— Вот и славно. Я-то как раз боялся, что Хуэйэр заживёт и про боль забудет. Кстати, только сейчас вспомнил: Сун Мочжи — старший брат Сун Шусяна. Если бы ты вышла замуж за Сун Мочжи, то даже со своей кузиной золовками бы стали.
— Ик! Сун Мочжи? Сун Шусян! Оба из рода Сун… Как я раньше не подумала об этом!
— Нет-нет-нет! А вдруг Сун Шусян решит отбить мужа у собственной невестки? Тогда меня точно в свиной жир окунут! Ни за что, ни за что!
Шао Юйнин слегка прикрыл рот ладонью, сдерживая смешок при виде того, как Ань Хуэйэр энергично мотает головой, словно бубенчик. Похоже, девчонка всё же не так глупа, как казалась. Ему спокойнее, когда она рядом — послушная и в безопасности.
— Ешь рыбу, мозги подкрепишь.
— …Ты вот и сам без мозгов. Ем — и ладно, колючки только не подавай.
— Когда за тобой заехать?
— Ты согласен? — Шао Юйнин, не поднимая глаз от тарелки, спокойно продолжал есть, но Ань Хуэйэр с трудом сдерживала радость:
— Послезавтра утром сопровожу тебя к матери. Как насчёт этого?
— Хм. Ешь. За столом не болтают.
«Не буду — и не буду», — подумала Ань Хуэйэр и уткнулась в рыбу. Раз самому не надо вынимать косточки, ела она с удовольствием: щёчки надулись, челюсти работали без остановки — будто кто-то вот-вот отнимет угощение.
Когда она отложила палочки, он всё ещё неторопливо ел. «Что за человек! — думала она, глядя на его серо-дымный наряд. — Не такой уж и старый, а одевается, как старик».
— Я тебе купила одежду. Примерь потом?
Шао Юйнин медленно поднял глаза. В груди запорхнуло тёплое чувство, которое потихоньку растеклось до самых уголков губ. Он еле сдержал улыбку и лишь слегка сжал губы.
Ань Хуэйэр вспомнила его недавнее «за столом не болтают» и поспешила добавить:
— Я уже поела. Можно говорить.
— Хм.
Он имел в виду, что можно примерять одежду… или что теперь можно говорить?
Длинные пальцы взяли светло-жёлтый платок и аккуратно вытерли уголки рта. Тонкие губы чуть шевельнулись:
— Принеси одежду потом.
— Сейчас же!
Зелёный халат придал ему ещё больше мягкости и изящества, будто перед ней стоял юный благородный господин, не знающий забот мира. Особенно выразительны были его чёрно-белые глаза — в них невозможно было усомниться.
— Рукава короткие.
— Правда? — Ань Хуэйэр подошла поближе. Белая окантовка рукава едва доходила до косточки запястья, а подол был в порядке — с первого взгляда ничего не скажешь.
— Сейчас подпущу немного.
— Ты умеешь шить?
По лицу Шао Юйнина было ясно: он не верит и даже смотрит с лёгким пренебрежением. Ань Хуэйэр тут же ущипнула его за щёку:
— Свадебное платье для старшей сестры я сама вышивала! Здорово, правда?
Рука была тёплая, как в детстве. Шао Юйнин снял её ладонь со щеки и холодно произнёс:
— Откуда у тебя эта привычка — трогать всех подряд? Или ты со всеми так себя ведёшь?
С кем ей вообще водиться? Да и некого!
— Просто проверяю, насколько у тебя нежная кожа.
Шао Юйнин лёгонько хлопнул её по лбу, заложил руки за спину и заговорил, как воспитатель с ребёнком:
— Девушка должна знать меру. И не называй себя «старшей сестрой». Знает ли об этом тётушка Хуа?
При матери она, конечно, тоже вела себя оживлённо, но всё же соблюдала приличия. Только что переборщила.
Она скромно присела в реверансе:
— Хуэйэр виновата.
— Мне пора в дом семьи Гу. Вернусь поздно. Не…
— Что?
— Ничего. Ухожу.
Он хотел сказать «не жди меня», но, наверное, испугался, что она расстроится. Для неё он всего лишь удобное убежище. Вести себя так, будто между ними настоящая любовь, — просто смешно.
— А я могу с тобой сходить?
Шао Юйнин остановился и обернулся. Ань Хуэйэр, увидев это, почувствовала надежду и быстро заговорила:
— Здесь одной скучно. Обещаю, буду тихо стоять рядом с тобой.
В прошлой жизни она никуда не выходила. А теперь, в этой, мечтала повсюду побывать.
Шао Юйнин отвёл взгляд от её влажных, полных надежды глаз. Раньше он не знал, что упрямая девчонка может быть такой покладистой.
— Надень вуаль. И не смей снимать.
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Дом семьи Гу оказался огромным — даже больше, чем Фуцзэйский сад. Ань Хуэйэр шла рядом с Шао Юйнином и осторожно держалась за его рукав, тихо спрашивая:
— А меня не остановят?
Её глаза были полны робости, как у зайчонка, впервые вышедшего из леса. Очень мило.
Шао Юйнин махнул рукой. Ань Хуэйэр послушно поднялась на цыпочки. Он наклонился к её уху и прошептал:
— Глупышка.
Низкий голос звучал с лёгкой насмешкой. Тёплое дыхание сквозь вуаль щекотало ухо. Ань Хуэйэр почесала ухо и раздражённо пробурчала:
— Сам дурак!
— Учитель Шао!
Громкий возглас напугал Ань Хуэйэр, и она спряталась за спину Шао Юйнина. Переступив порог, она шепнула:
— Завтра ведь церемония возвращения в родительский дом. Если не задобришь меня сегодня, не стану перед матушкой за тебя заступаться!
Ань Хуэйэр так устала за день, что, приняв вечернюю ванну, сразу упала на кровать и заснула. Шао Юйнин заглянул к ней, постоял минуту и ушёл.
— Почему ты выходишь за него замуж?
Лицо мужчины было бледным, глаза горели гневом, а между бровями залегла тёмная тень. Его длинные пальцы нежно касались густых ресниц женщины, полные нежности и тоски.
— Останься со мной хоть немного. Через несколько дней я приду к тебе.
Его пальцы разжали её сжатый кулак. Острый нож скользнул по указательному пальцу.
— Твои руки стали холодными… Нехорошо, когда они не греют.
Он прижал её ладонь к своей щеке и едва заметно улыбнулся:
— На этот раз позволь мне согреть тебя, хорошо?
Их лбы соприкоснулись, как у влюблённых, и он прошептал:
— Не бойся.
Без малейшего колебания он отрезал себе кончик указательного пальца. Если бы не нежность во взгляде, можно было бы подумать, что перед ним заклятый враг.
Маленький кусочек плоти упал на ладонь. Он, словно одержимый, заговорил с ним:
— Хуэйэр, если бы ты не выходила за него… Почему ты забыла нашу клятву?
Его пальцы скользнули по её белоснежной щеке — нежные, полные тоски. Ань Хуэйэр почувствовала ледяной холод и тяжесть, будто на груди лежал огромный камень. Она изо всех сил упёрлась языком в нёбо — и вдруг почувствовала облегчение.
Она вся была в холодном поту. Снова этот сон.
Если не ошибается, это был Шао Юйнин! В темноте она протянула руку и смогла различить лишь смутный силуэт. Левый указательный палец будто остыл, словно всё ещё хранил холод его взгляда.
Она всегда думала, что её сны — всего лишь отголоски прошлой жизни. Но если на самом деле Шао Юйнин отрезал ей палец? А вдруг случилось что-то ещё более ужасное! Она считала, что, выйдя за него замуж в этой жизни, обретёт безопасность. Теперь же от одной мысли мурашки побежали по коже.
Она встала, зажгла масляную лампу и подошла к маленькому столику, чтобы налить чаю. Не успела допить, как в тёплом свете увидела искусно вырезанного деревянного кузнечика. Вспомнив кошмар, Ань Хуэйэр раздражённо смахнула игрушку на пол.
Половину чашки она оставила на столе.
— Госпожа, пора вставать.
Ань Хуэйэр не думала, что снова уснёт. Теперь, чувствуя боль в ногах, она попыталась зарыться поглубже в одеяло.
Мяоюй легонько потрясла комочек под одеялом:
— Госпожа, правда пора. Иначе опоздаем на церемонию возвращения в родительский дом.
— Позови сначала Шао Юйнина. Пусть встанет, тогда и разбудишь меня.
Голос был сонный и хриплый. Мяоюй хотела сказать, что в покои господина ей вход заказан, да и он давно уже на ногах.
Шао Юйнин смотрел на девушку, прячущуюся под одеялом, и уголки его губ тронула улыбка. «Если в этой жизни я сумею защитить её и дать спокойно жить рядом со мной — этого будет достаточно. Она такая глупенькая… выйди замуж за кого другого — и неизвестно, сколько проживёт».
— Если не хочешь возвращаться в родительский дом, можешь дальше спать.
Голос был тихий, но действовал безотказно. Одежда, которую она так упрямо держала, мгновенно слетела. Длинные волосы закрывали половину лица, но сонливости как не бывало:
— Сейчас встану!
Мяоюй с трудом сдерживала смех:
— Господин Шао.
Шао Юйнин подошёл к столику и поднял упавшего кузнечика. Ань Хуэйэр почувствовала себя виноватой:
— Ветром сдуло.
Шао Юйнин ничего не сказал, сел и налил себе чай.
— Господин, чай остыл. Разрешите поменять?
Шао Юйнин допил остатки и спокойно ответил:
— Не нужно. Лучше помоги госпоже одеться.
Ань Хуэйэр потеребила волосы. Кажется, ей снова снился сон, но она уже не могла вспомнить ни единой детали.
— Госпожа, у вас светлая кожа. Платье цвета бобовой пасты вам очень пойдёт.
Фасон был хорош, а цвет слегка розоватый — вполне праздничный. Ань Хуэйэр посмотрела на стоявшего прямо человека и прочистила горло:
— Ну как, красиво?
— Красиво.
— Всё, что я покупаю, красиво. А твои вещи всегда малы.
Шао Юйнин с явным неудовольствием поднял руку, демонстрируя рукав:
— Вот, посмотри сама.
— Я же всё подшила!
Раньше она думала, что он просто резок на язык. Теперь же поняла: у него просто ужасный характер! Неудивительно, что в возрасте за двадцать до сих пор не женился. Такую красавицу, как она, просто пожертвовали ради спасения.
— Это не отменяет того факта, что изначально оно было маловато.
— …
Зелёная карета, за поводьями — юный книжник.
*
Чашка с грохотом разбилась о пол. Хуа Су И схватила Ань Хуэйэр за руку и потащила прочь. Ань Кан растерянно смотрел на дочь, готовую расплакаться, и поспешил их остановить.
— Почему Шао Юйнин сам не пришёл? Боится? Может, сумел обмануть мою дочь, а теперь прячется, как трус!
— Ч-что… как д-дело? Поговорим спокойно…
— Как он посмел! Как посмел!
Лицо Хуа Су И покраснело от гнева, в глазах блестели слёзы. Ань Хуэйэр рядом выглядела совершенно ошеломлённой.
— Что происходит? Как Шао Юйнин…
— Да забудь про «как»! Твоя дочь уже вышла замуж за него — совершила обряд!
— Ань Хуэйэр! Объясни всё как следует!
Ань Хуэйэр не ожидала такой бурной реакции. Она думала, что мать хочет лишь её счастья. Она даже специально принесла с собой документы на землю и деньги. Но стоило ей сказать, что вышла замуж за Шао Юйнина, как Хуа Су И начала повторять: «Ты не шутишь?» — а потом разбила чашку.
— Сун Мочжи отказался жениться на мне, поэтому всё и случилось.
— Вздор! Наверняка Шао Юйнин что-то замыслил! Он ведь лиса в овечьей шкуре! Всегда улыбается, а внутри — лёд! Как теперь быть моей Хуэйэр? У-у-у-у…
Ань Хуэйэр стало жаль мать. Она мягко потянула за рукав:
— Мама, он ко мне очень добр. Посмотри, всё это он мне дал.
Хуа Су И с недоверием открыла небольшую шкатулку. Внутри лежали банковские билеты и документ на землю. Одних билетов хватило бы, чтобы купить небольшой особняк.
Хуа Су И вытерла глаза и с сомнением спросила:
— Он тебе это дал?
Ань Хуэйэр энергично закивала:
— Мама, в Семирильской деревне все знают, что я замужем. Если это разгласить — никому не будет хорошо.
— Пф! Плохо будет только Шао Юйнину! Учитель, обманувший невесту! Кто после этого осмелится слушать его лекции?
Хорошо, что Шао Юйнин не пришёл. Иначе ему было бы очень неловко.
— Зять кланяется отцу и матери.
В ушах Ань Хуэйэр загремел гром. «Как раз вовремя выбрал момент!»
У его ног лежала трость из чёрного дерева. Он склонил голову в почтительном поклоне — вежливый, спокойный, как тёплый весенний ветерок. Свет мягко озарял его зелёный халат, делая образ по-настоящему величественным.
— Да как ты смеешь являться сюда!
Ань Кан поспешно схватил Хуа Су И за руку, и на лице его появилось редкое для него суровое выражение:
— Су И, нельзя…
Хуа Су И резко выдохнула, сбросила его руку и сказала:
— Ань Кан, отведи Хуэйэр в другую комнату. Раз уж он назвал меня «матушкой», хоть лицо сохраним!
Ань Хуэйэр мягко потянула за рукав:
— Мама…
— Слушайся!
Ань Хуэйэр с тревогой смотрела на того, кто стоял, словно посторонний наблюдатель. Трость снова оказалась у его ног, зелёная лента на волосах идеально лежала на затылке. Она долго смотрела на него, но он так ни разу и не взглянул в её сторону. «Разве нельзя было хотя бы притвориться, будто мы счастливы, раз уж пришёл к моей матери?»
Хуа Су И, видя, как дочь оглядывается через каждые три шага, сердито фыркнула: «Воспитывала её пятнадцать лет, а тут пара встреч — и всё!»
Она села за круглый стол, положила руку на поверхность и полулежа оперлась на неё:
— Шао Юйнин, свои отговорки подавай Хуэйэр. Со мной говори правду!
Шао Юйнин повернулся к ней:
— Юйнин говорит правду. Сун Мочжи действительно отказался брать её в жёны.
— Но это не даёт права тебе на неё жениться!
Его чёрно-белые глаза потемнели. Пальцы на трости побелели от напряжения. Тонкие губы сжались:
— Я буду заботиться о ней.
Голос звучал тяжело, будто он вновь давал себе клятву.
http://bllate.org/book/10495/942774
Готово:
