Цинь Фан на мгновение замялся, не желая заходить. Краем глаза он заметил, как злой старший стражник чуть приподнял брови — в его взгляде читалось лёгкое презрение. Цинь Фан стиснул зубы и решительно шагнул внутрь. Он принюхался по сторонам.
— Трудно определить точно. Могу предположить семь-восемь вариантов, но не уверен, какой именно.
— А разве тебя не называют собачьим носом?
Цинь Фан едва не бросился на него с кулаками, но тут же одумался: всё равно не победить.
Пока они переругивались, Миньюэ искала ту самую вмятину на полу. Обойдя ещё полкруга, она наконец её обнаружила.
— Нашла!
Су Юнькай немедленно посмотрел туда, куда она указывала, и действительно увидел углубление в полу. Приложив к нему чернильницу, он убедился: размеры почти идеально совпадали. В самой впадине лежали мельчайшие каменные ошмётки. Он провёл по ним подушечкой пальца и сравнил цвет со сколом на чернильнице — полное совпадение.
Однако, когда он поднял голову и взглянул на место, где находилась эта вмятина, его охватило недоумение.
Миньюэ заметила, что его брови не только не разгладились, но, напротив, ещё больше сдвинулись.
— Что случилось? — тихо спросила она.
— Не там, где должно быть, — ответил Су Юнькай, поднимаясь и оглядывая лавку. — Я думал, вмятина будет возле стола — там, где удобнее всего взять чернильницу. Но она оказалась совсем рядом с дверью.
Миньюэ последовала его взгляду и тоже почувствовала неладное. Если бы убийца просто так взял чернильницу, Люй Пэйчжэнь наверняка насторожилась бы. Даже если бы она не заподозрила, зачем он понёс её к двери, ему всё равно не было смысла брать именно эту чернильницу, расположенную далеко от входа. Ведь прямо у двери стоял горшок с растением, а в нём лежали два плоских камня — они прекрасно подошли бы вместо чернильницы. Зачем тогда тащить именно её?
Она медленно поднялась и повернулась к главной двери, проверяя, нет ли там чего-то необычного. Только она заняла позицию, как услышала оклик Су Юнькая:
— Не двигайся!
Бай Шуй с любопытством посмотрел в их сторону и вдруг всё понял: Су Юнькай подошёл к Миньюэ сзади, держа в руке чернильницу.
— Люй Пэйчжэнь была убита ударом чернильницы, когда закрывала дверь, — произнёс он.
По коже Миньюэ пробежал холодок — не от страха перед Су Юнькаем, а от мысли о том, в каком положении оказалась Люй Пэйчжэнь в тот момент: за спиной кто-то хотел её убить, а она даже не подозревала об этом.
Тем временем Цинь Фан всё ещё пытался спасти свою репутацию «виноносца» и методично нюхал воздух повсюду. Добравшись до самого пола, он вдруг снова расцвёл и с вызовом объявил:
— Теперь я знаю, какое это вино! Это коуцзыцзю!
— Расскажи подробнее, — попросил Су Юнькай.
— Коуцзыцзю производят в Сучжоу. Вино бесцветное, с насыщенным ароматом. Лучше всего пить его большими глотками. А если подать к нему жареного цыплёнка, утку в соевом маринаде или гусиные лапки в устричном соусе — вообще идеально!
Говоря это, он уже совершенно забыл, что здесь недавно произошло убийство, и ему страстно захотелось выпить.
— Коуцзыцзю… — задумчиво повторил Су Юнькай. — Старший стражник Бай, а в показаниях Гэ Суна есть ли упоминание о том, какое вино они пили прошлой ночью, когда он угощал друзей?
Бай Шуй тут же вышел и послал стражника за протоколами допросов. Вскоре тот вернулся с бумагами. Оказалось, что Гэ Сун и четверо его друзей единогласно заявили: пили только одно вино — санлоцзю.
На этот раз Цинь Фан не стал ждать вопроса:
— Санлоцзю — императорское вино! В народе его называют пуцзочжоу. Его рецепт немного отличается от настоящего императорского. Это тоже бесцветное вино, но с богатым и изысканным вкусом. «Цвет нежнее нефритового эля, аромат свеж, как весенняя роса».
— А какие блюда подавали к нему? — уточнил Су Юнькай.
— Конечно, лёгкие закуски: жареные креветки, тофу с рыбной головой, отварного цыплёнка…
Су Юнькай немного помолчал, затем уверенно сказал:
— Убийца — не Гэ Сун.
Он положил чернильницу обратно на пол, подняв облачко чёрной пыли.
— Согласно словам У Чоу, после встречи Люй Пэйчжэнь и Гэ Суна в доме слышались звуки близости. Потом долгое время было тихо, и лишь позже снова что-то происходило. К тому времени Гэ Сун, скорее всего, уже ушёл.
Бай Шуй нахмурился:
— Но ведь могло случиться так, что после близости между ними вспыхнул конфликт.
— Если бы это было так, — возразил Су Юнькай, — здесь пахло бы санлоцзю, а не коуцзыцзю. Гэ Сун — мастер виноделия, он отлично знает, как правильно сочетать вина и еду. В тот вечер они пили именно санлоцзю, и закуски были такие, как описал Цинь Фан. Однако здесь остался запах коуцзыцзю.
— Но если убийца другой, почему из двух людей, пивших вино, следы оставил только он?
— В день происшествия я тоже был у лавки «Бао чжэнь чжай» и заметил на земле слабый след воды. Старший стражник, помните, при осмотре тела на лице Люй Пэйчжэнь были жирные пятна, а во рту и носу — смесь вина и воды? Думаю, в ту ночь, когда хлынул ливень, убийца не был с зонтом и промок до нитки. Именно своей мокрой одеждой он, вероятно, задушил Люй Пэйчжэнь. Поэтому она вдохнула вино вместе с водой, но на лице не осталось следов давления — ведь одежда мягкая. К тому времени, как вы прибыли на место преступления, все следы уже исчезли.
Миньюэ внезапно вздрогнула:
— Гэ Сун ведь говорил, что Люй Пэйчжэнь провожала его до двери. Может, именно в этот момент кто-то проник в лавку, а она, вернувшись, ничего не заметила?
Су Юнькай посчитал это вполне возможным.
Удар по голове пришёлся точно в жизненно важную точку. Чтобы нанести такой удар чернильницей, лучше всего атаковать сзади.
Однако причиной смерти стала не травма головы — возможно, Люй Пэйчжэнь не потеряла сознание сразу и успела сопротивляться. Во время борьбы чернильница могла случайно отлететь в сторону, поэтому её не нашли на месте преступления.
Чтобы окончательно снять подозрения с Гэ Суна, нужно было сделать одну важную вещь. Су Юнькай повернулся к Цинь Фану и серьёзно сказал:
— Проверь, какое именно вино осталось во рту и носу Люй Пэйчжэнь. Если это не санлоцзю, подозрения с Гэ Суна будут сняты.
Услышав, что ему придётся подходить к трупу, Цинь Фан чуть не рухнул на пол. Бай Шуй схватил его за воротник:
— Пошли, великий виноносец.
— …Помоги, зять! — в отчаянии воскликнул Цинь Фан.
Су Юнькай улыбнулся добродушно и помахал рукой:
— Иди, иди.
— …Все вы — мерзавцы!
* * *
Цинь Фан вышел из морга и всю вторую половину дня промучился рвотой. Вернувшись в гостиницу, он долго не мог прийти в себя. Бай Шуй специально сходил за веточками ивы и купил полынь, чтобы приготовить для него очищающую ванну и окурить комнату благовониями. Лишь глубокой ночью Цинь Фан наконец уснул. Только тогда Бай Шуй ушёл.
Ведь именно он насильно прижал голову Цинь Фана к лицу покойницы, чтобы тот смог уловить запах вина…
Во рту и носу хозяйки лавки действительно осталось коуцзыцзю, а не санлоцзю. Узнав об этом, Су Юнькай позволил Цинь Фану хорошенько отдохнуть и отправился к господину Циню, чтобы доложить.
Господин Цинь, стремясь поскорее раскрыть дело, несмотря на поздний час, сразу захотел собрать суд, но Су Юнькай его остановил:
— Успокойтесь, господин.
Он провёл его обратно в кабинет. Миньюэ поняла, что нужно, и тихо закрыла дверь, встав за ней на страже. Господин Цинь недовольно поморщился:
— Что вы делаете? Если Гэ Сун не убийца, надо ловить настоящего преступника! А вдруг он скроется? Вы готовы нести за это ответственность?
— Ямэнь уже несколько раз собирал суд и трижды арестовывал подозреваемых, но каждый раз ошибался. Народные слухи теперь станут ещё громче, — спокойно сказал Су Юнькай, наливая себе чай. — Судя по всем уликам, я уже примерно представляю внешность убийцы. Его рост — не ниже шести чи, иначе он не смог бы нанести такой сильный удар по голове Люй Пэйчжэнь. Он любит пить и обладает хорошей выносливостью — иначе не стал бы после убийства спокойно собирать ценные вещи и уходить.
— Да я и пьяный смогу что-нибудь унести! — возразил господин Цинь.
Су Юнькай усмехнулся:
— А сможешь ли ты, будучи пьяным, чётко различить, какие вещи дорогие, а какие дешёвые? Или брать только мелкие предметы, оставляя крупные?
Господин Цинь замолчал.
— Я поручил старшему стражнику Бай Шую навести справки среди всех, кто общался с Люй Пэйчжэнь, но такого человека среди них нет.
— А спрашивали У Чоу?
— У Чоу тоже говорит, что не знает такого. Возможно, убийца и не был её любовником — просто совершил ограбление.
От этих слов господин Цинь совсем обессилел и опустился на стул, побледнев:
— Что же делать? Если даже имени его не знаем, неужели придётся вызывать на допрос всех жителей уезда Наньлэ?
— Если нельзя допросить живых, допросим мёртвые вещи, — тихо сказал Су Юнькай. — Убийца унёс множество антикварных предметов. Рано или поздно он захочет их продать.
— Он так хладнокровно всё унёс — явно не глупец. Неужели станет продавать вещи прямо сейчас?
— Значит, нужно выманить его из укрытия.
— Как именно? — с надеждой спросил господин Цинь.
— Раз Гэ Сун уже в тюрьме и не может доказать свою невиновность, распустим слух, что вы окончательно установили его вину и скоро вынесете приговор. Одновременно составим список украденных из «Бао чжэнь чжай» предметов и вывесим его у ворот ямэня и перед ломбардами, чтобы народ помогал следить за ними.
— То есть вы хотите, чтобы убийца подумал, что Гэ Сун стал козлом отпущения, и расслабился? Но зачем тогда вывешивать список?
Су Юнькай ещё тише произнёс:
— В списке намеренно пропустим несколько предметов. Убийца решит, что за них никто не ищет, и спокойно пойдёт продавать.
Господин Цинь вдруг всё понял и, радостно хлопнув по столу, чуть не вскочил. Миньюэ быстро приложила палец к губам. Господин Цинь тут же прикрыл рот ладонью — нельзя, чтобы кто-то услышал! Если удастся раскрыть дело, он наверняка получит повышение и наконец уедет из этой глухомани.
Когда Су Юнькай закончил объяснять план, он собрался уходить. Господин Цинь, хоть и не глуп, но, видимо, из-за возраста стал слишком тороплив и поверхностен в расследованиях. Теперь, дойдя до этого этапа, он, вероятно, успокоится и будет вести дело более тщательно.
— Подожди! — окликнул его господин Цинь, внимательно оглядев. — Ты ведь не просто помощник маленькой А Юэ. По акценту видно, что ты не местный. Неужели ты… — он кашлянул, — инкогнито?
Су Юнькай вдруг широко улыбнулся, глядя на полувекового чиновника, как на ребёнка:
— Просто человек, который немного сообразителен и любит вмешиваться в чужие дела. Не стоит гадать, господин. И читайте чаще законы, а не театральные пьесы.
Господин Цинь остался без слов. Хотя перед ним стоял юнец, в нём чувствовалась грозная сила. Поняв, что тот ничего больше не скажет, он решил больше не настаивать. Но интуиция подсказывала: этот человек не прост. С ним лучше быть вежливым — не прогадаешь.
Выйдя через заднюю дверь ямэня, Су Юнькай увидел высоко в небе полную луну. В воздухе стояла лёгкая дымка, лунный свет казался призрачным. Низкие дома словно были покрыты серебристой пылью. Влажный воздух касался лица. Улицы были пусты, царила тишина и покой. Лишь пройдя узкий переулок и выйдя на главную улицу, он увидел прохожих и лоточников.
Миньюэ вспомнила, что он, кажется, целый день ничего не ел. Увидев впереди лоток, где только что в кипящий бульон опустили вареники, она сказала:
— Я проголодалась. Может, поедим вареников?
И Су Юнькаю в животе заурчало. Они подошли к лотку и заказали по две миски. Через некоторое время показалось мало, и он попросил добавить ещё лапши в бульон.
Чем позже становилось, тем меньше людей оставалось на улице. Вскоре за столиком остались только они двое. Съев первую миску, Су Юнькай всё ещё чувствовал лёгкое чувство голода:
— Ещё хочешь?
— Хочу, — ответила Миньюэ.
Су Юнькай велел продавцу принести ещё две миски и улыбнулся. Миньюэ спросила:
— Ты думаешь, я много ем?
— Обычные девушки действительно едят немного. Но твой подход — не обращать внимания на чужое мнение и просто наедаться досыта — гораздо прямее и искреннее. Мне это нравится.
Перед ним сияла девушка, чья улыбка напоминала луну, скрытую за тонкой дымкой. Кожа белоснежная, губы — как алый бутон сливы. Изящная, грациозная — очень красивая.
Миньюэ заметила, что он смотрит на неё, и чуть отвела взгляд. Су Юнькай тоже отвёл глаза, и наступила неловкая пауза. Когда принесли вареники, он наконец заговорил:
— Ты меня знаешь?
— Почему ты так думаешь?
— Ты осторожная девушка, выросшая в ямэне. Не могла же ты просто так заговаривать с незнакомым мужчиной, водить его повсюду и сидеть с ним ночью за одним столом.
Миньюэ улыбнулась ему:
— А если я скажу, что ты выглядишь как хороший человек, ты поверишь?
Су Юнькай тоже рассмеялся:
— Видимо, ты не собираешься рассказывать. Ну и ладно. Когда захочешь — сама скажешь.
http://bllate.org/book/10498/942926
Готово:
