— Нет-нет, сейчас же пойду.
Ань Хуэйэр проводила взглядом уходящую Мяоюй, тихонько подкралась к порогу и вытянула шею, чтобы проследить за ней. Та шагала, то и дело оглядываясь, пока, наконец, не скрылась за углом — и тогда Ань Хуэйэр пригнулась и бросилась бежать.
Едва она миновала галерею, как раздался встревоженный голос Мяоюй:
— Госпожа! Куда вы собрались?
Увидев, что Ань Хуэйэр даже не обернулась, Мяоюй с досадой пробормотала:
— Дверь заперта… Вы её не откроете.
Ань Хуэйэр добежала до переднего двора и оглянулась на густые ветви грушевого дерева. Впереди уже маячили ворота — победа была так близка!
— Куда собралась, Хуэйэр?
Ворота были приоткрыты. Шао Юйнин сегодня снова надел дымчато-серый халат. На его бледном лице играла улыбка — зловещая и пронзительная.
Ань Хуэйэр невольно отступила на шаг назад и робко спросила:
— Разве ты не говорил, что не вернёшься к обеду?
— Значит, Хуэйэр решила воспользоваться моим отсутствием и сбежать?
Его чёрные, как ночь, глаза словно заволокло лёгкой дымкой, взгляд стал неясным и загадочным. Костыль стучал по каменным плитам — «тук-тук» — каждый удар будто отдавался прямо у неё в сердце.
Ань Хуэйэр продолжала пятиться назад, пока её пятки не уперлись в ствол грушевого дерева.
— Я… я как раз хотела пойти тебя разыскать.
Шао Юйнин лёгко фыркнул:
— Правда?
Ань Хуэйэр торопливо закивала:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Тогда заходи в дом — поговорим как следует!
Ань Хуэйэр послушно последовала за Шао Юйнином. Проходя мимо Мяоюй, она специально подмигнула ей, надеясь на помощь, но та лишь глупо улыбалась — явно собиралась бросить её на произвол судьбы!
Глядя на суровое лицо Шао Юйнина, Ань Хуэйэр никак не решалась задать вопрос, который давно вертелся у неё на языке. Она опустила голову и начала теребить пальцы — почему-то всякий раз, когда она видела его, её охватывало странное чувство вины.
— Ну, говори.
Ань Хуэйэр увидела, что Шао Юйнин уселся в главное кресло, и подумала: «Стоять перед ним — это слишком унизительно!» Собравшись с духом, она гордо опустилась в другое главное кресло и громко заявила:
— Я хочу пойти прогуляться. Завтра же церемония возвращения в родительский дом — надо купить кое-что.
— Завтра церемония возвращения… Ты рада?
Конечно, она радовалась! Подумав об этом, она честно кивнула.
В комнате повисло гнетущее молчание. Лицо Шао Юйнина оставалось холодным, но в глазах мелькнула усталость и даже какая-то обречённость, а брови тревожно сдвинулись.
Ань Хуэйэр встала и подошла к нему. Увидев его недоумённый взгляд, она с трудом сдержала смешок и тёплой ладонью разгладила морщинку между его бровями.
— Говорят, только некрасивая невеста боится встречи со свёкром и свекровью. Неужели и ты переживаешь?
Шао Юйнин отвёл лицо, пытаясь избежать её нежного прикосновения, но в душе уже жаждал этого тепла. Он колебался, затем тихо спросил:
— Ты ведь вернёшься?
— Какие слова! Мы же поженились — я теперь твоя жена, конечно, вернусь. Разве ты волнуешься из-за того, что я уйду? Может, всё-таки покорил тебя мой несравненный облик…
Лёгкий румянец проступил у него на ушах.
— Ведь ты должна была выйти замуж за Сун Мочжи, но он отказался от тебя. Моя тётушка, скорее всего, недовольна этим браком… И ты, наверное, тоже.
«Как это „отказался“?!» — возмутилась про себя Ань Хуэйэр.
— Шао Юйнин, объясни мне толком: что значит «Сун Мочжи отказался от меня»?
Шао Юйнин приподнял брови, не решаясь взглянуть ей в глаза.
— Ты слишком уродлива, поэтому он уступил тебя мне. А у меня и так жены не было — пришлось взять, хоть и неохотно.
— Да я же не вещь какая-нибудь! Как это «уступил»?!
Её щёчки надулись от злости.
— Я красива! Это ты урод!
Ань Хуэйэр думала, что, выйдя замуж за знакомого человека, сможет чувствовать себя в безопасности. Но, похоже, ей предстояло разочароваться.
Она быстро отвела руку от его лица и отступила на шаг, гордо вскинув подбородок.
— Раз тебе пришлось брать меня «неохотно», давай лучше разведёмся! Неужели я, Ань Хуэйэр, не найду себе жениха?
Шао Юйнин понял, что перегнул палку с шуткой. Просто он не хотел оказываться в положении жертвы — это казалось ему жалким. Однако раз Ань Хуэйэр не плакала и не устраивала истерику, значит, возможно, этот брак её не так уж и не устраивает.
— Но никто не хочет выходить за меня замуж. Да и денег на свадьбу потратил немало — разводиться невыгодно.
Ань Хуэйэр чуть не рассмеялась от досады — какой же он нахал! Но в глубине души она чувствовала: что-то здесь не так. Раз уж она дошла до этого, надо докопаться до истины.
— Как ты вообще познакомился с Сун Мочжи?
— В уездном городе.
— И он просто так, без причины, предложил тебе жениться на мне?
— У него возникли трудности, а ты спасла ему жизнь. Он до сих пор чувствует вину.
— Вот это благородство!
— А почему в комнате остались мои одежды?
— Купил наугад. У Мяоюй тоже есть.
— Тогда… тогда…
Шао Юйнин спокойно отхлебнул чай. Его чистые, как весеннее небо, глаза сияли невинностью.
— Что?
Ань Хуэйэр чувствовала, что где-то здесь кроется подвох, но никак не могла уличить его. Её губки надулись ещё больше, и она маленькими шажками подошла к Шао Юйнину сбоку.
— Завтра сходишь со мной на церемонию возвращения?
Неожиданно мягкий голос заставил Шао Юйнина замереть. Если она сама хочет вернуться с ним после церемонии, то чего ради отказываться? Хотя он и опасался, что это временная уловка: а вдруг, добравшись до Семирильской деревни, она откажется возвращаться? И тогда у него не будет никаких рычагов воздействия.
— Я хочу понять, почему ты не злишься и не протестуешь. Объясни мне это — и завтра пойду с тобой на церемонию. А если тебе действительно так не нравится этот брак, может, я попрошу Сун Мочжи забрать тебя обратно.
Шао Юйнин безмятежно улыбался, неспешно обдувая горячий чай.
Ань Хуэйэр занервничала. Она ничего не знала о Сун Мочжи, да и если тот не хотел брать её в жёны, то отправка к нему точно не сулила ничего хорошего. А если её вернут домой, Сун Шусян непременно узнает о ней. Лучший выход — остаться здесь. Во всяком случае, Шао Юйнин обращается с ней неплохо.
— Я очень не люблю Сун Шусяна. Очень! Поэтому мне всё равно, за кого выходить замуж. Мы ведь знакомы с детства, и, по сравнению с Сун Мочжи, выйти за тебя — отличный вариант.
— Сун Шусян?
Взгляд Шао Юйнина потемнел. Откуда она знает Сун Шусяна? Неужели она тоже переродилась? Или всё дело в Дун Фэнь? Он не успел додумать — в уши врезался старческий голос:
— Ты, наверное, ещё не знаешь: это тот самый, кто должен был жениться на моей кузине. Если он увидит меня, непременно захочет сделать своей женой.
— Откуда ты знаешь, что он обязательно захочет жениться на тебе?
Его глубокие, как бездна, глаза будто пытались пронзить её насквозь. Ань Хуэйэр почувствовала лёгкую вину и отвела взгляд. «Разве он, переродившийся, может знать?» — подумала она и, собравшись с духом, выпалила:
— Просто догадываюсь. Он так на меня смотрел!
— О?
— Так ведь Сун Шусян — из богатой семьи. Разве не лучше выйти за него?
— Откуда ты знаешь, что у него нет жены?
Рука Шао Юйнина дрогнула, и чашка слегка качнулась. «Если это так, то, вероятно, она тоже переродилась. Раньше она не была такой сообразительной и уж точно не знала, что Сун Шусян уже женат. Значит, события этой жизни немного изменились… И именно поэтому у меня появился шанс жениться на ней».
Шао Юйнин поставил чашку на стол. Люди по природе своей стремятся избегать опасностей и искать выгоду — теперь он, пожалуй, не будет больше бояться, что она сбежит.
На его бледном лице мелькнула насмешливая улыбка.
Ань Хуэйэр разозлилась:
— Чего ты вдруг смеёшься? Я говорю правду!
— Тогда что именно ты хочешь мне сказать, Хуэйэр?
Ань Хуэйэр запнулась:
— Я… я ничего особенного не хотела сказать. Просто раз мы стали мужем и женой, нехорошо что-то скрывать друг от друга.
— Ага, значит, Хуэйэр согласилась выйти за меня замуж из великодушия?
«Из великодушия?» — подумала она. — «Ну, не совсем…»
Боясь потерять лицо и показаться никому не нужной, она выпалила:
— Конечно! Значит, ты теперь обязан хорошо ко мне относиться — чтобы загладить вину?
Шао Юйнин медленно поднялся, будто не услышав её слов.
— Мои ноги не в порядке. Завтра на церемонию возвращения покупайте подарки сами — ты и Мяоюй.
Ань Хуэйэр, увидев, что он собирается уходить, торопливо протянула руку, чтобы остановить его.
— В какой семье ты даёшь частные уроки? Кормят ли там в обед? Если нет, я могу принести тебе еду.
— Ты умеешь готовить?
Голос Шао Юйнина был тихим, но в этом простом вопросе Ань Хуэйэр почувствовала лёгкое пренебрежение. Ей стало обидно, и она вызывающе ответила:
— Не очень. Но Мяоюй-то умеет!
— Кхе-кхе-кхе!
Ань Хуэйэр обеспокоилась, увидев, как Шао Юйнин согнулся от кашля. Она поспешила подойти и похлопать его по спине. Жёлто-абрикосовый платок у него в руке показался ей знакомым. Разве это не тот самый платок, который он вернул ей перед свадьбой? Или просто похожий по цвету?
Она стояла так близко, что могла сосчитать каждую ресницу.
— В доме семьи Гу. С завтрашнего дня я буду возвращаться к обеду.
— Можно будет вернуться?
В её глазах плавали вопросительные знаки, а выражение лица было таким трогательным, что Шао Юйнин не удержался и погладил её по чёрным, как вороново крыло, волосам, чувствуя полное удовлетворение.
— Я ещё и деньги им сэкономлю на еде. Почему бы и нет?
— Иди скорее. Не забудь надеть вуаль — скоро уже обед.
Ань Хуэйэр растерянно развернулась и вышла. Увидев его тёплую улыбку, она вдруг покраснела до ушей и, растерявшись, поспешила прочь.
Солнце перевалило за зенит. Ученик тихо закрыл дверь кабинета и отошёл в сторону. Он был слугой-учеником, приставленным к молодому господину семьи Гу. Сначала он думал, что его господин — человек строгих нравов и воздержанного образа жизни, но, оказывается, дома у него уже есть жена.
Господин всегда придерживался чёткого распорядка дня, но сегодня, даже перешагнув полдень, не поел из-за жены. Теперь ученик решил во что бы то ни стало взглянуть на эту чудесную женщину, сумевшую так повлиять на хозяина.
Алые шёлковые пояса в комнате ещё не сняли — прежде безликая обстановка теперь наполнилась жизнью. Этот дом был куплен заранее; тогда он лишь надеялся, что однажды она здесь поселится. И вот мечта сбылась — не зря он столько раз добавлял сюда новые вещи.
Когда кисть замерла, на бумаге уже проступило два образа. На одном — девушка в алых свадебных одеждах, с фениксовой короной на голове и бледным, как фарфор, лицом. На другом — тоже в алых одеждах, но с мёртвенно-бледным лицом и закрытыми глазами, будто бездыханная.
Церемония возвращения в родительский дом — о чём он раньше и мечтать не смел. Но теперь, зная, что Ань Хуэйэр переродилась и сама будет избегать Сун Шусяна, он мог позволить ей поехать.
Только вот как быть с тётушкой?
— Здравствуйте, госпожа.
Перед ней стоял юноша в сине-белой одежде с двумя выпирающими узелками на голове — точно ребёнок из картинки!
— Кто ты такой?
Пухлые губы, прекрасные глаза, брови, изящные, как далёкие горы, кожа белая, с нежным румянцем, стан стройный — вполне могла бы сойти за фею, сошедшую с небес.
Особенно её глаза — влажные, сияющие, будто капли росы на лепестках персика.
«Что за чудак?» — подумала она. — «Стоит и таращится, словно онемел». Она уже собиралась спросить у Шао Юйнина, не глухонемой ли это, как вдруг раздался детский голосок:
— Простите, госпожа! Меня зовут Дунцзы, я ученик молодого господина.
«У него даже ученик есть? Похоже, в уездном городе он живёт себе вольготно».
Ань Хуэйэр помассировала ноющую поясницу. В первый раз в уезде она так разволновалась от обилия товаров, что теперь, за полдень, даже не знала, оставил ли Шао Юйнин ей обед.
— Где твой господин?
— В кабинете, госпожа.
Она приподняла подол и направилась к кабинету.
— Шао Юйнин!
Дверь распахнулась, и рисующий человек в испуге подскочил.
Шао Юйнин поспешно спрятал рисунок и, схватив первую попавшуюся книгу, невозмутимо произнёс:
— Хуэйэр, дома ты тоже так бесцеремонно врываешься?
Ань Хуэйэр неловко почесала шею. Дома она была образцом скромности, но перед Шао Юйнином почему-то никак не могла сохранить приличия.
Пока она опускала голову, Шао Юйнин быстро перевернул книгу и прочистил горло.
— Что случилось?
— Ты поел?
Ань Хуэйэр сглотнула. На самом деле она хотела спросить, оставил ли он ей еду.
— Обед только что подали. Поедим вместе.
Маленький ученик принялся расставлять блюда, но лицо его покраснело, а голова была опущена так низко, будто за столом сидели не люди, а какие-то чудовища.
— Ты в порядке?
Увидев прекрасное личико госпожи, Дунцзы покраснел ещё сильнее.
— Всё хорошо, всё хорошо! Спасибо за заботу, госпожа.
— Можешь идти.
— Есть!
На лице Шао Юйнина расцвела тёплая улыбка, но Дунцзы почему-то почувствовал в его взгляде враждебность. Внимательно присмотревшись, он увидел лишь спокойствие и ясность — наверное, ему показалось.
— Слишком болтлив!
Ань Хуэйэр глубоко вздохнула. «Живу под чужой крышей — придётся гнуться», — подумала она и, принудительно улыбнувшись, сказала:
— Прости, это моя вина.
Мать хотела выдать её замуж за достойного человека, поэтому держала до совершеннолетия. В Семирильской деревне она считалась уже старой девой. Мать никогда не торопила её, но внутри, конечно, переживала. Иначе в прошлой жизни Сун Шусян не смог бы так легко увести её замуж несколькими фразами.
В этой жизни она должна избегать Сун Шусяна, и брак с Шао Юйнином — лучший выход. Прижав пальцы к вискам, она спросила:
— Мать знает о нашей свадьбе?
«Мать?» — То есть её родная мама. По крайней мере, она соблюдает приличия. В его глазах наконец-то мелькнуло тепло.
— Пока нет.
— Тогда… завтра сначала зайди к матери и всё ей объясни. Я тоже поговорю с мамой, чтобы потом не было…
— Неловкости?
Ну да, именно так! Только зачем говорить так прямо? Любая мать расстроится, если дочь вдруг поменяет жениха.
Шао Юйнин налил миску риса и протянул её Ань Хуэйэр.
— Неловкость — это зависит от того, кто её причиняет. Если Хуэйэр причинит мне неловкость, то…
— Какую неловкость я могу тебе причинить?
http://bllate.org/book/10495/942773
Готово:
