В игорном доме проигравший обязан признать поражение — это непреложное правило. Однако невозможно не испытывать раздражения к тем, кто постоянно выигрывает у тебя деньги, и ещё больше — к тем, кому будто сам бог богатства покровительствует. Су Юнькай делал вид, что ничего не слышит, и направился прямиком к столу с игрой в кости на «больше-меньше».
Сыграв несколько партий подряд, он проиграл около десяти лянов серебра, отчего лицо хозяина расплылось в довольной улыбке. Тот даже пошутил:
— Господин Ли, господин Линь, похоже, сегодня ваша удача спит!
Су Юнькай рассмеялся:
— Без проигрышей и выигрышей было бы неинтересно. Сегодня мне весело, так что я всех угощаю вином и закусками!
Толпа дружно зааплодировала. Один из игроков, боясь, что тот передумает, тут же побежал к стойке за вином и едой. Миньюэ взяла кошелёк и пошла платить, не понимая, что задумал Су Юнькай. Видимо, последние дни он проводил здесь не просто так, а уже заранее всё спланировал.
Игроки продолжали пить, есть и играть без перерыва. Су Юнькай снова проиграл и вновь угостил всех вином. Хозяин был в восторге, игроки тоже радовались, и разговоры пошли свободнее. Су Юнькай небрежно вставил:
— Я уже третий день здесь играю, и лица всех запомнил. Выходит, все, кто приходит в игорный дом, сразу идут сюда?
— Те, кто играет постоянно в одну игру, — местные. А вот путники обычно обходят все столы подряд. Во всём нужна сосредоточенность, и азартные игры — не исключение. Как только ты освоишься здесь, неважно — выиграл или проиграл, — стоит тебе уйти, и бог богатства тебя больше не любит. Разве что если сильно проигрался, тогда может и поменять игру, чтобы счастье вернуть.
Су Юнькай усмехнулся:
— Но разве тот, кто сильно проигрался, не прекращает играть вовсе?
Один из игроков фыркнул:
— Азартные игры — дурное дело, это все здесь знают. Но как только пристрастишься, будто золотое ядро проглотил — зависимость берёт. Даже если руки себе отрубишь, всё равно вернёшься.
Миньюэ, как посторонняя, чувствовала некоторое недоумение, но ни один из игроков не возразил: все понимали это слишком хорошо.
Разговор шёл именно в том направлении, куда хотел Су Юнькай. Он воспользовался моментом:
— Неужели никто из вас не смог уйти, даже проигравшись до нитки? Хотя бы на три-четыре дня полностью завязать?
— Нет. Да что там три дня — даже одного хватит, чтобы жизнь сломать.
Игроки дружно подтвердили. Вдруг хозяин, встряхивая кости, вспомнил:
— Хотя… не совсем. Вы забыли про Юй Юйши?
Это напоминание вызвало оживление:
— Точно! Как мы могли его забыть!
Су Юнькай, делая ставку, спросил:
— Кто такой Юй Юйши?
— Да обычный неудачник, почти каждый день сюда заглядывал.
Су Юнькай улыбнулся:
— Если он всё время проигрывал, откуда у него брались деньги?
— Его семья занималась торговлей, были богатые люди. Потом отец умер, дела пошли под откос. Он начал продавать дом, землю, чтобы играть. В прошлый раз даже жену свою продал — настоящий бесчувственный зверь! — Хозяин усмехнулся, явно считая это абсурдным, и продолжил: — Но потом вдруг повезло. Даже нас угощал вином!
— Да-да! — подхватил кто-то. — Тогда он всех угощал!
— Только недолго ему повезло, — вмешался хозяин, лицо которого оставалось бесстрастным: он слишком многое повидал, чтобы удивляться или сочувствовать. — К полуночи всё проиграл. Похоже, совсем озверел — даже пытался у меня деньги отобрать!
Миньюэ напряглась:
— И что случилось?
— Естественно, наши ребята его хорошенько отделали. Во время драки он ещё и кувшины с посудой разбил. После этого сбежал и больше не появлялся. Может, в канаве какой и сгинул.
Его слова звучали холодно и безжалостно. Миньюэ поежилась: игорный дом и впрямь место пожирающее. Ведь если бы не они открывали эту лавочку, Юй Юйши, возможно, и не дошёл бы до такого состояния. Конечно, вина в основном на нём самом, но и игорный дом тут ни при чём не остаётся.
Су Юнькай спросил:
— Когда это произошло?
Игроки переглянулись, пока один не вспомнил:
— Шестнадцатого числа.
Сердце Миньюэ ёкнуло: ведь именно в ту ночь была убита Люй Пэйчжэнь! Теперь она поняла: с самого начала Су Юнькай выведывал информацию.
Больше он не стал расспрашивать. Сыграв ещё несколько партий и дождавшись, когда хозяин стола отправился в уборную, Су Юнькай тоже извинился и последовал за ним.
Уборная находилась во дворе за зданием. Как только хозяин вышел из игорного дома, Су Юнькай быстро нагнал его и хлопнул по плечу.
Быть хлопнутым по плечу в полночь — не самое приятное ощущение. Хозяин нахмурился и обернулся, но, узнав Су Юнькая, немного смягчился:
— Господин Ли тоже идёте? Прямо впереди, недалеко.
— Нет, — улыбнулся Су Юнькай. — Хотел попросить вас об одной услуге.
Прежде чем хозяин успел как следует его разглядеть, в его руке уже оказался мешочек с серебром. Не говоря ни слова, тот потянул его на вес — содержимое оказалось немалым — и тут же расплылся в улыбке:
— Чем могу помочь господину Ли?
Су Юнькай наклонился и тихо сказал на ухо:
— Признаюсь честно, тот самый Юй Юйши, о котором вы говорили, возможно, и есть человек, обманувший моего старого отца на семьдесят лянов серебра всего пару дней назад. Деньги — дело второстепенное, но отец очень расстроился. Поэтому хочу попросить вас с вашими людьми найти его и потребовать вернуть долг игорному дому. Пусть хорошенько его напугают — хоть немного успокоит сердце отца.
— Но Юй Юйши нам ничего не должен.
Су Юнькай тихо рассмеялся:
— У меня нет доказательств, поэтому лично избивать его было бы неправильно. А вот вам придумать повод — не составит труда. Например… он разбил ваши кувшины и посуду. Пусть вернёт сто лянов за ущерб.
Хозяин прищурил хитрые глазки, уже пряча мешочек с деньгами:
— Понял. Сейчас же займусь этим для вас, господин Ли.
— Благодарю.
Су Юнькай вернулся к игровому столу, сыграл ещё несколько партий, снова проиграл и, взяв Миньюэ за руку, ушёл.
С самого начала вечера Миньюэ чувствовала, что он действует целенаправленно, и теперь, когда они так рано покинули игорный дом, её подозрения подтвердились. Отойдя подальше, она тихо спросила:
— Ты только что проследил за хозяином и поговорил с ним?
Су Юнькай кивнул:
— Да. Попросил его кое-что сделать — напугать Юй Юйши.
Миньюэ широко раскрыла глаза:
— Зачем?
— Я подозреваю, что он и есть убийца.
— На каком основании?
Су Юнькай не спешил отвечать прямо:
— В ночь убийства преступник, скорее всего, играл в кости на «больше-меньше».
Миньюэ вновь повторила с лёгким раздражением:
— Почему?
— В игорном доме восемь игровых столов, и на каждом свои правила. В карты или мацзян нужно постоянно трогать фишки или карты — руки заняты и грязны. А вот в игре на «больше-меньше» руки всегда свободны: достаточно лишь положить ставку после каждого раунда. Кроме того, человек, убивающий ради денег, почти наверняка тот, кто проигрался до конца.
Миньюэ задумалась:
— Он продал дом, землю, даже собственную жену… Действительно похоже на того, кто пойдёт на убийство ради денег. К тому же, если бы это была месть, зачем было бы забирать антиквариат, да ещё и отбирать более ценные предметы? Это явно ради денег.
— Именно. И раньше его семья была богатой, так что он вполне мог отличать ценные антикварные вещи от обычных. Простой игрок вряд ли разберётся.
— Значит, ты попросил хозяина уточнить детали о нём?
— Нет, — ответил Су Юнькай, у которого пока не было неопровержимых доказательств, только логические выводы. — Я попросил его потребовать с Юй Юйши компенсацию за разбитую в ту ночь посуду и кувшины.
Миньюэ вдруг всё поняла, глаза её распахнулись:
— Ты хочешь, чтобы, если Юй Юйши — убийца, и у него сейчас нет ничего, что можно продать, его напугали так сильно, что он вынужден будет заложить украденные из «Байбаочжэнь» вещи, чтобы расплатиться?
— Именно. Убийца до сих пор не появлялся в ломбардах и на чёрном рынке, вероятно, надеясь подождать, пока всё утихнет. Но мы не можем ждать. Ни погибшая, ни её семья не могут ждать… Юй Юйши и так продал даже жену — он не святой. Даже если окажется, что он не убийца, пусть игорный дом его немного потреплет — не велика потеря.
Миньюэ согласилась. Если повезёт, завтра им не придётся возвращаться в игорный дом. Несколько дней подряд здесь находиться — всё тело пропахло вином, и отмыться невозможно. Она вдруг вспомнила:
— Ты последние дни нарочно выигрывал, чтобы они расслабились, а сегодня специально проигрывал?
— Да, — улыбнулся Су Юнькай, словно угадав её следующий вопрос. — Хочешь спросить, как мне удаётся контролировать выигрыши и проигрыши?
Миньюэ улыбнулась — действительно хотела узнать.
— Очень просто, — объяснил он. — За игровым столом всегда найдётся тот, кому вечно не везёт. Если я хочу выиграть — ставлю против него, если хочу проиграть — ставлю так же, как он.
— … — Миньюэ снова широко раскрыла глаза. — Правда?
Су Юнькай, заметив, как в её глазах загорается алчный огонёк, будто она уже мечтает найти такого неудачника и начать зарабатывать, рассмеялся:
— Нет.
Миньюэ сама над собой посмеялась — на мгновение она и вправду поверила, что нашла способ разбогатеть:
— Я уж думала, открыла путь к процветанию!
Су Юнькай усмехнулся:
— Таких неудачников ведь трудно найти.
— Тогда как ты это делаешь?
— Сначала, возможно, действительно везло — выиграл немного. Потом, у костей, заметил кое-что. Там никто не выигрывает крупно. Все большие ставки всегда забирает хозяин. Я заподозрил, что он может управлять выпадением очков. Но поскольку игроки иногда выигрывают мелочь, а иногда проигрывают, за вечер хозяин всё равно остаётся в плюсе, а игроки этого не замечают — ведь у них есть и победы, и поражения. Так я убедился: хозяин контролирует результат. Помнишь, что я сказал, как только вошёл сегодня?
Миньюэ задумалась:
— Ты сказал, что завтра мы уезжаем из уезда Наньлэ.
Су Юнькай спокойно улыбнулся:
— В тот самый момент, когда я это произнёс, мы стали жирной рыбой на разделочной доске. Хозяин, конечно, решил хорошенько нас обчистить. Поэтому, независимо от того, на что я ставил, чаще всего проигрывал. Ведь завтра я уезжаю — он не упустит такую удачу.
Миньюэ наконец всё поняла и почувствовала одновременно гнев и печаль: гнев на бездушного хозяина и печаль о неразумных игроках.
Заметив её досаду, Су Юнькай утешил:
— Когда всё закончится, попросим старшего стражника Бай Шуя прийти сюда и навести порядок в этом игорном доме.
— Хорошо, — кивнула Миньюэ и, пользуясь случаем, добавила: — Бай-гэгэ — отличный старший стражник, правда?
— Действительно редкий и достойный человек.
Получив его одобрение, Миньюэ успокоилась. Если он так высоко ценит Бай Шуя, то, возможно, когда Су Юнькай покинет уезд Наньлэ, у Бай Шуя появится шанс отправиться вместе с ним. Пусть даже не в Кайфэн, но хотя бы ближе к нему.
И тут она вдруг осознала: Бай Шуй может последовать за ним в качестве старшего стражника… А как же она сама?
Лунный свет был тусклым, и даже блеск в её глазах немного померк.
* * *
Слухи о том, что убийцей является Гэ Сун, за несколько дней разнеслись по всему уезду Наньлэ и стали главной темой для обсуждений за чашкой чая. Говорили, что информация просочилась из ямэня, но так как официального приговора ещё не было, некоторые сомневались. Однако когда жене Гэ Суна разрешили навещать его в тюрьме и даже приносить вино и еду, а тюремщик не препятствовал этому, словно давая последнюю возможность попрощаться, у людей не осталось сомнений.
Но эта уловка «длинной верёвки для большой рыбы» так и не выманила убийцу в ломбарды. Бай Шуй уже начал нервничать: нельзя же держать Гэ Суна в тюрьме, зная, что он невиновен. К тому же родственники Люй Пэйчжэнь требовали похоронить её и несколько раз приходили в ямэнь с протестами.
В этот день их снова остановили, и Бай Шуй не выдержал. Закончив дела, он, несмотря на поздний час, отправился в гостиницу к Су Юнькаю. Поднявшись по лестнице и повернув налево, он увидел молодого господина, который играл с птицей в клетке.
Цинь Фан услышал шаги, обернулся и, увидев Бай Шуя, тут же вспомнил кошмарный день, когда тот заставил его лицом приблизиться к трупу. Вскрикнув, он бросился в комнату и захлопнул дверь, даже птичью клетку бросив.
http://bllate.org/book/10498/942929
Готово:
