Юн Вэй остановился с ними у величественной арки, возвышавшейся у входа в Пять Гор, и задумчиво смотрел вдаль на город Тяньшуан. Ху Чунь сочувственно потрясла его за руку и тихо сказала:
— Мы с Бай Гуань зайдём сами, а ты…
Юн Вэй решительно покачал головой. Он не хотел отпускать Ху Чунь и Бай Гуань одних — они могут напороться на неприятности. Но и встречаться с Цзюйфэнем в Тяньшуане ему не хотелось. Положение вышло неловкое.
На площадке перед горными вратами лепестки грушанки внезапно закружились в воздухе. Из этого цветочного водоворота весело появился Цзюйфэн. Он сделал шаг вперёд, и лепестки опали на землю — но не скопились там, а просто исчезли. Во всём Ледяном Царстве Сюэюй опавшие лепестки грушанки никогда не превращались в грязь: они мягко и бесследно растворялись в воздухе.
— Раз уж пришли, почему бы не зайти поприветствовать меня? — всё так же улыбаясь, как раньше, сказал Цзюйфэн, но в его голосе теперь чувствовалась иная интонация.
Бай Гуань нахмурилась, разглядывая его. Одежда стала изысканной, хотя и не роскошной; на голове красовалась маленькая нефритовая диадема, ничуть не вычурная, — но от него всё равно исходило благородное величие. Даже в шутках и поддразниваниях сквозила недосягаемая отстранённость.
— Ты мне не прислал приглашения, — мрачно произнёс Юн Вэй, явно обиженный этим.
— Если бы я послал тебе приглашение, ты бы пришёл? — Цзюйфэн приподнял бровь, прекрасно понимая, что думает Юн Вэй.
— Нет, — холодно фыркнул тот. По крайней мере, Цзюйфэнь должен был дать ему возможность отказаться.
Цзюйфэн усмехнулся — он и ожидал такой детской обидчивости. Сестра совсем избаловала племянника. Он повернулся к Ху Чунь и Бай Гуань и, казалось, искренне обрадовался их виду:
— Вы как нельзя кстати! Я уехал в спешке и даже не успел попрощаться с вами. Раз уж пришли сегодня, проведите три дня среди моих гостей — будет весело!
Улыбка Бай Гуань стала натянутой. Неужели он нарочно ставит её в один ряд с другими гостями?
— А вы, бог-хозяин, не откажете в чести? — с хитринкой взглянул он на Юн Вэя. — Когда сестра и Небесный Император узнают, что мы, дядя и племянник, помирились, мой возвращённый статус правителя города станет окончательно законным.
Юн Вэй молча смотрел вперёд, лицо его оставалось каменным. Ху Чунь сильно сжала ему руку. Юн Вэй сердито взглянул на неё, но она лишь тайком улыбнулась — она знала, что он смягчился.
— Пойдёмте же, пойдёмте! А то там вкусненькое есть? — Ху Чунь одной рукой потянула Юн Вэя, другой — Бай Гуань и сделала вид, будто радостно обращается к Цзюйфэню.
Тот почесал подбородок и внимательно осмотрел мешок в руке Юн Вэя.
— Как трогательно! Мой племянник повзрослел: теперь приходит к дяде с подарками.
Юн Вэй только сейчас вспомнил про грубый мешок в руке. Глаза его вспыхнули гневом, но лицо осталось бесстрастным. Он с силой швырнул мешок на землю.
— Мои груши! — закричала Бай Гуань.
Ху Чунь отпустила его руку и вместе с Бай Гуань бросилась собирать рассыпавшийся урожай.
— К счастью, не раздавились, — с облегчением сказала Ху Чунь, заглядывая в мешок, и виновато посмотрела на Бай Гуань. Этот болван Юн Вэй и понятия не имел, как много для неё значили эти груши.
— Проходите, проходите, — улыбнулся Цзюйфэн, щёлкнув пальцами. Летающие в воздухе лепестки собрались в арку, и он первым шагнул внутрь, приглашающе махнув рукой. Ху Чунь потянула за собой Бай Гуань, и обе с любопытством переступили порог — и сразу оказались во дворце Тяньшуань, резиденции Цзюйфэня.
Из-за окружающего белоснежного моря грушанки здания Тяньшуана были раскрашены очень ярко: алые стены, нефритовая черепица, резные балки и расписные колонны. Такая смелая палитра не выглядела вульгарной — на фоне снежных вершин город казался одновременно роскошным и прекрасным. Дворец Тяньшуань возвышался на самой высокой точке города, и с его балкона открывался вид на все Пять Гор.
Ху Чунь и Бай Гуань, впервые здесь побывавшие, подошли к нефритовой балюстраде и с восхищением смотрели на процветающий город. Улицы и переулки были заполнены лавками, люди двигались неторопливо и спокойно, собираясь небольшими группами. В каждом доме царило благополучие: сверху было видно, как кто-то читает у окна, кто-то стирает у колодца, из труб поднимается дым — там мать готовит обед, а дети бегают вокруг неё.
Хотя глаза их наблюдали за обыденной жизнью, в душе царили покой и умиротворение.
Цзюйфэн и Юн Вэй тоже смотрели вдаль.
— Я никогда не насмотрюсь на Тяньшуан, — тихо рассмеялся Цзюйфэн, — особенно… — он протянул слово с многозначительной паузой, — ведь я так долго его не видел. Очень скучал.
Юн Вэй фыркнул и ледяным тоном ответил:
— Раз можешь смотреть — смотри хорошенько. Неизвестно, когда снова лишат возможности.
Цзюйфэн не обиделся, а даже обрадовался.
— Эй, маленькая лисица! — окликнул он Ху Чунь. — Ты, наверное, постоянно ссоришься с богом-хозяином? Его язычок стал куда острее!
Юн Вэй глубоко вдохнул и тяжело выдохнул через нос, беззвучно подтвердив: «М-м-м».
Ху Чунь обернулась и с фальшивой улыбкой сказала:
— Кто посмеет с ним спорить? Бог-хозяин постоянно всех отчитывает!
Цзюйфэн чуть не рассмеялся, но сдержался:
— Да уж, раньше он только привратников ругал, а теперь и тебя — это самоубийство.
Юн Вэй, наконец, понял, за что его так колет Ху Чунь. Видимо, дело в том, что он недавно сделал замечание Лай Юнь. Он всего лишь не хотел, чтобы Лай Юнь видела её фигуру… тело. И ведь ничего обидного не сказал! Стоило ли из-за этого так злиться?
Впервые Юн Вэй почувствовал, что женщины — существа крайне сложные.
— Пойдёмте во дворец, — предложил Цзюйфэн, ставший гораздо учтивее с тех пор, как вернулся в статус правителя. — Я приготовил знаменитый тяньшуаньский пирожок с грушанкой.
Видимо из уважения к Юн Вэю, Цзюйфэн не повёл гостей в свои личные покои, а усадил их в главном зале. Зал был настолько огромен, что сидящие чувствовали себя далеко друг от друга. Ху Чунь устроилась в кресле из пурпурного сандала и смотрела на Цзюйфэня напротив — тот казался ей чужим, будто она никогда не ела с ним жареный картофель и тыкву. Бай Гуань тоже молчала, прижимая к себе мешок с грушами и не глядя на Цзюйфэня.
Служанки принесли угощения: пирожки и настой грушанки, аккуратно разложенные по изящным хрустальным блюдцам и кубкам. В полумраке зала прекрасные девы поставили перед каждым на высоких столиках светильники «повешенная луна» — на миниатюрных подставках висели жемчужины величиной с куриное яйцо, излучавшие тёплый янтарный свет, словно луна в ночь Праздника середины осени.
— Отдайте груши им, — улыбнулся Цзюйфэн, обращаясь к Бай Гуань.
Та вздрогнула и только тогда передала мешок служанке. Та, не скрывая презрения к этой грубой, неуместной здесь вещи, изящно унесла его прочь. Всего несколько дней назад Бай Гуань принесла точно такой же мешок в храм диншэня, и Цзюйфэн весело взял его из её рук, протёр одну грушу о рукав и, жуя, похвалил: «Какие сладкие!»
Тот Цзюйфэн, дядюшка из Чжуочжоу, исчез навсегда.
Для него несколько дней назад она была сладкой грушей, а теперь — всего лишь грубой вещью, которую надлежит унести слугам.
— Раз уж приехали, оставайтесь в Дворце Сюэюй на несколько дней, — сказал Цзюйфэн Юн Вэю. — Ху Чунь ведь ещё не бывала здесь.
Он улыбнулся Ху Чунь:
— Дворец Сюэюй — это бывшая резиденция моей сестры до замужества. Юн Вэй провёл там часть детства — место полно воспоминаний. Теперь он ваш. Приезжайте, когда пожелаете, не нужно спрашивать моего разрешения.
Юн Вэй ничего не ответил. Ху Чунь пришлось улыбнуться и поблагодарить — нельзя же было молчать, как он.
Цзюйфэн наконец обратил внимание на Бай Гуань:
— Попробуй пирожки и настой — такого больше нигде не найдёшь. Это всё равно что персики Си-ванму!
Юн Вэй фыркнул, бросив на него взгляд, полный презрения: «Наглец!»
Пирожки и настой — всего лишь угощение, а он уже сравнивает их с бессмертными персиками!
Цзюйфэн усмехнулся:
— У меня, конечно, не такой дворец, как у тебя в Шитане. Здесь драгоценностей хоть отбавляй, но съедобного — разве что всякая ерунда.
Бай Гуань не обращала внимания на их перепалку. Она осторожно откусила кусочек пирожка — нежный, ароматный, невероятно сладкий. Лучше любого лакомства, что она когда-либо готовила. В храме диншэня, когда они с Ху Чунь там ночевали, она пекла для него кунжутные лепёшки — считала их своим коронным блюдом. Но рядом с этими пирожками они казались прахом.
— Я… — она поставила блюдце и незаметно прочистила горло. — Я просто хотела посмотреть, как выглядит твой дом.
Она натянуто улыбнулась. Его дом оказался настоящим раем — целый город бессмертных. Теперь, увидев всё, она спокойна.
— Пожалуй, я пойду.
Цзюйфэн назначил Юн Вэю и Ху Чунь резиденцию, но её не пригласил остаться.
— Ладно, — мягко сказал Цзюйфэн. — У меня тут несколько дней будет суматоха. Приходи, когда всё успокоится.
Фраза звучала вежливо, но и человек, и слова были формальны — в них не было ни капли искренности.
Бай Гуань встала. Ху Чунь тоже поднялась, глядя на неё с болью в глазах.
— Оставайся с богом-хозяином! — поспешно сказала Бай Гуань, махая руками. — Не беспокойся обо мне!
Говоря это, она не смотрела ни на Цзюйфэня, ни на Ху Чунь — её взгляд был рассеян.
— Я пошлю кого-нибудь проводить тебя, — сказал Цзюйфэн. — Просто спустись по ступеням после выхода из зала.
— Ага, спасибо! — Бай Гуань почти выбежала из зала, будто торопилась домой.
Когда Юн Вэй и Ху Чунь направились к Дворцу Сюэюй, он не позволил никому следовать за ними. Оба молчали, пока не прошли некоторое расстояние.
— Хочешь, схожу за ней? — неожиданно остановился Юн Вэй, глядя на Ху Чунь, всё ещё опустившую голову.
Она покачала головой. Иногда раны заживают только в одиночестве.
— Юн Вэй, — вдруг подняла она глаза и пристально посмотрела ему в лицо, — ты всё ещё любишь меня?
В его глазах она увидела себя — как в первый день их встречи.
Юн Вэй замер, заворожённый. Лепестки грушанки падали ей на волосы, щёки, платье — и, словно весенний снег, медленно исчезали. Среди этого цветочного снега она сияла — белозубая, ясноглазая, прекрасная, как персик или слива. Сама грушанка меркла рядом с ней.
— Лю… — начал он, чувствуя, как лицо заливается румянцем.
Она не дала ему договорить и бросилась в его объятия, крепко обняв.
— Я тоже всё ещё люблю тебя. Пока мы любим друг друга — давай будем вместе по-настоящему.
Она больше не будет капризничать. Пусть она — догорающая свеча или пепел после испытания огнём. Пока они не расстанутся, они будут невероятно, исключительно счастливы. И когда придёт время прощаться, этого счастья хватит, чтобы не знать сожалений.
Ху Чунь вошла вслед за Юн Вэем в Дворец Священной Обители и некоторое время молча осматривалась.
— Дворец Шитан тоже украшала твоя матушка? — спросила она.
Юн Вэй равнодушно пожал плечами:
— Я особо не вникал в такие дела. Отец прислал лучших мастеров, чтобы построить Шитан, а всем остальным занималась мать.
Ху Чунь кивнула, всё поняв. Священная Обитель, бывшие покои Небесной Наложницы, была оформлена в том же стиле, что и Шитан. Здесь без стеснения расточали богатства: драгоценности использовались так, будто были ничем не лучше навоза. То, что другие носят на шее или запястьях, здесь шло на инкрустацию стен и полов. Одна лишь жемчужная занавеска могла стоить целого моря — ведь в ней были собраны жемчужины одинакового размера, формы и оттенка, которых не сыскать даже во всех владениях морского царя. Священная Обитель была ещё роскошнее и изысканнее Шитана, повсюду чувствовалась изящная женственность. Пол здесь выложен не чёрным нефритом, а насыщенно-фиолетовым кристаллом.
Ху Чунь смотрела и чувствовала, как внутри всё сжимается. Как можно жить в таком великолепии? Ещё немного — и она лопнет от зависти. Она вышла через круглую лунную арку на смотровую площадку, выложенную из белоснежного нефрита. Священная Обитель располагалась на левом пике напротив дворца Тяньшуань, и они с Юн Вэем только что перешли сюда по арочному мосту между вершинами. Под Священной Обителью тоже раскинулся город — строгий, чёткий, весь состоящий из музыкальных павильонов, танцевальных залов, школ каллиграфии и живописи. Там передвигались только девушки и молодые женщины — никакой суеты, только изысканная элегантность. С площадки казалось, будто слышен их звонкий смех и пение.
Закат окрасил небо в оранжево-красный цвет. В женском городе прозвучали колокола и гонги, и девушки, весело смеясь, стали возвращаться в главный город. Они грациозно проходили по золотистому от заката мосту, где их уже ждали юноши — любимые, пришедшие встречать. Стая птиц пролетела под мостом, несколько девушек побежали, чтобы скорее добраться до своих возлюбленных, и, взяв их за руки, нежно вошли в городские ворота.
Ху Чунь заворожённо смотрела на эту картину и прошептала:
— Вот он, рай на земле, истинная обитель бессмертных. Как же мне завидно Небесной Наложнице — расти в таком месте!
От красоты пейзажа и очарования жизни она забыла о грубости и надменности Тяньфэй и теперь видела в ней лишь избалованную девушку, окружённую всеобщей любовью. Ненавидеть её было невозможно.
Юн Вэй тоже смотрел на возвращающихся домой людей и птиц, возвращающихся в гнёзда. Его взгляд был глубоким и сложным.
— Когда я был маленьким, мать не была такой… неразумной, — неожиданно заговорил он, и Ху Чунь удивилась, но не перебила. — Она всегда радовалась жизни, возила меня повсюду в Шести Мирах и часто возвращалась в Ледяное Царство Сюэюй. Так что почти половину детства я провёл именно здесь.
Ху Чунь молча кивнула. На её месте, с таким происхождением, замужем за самым высокопоставленным из небожителей и с таким прекрасным сыном, как Юн Вэй, она тоже ходила бы, улыбаясь до ушей.
http://bllate.org/book/10494/942719
Готово:
