Хуа Су И презрительно фыркнула:
— Какие красивые слова! Если бы моя Хуэйэр не была такой красавицей, стал бы ты её брать? А когда она состарится и увянет — будешь ли ты по-прежнему верен ей?
— Если я не смогу этого сделать, то никто не сможет. Особенно те «хорошие люди», о которых говорит мать!
— Ты! Ладно, забудем об этом. Даже если Сун Мочжи отказался жениться, почему же ты согласился?
— Я знаком с Сун Мочжи. Хуэйэр спасла ему жизнь, и он чувствовал себя в долгу, но в день свадьбы передумал — так и началась вся эта история.
Некоторые слова, если их повторять слишком часто, становятся правдой — даже если изначально они были ложью, какой бы нелепой та ни была.
— Мать, возвращение Хуэйэр в родительский дом вызвало большой переполох. Бабы из Семирильской деревни злые на язык. Сегодня наверняка многие подглядывают за нами.
Она не могла позволить, чтобы репутация Хуэйэр пострадала. Да и вообще, Хуэйэр уже не юная девушка; если разведётся и выйдет замуж снова, кто знает, за кого её отдадут? Шао Юйнин, кроме хромоты, вроде бы ничем не хуже других. А уж земельные документы и деньги, что он дал Хуэйэр, явно говорят: человек этот способнее, чем она думала.
Резко очнувшись, Хуа Су И гневно хлопнула ладонью по столу:
— Ты меня шантажируешь!
— Юйнин просто говорит правду.
— Если я не ошибаюсь, раньше ты сам просил сваху прийти свататься?
— Это мать сама предложила. В Семирильской деревне ведь всего несколько девушек.
— Выходит, ты не так уж сильно любишь Хуэйэр? Вся твоя трогательная искренность — лишь притворство?
— Юйнин не нарушает обещаний.
Хуа Су И всё больше терялась в догадках относительно Шао Юйнина. С одной стороны, он будто не очень-то и рад этой свадьбе — особенно учитывая всю странность с подменой жениха. С другой — ведёт себя так, словно ему всё равно.
— Посмеешь ли ты дать письменное обязательство?
— Как только мать признает этот брак, Юйнин готов подписать.
Ань Хуэйэр, стоявшая за дверью и давно не слышавшая голосов, начала волноваться и потянулась, чтобы подслушать, но тут же была поймана с поличным.
— Ладно, отведи Ань Хуэйэр к своей матери, — махнула рукой Хуа Су И. — Только не зли меня больше!
— Вечером обязательно вернусь на ужин. Ведь сегодня день возвращения в родительский дом.
С этими словами она развернулась и ушла в дом. Ань Хуэйэр смущённо поправила подол платья. Что же такого сказал Юйнин её матери, что та вдруг согласилась?
Она неторопливо последовала за Шао Юйнином и с любопытством спросила:
— Что ты сказал маме?
Шао Юйнин взглянул на её глаза, полные вопросов, но без малейшего выражения лица отвёл взгляд:
— Это не твоё дело.
— … Неужели можно соврать ещё наглей?!
В Семирильской деревне было много болтливых женщин. Едва они вышли на улицу, как одна из них окликнула их:
— Разве Хуэйэр не вышла замуж за благородного господина? Почему же она возвращается в родительский дом вместе со Шао сюйцаем?
— Тётушка ошибается. Хуэйэр вышла именно за Шао Юйнина.
Услышав это, Ван Мацзы расплылась в довольной улыбке:
— Зато близко живёте! Лучше, чем далеко замуж отдавать — неудобно будет навещать.
Ань Хуэйэр вежливо улыбнулась. Песенка уличного торговца немного смягчила неловкость. В деревне часто бывали разносчики, и жители охотно покупали у них товары.
На большом зонтике висело множество мелких подвесок, которые особенно нравились девушкам.
Ань Хуэйэр вдруг схватила рукав Шао Юйнина. Лицо её побледнело, она согнулась от боли, но взгляд был прикован к прилавку торговца.
— Что случилось?
— Ничего… Просто посмотрим, что он продаёт.
Ань Хуэйэр хотела сказать: «Да что там смотреть — одни безделушки вроде заколок и бахромы!» Но Шао Юйнин уже быстро направился к лотку, будто боясь сплетен деревенских баб. Она молча последовала за ним.
— Сколько стоит это?
На алой нитке висел белый прямоугольный предмет, окружённый красными бобами. Среди прочих безделушек он выделялся.
— Господин отлично разбирается в вещах! Это последняя костяная цепочка.
— Что это такое?
— Цепочка из костей.
— Эй, да вы не всё сказали! Это кости человеческой руки.
Человеческая рука? Ань Хуэйэр невольно отступила на два шага назад. Ей показалось, что она уже видела нечто подобное — во сне прошлой ночью.
— Зачем использовать кости человека?
— Да не простые это кости! Это кости просветлённых монахов. Только так можно собрать духовную силу неба и земли и превратить её в божество. Эта костяная цепочка защитит вас — дух внутри неё принесёт удачу и благополучие.
Если раньше Ань Хуэйэр хоть немного боялась, то теперь ей стало ясно: перед ней обычный мошенник. Как смеет он осквернять священные кости просветлённых монахов!
— Шао Юйнин, пойдём отсюда.
— Купим. Выглядит красиво. У тебя на запястье всего лишь персиковая косточка. Мне тоже хочется.
Если бы Шао Юйнин не говорил с таким серьёзным лицом, Ань Хуэйэр решила бы, что он её дразнит!
Торговец, заметив, что решать будет именно Ань Хуэйэр, поспешил добавить:
— Девушка, купите своему мужу! Эта цепочка принесёт ему повышение и богатство!
Ань Хуэйэр протянула:
— И, конечно, долголетие?
— Именно, именно!
Ань Хуэйэр посмотрела на своего «глупца». Обычно он такой сообразительный, неужели сегодня его напугала мама до беспамятства?
— У меня всего десять монет. Больше нет!
— Ладно, ладно… Первую сделку дня сделаю в убыток.
«Фу! За десять монет набрал кучу бобов — кто здесь в убытке?!» — мысленно возмутилась Ань Хуэйэр.
Шао Юйнин сосредоточенно взял костяную цепочку и надел её на правую руку. Кость… Так знакомо.
Весь путь обратно Шао Юйнин хмурился и то и дело проводил пальцами по костяной цепочке, явно погружённый в свои мысли.
Вскоре они увидели женщину в тёмно-красном платье, которая с беспокойством выглядывала из дверей. Лоу Нян обычно предпочитала спокойные цвета, так что сегодняшний наряд был для неё особенно ярким.
Хотя Лоу Нян и обижалась на семью Ань за отказ от сватовства, сегодняшний день перевешивал всё: её сын наконец-то женился! А уж тем более на такой прекрасной девушке, как Хуэйэр. Когда Шао Юйнин рассказал ей обо всём, она сначала удивилась, а потом обрадовалась.
Увидев их, Лоу Нян подошла и нежно взяла Ань Хуэйэр за руку. Её глаза светились теплотой:
— Хуэйэр.
Ань Хуэйэр смутилась, и на её белоснежных щеках заиграл румянец:
— Мама.
Заметив, что Шао Юйнин стоит с каменным лицом, Лоу Нян внутренне возмутилась: «Глупец! Ведь именно эту девушку ты так долго хотел взять в жёны. Теперь мечта сбылась — так хоть прояви немного теплоты! Иначе даже самая добрая девушка охладеет к тебе».
— Заходите скорее в дом! Приготовила вкусные блюда и немного цветочного мёдового вина.
— Спасибо, мама.
Когда Ань Хуэйэр ушла вперёд, Шао Юйнин поднял правую руку и провёл пальцами по белым костяным звеньям. Его обычно спокойное лицо исказилось затаённой обидой:
— Холодная… Почему ты вышла замуж за другого?
«Потому что ты этого не заслуживал», — прозвучало в его сознании ленивое, насмешливое замечание, очень похожее на его собственный голос, но с оттенком дерзкой игривости.
Шао Юйнин сжал кулак так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Перед ним медленно проступила тень в чёрном одеянии. Уголки губ незнакомца были приподняты, а узкие глаза полны высокомерия и презрения. Единственное неизменное — багровый костыль в его руке.
— Мы встречались во сне столько раз, а сегодня ты наконец признал меня. Твоя обида на самом деле огромна, не так ли? Ань Хуэйэр отвергла тебя… Ты ведь очень злишься?
Обычно спокойный Шао Юйнин вспыхнул, будто его больно укололи:
— Вруёшь! Я не злюсь.
— Не злишься? Тогда почему в этой жизни так настаиваешь на том, чтобы жениться именно на ней?
— Я хочу лишь одного — чтобы ей было хорошо.
Человек в чёрном насмешливо фыркнул и подошёл ближе:
— Ошибаешься! Ты боишься даже мечтать о том, чтобы она ответила тебе взаимностью. Ты унижен и жалок, а притворяешься великодушным.
— Неправда!
— Юйнин! Иди скорее! — раздался голос Лоу Нян.
Шао Юйнин поднял глаза — и тени больше не было. Он снова посмотрел на костяную цепочку, словно ребёнок, застигнутый врасплох, пытающийся спрятать своё сокровенное, но совершенно не зная, как это сделать.
— Иду.
Лоу Нян с досадой покачала головой: «Этот сын хорош во всём, кроме чувств — там у него явно не хватает сообразительности».
— Чего стоишь, как истукан, у двери? Иди помоги Дуньцзы расставить блюда. Я пока поговорю с Хуэйэр.
Хуа Су И взяла Ань Хуэйэр за руку и повела в дом, бросив взгляд на Шао Юйнина, который направлялся на кухню:
— Хуэйэр, Юйнин замкнутый. Постарайся сама чаще с ним разговаривать. Иногда нужно проявить инициативу. Со временем всё наладится.
— Хуэйэр поняла.
Лоу Нян с каждым взглядом на Хуэйэр всё больше ею восхищалась, но характер сына вызывал тревогу:
— Мама ведь не хвалится понапрасну: Юйнин хорош во всём, кроме того, что немного холоден.
Затем она вдруг вспомнила и поспешно добавила:
— Ну и, конечно, кроме ног.
— Мама, не говорите так.
— Хорошо, хорошо. Если что-то пойдёт не так, сразу скажи мне. Я обязательно помогу и не допущу, чтобы тебя обидели.
— Спасибо, мама.
— Мы же одна семья — зачем такие формальности? Пойдём в мою комнату. У меня есть несколько украшений, купленных в молодости. Недавно отнесла их в мастерскую, чтобы обновили. Посмотри, понравятся ли тебе.
Ань Хуэйэр не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Она обняла руку Лоу Нян:
— Мама, вы так ко мне добры.
Шао Юйнин уже расставил блюда на столе, когда перед ним вновь возникла тень в чёрном одеянии. Узкие глаза незнакомца блестели от насмешки:
— Не помочь ли тебе?
— Помочь с чем?
— Разве ты не хочешь, чтобы она тоже полюбила тебя?
Рука Шао Юйнина, насыпавшая рис, замерла на мгновение, но затем он спокойно продолжил:
— Не нужно.
— Ты не хочешь прикоснуться к ней? Не хочешь, чтобы она любила тебя? И дальше будешь прятаться в своей трусости?
Шао Юйнин тихо рассмеялся и пристально посмотрел на незнакомца:
— Какой у тебя замысел?
Тот на миг замер, но затем легко улыбнулся:
— Я просто не хочу видеть, как моя вторая половина так жалко себя ведёт. Да, в этой жизни ты женился на ней. Но сумеешь ли ты помешать ей влюбиться в другого? С твоим характером и хромой ногой, если не начнёшь действовать сейчас, даже будучи её мужем, ты не сможешь гарантировать, чьей она станет в итоге.
— А женщины… их надо баловать. Если сумеешь завоевать её сердце, всё изменится. Согласен?
Внутри Шао Юйнина закипело желание, но последний рубеж сопротивления всё ещё держался:
— Что тебе с этого?
— Я хочу помочь тебе. Мы ведь одно целое. Разве я стану вредить себе?
Шао Юйнин развеял тень, но строго предупредил:
— Только не смей причинять ей вреда!
После обеда Лоу Нян пошла во двор, чтобы выкопать закопанное под глициниевым деревом мёдовое вино — хотела подарить молодожёнам.
Дуньцзы мыл посуду. Тёплый ветерок тронул пряди волос Ань Хуэйэр, и она аккуратно поправила их. Рядом молчал Шао Юйнин — раньше он хоть иногда говорил, а теперь и слова не скажет. Вспомнив совет матери, она осторожно потянула его за рукав.
— Что такое?
Мать просила чаще разговаривать с ним, но о чём? Она тяжело вздохнула:
— Ничего.
— А.
— Может, расскажешь мне что-нибудь забавное из детства?
В её глазах светилось искреннее любопытство, но Шао Юйнин всё ещё был обеспокоен недавней встречей с тенью и отмахнулся:
— Всё время читал книги. Нечего рассказывать.
«Как же скучно!» — подумала она. Между ними явно нет общих тем. Хорошо хоть, что умеет читать и писать.
— Зато интересно. А какие книги тебе нравятся?
— Мне не нравится читать. Просто убиваю время.
Ань Хуэйэр чуть не чихнула от досады. «Мама, ваша невестка бессильна! Не получается завязать беседу! Ууу…»
— Шао Юйнин, не помочь ли тебе?
— Катись!
Ань Хуэйэр вздрогнула. До свадьбы Шао Юйнин хотя бы улыбался, а теперь только хмурится да грубит ей. «Жизнь невозможна!»
Но лучше уж так, чем потерять жизнь. Ань Хуэйэр собрала всю свою выдержку за эти годы, обвила тонкими пальцами его синий рукав и томно произнесла:
— Муженька~
Тепло её тела согрело его. Лицо Шао Юйнина мгновенно покраснело, черты ещё больше окаменели, а тело застыло в неловкой позе:
— Че… что случилось?
Ань Хуэйэр поняла, что её «красота» работает. Она сильно моргнула, и в её миндальных глазах тотчас появились слёзы:
— Ты только что на меня накричал.
Шао Юйнин растерялся при виде этих слёз. Он неловко замахал руками, а потом осторожно похлопал её по спине:
— Нет… Я не… Просто… Прости меня.
Ань Хуэйэр чуть не расхохоталась. Шао Юйнин тоже может быть таким глупеньким! Раньше он всегда её дразнил. Её губы слегка приподнялись в улыбке, уши порозовели, но на лице она сохраняла серьёзное выражение.
http://bllate.org/book/10495/942775
Готово:
