Господин Цинь холодно усмехнулся:
— Тогда почему сегодня с самого утра ты вернулся в деревню Гэцзя? По сведениям этого чиновника, ты бываешь дома раз в три-четыре месяца. Новый год только прошёл — с чего вдруг снова поехал?
Гэ Сун помолчал немного и наконец ответил:
— Вчера был праздник фонарей, народу собралось много, шумно и весело. Решил остаться торговать. А утром захотелось домой — вот и поехал…
Голос его дрожал, слова звучали неуверенно.
Су Юнькай заметил в зале суда женщину с яростным взглядом, которая пристально смотрела на Гэ Суна так, будто хотела проглотить его целиком. Внимательно рассмотрев её выражение лица, он предположил, что это, вероятно, жена Гэ Суна, госпожа Люй.
Едва эта мысль возникла, как женщина резко выкрикнула:
— Гэ Сун! Куда ты вчера ночью делся?
Гэ Сун вздрогнул всем телом и дрожащим голосом обернулся к ней. Как только их глаза встретились, он снова задрожал:
— Жёнушка…
Госпожа Люй скрипнула зубами:
— Так говори же! У тебя правда связь с Люй Пэйчжэнь?!
Гэ Сун страдал невыносимо, словно во рту у него была горькая полынь, и не мог вымолвить ни слова.
Господин Цинь слегка кашлянул:
— В зале суда запрещено шуметь. Гэ Сун, я даю тебе ещё один шанс. Бывал ли ты прошлой ночью в лавке «Бао чжэнь чжай»?
— Нет! — решительно и прямо ответил Гэ Сун.
— Ваше превосходительство… — почти одновременно произнесли двое из пятерых свидетелей, еле слышно. Когда все взгляды обратились на них, они на мгновение замялись и продолжили: — Прошлой ночью мы с Ли Сы сильнейшим образом захотели пить. Из-за сильного дождя проснулись, когда мимо проходил сторож с бубном — должно быть, было около часа ночи. В лавке не оказалось воды, и мы пошли на кухню. Так как помещение маленькое, чтобы добраться до кухни, нужно пройти мимо комнаты Гэ Суна. И вот, проходя мимо, мы заметили, что дверь открыта, а внутри никого нет.
Лицо Гэ Суна побледнело:
— Вы… вы наговариваете на меня! Чем я перед вами провинился? Зачем клеветать? Это же убийство! Меня могут казнить!
Оба свидетеля не осмеливались на него смотреть:
— Но если соврём, нам всю жизнь не будет покоя.
Гэ Сун чуть не потерял сознание, и госпожа Люй тоже едва не упала в обморок. Она злилась на мужа за измену, но не желала ему смерти. Однако обвинение в убийстве означало неминуемую казнь. Гнев мгновенно исчез, и она рухнула на землю, закрыв лицо руками и рыдая. Её плач ещё больше встревожил Гэ Суна:
— Жёнушка, чего ты плачешь? Я не убивал! Правда не убивал!
Он отчаянно стал оправдываться, обращаясь к господину Циню:
— Ваше превосходительство, я солгал. После того как вернулся в комнату, действительно пошёл в «Бао чжэнь чжай» и видел Люй Пэйчжэнь. Ушёл только под час ночи. Но я её не убивал! Утром услышал, что она мертва, и испугался, что меня заподозрят. Поэтому и уехал в деревню, чтобы переждать бурю.
— Тогда почему, когда я спрашивал тебя ранее, ты утверждал, что оставался в своей комнате?
— Думал, что есть свидетели, и не хотел зря навлекать на себя беду.
Теперь его показания полностью перевернулись, что вызвало ещё большее подозрение у присутствующих. Увидев их недоверчивые лица, Гэ Сун зарыдал:
— Ваше превосходительство, поверьте мне! Я не убивал! Как я мог убить Люй Пэйчжэнь? После нашей встречи я немного побыл у неё и ушёл. Она даже вышла проводить меня под зонтом. В тот момент она была совершенно здорова!
Его плач был настолько громким, что его услышали даже за воротами суда.
Цинь Фан, только что закончивший смотреть уличное представление, протискивался сквозь толпу, так что его лисья шуба сбилась набок.
— Ох, неужели мужчины тоже могут так громко плакать? Да ещё и не стыдно!
Он огляделся в толпе, но не увидел ни Су Юнькая, ни той девушки. Подумав, что они внутри, он начал пробираться сквозь заграждения, чтобы войти. Едва ступив на ступени, его остановил длинный клинок.
Цинь Фан поднял глаза и увидел белолицего старшего стражника. Тот выглядел сурово, но благодаря красивым чертам лица его угроза казалась менее внушительной.
— Старший стражник, мой шурин тоже там. Позвольте мне войти и послушать дело.
Бай Шуй, стоя на ступенях и возвышаясь над ним почти на две головы, хмуро опустил брови:
— Вот это новое оправдание.
— Это правда!
Цинь Фан попытался обойти его, но клинок выскользнул из ножен на три цуня, и холодный блеск заставил его отступить.
Цинь Фан внимательно взглянул на лицо стражника и вдруг всё понял. Он вытащил из рукава слиток серебра и попытался сунуть его в руку Бай Шую.
Но едва он прикоснулся к нему, как тот резко изменился в лице и со всей силы ударил его ладонью.
Бедный молодой маркиз даже не успел среагировать — от удара он рухнул на землю и потерял сознание.
Бай Шуй нахмурился и толкнул его ногой:
— Эй?
Человек на земле не подавал признаков жизни.
Бай Шуй сразу стал серьёзным, присел и проверил пульс. Тот дышал, но, несмотря на два укола, не приходил в себя. Бай Шуй махнул рукой и позвал двух ловцов преступников:
— Отнесите его внутрь, положите на ровное место.
Ловцы получили приказ и, взяв Цинь Фана под руки, занесли внутрь.
Пройдя через второй двор, Цинь Фан приоткрыл один глаз и, убедившись, что строгого белолицего стражника нигде нет, резко встал и вырвался из их рук. Ловцы на мгновение опешили, но уже чувствовали в ладонях слитки серебра.
— На чай, братцы. Я просто хочу послушать разбирательство, зла не имею.
Двое переглянулись, спрятали серебро и предупредили:
— Только смотри, чтобы тебя не увидел старший стражник Бай. Спрячься поглубже и не шуми.
— Понял.
Цинь Фан быстро побежал к залу суда и только нашёл глазами Су Юнькая, как услышал громкое:
— Суд окончен!
Толпа мгновенно рассеялась, и вокруг образовалось большое пустое пространство.
Он так старался проникнуть внутрь, даже получил пощёчину от какого-то белолицего стражника — и ради чего?!
Гэ Сун не смог представить новых доказательств своей невиновности и не сумел опровергнуть подозрения. Его временно заключили под стражу для дальнейшего расследования.
Миньюэ, исполнявшая роль судебной медсестры, особенно интересовалась тем, что Люй Пэйчжэнь сильно сопротивлялась перед смертью. Когда толпа разошлась и господин Цинь ушёл, она долго стояла на месте, размышляя:
— У Люй Пэйчжэнь сломаны три ногтя, а под остальными — следы кожи и крови. Но когда Гэ Сун снял одежду, на нём не было ни одной царапины.
Увидев, что Су Юнькай тоже долго молчит, она спросила:
— О чём ты думаешь?
— Думаю, как доказать, что Гэ Сун действительно убийца, но остаются вопросы. То, что ты заметила, — один из них. Кроме того, согласно словам У Чоу, вчера ночью события развивались так: в первом часу ночи была судебная медсестра, во втором — Гэ Сун, который ушёл лишь под третий час. А Люй Пэйчжэнь умерла именно в третий час. Время сходится, но У Чоу утверждает, что между вторым и третьим часом всё было спокойно. Если убийца — Гэ Сун, почему после долгого затишья вдруг вспыхнула ссора, доведшая его до убийства?
— Верно… Если бы они поссорились, У Чоу должен был бы услышать.
Сердце Миньюэ похолодело:
— Ты подозреваешь, что после ухода Гэ Суна кто-то ещё пришёл?
Она высунула язык, щёки её покраснели:
— Люй Пэйчжэнь и правда была мастерицей.
Встречаться за одну ночь с таким количеством любовников — даже представить утомительно!
Су Юнькай лишь подозревал. Иногда для убийства не требуется веской причины. Чтобы доказать существование третьего человека, нужно сначала найти улики, подтверждающие невиновность Гэ Суна.
— Шурин!
Цинь Фан подбежал к ним и уже собирался пожаловаться на деревянного стражника, как вдруг Бай Шуй, заметив, что толпа рассеялась, решил проверить состояние «больного». Зайдя во двор, он не увидел больного, зато обнаружил бодрого, как обезьяна, Цинь Фана. Поняв, что его обманули, Бай Шуй в ярости схватил его за воротник:
— Негодяй!
Бай Шуй был невысок, но Цинь Фан так испугался, что подкосились ноги, и он сразу стал ниже ростом. Бай Шуй, злобно сжимая его воротник, прорычал:
— Хорош ты, мерзавец! Как посмел меня обмануть?
Цинь Фан закричал:
— Я сказал правду, но ты не пустил! Спроси у него, разве я не его шурин?
Су Юнькай очень хотел сказать «нет», но знал: если скажет, Цинь Фана может разорвать на части разъярённый Бай Шуй.
— Он мой шурин. Прошу вас, старший стражник Бай, смилуйтесь и не взыскивайте с него.
Миньюэ тоже стала просить за него, и Бай Шуй наконец ослабил хватку:
— В следующий раз осмелишься шутить — сверну тебе шею.
— … — Цинь Фан присвистнул. Даже в столице нет таких грубых стражников!
— Старший стражник, сейчас в «Бао чжэнь чжай» кто-нибудь дежурит? — спросил Су Юнькай. Ему хотелось лично осмотреть лавку — возможно, там найдутся новые улики.
— Конечно, дежурят, — ответил Бай Шуй и, поняв его намерение, сразу повёл их туда. Увидев, что за ними следует и этот обманщик, он преградил ему путь клинком: — Посторонним вход воспрещён.
Цинь Фан возмутился:
— Сам ты «посторонний»!
Миньюэ вмешалась:
— Его зовут Сяо Хоу. Сяо Хоу, это Бай Шуй — лучший старший стражник нашего уезда.
Цинь Фан широко распахнул глаза:
— Я не Сяо Хоу!
— Но Су-гунцзы так тебя называет, — удивилась Миньюэ.
— Я… — Цинь Фан вдруг вспомнил: когда они встретились в гостинице, услышав, что его собираются назвать «молодым маркизом», он сразу же прервал собеседника, и осталось только «Сяо Хоу». Теперь он был в полном отчаянии — объяснить нельзя, ведь тогда раскроется его истинное происхождение. — Ладно, зовите меня Сяо Хоу.
Бай Шуй нетерпеливо бросил:
— Настоящий мужчина, а ведёшь себя, как баба.
Чтобы не быть отправленным обратно в Кайфэн, Цинь Фан стиснул зубы и смирился.
&&&&&
«Бао чжэнь чжай» была частью приданого Люй Пэйчжэнь от родителей при первом замужестве. Кроме этой лавки, у неё было ещё четыре, но остальные она сдавала в аренду, а эту вела сама. Здесь продавали антиквариат, но теперь большая часть товаров была украдена, и помещение выглядело пустым.
Поскольку дело ещё не было закрыто, у дверей дежурили ловцы преступников, и никто не мог войти. После того как господин Цинь осмотрел место преступления в день убийства, сюда больше никто не заходил.
Жёлтые грязные следы на полу уже высохли. Ветер с улицы поднимал пыль, и она легко рассеивалась в воздухе.
Су Юнькай присел, чтобы лучше рассмотреть следы. Здесь они были гораздо чётче, чем снаружи. Хотя отпечатки были в беспорядке, можно было различить, что кто-то вошёл через главную дверь, а затем, вероятно, началась драка — в одном месте следы сплелись в хаотичный клубок. Однако некоторые отпечатки, несмотря на чёткость, имели повреждённые края у носков обуви. В ту ночь лил сильный дождь, земля была грязной, поэтому обувь, естественно, была в грязи. Но почему край каждого следа у носка не имеет полной полукруглой формы?
Не сумев разобраться, он временно отложил этот вопрос и стал осматривать помещение. Его взгляд упал на точильный камень из гор Таохэ. Камень был искусно вырезан, с многослойным рельефом, текстура напоминала шёлковые нити, а узор изображал бушующие волны и облака.
Бай Шуй, увидев, что он собирается взять его, торопливо предупредил:
— Этот точильный камень — орудие убийства. Им нанесли удар по голове Люй Пэйчжэнь.
Су Юнькай кивнул. Миньюэ уже подала ему чистый белый платок. Он взял его, аккуратно поднял камень и перевернул. Засохшие чернила в углублении рассыпались, как угольная пыль. Правой рукой он держал камень, левой провёл по полу, затем осмотрел другие места.
Миньюэ, заметив, что он что-то ищет, присела рядом:
— Что ты ищешь?
— Смотрю, нет ли вмятин на полу. У этого камня отколот уголок примерно на пол-цуня — вероятно, он упал на землю.
— Но могло быть и так: этим углом ударили Люй Пэйчжэнь по голове. На её макушке, в точке Байхуэй, были следы чернил.
— Нет, — Су Юнькай показал ей камень. — Угол, которым ударили по голове, имеет пятна крови, но не повреждён. Повреждён другой угол, и на этом месте виден натуральный цвет камня. Если бы им тоже ударили, он был бы запачкан кровью.
Миньюэ всё поняла и тоже начала внимательно искать следы на полу. Добравшись до двери, она почувствовала, что свет преграждён, и подняла глаза. Цинь Фан стоял у входа, зажимая нос и явно выражая отвращение, совсем не собираясь заходить внутрь.
— Здесь не пахнет плохо, можешь не зажимать нос.
— Хмф, — Цинь Фан фыркнул. — Отсюда несёт вином, противно до невозможности.
Миньюэ понюхала:
— Да, немного вина чувствуется, но не настолько ужасно.
Су Юнькай улыбнулся:
— У него в столице слава собачьего носа, да ещё и завзятый пьяница.
— Шурин, ты несправедлив, — возразил Цинь Фан. — У меня нос бога, и я винный бессмертный!
Бай Шуй бросил на него презрительный взгляд:
— Беспутный сынок знати. Так скажи, какое вино здесь пахнет?
http://bllate.org/book/10498/942925
Готово:
