— Ты самовольно покинула дворец Шитан и ещё украла веер Дайгун. Какое наказание заслуживаешь? — строго произнёс Юн Вэй, стоя у неё за спиной.
Ху Чунь не испугалась и не подскочила от неожиданности. Раз она сама могла мгновенно переместиться сюда, то для Юн Вэя появиться здесь же в тот же миг не составляло труда. Она спокойно обернулась и заметила, что он всё ещё в том же повседневном одеянии, в котором утром принимал Лай Юнь, — не успел переодеться перед выходом. Её настроение немного улучшилось: видно, торопился вслед за ней и даже не подумал о внешнем виде.
— Накажи меня так, как сочтёшь нужным, — равнодушно ответила она, снова отвернувшись и сосредоточившись на том, чтобы дождаться возвращения привратника.
— Ты становишься всё дерзче, — сурово сказал Юн Вэй.
Такой тон обычно внушал страх, но сердце Ху Чунь даже не дрогнуло. Притворившись покорной, она с лёгкой издёвкой ответила:
— Как я могу быть дерзкой? Я всего лишь слуга, мне и так не хватает времени выслушивать ваши наставления.
Юн Вэй скрипнул зубами и сверкнул глазами. Он был не силён в спорах, да и находились они на горе Чжуншань — ему оставалось только злиться молча, не в силах подобрать слов.
Привратник вернулся быстро. Увидев Юн Вэя, он удивился: как это за такое короткое время появился ещё один человек? Поскольку тот пришёл вместе со служанкой из дворца Шитан и одежда его не была особенно роскошной, привратник решил, что это тоже какой-нибудь слуга или придворный. Он не придал этому значения и приоткрыл дверь настолько, чтобы прошли двое. Ху Чунь уже сочла это знаком особого уважения и с улыбкой вошла внутрь, но Юн Вэй остался стоять на месте, нахмурившись.
Пройдя несколько шагов, Ху Чунь обернулась. Внутри у неё всё закипело от насмешки: «Бог-хозяин всюду привык, что его встречают лично, ворота распахивают настежь, а теперь ему приходится протискиваться боком!» Она презрительно поджала губы: «Входи не входи — мне-то пора скорее к Старцу Чжуншаня».
Юн Вэй несколько раз раздражённо взмахнул рукавами, сдерживаясь из последних сил, и наконец, опустив голову и нахмурившись, проскользнул в щель. Будучи высоким и длинноногим, он сразу же нагнал Ху Чунь. Краем глаза он бросил на неё взгляд и твёрдо решил «подтянуть ей нервы». Но она дулась, нарочито улыбалась и не смотрела на него; её волосы были небрежно собраны, совсем не по правилам приличия, и всё же в этом беспорядке чувствовалась такая дерзкая, лениво-обольстительная грация, что, хотя он и должен был разозлиться, вся злость куда-то испарилась. Этот упрямый характер — он сам её так воспитал. И, похоже, ему это даже нравилось.
Он вдруг осознал, что глупо улыбается, и поспешно нахмурился, к счастью, не попавшись ей на глаза. Иначе бы она совсем перестала его бояться и довела бы его до головной боли и удушья.
Старец Чжуншаня часто бывал во дворце Шитан и был хорошо знаком с Ху Чунь и Цинъя. Он прекрасно понимал, зачем она явилась сюда, и, сидя на главном месте, размышлял, как лучше сказать ей, что уже принял Цинъя под свою опеку. Но если он прямо признается, она может случайно проговориться во дворце Шитан, и бог-хозяин обидится. Лучше оставить пространство для манёвра.
Когда Ху Чунь вошла, Старец Чжуншаня, учитывая её близость с богом-хозяином, встал ей навстречу — это было уже большим почтением. Однако, как только он увидел, кто следует за ней, его лицо мгновенно изменилось. Он поспешно подошёл вперёд, улыбка тут же расплылась по его лицу, но от неожиданности выглядела почти панической, и он запнулся:
— Бо… бог-хозяин! Вы тоже пожаловали?
Едва произнеся это, Старец понял свою ошибку: как можно сказать, что бог-хозяин «тоже пришёл»? В панике он махнул рукавом и отправил привратника кувыркаться через несколько шагов, грозно прикрикнув:
— Бог-хозяин явился! Почему не доложили немедленно?!
Привратник в ужасе стал кланяться, умоляя о пощаде. Он чуть не плакал — с тех пор как стал небесным слугой, таких унижений не испытывал.
Ху Чунь не вынесла этого зрелища и поспешила заступиться:
— Не гневайтесь, Старец. Я сама постучала в дверь, а бог-хозяин прибыл позже. Привратник ничем не провинился — просто не заметил.
Старец и сам лишь делал вид, что злится, и с готовностью воспользовался предлогом, чтобы сменить тему:
— Убирайся! Подай лучший целебный чай с горы Чжуншань!
Привратник, дрожа, удалился.
Юн Вэй не обращал внимания на эту суету и не стал вежливничать с хозяином. Когда Старец пригласил его занять место, он без церемоний уселся на главное кресло Старца и теперь с высока смотрел на обоих.
Ху Чунь сдержала недовольство и лишь мельком взглянула на него. Для другого это было бы верхом невежливости, но для Юн Вэя — всего лишь должное уважение. Всю жизнь его окружали таким почитанием, неудивительно, что он часто бывает непонимающим. Она объяснила Старцу Чжуншаня цель своего визита и просила принять Цинъя под свою опеку и обучение. Старец охотно согласился и заверил её, что всё будет в порядке. Ху Чунь успокоилась.
Разговор был коротким — дело решилось быстро, и вскоре стало неловко от молчания. Старец поспешил заговорить, обращаясь к Юн Вэю:
— Городской правитель Цзюйфэн вернулся в Ледяное Царство Сюэюй и устраивает трёхдневный пир. Бог-хозяин, конечно, получил приглашение?
Лучше бы он этого не спрашивал — лицо Юн Вэя сразу потемнело, и он холодно фыркнул.
Старец мысленно ударил себя по щеке. Он вспомнил, что Цзюйфэн и Юн Вэй — дядя и племянник, но забыл, что между ними давняя вражда. Ведь именно из-за Юн Вэя Цзюйфэн был сослан в Чжуочжоу. А теперь Цзюйфэн, не стесняясь, даже не прислал приглашения богу-хозяину! Старец вспотел от страха — зачем он влез в эту больную тему?
— Поговорили — идём, — грубо бросил Юн Вэй, уже поднимаясь с места.
Ху Чунь хотела ещё увидеться с Цинъя, но настроение Юн Вэя явно испортилось. Она не стала подливать масла в огонь и, с сожалением оглядываясь, послушно последовала за ним. За углом одного из строений она заметила край одежды Цинъя и облегчённо улыбнулась — он наблюдал за ней. Этой улыбкой она будто передала ему всё, что хотела сказать.
Старец Чжуншаня хотел проводить их, но Юн Вэй грубо отказался. Понимая, что сегодня наговорил лишнего, Старец не осмелился возражать и с досадой вернулся во дворец. Юн Вэй неторопливо шёл по мосту, а Ху Чунь следовала за ним на расстоянии трёх шагов. Она не могла понять, насколько он зол — возможно, вовсе не на Цзюйфэна. Их отношения были слишком сложны для постороннего, и она даже не была уверена, что Юн Вэй действительно ненавидит Цзюйфэна. Скорее, они просто дурачились, как дети.
— Куда хочешь пойти? — неожиданно спросил Юн Вэй.
— А? — Ху Чунь опешила. — Мне?
Юн Вэй обернулся и строго посмотрел на неё — взгляд говорил сам за себя: «А кому ещё?»
Он был недоволен, и вся её злость вдруг рассеялась. Где-то глубоко внутри она чувствовала: не стоит добавлять ему тревог, когда ему и так тяжело.
Она задумчиво помолчала и тихо спросила:
— Скажи… Цзюйфэн, вернувшись, рассказал ли он Бай Гуань?
Может, даже увёз её с собой? Они ведь познакомились, когда оба были никем, и всё это время рядом с ним была она… Значит ли это, что Бай Гуань хоть немного занимает место в его сердце?
— Давай, — резко сказал Юн Вэй, поворачиваясь к ней и протягивая руку с надменным видом.
— А? — Ху Чунь снова растерялась и широко раскрыла глаза.
— Веер Дайгун, — добавил он, осуждающе глядя на неё.
Ху Чунь надула губы и пробурчала:
— Такой скупой!
На самом деле она чувствовала себя виноватой — всё-таки украла веер первой, и теперь пыталась оправдаться, чтобы не выглядеть такой уж воровкой. Неохотно она вернула веер Юн Вэю, но тот, получив его, схватил её за руку.
— Пойдём, проверим сами, — с лёгким презрением к её сомнениям сказал он.
И в следующий миг они уже стояли перед храмом диншэня в Чжуочжоу.
Нового диншэня встретил пожилой женщиной. Ху Чунь посмотрела на неё, потом на знакомый храм, где недавно жила, и почувствовала горькую тоску по прошлому. Она спросила старушку о Бай Гуань, но та удивилась и сказала, что никогда не видела колючего духа.
Тогда Юн Вэй перенёс их на гору Танцзя. Глядя на пещеру Бай Гуань, он вспомнил неприятные события и молча сжал губы, отказываясь заходить внутрь. Ху Чунь тоже хотела войти, но он удержал её. Она чуть не взорвалась от злости, но понимала: сейчас не время устраивать ссору. Поэтому она просто начала звать Бай Гуань извне. После нескольких окликов наконец послышался сонный ответ.
Бай Гуань вышла из пещеры растрёпанной и неряшливо одетой. Увидев Ху Чунь, она уже собралась жаловаться, но тут заметила Юн Вэя и замерла. Смущённо почесав растрёпанные волосы, она натянуто улыбнулась.
Юн Вэй, в отличие от прошлого раза, когда был вежлив и учтив, теперь открыто выразил отвращение.
Ху Чунь стало больно за подругу — похоже, та сильно напилась. Она недовольно посмотрела на Юн Вэя: как он смеет так относиться к её лучшей подруге? Хоть бы лицо своё обычное надел! Она резко вырвала руку из его ладони и бросила на него острый взгляд. Юн Вэй ничего не сказал и больше не мешал ей.
Ху Чунь подошла к Бай Гуань и на мгновение потеряла дар речи. Они помолчали, глядя друг на друга, и только потом Ху Чунь тихо спросила:
— Что ты собираешься делать?
Бай Гуань долго думала, потом взглянула на Юн Вэя и тихо произнесла:
— Не могла бы ты отвести меня к нему домой?
Сердце Ху Чунь сжалось. Она не знала, насколько сильно Бай Гуань любит Цзюйфэна — та никогда не говорила об этом серьёзно, всегда шутила. Но просьба обратиться к Юн Вэю, чтобы увидеть Цзюйфэна, теперь всё объясняла: Бай Гуань действительно глубоко привязана к нему. Обе они — духи с горы Цзялин, обе привыкли к жизни без надежд, и потому научились легко отпускать невозможное. Но сейчас Бай Гуань решилась сделать последнюю попытку ради человека, которого не могла забыть.
Ху Чунь подошла и взяла Юн Вэя за руку. Она понимала, как трудно ему просить о поездке в Ледяное Царство Сюэюй.
— Юн Вэй… — непроизвольно позвала она его по имени. Сейчас она просила не у бога-хозяина, а просто у Юн Вэя.
Юн Вэй застыл — и телом, и выражением лица. Он знал, что должен отказать, но, глядя в её умоляющие глаза и слыша, как она мягко произносит его имя, смог лишь сказать:
— В чём тут трудность?
Ху Чунь обрадовалась — он пошёл ей навстречу. В её взгляде появилась нежность, и она крепче сжала его руку.
Юн Вэй опустил глаза на их переплетённые ладони. Ху Чунь подумала, что он сочтёт это за дерзость, и расстроенно собралась отпустить его руку, но он наоборот крепче сжал её. Внутри у неё стало тепло, и она улыбнулась ему.
— Подождите меня, я приведу себя в порядок, хоть умоюсь и причешусь, — сказала Бай Гуань. Никто не обратил на неё внимания.
Ху Чунь вдруг поняла что-то важное и слегка потрясла руку Юн Вэя:
— Теперь я понимаю, почему все пары в человеческом мире так любят держаться за руки.
Оказывается, это чувство глубже, чем плотская близость. Только держась за руки, можно по-настоящему ощутить: «Мы вместе».
Юн Вэй кивнул, соглашаясь с её словами, и крепче сжал её ладонь:
— Отныне всегда будем держаться за руки.
Ху Чунь улыбнулась, но ничего не сказала. «Отныне»… Это слово слишком далеко и неопределённо. Ни его обещания, ни её собственные слова нельзя принимать всерьёз.
Бай Гуань вышла из пещеры с маленьким мешочком душистых груш. Ху Чунь взглянула на них и подумала, что дарить такие груши при встрече с Цзюйфэном, вернувшимся в свой статус божества, неуместно. Но Бай Гуань, её старая подруга, сразу поняла её взгляд.
— Всё-таки неловко идти с пустыми руками… А у меня больше ничего нет, — с горькой усмешкой сказала она.
Ху Чунь стало больно за неё. Она подошла и взяла Бай Гуань за руку, но не нашла подходящих слов утешения. Когда она сделала шаг вперёд, Юн Вэй последовал за ней. Ху Чунь удивлённо обернулась и поняла, что всё ещё держит его за руку. Хотя ей и было приятно, но при Бай Гуань это казалось жестокостью — как будто солью сыпать на рану. Она решила игнорировать Юн Вэя: если начнёт вырываться, внимание Бай Гуань точно упадёт на их руки, и это будет настоящей жестокостью.
— Пора идти, — сказала Ху Чунь, потянув Бай Гуань за руку и пытаясь подтолкнуть её взять другую руку Юн Вэя. Она не знала, хватит ли силы веера Дайгун, чтобы перенести сразу троих.
Но Юн Вэй вдруг шагнул вперёд и вырвал у Бай Гуань мешочек с грушами. Обе девушки так испугались, что аж подскочили. Юн Вэй отвёл лицо в сторону, отошёл на шаг и холодно бросил:
— Пошли.
Ху Чунь и Бай Гуань поняли: он готов нести вещи, лишь бы не касаться Бай Гуань. Та молча взяла Ху Чунь за руку и кивнула Юн Вэю в знак благодарности. В следующее мгновение они уже стояли у ворот Ледяного Царства Сюэюй.
Ху Чунь оцепенела от изумления и забыла дышать. Оказалось, «Ледяное Царство Сюэюй» вовсе не покрыто снегом и не холодно. Пять невысоких, пологих гор образовывали форму цветка сливы, а в центре долины между ними сияло озеро с изумрудной водой. На каждой горе росли грушевые деревья, круглый год покрытые белыми цветами. Лёгкий ветерок сдувал лепестки, и они кружились в воздухе, словно снежинки. Вся местность была окутана белым сиянием цветущих деревьев, создавая ощущение святости и нежной красоты.
Город Сюэюй возвышался на самой высокой из гор, соединённой с соседними массивными арочными мостами. На боковых горах тоже стояли города, охраняя и дополняя главный. Хотя все понимали, что это всего лишь лепестки, город всё равно производил впечатление холодного, отстранённого и величественного, будто смотрящего свысока на весь мир.
http://bllate.org/book/10494/942718
Готово:
