— Госпожа Лю умерла от удушья, — сказал Су Юнькай. — Твёрдый предмет здесь не подошёл бы: только что-то мягкое и податливое могло оставить такие следы. Но при этом убийца не прижимал к её лицу обе ладони — иначе на щеках остались бы отметины. А девушка Миньюэ обнаружила в носу и рту госпожи Лю остатки вина — именно коуцзыцзю.
Зал суда мгновенно взорвался шумом.
Юй Юйши выглядел встревоженным, но промолчал.
— А самая подходящая закуска к коуцзыцзю — те блюда, что подают в игорном доме.
Господин Цинь вдруг всё понял:
— Вы хотите сказать, что в тот день Юй Юйши дрался с людьми из игорного дома, его одежда пропиталась вином, а потом он зашёл в «Байбаочжэнь», задушил госпожу Лю той самой одеждой и похитил драгоценности?
— Именно так.
— Ваша милость! — возразил Юй Юйши, стараясь сохранять спокойствие, хотя голос уже дрожал. — Этот человек лишь строит предположения, у него нет ни одного доказательства! Он клевещет на меня, называя убийцей, но не может представить ничего конкретного!
Су Юнькай не ответил. Он скрестил руки за спиной и устремил взгляд за окно, ожидая появления улик.
Бай Шуй отлично ездил верхом и быстро совершил поездку туда и обратно. Миньюэ бежала без остановки, но им пришлось ждать Цинь Фана, который никак не мог собраться — сначала решил привести себя в порядок. Из-за этой задержки все трое встретились у входа в ямэнь. Цинь Фан вошёл, ворча и протестуя, но, завидев полный зал людей и заметив Су Юнькая, сразу замолк. Бросив взгляд на пол и убедившись, что там нет трупа, он лишь тогда перевёл дух.
Бай Шуй передал похищенные вещи господину Циню и громко доложил:
— Ваша милость, вот что Юй Юйши закопал под персиковым деревом у себя во дворе. Все предметы совпадают с теми, что пропали из «Байбаочжэнь». Это действительно украденные драгоценности.
Господин Цинь просмотрел находки. В этот момент Су Юнькай подошёл ближе и достал два фарфоровых футляра величиной с ладонь: один с помадой, другой с румянами — яркие, женские украшения для лица.
— Эти две вещи госпожа Лю всегда использовала для наведения красоты. Ей их подарил муж, У Чоу. В день убийства, как подтвердила Миньюэ, она тоже пользовалась ими.
Господин Цинь немедленно сверился с протоколом осмотра тела — там действительно упоминались эти предметы. Он тут же велел вызвать У Чоу для опознания. Тот внимательно осмотрел коробочки и подтвердил:
— Да, это принадлежало моей жене. Я сам передавал их старшему стражнику Бай.
Он удивлённо спросил:
— Зачем вы их показываете?
Су Юнькай бросил мимолётный взгляд на Юй Юйши и продолжил:
— В ту ночь сторож видел, как кто-то уходил, держа что-то в руках. Полагаю, вы заворачивали похищенное в ту самую одежду, пропитанную вином. А когда закапывали вещи в землю, не потрудились вынуть одежду. Поэтому белый нефритовый кубок, выкопанный из-под персика, остался почти чистым — лишь немного грязи на нём.
— Но если бы его выкопали и вымыли, пусть даже недостаточно тщательно, — возразил господин Цинь, — разве это невозможно?
— Если бы кубок мыли, запах вина не сохранился бы таким сильным. Даже эта грязь, приставшая к нему, пропитана коуцзыцзю.
Объяснение было простым, но убедительным. Господин Цинь согласился и больше не стал спорить.
Су Юнькай добавил:
— Госпожа Лю умерла от удушья. По состоянию её макияжа видно, что она сильно сопротивлялась. Убийца этого не заметил, но на той одежде, которой он заворачивал похищенное, помимо вина и жира, остались следы помады и румян.
Господин Цинь перестал интересоваться драгоценностями и принялся осматривать одежду. С каждым движением его пальцев лицо Юй Юйши становилось всё бледнее. Когда чиновник наконец прекратил перебирать ткань, тот в ужасе понял — конец.
На подоле и спине серо-белой рубахи виднелись красные пятна помады. Поднеся одежду к носу, господин Цинь отчётливо уловил запах коуцзыцзю. Он был одновременно доволен и разгневан:
— Юй Юйши! Что ты теперь скажешь?!
Колени, на которых тот стоял, болели и немели. Юй Юйши машинально попытался вскочить и бежать, но ноги его не слушались. Он беззвучно шевелил губами, лихорадочно пытаясь найти слова в свою защиту, но понимал — возразить нечего.
Родные госпожи Лю уже бросились на него, но Бай Шуй грозно окликнул их, а стражники ударили посохами о пол. Те отступили, но продолжали осыпать его проклятиями.
Юй Юйши слышал их ругань, и в его душе, уже готовой сдаться, вспыхнула искра ярости:
— Да, на одежде коуцзыцзю! Но госпожа Лю уже мертва! А судебная медсестра Ли, насколько мне известно, вообще не пьёт вина. Откуда вы знаете, что это именно коуцзыцзю?
Миньюэ заметила, что Цинь Фан рассеянно смотрит в сторону и явно не слушает. Она толкнула его в рукав и тихо прошептала:
— Эй, этот человек оскорбляет твой профессионализм! Он говорит, что на теле госпожи Лю не было коуцзыцзю.
Цинь Фан тут же пришёл в себя и чуть ли не подпрыгнул от возмущения. Его белая лисья шуба взметнулась в воздухе, выражая гнев даже сильнее, чем он сам:
— Как ты смеешь сомневаться в моём заключении?! Я и с закрытыми глазами, и с зажатым носом определю — это коуцзыцзю!
Юй Юйши усмехнулся:
— Ты сказал — значит, так и есть? Кто ты такой вообще? Ваша милость — уездный судья, а вы верите какому-то непонятному выскочке! Кто здесь судья — вы или они?
Цинь Фан скрипнул зубами:
— Неплохо! Видать, грамоте обучен. Знаешь, как давить на людей.
— Посторонним молчать! — рявкнул Юй Юйши.
— Сам ты посторонний! — вспыхнул Цинь Фан. — Я сын нынешнего герцога Яньского! Будущий маркиз!
Бай Шуй бросил на него скептический взгляд: «Наследник герцогского титула? Такой легкомысленный маркиз?»
Миньюэ была поражена: Цинь Фан оказался такого высокого происхождения!
Господин Цинь вскочил со стула. В маленьком уезде Наньлэ вдруг объявился настоящий маркиз! Но тут же вспомнил: в прошлый раз Бай Шуй тащил этого юношу смотреть на труп, и тот упал в обморок, потом долго тошнил… При этой мысли чиновник снова опустился на стул. «Всё пропало», — подумал он.
Цинь Фан, довольный всеобщим изумлением, уже собирался похвастаться дальше, но, заметив выражение лица своего зятя, вдруг осознал, что проговорился. Он замахал руками:
— Нет-нет! Я шучу! Это всё выдумка! У меня срочные дела, я ухожу!
Он развернулся и бросился к выходу, но Бай Шуй схватил его за руку, и Цинь Фан жалобно застонал.
Юй Юйши, воспользовавшись суматохой, снова закричал:
— Я невиновен!
Но едва он произнёс эти слова, как почувствовал на себе пристальный взгляд Миньюэ. Несмотря на хрупкое телосложение, её глаза сияли решимостью и силой.
— Когда госпожа Лю умирала, она отчаянно сопротивлялась. Три ногтя на её пальцах сломались, а под ними остались следы кожи и крови. Значит, на теле убийцы тоже должны быть царапины.
Юй Юйши замер, затем машинально потянулся к поясу. Бай Шуй это заметил, мгновенно отпустил Цинь Фана и шагнул вперёд, схватив того за одежду. Юй Юйши попытался вырваться, но ткань, и без того тонкая, разорвалась с глухим треском. На груди и боках оказались свежие, уже подсыхающие царапины — ясные, неопровержимые следы борьбы!
Он остолбенел. Оглядел лица окружающих и понял: сопротивляться бесполезно. Силы покинули его, и он безвольно осел на пол, охваченный отчаянием.
☆
Дело об убийстве хозяйки «Байбаочжэнь» было раскрыто. Главным выгодоприобретателем стал господин Цинь: перед самым уходом с должности он блестяще завершил громкое дело, причём весьма оперативно. Узнав, что молодой господин Су больше не появляется в ямэне, чиновник сначала занервничал, но потом успокоился: вся слава теперь принадлежит ему одному.
Тем временем Су Юнькай уже собирал вещи в гостинице, готовясь завтра покинуть уезд Наньлэ. Он постучал в дверь Цинь Фана, но ответа не последовало. Хозяин гостиницы сообщил, что номер не сдан, и Су Юнькай вошёл внутрь. Одежда осталась на месте, но ни одной монетки не было видно. Он на мгновение задумался, затем подошёл к окну. С второго этажа он увидел нескольких крепких мужчин, мерно расхаживающих внизу.
Су Юнькай сразу всё понял: люди герцога Английского обнаружили местонахождение Цинь Фана, и тот поспешно скрылся. Куда делся — неизвестно. «Странно, — подумал Су Юнькай. — Кайфэн — отличное место для развлечений. Почему он не хочет возвращаться домой?»
Хотя Цинь Фан и был своенравен и легкомыслен, Су Юнькай знал: тот умеет заботиться о себе и никогда не позволит оказаться в беде. Закрыв окно, он направился расплатиться за проживание. Едва выйдя из номера, он увидел человека, стоявшего у его двери и собиравшегося постучать. Тот, услышав шаги, обернулся и, увидев Су Юнькая, опустил руку:
— Господин Су.
— Старший стражник Бай? — Су Юнькай закрывал дверь. — Что привело вас сюда? Неужели у господина Циня остались нерешённые вопросы?
Бай Шуй покачал головой:
— Всё закончено. Его милость… забрал всю заслугу себе. Нам ничего не досталось.
Су Юнькай усмехнулся:
— И это вас не задевает?
— Конечно, задевает.
Ответ прозвучал резко и прямо. Су Юнькай сказал:
— Но в мире чиновников часто приходится мириться с таким. Не всё зависит от нас самих.
Бай Шуй помолчал, затем признался:
— Я усердно работаю именно ради таких заслуг. А теперь их просто отобрали. Это несправедливо.
Су Юнькай и Бай Шуй познакомились благодаря Миньюэ, и до сих пор их связывали лишь разговоры о деле «Байбаочжэнь». Сейчас же старший стражник пришёл к нему с личной просьбой… Су Юнькай огляделся: коридор был пуст.
— Скажите прямо, зачем вы пришли?
Бай Шуй больше не стал таиться. Он глубоко вздохнул:
— Я знаю, кто вы. Прошу вас, возьмите меня с собой в управление судьи Да Мин Фу. Пусть даже в качестве простого привратника. Там я буду постепенно заслуживать новые заслуги и не опозорю вас, господин Су.
Су Юнькай хоть и был готов к такому повороту, всё равно удивился:
— Вы знаете, кто я?
Бай Шуй кивнул:
— Вы — новый судья, ведающий уголовными делами в Да Мин Фу.
Да Мин Фу охватывал десятки уездов и префектур. В каждой дороге существовало четыре управления, и управление судьи было одним из них, отвечая за расследование преступлений в подведомственных областях.
Су Юнькай начинал карьеру в Верховном суде, затем служил в Министерстве наказаний. За выдающиеся заслуги и скорость раскрытия дел его досрочно повысили до судьи. Он должен был вступить в должность через три месяца. Ещё год назад соответствующий указ разослали всем ямэням подведомственной территории, но без портрета — лишь имя. Су Юнькай слегка приподнял брови:
— Как вы узнали мою личность?
Бай Шуй замялся:
— В указе было ваше имя.
— Только по имени? Вы не из тех, кто принимает решения опрометчиво.
Видя, что тот молчит, Су Юнькай помог ему:
— Это Миньюэ вам сказала? Но она в ямэне знает даже меньше вас. Откуда она узнала?
— Она не желает вам зла! — поспешно вырвалось у Бай Шуя.
Су Юнькай и сам это понимал. Он уже решил: перед отъездом заглянет в дом Миньюэ. С тех пор как Юй Юйши увезли в тюрьму, они расстались у ворот ямэня. Она не сказала много слов на прощание — просто пожелала удачи и ушла.
В её спокойном прощании чувствовалась какая-то странная, слишком уж ровная грусть. Су Юнькай давно подозревал: Миньюэ приближалась к нему не просто так. Конечно, не из злого умысла, но именно поэтому ему было так любопытно. Теперь, видимо, настало время поговорить откровенно.
Бай Шуй понял, что выдал Миньюэ, и почувствовал себя виноватым. Больше не желая продолжать разговор, он простился и покинул гостиницу. Выйдя на улицу, оживлённую толпами прохожих, он остановился. Снова упустил шанс на продвижение. Он ещё молод, но кто знает — может, и через десять лет останется на том же месте? Вздохнув, он тяжело пошёл прочь.
Спустились сумерки, в домах зажглись огни, на улицах стало пустыннее. Весенний ветер принёс мелкий дождик, но мостовая ещё не успела промокнуть.
Су Юнькай думал, что дождь скоро прекратится, и, выйдя из гостиницы, не вернулся за зонтом. Однако, когда он почти добрался до переулка, где жила Миньюэ, ливень усилился. Добежав до её дома, он был уже наполовину мокрым. Стряхнув капли с одежды, он постучал в дверь.
Изнутри кто-то отозвался. Вскоре дверь открылась, и первой показалась двадцатичетырёхспицевая зонтик с тонкой чёрной оправой и узором в виде дыма. За ним мерцал тёплый свет масляной лампы, создавая в прохладной весенней ночи уютное сияние. Зонтик приподнялся, и Су Юнькай увидел алые губы, яркие глаза и живое, радостное лицо, рассеивающее мрак ночи.
Миньюэ удивилась:
— Ты как раз вовремя! — Она подняла зонт повыше, чтобы укрыть его от дождя. Су Юнькай заметил, что ей трудно держать его одной рукой, и взял зонт сам. Он уже собирался спросить, удобно ли ему зайти, но Миньюэ схватила его за рукав и потянула внутрь:
— Заходи, обогрейся! Весенний ветер колючий, простудишься ведь. Ты же завтра уезжаешь — нельзя терять время!
http://bllate.org/book/10498/942932
Готово:
