— Хм, — неохотно отозвалась Миньюэ. Она всё же думала, что он не мог забыть её — ведь их тогда так жестоко гнала стая собак! Даже если он позабыл о ней самой, разве можно забыть, как тебя преследовали псы? Стоит ему вспомнить тот случай с бешеными собаками под Наньлэ, и он непременно припомнит и её. Хотя… получается, она для него даже хуже этих самых собак?
Су Юнькай заметил, как она задумалась, а потом вдруг улыбнулась всё шире.
Он доел вторую миску и, наконец наевшись досыта, расплатился и предложил проводить Миньюэ домой. Та замахала рукой:
— Мой дом совсем рядом, а тебе ещё далеко до постоялого двора. Иди уже.
Су Юнькай вздохнул:
— Если я сейчас брошу тебя одну и уйду, завтра старший стражник Бай обязательно меня отругает, а Цинь Фан скажет, что я не джентльмен. Так что ради того, чтобы избежать выговора, позволь мне всё-таки довести тебя до самого порога.
Миньюэ прикусила губу, сдерживая улыбку. Ещё не приходилось слышать столь вежливых и вместе с тем обиженных слов!
— Ну ладно, пошли. Только быстро — тебе тоже пора возвращаться в трактир.
Дед Миньюэ был судебной медсестрой и в любой момент мог быть вызван в ямэнь, поэтому жили они недалеко от управления. Пройдя две улицы, они свернули в переулок. Пятый дом слева и был домом Мин.
Миньюэ открыла дверь ключом и, войдя внутрь, сказала:
— Деда нет дома. Поскольку между мужчиной и женщиной должна быть дистанция, не стану приглашать тебя на чай. Увидимся завтра утром — я зайду за тобой в трактир. Можешь поваляться подольше, я принесу тебе завтрак.
— Хорошо.
Су Юнькай собирался подождать, пока она закроет дверь, но вдруг со стороны конца переулка донёсся стук бамбуковой колотушки: раз, два; раз, два!
Миньюэ выглянула наружу:
— Вторая стража.
Ночь делилась на пять страж, и каждая имела свой ритм ударов. Первая стража била медленно и быстро, трижды подряд; теперь же звучали равномерные удары — значит, наступила вторая стража. Она хотела поторопить Су Юнькая, но увидела, что тот задумался и на лице его отразилось напряжение. Она не стала мешать, пока он не разгладил брови.
— Что случилось?
Су Юнькай медленно произнёс:
— Мы всё это время думали, что свидетелей нет, ведь ночью на улицах никого не бывает. Но ведь есть сторож ночной стражи! Он вполне мог видеть подозрительного человека. Гэ Сун утверждает, что ушёл до часа Тигра. Если сторож действительно его видел, то Гэ Сун полностью снимет с себя подозрения.
Услышав эту весьма вероятную возможность, Миньюэ тут же добавила, едва сдерживая волнение:
— А по результатам вскрытия хозяйка умерла уже после часа Тигра! Значит, сторож, возможно, видел самого убийцу!
— Я немедленно пойду к господину Циню, — сказал Су Юнькай, — пусть найдёт всех сторожей, которые в ту ночь дежурили около «Байбаочжэнь».
Миньюэ захотела пойти с ним, но он остановил её. Она поняла: в ямэне он уже как дома, и ей там делать нечего. Осталось только ждать рассвета.
Рассвет только начинал розоветь, очертания гор терялись в дымке, а первые лучи солнца быстро разгоняли утренний туман, окрашивая облака в кроваво-алый цвет.
Когда Миньюэ нашла Су Юнькая, ей показалось, что его глаза покраснели не меньше, чем заря, — он выглядел уставшим до предела.
Едва выйдя из ямэня, Су Юнькай увидел Миньюэ и корзинку с пирожками в её руках. Он протянул руку:
— Как раз проголодался.
Миньюэ передала ему еду и, заметив, что за ним никто не следует, спросила:
— Ты нашёл сторожа?
— Да. Из шести опрошенных один подтвердил. Я провёл его через заднюю дверь к господину Циню и только что вышел тем же путём. Позже он даст показания в пользу Гэ Суна.
Глаза Миньюэ загорелись:
— Сторож правда видел, как Гэ Сун уходил до часа Тигра?
— Да.
Пока он ел пирожки, Миньюэ подала ему флягу с водой. Су Юнькай сделал глоток — и удивился: это был куриный бульон! Богатый, насыщенный, с тонким послевкусием. Сейчас ещё так рано… во сколько же она встала, чтобы его сварить?
Ему всё чаще казалось, что Миньюэ относится к нему с необычной добротой, но при этом в её поведении не было и тени коварства или расчёта — и это делало всё ещё более загадочным.
«Миньюэ, Миньюэ… Неужели мы раньше встречались?»
Выпив бульон, он словно смыл с себя усталость минувшей ночи. Вернув ей флягу, корзинку и мешочек, он сказал:
— Расскажу тебе про сторожа прямо здесь, у ворот ямэня — мало ли кто подслушает.
Миньюэ огляделась, убедилась, что поблизости никого нет, и кивнула:
— Говори.
— Сторожа зовут Чэн Да. В ту ночь он действительно видел Гэ Суна на улице до часа Тигра, причём тот шёл в противоположную от «Байбаочжэнь» сторону. А маршрут Чэн Да как раз проходил мимо «Байбаочжэнь». То есть он может подтвердить невиновность Гэ Суна. Ведь, согласно вскрытию, госпожа Лю была убита уже после часа Тигра.
— Наконец-то появилось доказательство, что Гэ Сун не убийца! Теперь господин Цинь точно поверит.
— Однако… — продолжил Су Юнькай, — Чэн Да в ту ночь видел ещё одного человека.
Глаза Миньюэ снова блеснули:
— Возможно, это и есть убийца?
Су Юнькай кивнул:
— После окончания обхода сторож возвращался к капельнице, когда заметил, как кто-то с охапкой вещей быстро пробежал по улице в сторону «Байбаочжэнь».
Миньюэ не дала ему договорить:
— Конечно, он не разглядел лица! Иначе Бай и остальные уже развесили бы объявления, а Гэ Суна выпустили бы из тюрьмы, верно?
Су Юнькай улыбнулся — она сразу всё поняла:
— Умница.
— Но мы всё ещё не знаем, как выглядит убийца. Может, это просто совпадение? В мире бывает всякое.
— Это не так важно сейчас. Подождём ещё пару дней.
— Ладно. Тебе тоже стоит вернуться в трактир и отдохнуть. Как только будут новости, я сразу приду.
Молодость брала своё: несмотря на всю ночь без сна, Су Юнькай чувствовал себя бодрым, как утреннее солнце. Но раз дела нет, лучше всё же выспаться. Попрощавшись с Миньюэ, он отправился в трактир.
Миньюэ проводила его взглядом и уже собралась идти домой, но вдруг решила: почему бы не заняться кое-чем сейчас? Она повернула и направилась в ямэнь — к Бай Шую.
Миньюэ была красива, а в ямэне служили одни мужчины. Не замечать её было невозможно. Но все ловцы преступников знали: за этой девушкой из дома Мин присматривает старший стражник Бай. По всему было видно, что они пара. Да и сам Бай Шуй — один из лучших в уезде Наньлэ, да ещё и красив собой, куда им, грубым детинам! Стоит Миньюэ появиться — и все лишь смотрят на неё как на родную сестрёнку.
Утром, увидев, как она входит с корзинкой, один из стражников поддразнил:
— Опять несёшь завтрак своему Бай-гэгэ?
— Корзинка пустая, — ответила Миньюэ. — Я уже отдала еду другому.
— Кому?! — удивился стражник. — Кто важнее старшего стражника?
— Тому господину Су.
Стражники переглянулись и заулыбались:
— Похоже, положение Бай-гэгэ под угрозой! Хотя… целыми днями зарывается в дела, а такую красотку оставляет без внимания — сам виноват.
— Да уж. Только кто такой этот господин Су? В деле разбирается отлично, даже господин Цинь, кажется, относится к нему с почтением.
— Кто его знает… Пускай разбираются сами, нам лишь бы ловить преступников.
— Верно.
Широкие залы ямэня заглушали перешёптывания стражников.
Бай Шуй как раз собирался выйти на патрулирование, когда увидел, как к нему бежит девушка в абрикосовом платье. Его суровое лицо смягчилось, и, когда она подбежала, он потянулся за корзинкой:
— Как раз проголодался.
Миньюэ тут же засмеялась:
— Я уже отдала всё господину Су.
— … — Бай Шуй недовольно нахмурился. — Похоже, мой многолетний цветок вот-вот сорвут. Пойдём хоть поедим вместе.
— Хорошо. Ты же сейчас идёшь на патруль?
— Да.
— Тогда зайдём по пути мимо «Байбаочжэнь».
Бай Шуй скосил на неё взгляд:
— Ты что, всерьёз увлеклась этим делом? Неужели из-за того господина Су?
Миньюэ кивнула:
— Именно.
Бай Шуй покачал головой:
— Осторожнее, он ведь человек с неясным происхождением. Пусть даже умён — всё равно стоит быть настороже.
— Бай-гэгэ, — Миньюэ встала на цыпочки и прошептала ему на ухо: — Это Су Юнькай.
Тёплое дыхание коснулось его уха. Когда она отстранилась, Бай Шуй потрогал мочку и прошептал имя про себя. Внезапно его глаза расширились:
— Твой «Братец Булочка»?!
Щёки Миньюэ залились румянцем. Она почти незаметно кивнула, и в её глазах засияла смесь радости и девичьей застенчивости, отчего она стала ещё прекраснее. Даже Бай Шуй не удержался:
— Неудивительно, что ты ему так веришь. Но ведь прошло тринадцать лет! Тот, кто когда-то защищал тебя от злых собак, сегодня может сам столкнуть тебя под их клыки.
— Внимательнее прислушайся к этому имени.
Бай Шуй нахмурился. Что в нём особенного? Су Юнькай, Су Юнькай… Су… Внезапно он замер:
— Тот самый Су Юнькай из Да Мин Фу?!
Миньюэ лукаво улыбнулась:
— Теперь понимаешь, почему я ему доверяю?
Ожидаемое изумление сменилось задумчивостью — будто он провалился в яму и никак не мог выбраться. Миньюэ дважды окликнула его, но он не отзывался. Только когда она потрясла его за руку, Бай Шуй наконец поднял глаза:
— Говорят, его отец служит судьёй в Высшем суде в Кайфэне — высокопоставленный чиновник столицы.
Миньюэ обеспокоенно спросила:
— Ты всё ещё хочешь поехать в Кайфэн и найти своего брата?
— Конечно, хочу! Как же не хотеть! — голос Бай Шуя стал глухим от сдерживаемых чувств, и он крепко сжал рукоять меча. — Пять лет назад мой брат исчез в Кайфэне без следа. Он расследовал дело, и вдруг — пропал. Я думаю, он уже мёртв… Но даже если так, я должен знать, почему это случилось. Почему пропажа государственного чиновника была так легко закрыта? Я уверен: его исчезновение связано с тем самым делом. Но всё это лишь догадки. Только оказавшись в Кайфэне, я смогу узнать правду.
Но у меня нет связей. Даже до областного центра не добраться — там и слушать никого не станут.
Поэтому я и рвусь вперёд здесь, в уезде: надеюсь, что однажды доберусь до столицы и смогу разобраться в этом деле.
Миньюэ снова слегка потрясла его руку и мягко сказала:
— Не думай об этом сейчас. Пойдём, я покажу тебе новую лапшевую.
Бай Шуй кивнул, но настроение не улучшилось — голос остался напряжённым. Однако это ничуть не испортило Миньюэ настроения: она знала, через что он прошёл последние годы.
— Кстати, разве мы не собирались к «Байбаочжэнь»? Зачем?
— Не к лавке, а рядом с ней, — оглянувшись, Миньюэ убедилась, что вокруг никого нет, и прошептала: — Он только что рассказал: сторож видел, как ночью кто-то с охапкой вещей крался прочь от «Байбаочжэнь». Я хочу пройти тем маршрутом и посмотреть, куда он ведёт.
— А, это он уже доложил господину Циню, — усмехнулся Бай Шуй. — Господин Цинь чуть с ума не сошёл от его допросов, но терпел как мог.
— Сейчас господину Циню деваться некуда: если дело раскроют — слава его, если провалят — виноват будет господин Су. Очень удобно, — презрительно фыркнула Миньюэ. — Ещё: убийца пил коуцзыцзю и ел жирную, острую еду. Но ведь было уже время Шэнь, и открытое заведение найти несложно. Давай опросим владельцев — может, кто-то запомнил этого человека.
Бай Шуй удивился:
— Об этом господин Су тоже мне говорил и велел проверить.
Он улыбнулся:
— Неплохо! Уже начинаете думать в унисон.
Миньюэ моргнула:
— А мне он ничего не сказал.
— Он молчит ради твоей же безопасности. Ты ведь девушка. Такие дела должны обсуждаться со мной, старшим стражником. Если бы убийца узнал, что ты в курсе, тебе грозила бы опасность. Он заботится о тебе, а ты ещё обижаешься.
http://bllate.org/book/10498/942927
Готово:
