Бай Шуй шёл, нахмурившись, мимо птичьей клетки, бросил на неё взгляд, сделал пару шагов — и всё же вернулся, поднял её и постучал в соседнюю дверь:
— Господин Су? Господин Су?
Изнутри никто не откликнулся, зато из соседней квартиры раздался голос:
— Моего зятя нет дома — ушёл с девушкой Миньюэ.
— Куда?
— В игорный дом. Каждый день туда бегают. Боюсь, уже превратились в заядлых игроков.
Едва он договорил, как из коридора донёсся ответ:
— Заядлые игроки? Ты ещё говоришь!
Су Юнькай и Миньюэ только что вернулись из игорного дома и шли по галерее один за другим. Последние дни они жили вверх ногами, и хотя оба выглядели уставшими, в глазах всё ещё горел огонь.
Дверь резко распахнулась, и Цинь Фан высунул голову:
— Зять! Ты ведь знаешь, как мне скучно здесь сидеть, а сам не берёшь меня с собой!
Су Юнькай усмехнулся:
— Просто ты слишком приметный.
Цинь Фан возмутился:
— Да при чём тут я? Чем я приметен?
Миньюэ вставила:
— От такой красоты невозможно отвести глаз — везде приметен!
Услышав это, Цинь Фан сразу успокоился, радостно распахнул дверь до конца и пригласил их внутрь, лично спустившись за слугой, чтобы заказать еду. Су Юнькай с восхищением покачал головой: всего одно слово — и человек стал послушным, как ребёнок. Раньше он считал, что характер Цинь Фана непоколебим, но, видимо, просто не знал, как правильно с ним обращаться.
Без болтовни Цинь Фана стало гораздо тише.
За окном уже висела полная луна, скоро наступит час Хай. Ещё через час исполнится восемь дней с тех пор, как произошло убийство в «Байбаочжэнь». Бай Шуй заметил, что двое о чём-то шепчутся, и, потеряв терпение, спросил:
— Чем вы последние дни занимались?
Миньюэ ответила:
— Ищем убийцу для тебя.
— Нашли?
— Бай-гэ, подожди ещё немного.
Бай Шуй сверкнул глазами:
— Какое «ещё немного»! Родственники госпожи Лю чуть ли не протоптали порог ямэня. Угрожают, что если не отдадут тело, сами перехватят экипаж императорского инспектора!
Су Юнькай неторопливо отпил глоток чая и сказал:
— В это время года инспекторы не ездят — их не будет.
Это была простая фраза, но Бай Шуй всё же удивился:
— Почему? Разве инспекторы не появляются внезапно?
Су Юнькай улыбнулся:
— Инспекторы отправляются по указу императора, но согласно обычаю нашей страны, после Нового года все чиновники отдыхают до Фестиваля фонарей. За эти две недели накапливается столько бумаг, что даже Его Величество не может посылать инспекторов, не говоря уже об остальных чиновниках. Так что самые ранние поездки возможны лишь со второго месяца.
— Логично, — кивнул Бай Шуй. — Значит, никаких важных чиновников здесь не будет? Господин Цинь уже в отчаянии — боится, что родственники правда перехватят какого-нибудь высокопоставленного лица.
Су Юнькай усмехнулся:
— Не совсем. Такие могут быть, но господин Цинь их не узнает.
— Например?
— Конец года — время назначений. Хотя большинство чиновников вступает в должность лишь после праздников, некоторые уже выезжают из родных мест. Поэтому вполне возможно, что кто-то из них как раз проедет через наш уезд.
Он говорил спокойно, без тени волнения. Бай Шуй и Миньюэ услышали и тут же забыли. Но Цинь Фан, вернувшийся как раз в этот момент, цокнул языком. Су Юнькай бросил на него взгляд, и тот сразу сник, замолчал и начал торопливо командовать: «Еда, еда!» — и четверо сели за стол.
На следующий день тонкие лучи света пробились сквозь облака, освещая землю — снова был прекрасный день.
Бай Шуй вышел из дома и взглянул на соседнюю дверь. Подумав, что Миньюэ, измотанная последними днями, наверняка ещё спит, он не стал её будить и направился в ямэнь. Однако, не дойдя до ворот, увидел толпу людей в траурных одеждах — опять родственники Лю. Голова заболела ещё сильнее. Он решил обойти здание и перелез через заднюю стену.
В ямэне уже раздавались крики: «Верните нам дочь! Пусть покойница обретёт покой!» Бай Шуй ещё не вошёл в зал суда, как навстречу ему выбежал господин Цинь:
— Старший стражник Бай! Почему так поздно? Видишь этих настырных родственников? Я же сказал, что расследую дело, чего они кричат? Пока убийца не пойман, тело нельзя отдавать! Хотят ли они вообще найти преступника?
— Я понимаю вас, но понимаю и их, — холодно ответил Бай Шуй. — Они спешат забрать тело не ради покоя покойной, а чтобы не допустить дальнейшего скандала и не запятнать честь рода Лю.
Иначе бы они не требовали выдачи тела до поимки убийцы. Если бы им действительно хотелось похоронить дочь с почестями, они кричали бы: «Поймайте убийцу!»
Чем больше он видел в ямэне, тем яснее и холоднее становилось его сердце.
Бай Шуй покачал головой. Это было плохое качество, но такие дела случались постоянно.
— А у господина Су хоть какие-то результаты? Говорят, он целыми днями водит маленькую А Юэ в игорный дом! Когда дедушка Мин Шэн узнает, он обвинит тебя, что плохо присматривал за его внучкой!
Бай Шуй ответил:
— Вчера вечером я его видел. Он просил передать вам кое-что, господин. Сейчас как раз собирался сказать: убийца, возможно…
Он не договорил — в зал вбежал стражник:
— Снаружи женщина бьёт в барабан! Говорит, что прошлой ночью её соседа избили, а его дом разнесли в щепки. Из-за этого и её дом рухнул наполовину. Просит разобраться.
Господин Цинь уже и так был в ярости, а теперь чуть не подпрыгнул:
— Кто осмелился устраивать беспорядки в уезде Наньлэ? Да мне спокойно жить не дают!
Бай Шуй спросил:
— Сильно ли ранен сосед?
— По словам женщины — нет, ходит и прыгает. Только дом пострадал.
— Странно. Почему тогда сам пострадавший не явился с жалобой?
— Мне тоже показалось странным. Женщина сказала, что сосед — заядлый игрок, а избили его люди из игорного дома за долги. Стыдно, вот и не идёт.
Бай Шуй вдруг вспомнил:
— Как зовут этого человека?
Стражник подумал:
— Юй Юйши.
Юй Юйши… Бай Шуй холодно усмехнулся, но в то же время удивился: неужели Су Юнькай и впрямь предвидит всё, как бог?
Он поднял подбородок:
— Передай женщине, что ямэнь сейчас занят и не может принять заявление. Пускай пока сама решает вопрос с Юй Юйши. Через несколько дней мы пришлём людей.
— Есть!
Когда стражник ушёл, господин Цинь взорвался:
— Ты теперь сам решаешь за меня? Наглец!
Бай Шуй бросил на него ледяной взгляд. Господин Цинь закашлялся:
— Конечно, старший стражник Бай всегда отлично справляется с делами. Я знаю, что ты действуешь исключительно ради блага народа и никогда не…
— Вам пора приступать к работе, господин.
— …А, да.
Болтливый господин Цинь ушёл. За воротами всё ещё кричали родственники Лю, но Бай Шуй заглушил шум и вошёл внутрь, чтобы получить новые поручения.
Ко времени Шэнь солнце уже клонилось к закату. Та самая женщина, что утром била в барабан, снова пришла — сказала, что из игорного дома опять приходили люди, и теперь весь квартал не знает покоя. Бай Шуй как раз отсутствовал, и господин Цинь, которому строго-настрого запретили посылать кого-либо, вынужден был терпеть её причитания, пока не увидел помощника префекта и не передал ей эту «горячую картошку», сам же убежал.
Женщина, почувствовав себя брошенной, в ярости ушла. Дома она обнаружила, что люди из игорного дома уже ушли, а сосед Юй Юйши куда-то исчез. Решила, что он спрятался, и больше не пошла в ямэнь. Поздно ночью, когда за три шага ничего не было видно, она вышла вылить помои и заметила, как из соседнего дома вышел согбенный человек — похоже, Юй Юйши. Прошептав проклятие, она уже собиралась войти обратно, как вдруг увидела, что за ним последовала чёрная тень, стремительная, словно призрак. Женщина задрожала и поскорее захлопнула дверь.
Тем, кто вышел, действительно был Юй Юйши.
Ему было лет тридцать, фигура мощная, но спина сутулая. Что-то он прятал под одеждой, прижимая к животу, из-за чего издали казался стариком.
Он выбрался из переулка, свернул направо, потом налево, петляя по узким тропинкам и то и дело оглядываясь. Почти через час он наконец вышел на улицу — не широкую, но и не главную, довольно пустынную. Пройдя ещё шагов тридцать, остановился и поднял глаза на вывеску над дверью — огромный иероглиф «Ломбард».
Юй Юйши снова оглянулся, прикрыл рукой живот, помедлил и наконец поднялся по ступеням. Положив на стойку белую нефритовую пиалу размером с ладонь, тихо сказал:
— Хочу заложить вещь.
Из-за стойки рука взяла предмет. Хозяин внимательно осмотрел его и спросил:
— Живой или мёртвый залог?
— Мёртвый.
Хозяин не успел ответить, как за спиной Юй Юйши громко захлопнулась дверь. Тот вздрогнул и обернулся — перед ним стоял бледный стражник, схвативший его за воротник:
— Юй Юйши, пойдёшь со мной в ямэнь.
Лицо Юй Юйши исказилось от ужаса, затем он закричал:
— За что меня арестовываете? Я ничего не нарушил!
Бай Шуй холодно усмехнулся. С самого утра он караулил у дома Юй Юйши, дождался, когда тот выйдет, и следовал за ним до ломбарда. Предмет, который тот выложил на стойку, был ничем иным, как одна из пропавших антикварных вещей из «Байбаочжэнь».
— Я подозреваю, что ты и есть убийца хозяйки «Байбаочжэнь»!
Дело об убийстве хозяйки «Байбаочжэнь» вновь рассматривалось ночью. Ходили слухи, что Гэ Сун не виновен, а настоящий преступник — только что арестованный. Было время ужина, и народ, не имея других занятий, пошёл поглазеть, хотя и не с таким энтузиазмом, как раньше. Те, кто не попал внутрь, быстро разошлись — все равно, скорее всего, снова ошиблись.
Господин Цинь не успел поужинать и теперь сидел в зале суда, чувствуя себя крайне раздражённым. Взглянув на коленопреклонённого детину и на стоявшего рядом Бай Шуя, он спросил:
— Старший стражник Бай, кто этот человек?
Бай Шуй поклонился:
— Докладываю, господин. Это Юй Юйши. Он принёс антикварную вещь из «Байбаочжэнь» в ломбард, чтобы продать. У меня возникли подозрения, поэтому я арестовал его и доставил сюда для допроса.
Услышав про «Байбаочжэнь», господин Цинь перевёл взгляд в сторону — там стояли Су Юнькай и Миньюэ, а также присутствовали родственники Лю. Ощутив на себе все взгляды, он поспешно собрался и ударил молотком:
— Юй Юйши! Откуда у тебя вещь из лавки госпожи Люй Пэйчжэнь?
Юй Юйши громко ответил:
— Я не знаю никакой антикварной лавки! Эту вещь я два дня назад нашёл в канаве по дороге домой. Если господин не верит, могу проводить вас и старшего стражника туда.
Господин Цинь усмехнулся:
— Если ты не разбираешься в антиквариате, зачем поднял и отнёс в ломбард, а не выбросил?
Юй Юйши ответил:
— В прошлом моя семья торговала, поэтому я умею отличать дорогие вещи от дешёвых. Эта белая нефритовая пиала выглядела прозрачной и чистой, я подумал, что стоит денег, и решил попробовать заложить. Не знал, что это вещь покойной! Иначе бы и пальцем не тронул.
— Когда именно вы проходили мимо той канавы?
Неожиданно спросил Су Юнькай, стоявший рядом с секретарём. Юй Юйши быстро взглянул на него — увидел красивого молодого учёного, внимательно его разглядел и ответил:
— Два дня назад вечером. Я зашёл в игорный дом сыграть пару партий, а по дороге домой и увидел.
— В какой именно игорный дом?
— Конечно, в самый большой в уезде Наньлэ — «Лай Лай».
Едва он произнёс это, как перед ним появилась насмешливая улыбка собеседника. Юй Юйши широко раскрыл глаза и уставился на него.
— Но люди из «Лай Лай» утверждают, что вы давно там не появлялись — с самой ночи шестнадцатого числа, то есть с той самой ночи, когда была убита хозяйка «Байбаочжэнь».
Лицо Юй Юйши напряглось, голос стал глухим:
— Что вы этим хотите сказать? Неужели вы обвиняете меня в убийстве?
— Пока рано делать выводы. Но ночь, когда вы нашли пиалу, точно не была два дня назад.
Юй Юйши нахмурился, будто вспоминая:
— Возможно, я ошибся со сроком, но нашёл её точно в канаве.
— В какое время ночью?
— В час Хай.
http://bllate.org/book/10498/942930
Готово:
