— Да, я всё время бегала за дедушкой в ямэнь. Бай-гэ приехал сюда три года назад из соседнего уезда служить ловцом преступников — так мы понемногу и подружились.
Упомянув Бай Шуя, Миньюэ оживилась, и глаза её засияли:
— Не смотри, что он всегда хмурый — работает ведь как зверь! Дедушка больше всех в ямэне его ценит.
Су Юнькай улыбнулся:
— Кажется, он и к тебе неравнодушен.
— И правда неравнодушен, — согласилась Миньюэ и выпила сразу три чашки чая, наконец приходя в себя. — Кстати, я немного разузнала насчёт дела Гэ Суна.
Су Юнькай налил ей ещё чаю:
— Рассказывай.
— У Чоу говорил, будто у Гэ Суна жена ревнивая и сварливая. Я расспросила людей — это правда. У него и старики, и дети дома, а винную лавку он снимает, там всем не поместиться. Поэтому живёт один, а жена его, госпожа Люй, остаётся в деревне и ухаживает за родителями с детьми. Но она ужасно ревнива и вспыльчива, так что то и дело тайком приходит в лавку проверять, нет ли чего подозрительного. Как только заподозрит — сразу устраивает скандал. Гэ Сун её очень боится.
— Значит, слова У Чоу о том, что Гэ Сун встречался с Люй Пэйчжэнь только глубокой ночью, тоже, скорее всего, правдивы.
— Именно! Об этом уже весь город говорит. Когда я расспрашивала на юге города, соседи были поражены: «Не думали, что Гэ Сун способен на такое!» Но тут же добавляли: «Хотя, если подумать, с такой женой дома — неудивительно». Фу, все они мерзавцы! — возмутилась Миньюэ. — Она там, в деревне, стариков и детей одна содержит, а он… делает такие гадости!
Су Юнькай задумчиво произнёс:
— Чтобы человек, который так боится своей жены, пошёл на убийство любовницы… Какой же мотив должен быть?
Миньюэ посмотрела на него:
— Ты считаешь, что Гэ Сун, возможно, не убийца?
— Пока нет доказательств, никто не виновен.
— Верно, — кивнула Миньюэ после паузы. — Но при осмотре тела мы обнаружили во рту и носу Люй Пэйчжэнь следы вина. А Гэ Сун ведь владеет винной лавкой, соседи говорят, он отлично варит вино — то ли в лавке сидит, то ли в погребе. Это сильно повышает подозрения против него.
Су Юнькай понимал: это действительно так.
Внезапно на улице поднялся шум. Не успели они даже разглядеть, в чём дело, как оба переглянулись — и поняли: ямэньские стражники поймали Гэ Суна.
Они тут же вскочили и направились к выходу. В этот момент подоспел слуга с заказанными блюдами и в отчаянии закричал им вслед, боясь, что те уйдут, не расплатившись. Су Юнькай услышал, повернулся и заплатил. Миньюэ, видя, что он вернулся, тоже обернулась — и не заметила, что прямо перед ней кто-то стоит. Не сдержав шага, она врезалась во что-то твёрдое — раздалось «бух!», за которым последовало два испуганных «ой!», и оба рухнули на землю.
Миньюэ потёрла плечо и подняла глаза. Перед ней стоял юноша лет семнадцати–восемнадцати в дорогой шапке и меховой шубе из чёрно-бурых лисиц. Она только вскрикнула от боли, а он завизжал, застонал и принялся причитать, что его шуба испачкана — настоящий шумный человек.
— Простите, пожалуйста, я вас случайно толкнула, — сказала она приятным голосом.
Юноша, которого звали Цинь Фан, наконец обратил внимание на девушку и тут же стал вежливым, перестав кричать:
— О, ничего страшного! Вы, наверное, тоже испугались? Ничего не повредили?
— Нет… — пробормотала Миньюэ, подумав про себя: «Либо он от природы вежливый, либо ударился головой так сильно, что сошёл с ума. Только бы не второе — тогда мне точно несдобровать».
В этот момент из таверны вышел Су Юнькай. Как только их взгляды встретились, уголки его губ дрогнули, и он попытался развернуться и уйти. Но Цинь Фан оказался проворнее — сразу заметил его и бросился навстречу:
— Зятёк!
Миньюэ, которая всё ещё терла ушибленное место, от неожиданности качнулась. «Зятёк?» — подняла она глаза и уставилась на того, кого уже обнимал этот шумный парень. Её охватило изумление: «Я ведь никогда не слышала, чтобы он женился…»
Но тот, кого называли зятём, и не думал возражать.
Миньюэ растерялась.
Су Юнькай отстранил его:
— Малый госпо…
— Тс-с! — перебил его Цинь Фан, громко зашипев. — Я тайком сбежал! Если меня папины шпионы поймают, мне конец. Ты же не хочешь меня погубить, правда, зятёк?
Су Юнькай холодно взглянул на него:
— Как ты вообще добрался от Кайфэна до Да Мин Фу?
— Я гнался за знаменитой труппой теневых кукол! А когда прибыл туда, оказалось, что они снова уехали в Кайфэн. Злище просто!
Су Юнькай кивнул — знал, что Цинь Фан обожает теневой театр. Несмотря на юный возраст, он уже почти весь Сунский имперский дом объездил в погоне за труппами. Цинь Фан — единственный сын герцога Яньгона, поэтому в столице все звали его «малый господин».
— А ты-то сам как здесь очутился?
— Живу здесь.
— Вот это совпадение! Я тоже здесь живу! — обрадовался Цинь Фан, но тут же спохватился: — Хотя нет, я проездом, временно остановился. А ты?.. А, точно, тоже временно! Я уже два дня здесь, а тебя ни разу не видел — странно. Видно, правду говорят в пьесах: «Если судьба сведёт — встретитесь за тысячу ли, а если нет — и рядом не узнаете». Так ведь, зятёк?
Цинь Фан был настоящим болтуном — говорил без умолку, как река, вырвавшаяся из берегов. Су Юнькай огляделся, заметил, что Миньюэ всё ещё ждёт его у входа, и подошёл к ней:
— Пойдём, стражники уже далеко ушли.
Миньюэ послушно кивнула, но при этом невольно бросила взгляд на того, кто шёл следом за ними, и никак не могла понять происходящего.
Су Юнькай, заметив её бледность, решил, что она просто голодна. До ямэня ещё идти и идти — хорошо бы купить что-нибудь поесть по дороге. Только он подумал об этом, как влажный воздух принёс насыщенный аромат свежеиспечённых лепёшек — тёплый, уютный, располагающий к аппетиту.
Миньюэ удивилась: шаги Су Юнькая вдруг ускорились. Она проследила за ним взглядом и увидела, куда он направляется — и замерла.
Слева была пельменная, справа — лавка лепёшек. Обе в уезде Наньлэ работали уже почти двадцать лет. Открывались каждый день в час «мао», дождь ли, ветер ли, праздник ли — ни разу не закрывались.
И вот Су Юнькай зашёл именно в лавку лепёшек.
— Эй, девушка! — Цинь Фан нагнулся и проследил за её взглядом. Увидев, как она пристально смотрит на его «зятя», он широко улыбнулся: — Ты что, влюбилась в моего зятя?
Миньюэ тут же отвела глаза:
— Нет.
— Ага, — кивнул Цинь Фан. — И правильно. Такой бесчувственный и черствый человек, как мой зятёк, вряд ли кому-то понравится.
Миньюэ нахмурилась — в его словах явно что-то не так. Она с подозрением посмотрела на него:
— Он и правда твой зятёк?
— Абсолютно настоящий!
— Но я слышала… он ведь ещё не женился?
— И не женился, верно.
Голова Миньюэ пошла кругом. Она растерялась, пока вдалеке не загремели бубны — началось представление бродячих артистов. Цинь Фан, словно разноцветная бабочка, тут же пустился бегом к площади. Миньюэ сжала в руках свой плащ и лишь спустя мгновение до неё дошло: наверное, Су Юнькай уже обручён — потому и есть «зять», хотя свадьбы ещё не было.
Су Юнькай вернулся с лепёшками. Цинь Фана рядом не было.
— А он где?
— Пошёл на представление.
— Не будем его ждать. Пойдём.
— А если потеряется?
— Он знает, что мы идём в ямэнь. Посмотрит — и сам догонит. Даже если опоздает, мы же в одной гостинице живём — спросит у хозяина, в каком номере я. Да и потом… если он придёт, начнёт болтать без умолку, и отец его просто вышвырнет нас обоих вон.
Миньюэ улыбнулась, но улыбка получилась не такой яркой, как обычно. Су Юнькай нахмурился:
— Цинь Фан что-то сказал тебе?
— Нет, — моргнула она. — Просто… почему ты не называешь его «шурином»?
Су Юнькай покачал головой:
— Наши семьи — давние друзья. Когда моя мать была беременна мной, жена дяди Циня, то есть мама Цинь Фана, тоже, как казалось, ждала ребёнка. Старшие пошутили и решили нас с ним обручить. Но вскоре выяснилось, что у тётушки Цинь просто вздутие живота — не беременность вовсе. Так всё и забылось. Однако Цинь Фан откуда-то узнал об этой шутке и, наверное, ради забавы, начал звать меня «зятём». Зовёт уже лет пятнадцать — привык.
Миньюэ наконец всё поняла и расхохоталась:
— Вот это да!
— Из-за этого прозвища мне пришлось объяснять историю столько раз… — вздохнул Су Юнькай, думая про себя: «Даже уехав из Кайфэна, всё равно натыкаюсь на него. Головная боль…» — Ешь скорее, а то остынет.
— Хорошо, — кивнула Миньюэ и откусила кусочек. Лепёшка и правда уже остыла, но всё равно была вкусной.
«Значит, Су Юнькай действительно не женат и даже не обручён. Как же здорово!» — подумала она и с довольным видом откусила ещё побольше.
— Вообще-то я больше всего люблю пельмени, — вдруг сказала она.
Су Юнькай машинально кивнул, не придав значения словам.
Миньюэ упрямо добавила:
— С начинкой из сладкой фасоли.
Теперь Су Юнькай ответил серьёзно:
— Запомнил.
Миньюэ снова счастливо улыбнулась и откусила огромный кусок лепёшки.
* * *
Перед ямэнем собралась огромная толпа. В уезде Наньлэ редко случались крупные дела, а Люй Пэйчжэнь и без того была частой темой для сплетен. Теперь, когда она погибла, а подозреваемых уже трое, и дело запуталось — все спешили посмотреть.
Стражники поставили заграждения из копий, чтобы не пускать толпу внутрь. Те, кто не попал во второй двор, стояли снаружи, надеясь хоть что-то услышать.
Миньюэ как раз доела лепёшку, когда вошла во второй двор и встала у входа в зал суда. Лишь только она показалась, как господин Цинь тут же подозвал её вперёд. Оттуда отлично было видно Гэ Суна, и никто не толкался — место идеальное.
Когда Гэ Суна привели, он громко кричал о своей невиновности, голос его дрожал и звенел от слёз. Слово «невиновен» прозвучало особенно пронзительно. Господин Цинь стукнул судейским молотком, и только тогда Гэ Сун замолчал, дрожа всем телом. В последний момент он быстро прошептал: «Невиновен!» — и умолк.
— Кто ты такой?
— Простой люд уезда Наньлэ, из деревни Гэ, Гэ Сун.
— Где ты был вчера ночью в час «инь»?
— Я закрыл лавку с наступлением темноты и договорился с несколькими друзьями выпить вместе. Пили до самого утра, я был пьян до беспамятства. Мои друзья могут подтвердить.
Господин Цинь нахмурился: он думал, что Гэ Сун живёт один и свидетелей нет. Но если вчера были гости… Возможно, он снова не убийца. Чем больше допрашивают подозреваемых, тем выше риск упустить настоящего преступника. Да и репутация пострадает — донесут наверх, что он плохо справляется с делом.
Он уже пожалел, что не приговорил сразу У Чоу — было бы покончено.
Друзей Гэ Суна быстро нашли и привели в ямэнь.
Господин Цинь окинул взглядом пятерых коленопреклонённых мужчин:
— Вы вчера пили с Гэ Суном?
Те переглянулись, и один, по знаку остальных, ответил:
— Так точно, господин. Мы вчера пили вместе с Гэ Суном.
— Подробнее.
— Вчера был праздник Юаньсяо. Я зашёл в лавку Гэ Суна за вином, и он сказал, что сегодня не поедет домой — предложил собраться и выпить. Я позвал ещё троих друзей, и мы пришли в «Цзюйсянь» около часа «сюй». Гэ Сун закрыл лавку, и мы пили, ели и болтали до полуночи. Все порядком напились и заночевали прямо на полу в лавке.
Гэ Сун облегчённо вздохнул: раз есть свидетели, как господин Цинь может его обвинить?
Господин Цинь тоже подумал, что подозрения сняты, и уже собирался подвести итог, как вдруг заговорил Су Юнькай:
— Когда вы спали на полу в «Цзюйсянь», где был Гэ Сун?
Господин Цинь мгновенно уловил важность вопроса и повторил его громче.
Тот же человек ответил:
— Гэ Сун сказал, что у него болит голова, и ушёл спать в свою комнату. Мы знаем, что там тесно — только одному лечь. Мы хотели ещё немного выпить и уйти, но разговор зашёл, и мы так напились, что решили остаться на полу.
— Во сколько он ушёл спать?
— Уже ближе к часу «цзы».
Су Юнькай чуть заметно усмехнулся:
— То есть после часа «цзы» Гэ Сун был один в своей комнате до самого утра, и вы не знаете, чем он занимался всё это время?
— Не знаем.
Гэ Сун вдруг понял, к чему клонит Су Юнькай. Его спокойствие мгновенно испарилось:
— Кто ты такой вообще?! Господин Цинь, я был пьян и всё это время спал в своей комнате! Утром я даже проводил их!
http://bllate.org/book/10498/942924
Готово:
