Едва Шу Синь нажала «Отправить», как тут же зазвонил телефон Чэн Дая — вибрация зашлась у неё в ладони. Она мгновенно замерла, слегка сжала губы и ответила:
— Приветик! Только разошлись, а ты уже скучаешь по моему голосочку!
Их общение всегда было беззаботным и непринуждённым. Чэн Дай даже не стал подыгрывать:
— Почему только сейчас поднялась в общежитие?
— Поговорила немного с одногруппником у подъезда.
— С парнем? — нахмурился он, и в голосе явно прозвучало недовольство.
Шу Синь нарочно громко подтвердила:
— Да, тот самый, с кем я вместе смотрела матч.
— Ха-ха, как голодные волки.
— Что? — редко случалось слышать от Чэн Дая идиому, да ещё и такую, смысл которой она не сразу уловила.
Чэн Дай с необычной терпеливостью пояснил:
— В вашем университете девушек что диковинка. Даже динозавра те изголодавшиеся парни могут возвести в ранг богини. Так что будь осторожна — а то ещё обманут тебя!
— Фу, да я же умница! Кто меня обманет?
— Правда?
Они не стали развивать эту тему. Чэн Дай перешёл к делу:
— В выходные сама приходи на мой матч.
— Ладно. У тебя же всего один билет. Не самой мне идти, так с кем?
Шу Синь ворчала в трубку:
— Скупердяй.
Чэн Дай не стал оправдываться.
Поболтав ещё немного ни о чём, они вынуждены были прерваться: к двери комнаты Чэн Дая постучали, напоминая, что тренер ждёт его на тренировке. Их редкая возможность поговорить так и оборвалась.
*
Цзюй Гун вернулся в общежитие. Да Тоу тут же подскочил к нему, льстиво положил руку ему на плечо и, широко улыбаясь, спросил:
— Ну как тебе встреча со студенткой-первокурсницей? Уровень близости повысился?
— Хватит болтать. У неё есть парень. Так что мне не светит, — Цзюй Гун хмуро отмахнулся и не стал вдаваться в подробности.
Да Тоу засомневался:
— Серьёзно? Кто успел опередить тебя? Ты ведь знал её с первого дня учёбы! Может, это просто отговорка, чтобы вежливо отшить тебя?
— Нет, — коротко ответил Цзюй Гун.
В это время их сосед по комнате, просматривавший что-то на телефоне, таинственно протянул им устройство:
— Похоже, это правда не отговорка. Взгляните сами — на форуме уже выложили фото.
Цзюй Гун с недоверием взял телефон. Это не удивило его: с первого же дня учёбы Шу Синь, благодаря молчаливому, но единодушному решению множества «ботаников» и фанатов, мгновенно вознесли до статуса красавицы факультета. Поэтому любое её движение, любой намёк на романтические отношения моментально становились достоянием общественности.
На фото, сделанном со спины, Шу Синь шла рядом с парнем. Она наклонила голову и тянулась пальцами, чтобы ущипнуть его за щёку. Парень не проявлял ни сопротивления, ни раздражения — позволял ей прикасаться к себе.
Такой интимный жест…
Оба были в профиль, лицо юноши полностью скрывала тень от козырька бейсболки, лишь смутно угадывались черты.
У Цзюй Гуна внутри всё сжалось…
Он вынужден был принять эту горькую реальность: причина отказа Шу Синь — не выдумка.
У неё действительно есть любимый.
В выходные киберспортивный турнир подходил к концу. За последние две недели Шу Синь получила базовое представление об игре League of Legends. Хотя её собственные навыки оставляли желать лучшего — экран чаще всего был чёрным от постоянных поражений, — теперь, во время просмотра матчей, она могла следить за происходящим благодаря комментариям ведущих.
Финал студенческого турнира завершился показательным матчем между победителями — командой K.O и профессиональной командой Mus.
После этапа слепого выбора героев обе команды заняли свои позиции у источника. Поскольку игра была товарищеской, настроение у всех было расслабленное: никто не сбавлял усилий, но и не применял особо агрессивных тактик. Обе стороны демонстрировали стабильную игру.
Матч завершился победой Mus.
Игроки K.O, наблюдая, как последний остаток здоровья их кристалла медленно исчезает, убрали руки с клавиатур и ждали конца.
— Чжун Куилинь, ты правда собираешься стать профессиональным игроком? — спросил кто-то из команды.
— Да, — ответил Чжун Куилинь, откинувшись на спинку кресла в последней попытке сопротивления.
— Я не отрицаю, что это хороший путь. Но при твоих способностях после окончания университета у тебя будет куда более перспективное будущее. Я не хочу принижать профессию киберспортсмена — у моего двоюродного брата контракт с профессиональной командой. Однако три года он провёл в запасе, вышел на поле всего дважды, и оба раза выиграл. Но тренер отдал предпочтение другому игроку, и его так и не перевели в основной состав. В итоге его даже вычеркнули из первой команды, и теперь он играет только в LSPL.
Последняя капля здоровья кристалла исчезла, и Чжун Куилинь прекратил сопротивляться. Его взгляд был острым, глаза сияли, а молодое лицо не выражало ни сомнений, ни страха. Он прекрасно понимал слова товарища: в мире киберспорта войти трудно, но удержаться ещё сложнее. Чтобы стать профессионалом, нужны талант и исключительные способности, но на матч требуется всего десять игроков. Отбор здесь жёсткий, как просеивание песка: стоит допустить малейшую ошибку — и ты выбываешь.
Какая польза от одной-двух побед?
В киберспорте успех временен, а поражения — норма. За последние десять лет не было ни одной команды, которая бы постоянно занимала первые места.
Именно в этом и заключается вся прелесть киберспортивного духа.
Чжун Куилинь хотел стать одним из тех, кто рискнёт пройти через это узкое горлышко.
— Попробую.
С детства всё у него шло гладко: он постоянно занимал первые места в учёбе, был примерным сыном для родителей, надёжным другом для товарищей и отличником в глазах учителей. Если продолжать двигаться по этому пути, у него, несомненно, будет блестящее и завидное будущее.
Но действительно ли это то, чего хочет сам Чжун Куилинь?
Такая безмятежная, предсказуемая жизнь… Разве она не скучна?
Этот вопрос мучил его с тех пор, как он поступил в университет.
Ему хотелось чего-то иного, хотелось, чтобы жизнь перестала быть такой гладкой и предопределённой… Пока однажды одногруппник не уговорил его попробовать League of Legends. Пока они впятером не зарегистрировались на этот турнир. Пока профессиональная команда не заметила его и не протянула руку.
…Тогда Чжун Куилинь впервые почувствовал, ради чего стоит жить.
Победившая команда подошла пожать руки. Топ-лейнер Mus, проходя мимо Чжун Куилиня, не спешил уходить и, полный надежды, похлопал его по плечу:
— Удачи в игре.
— Спасибо.
Этот топ-лейнер, IAO, из-за постоянной работы за компьютером страдал от болей в глазах, что серьёзно мешало ему выступать. Поэтому он принял решение завершить карьеру игрока. А Чжун Куилинь пришёл именно на его место. Благодаря точной и решительной игре владелец команды уже гарантировал ему место в основном составе на весенний сезон следующего года.
Хотя старой традиции «начинать с подноса воды» больше не существовало, Чжун Куилинь чувствовал: в Mus его ждут куда более серьёзные испытания… Но он не боялся этого. Напротив, внутри него разгоралось нетерпение.
…
В понедельник Чжун Куилинь оформил академический отпуск и собрал вещи, чтобы отправиться в игровую базу.
Дверь открыл Чэн Дай. Увидев новичка, он спокойно кивнул:
— Пришёл.
— Да.
Они уже встречались на турнире, хотя и не разговаривали. Чэн Дай пошёл вперёд, Чжун Куилинь — следом. Подойдя к игровой зоне, Чэн Дай хлопнул в ладоши и обратился к команде:
— Прекратите играть. Поприветствуем нового товарища.
— Всем привет, меня зовут Чжун Куилинь, — представился новичок.
Жоусун встретил его с энтузиазмом:
— Привет! Я Жоусун, играю на саппорте. Мы уже виделись.
Чжун Куилинь улыбнулся в ответ.
Затем он поочерёдно осмотрел остальных.
— HEHE, — бросил парень, не отрываясь от игры и даже не обернувшись.
— Я джанглер, Оранжевый Сок.
Остальные тоже не проявили особого интереса. Парни, годами погружённые в игры, были чересчур холодны и отстранённы в общении. Чжун Куилинь это понимал.
В дальнем углу комнаты стояло свободное место. Чэн Дай указал на него:
— Твой компьютер там. Уже настроили, всё работает.
Он проводил Чжун Куилиня к лестнице. В этот момент подошёл IAO, легко взял у новичка сумку и, обращаясь к Чэн Даю, сказал:
— Я провожу его наверх.
Чэн Дай взглянул на IAO, кивнул, затем бросил Чжун Куилиню:
— Тренировка начинается в час ровно.
— Хорошо.
Стоя так близко к Чэн Даю, Чжун Куилинь невольно задумался. Перед ним стоял парень, которому всего шестнадцать лет исполнилось, когда он дебютировал в киберспорте. За три года он испытал и взлёты, и падения: вкусил радость побед на вершине и унижение поражений в грязи. Три месяца назад из-за ошибки в ключевой игре вся команда не попала на мировой чемпионат, и его засыпали оскорблениями в интернете. И всё же этот девятнадцатилетний юноша нес на себе огромную ответственность и давление, но в его поведении не было и тени беспечности. Вокруг Чэн Дая ощущалась аура лидера, перед которой невольно хотелось преклониться.
Чжун Куилинь бросил на него ещё один взгляд — и в его сердце укрепилась уверенность в собственном выборе.
IAO ничего не знал о его мыслях. Он просто последовал за ним по лестнице на второй этаж.
IAO не собирался полностью покидать клуб — он переходил на должность аналитика данных. Поэтому свою комнату он не освобождал, и Чжун Куилиню выделили самую дальнюю. Пока они поднимались, IAO объяснял:
— Не думай, что ребята тебя игнорируют. Они специально украсили для тебя комнату. Просто эти парни — все такие замкнутые. Из-за долгих лет за компьютером они просто забыли, как общаться с людьми.
— Понятно…
Раньше здесь была кладовая, заваленная сломанным оборудованием. Недавно её расчистили и обставили новой мебелью для новичка… Однако, как только они открыли дверь, перед ними предстало море розового.
IAO первым замер:
— …
Чжун Куилинь еле сдержал улыбку. В голове крутилась только фраза IAO: «Они специально для тебя убрали… убрали… убрали…»
— Эти мерзавцы, — горько усмехнулся IAO, пытаясь хоть как-то спасти ситуацию, но не находя слов.
Чжун Куилинь сам начал разрядку:
— Ничего, мне розовый даже нравится.
IAO явно не поверил.
Чжун Куилинь добавил с полной серьёзностью:
— Правда. Половина вещей в моём чемодане — розовые.
— Ну, раз так…
Чжун Куилинь обошёл комнату пару раз и быстро разложил свои вещи. IAO сел задом наперёд на компьютерное кресло, положил подбородок на спинку и неожиданно спросил:
— Почему согласился стать профессиональным игроком?
— А? — Чжун Куилинь как раз думал, куда поставить чемодан, и на секунду задумался, прежде чем понять вопрос. — Просто показалось интересным вызовом. Вот и приехал.
— Вызов? Неплохое определение, — усмехнулся IAO, но тут же стал серьёзным. — Обычно любой вызов можно преодолеть. Но этот… кажется, не имеет чёткой черты, за которую можно было бы переступить.
Чжун Куилинь перестал думать о чемодане, сел на край кровати и приготовился к долгому разговору.
IAO обычно не был болтливым, но, передавая столь важную позицию новичку, он чувствовал необходимость дать несколько наставлений:
— Мне было шестнадцать, когда я начал карьеру. Два года я провёл в запасе, прежде чем занял место в основном составе. Сейчас мне двадцать два. Я думал, что вся моя страсть, упорство и неустанная работа принесут мне титул чемпиона мира. Но… реальность оказалась жестокой.
http://bllate.org/book/10496/942814
Готово:
