто-то постучал в дверь. Поскольку она была приоткрыта, после двух стуков дверь сама приотворилась. Оба обернулись и увидели Су Юнькая.
Дворик был узким, и стоило двери приоткрыться — как фигура вошедшего сразу оказалась на виду. Су Юнькай не вошёл внутрь, а остался на пороге, глядя на них. Бай Шуй был в обычной одежде, а вот Миньюэ… её коса торчала вбок, глаза ещё сонные — явно только что проснулась. Выглядела растерянной и смущённой. В этот момент она напомнила ему ту самую малышку, которую три улицы гнала собака.
Миньюэ, заметив его взгляд, вспомнила, что ещё не привела себя в порядок, и мгновенно бросилась обратно в комнату.
Бай Шуй вышел встречать гостя:
— Прошу прощения, господин Су. Вы, наверное, долго ждали у ворот? Простите, задержался по делам.
— Ничего страшного. Я пришёл недавно. Подумал, что тебе нужно проститься с соседями и оформить уход из ямэня — должно занять время. Решил заглянуть сюда.
Бай Шуй прищурился:
— Тогда почему именно сюда?
Су Юнькай замялся. На самом деле он пришёл за Миньюэ. Вчера они договорились, что она придёт проводить Бай Шуя, и должны были встретиться в час Дракона. Но никто не появлялся. Он немного подождал, потом решил проверить лично — просто чтобы убедиться, что всё в порядке. Проходя мимо дома Бай Шуя, он увидел запертую дверь и подумал, что тот, возможно, уже здесь. Хотел попрощаться с Миньюэ — и направился прямо сюда. К его удивлению, Бай Шуй действительно оказался дома Минов.
Су Юнькай сделал глоток чая, который подал ему Бай Шуй, и, используя паузу, подобрал ответ:
— Твоя дверь была заперта. Подумал, что ты, скорее всего, здесь.
Бай Шуй кивнул, поняв. Он бросил взгляд внутрь и тихо спросил:
— Господин, как вам Миньюэ?
Су Юнькай сделал ещё глоток:
— Что именно тебя интересует?
— Как судебная медсестра, — уточнил Бай Шуй. — Вы думали, я спрашиваю о чём-то другом?
Он подумал, что речь о ней как о человеке. Су Юнькай снова отпил чаю:
— Очень внимательна и старательна. Она не просто выполняет обязанности судебной медсестры, но и искренне интересуется расследованием — не бросает дело, как только закончит свою часть.
— Тогда, господин, считаете ли вы, что она годится на должность судебной медсестры в управлении? Возьмёте ли вы её с собой в Да Мин Фу?
При этих словах Миньюэ, прижавшаяся к двери изнутри, почувствовала, как сердце заколотилось. За всю жизнь она боялась только собак — а сейчас её охватил страх услышать его ответ.
Су Юнькай понял, к чему клонит Бай Шуй, и поднял на него взгляд:
— Старший стражник имеет в виду, что Миньюэ тоже хочет поехать в Да Мин Фу? Но…
Сердце Миньюэ замерло. Может, лучше прекратить этот разговор? Отчего так тревожно?
— Но согласна ли она сама?
Глаза Бай Шуя вспыхнули:
— Значит, если она захочет, вы не будете возражать?
http://bllate.org/book/10498/942934
Готово:
