Ху Чунь растерялась и по привычке заискивающе улыбнулась:
— Госпожа, всё это недоразумение. Не стоит так зацикливаться.
Лай Юнь сжала губы и опустила голову. Жизнь полна перемен — кто бы мог подумать, что однажды ей придётся униженно просить прощения у Ху Чунь.
— Бог-хозяин, я пришла сюда и долго ждала. Зная, что вы не принимаете гостей, всё равно настояла на встрече… лишь ради того, чтобы ходатайствовать за Хуэйю.
Горечь в её голосе усилилась. Она нахмурилась и с отчаянием и унижением посмотрела на Юн Вэя.
— Ты знаешь, что он натворил у озера? — холодно спросил Юн Вэй, сидя на троне с руками, лежащими на коленях. Его лицо было бесстрастным: он явно не собирался прощать Хуэйю.
Увидев это, Лай Юнь стиснула зубы, выпрямила плечи и решительно опустилась на колени.
— Бог-хозяин, я понимаю, что Хуэйя виновен без оправдания. Но он мой муж, отец моего сына. Я не могу не попытаться спасти его.
Ху Чунь почувствовала неловкость. Как она не хотела, чтобы Лай Юнь видела, как её отчитывает Юн Вэй, так и Лай Юнь, конечно, не желала, чтобы Ху Чунь стала свидетельницей её униженной мольбы. Опустив голову, Ху Чунь тихо и быстро направилась в задние покои. Хотя они раньше были врагами, она не хотела причинять Лай Юнь ещё большую боль.
— Казнь Хуэйи не повлечёт за собой последствий для тебя, — равнодушно произнёс Юн Вэй. По его мнению, смерть Хуэйи даже пойдёт Лай Юнь на пользу — тот был лишь пятном на её репутации.
Лай Юнь немного помолчала, потом улыбнулась, но из глаз потекли слёзы.
— Бог-хозяин, вы ведь знаете, что мой сын Чичжи сейчас служит в Небесной канцелярии.
Выражение Юн Вэя смягчилось. Он словно хотел утешить её и сказал:
— Он отлично справляется. Все им довольны.
Лай Юнь действительно искренне улыбнулась, в её глазах на миг вспыхнула гордость. Но почти сразу её снова затмила печаль.
— Именно поэтому я не могу допустить, чтобы у него был отец, посмевший возжелать Сердце Божественного Владыки.
Юн Вэй замолчал. Он понимал материнскую боль Лай Юнь. Желание обладать Сердцем Божественного Владыки в глазах Небесной канцелярии равносильно мятежу. С таким отцом карьера Чичжи закончится на должности небесного посланника.
— Чтобы защитить Чичжи, за все эти годы… — голос Лай Юнь дрогнул, слёзы хлынули рекой, дыхание стало прерывистым, — сколько зла я совершила! Сколько жизней загубила! Я не хотела, чтобы мой сын стыдился своего распутного отца, чтобы его лишили достоинства. Чтобы сохранить за ним статус законного наследника Цзялина, я не пощадила даже его братьев… даже детей… — она закрыла глаза, будто не в силах взглянуть на собственные преступления.
— Потому что… — она всхлипнула, затем внезапно распахнула глаза и успокоилась. Эта резкая перемена придала её лицу почти зловещее выражение. — Я знаю, насколько важен Цзялин для Небесной канцелярии. И ещё лучше знаю, — она зловеще усмехнулась, — что скрывается под горой Цзямэнь.
— Наглец! — взорвался Юн Вэй, гневно ударив ладонью по подлокотнику трона. Его лицо исказилось от ярости.
— Бог-хозяин, я вовсе не хочу вас шантажировать, — продолжила Лай Юнь. — Сохранение тайны горы Цзямэнь равносильно поддержанию особого статуса правителя Цзялина. Для меня это даже важнее, чем для вас. Я буду хранить молчание. Просто пощадите Хуэйю. Я забуду обо всём… включая ту пещеру, где вы спасли Ху Чунь.
— Ты!.. — Юн Вэй вскочил с трона. — Ты сама ищешь смерти!
Раскрыв свой последний козырь, Лай Юнь больше не боялась. Исчезло и прежнее унижение. Выпрямив спину, она грациозно склонила голову. Её поза будто выражала ожидание милости, но на самом деле это была уверенная угроза.
Юн Вэй глубоко вдохнул и тяжело опустился обратно на трон.
— Лай Юнь, я мог бы убить тебя прямо сейчас, — процедил он сквозь зубы.
Лай Юнь, всё ещё стоя на коленях, не шелохнулась.
— Уходи, — наконец сказал он, не в силах скрыть раздражения. — Это твой последний шанс.
Лай Юнь легко поднялась, изящно поклонилась ему и сказала:
— Бог-хозяин, Лай Юнь навсегда запомнит вашу милость и великодушие.
Юн Вэй промолчал.
Ху Чунь всё слышала из-за жемчужных занавесок. Долго после ухода Лай Юнь Юн Вэй молчал, а потом со злостью смахнул всё со столика на пол. Чем медленнее он реагировал, тем сильнее был гнев — он сдерживался так долго, но в итоге не выдержал. Тайна под горой Цзямэнь? Ху Чунь невольно прикусила губу. Звучит очень серьёзно. Та пещера, где Юн Вэй спас её… разве это не та крошечная дыра без выхода? Что там может быть такого?
При более внимательном размышлении она вдруг поняла: их встреча с Цинъя в тот день в этой узкой пещере была крайне подозрительной. Просто она тогда не придала этому значения.
Секрет, способный шантажировать самого бога-хозяина.
Ху Чунь глубоко вздохнула. Вокруг Юн Вэя накапливается всё больше загадок.
В зале никого не было. Юн Вэй сам отодвинул занавеску и вошёл внутрь. Ху Чунь стояла у двери, не обращая на него внимания и не скрывая, что всё слышала. Юн Вэй постоял рядом с ней и тихо сказал:
— Притворись, будто ничего не слышала.
Ху Чунь закатила глаза и холодно ответила:
— Да я и так ничего не слышала.
Юн Вэй взглянул на неё.
— Что случилось? Нездоровится?
Он явно чувствовал, что она чем-то недовольна.
Ху Чунь молчала, упрямо подошла к кровати и легла лицом к стене. Да, ей было некомфортно — очень некомфортно.
Юн Вэй нахмурился, подошёл к кровати и предположил:
— Ты недовольна, что я отпустил Лай Юнь? Не волнуйся, при твоём нынешнем положении она никогда не посмеет тебе навредить.
Она всё ещё молчала. Он с трудом сдержал раздражение:
— В конце концов, она же великий демон, сотни лет культивировавшаяся. Если только она не предала основы мира, зачем лишать её жизни?
Ху Чунь еле слышно фыркнула. Вот теперь он стал милосердным! А в той пещере он разве не хотел выбросить её наружу, чтобы Лай Юнь разрубила на куски? Тогда почему он не вспомнил о её многолетней практике?
Юн Вэй, конечно, услышал это фырканье. Гнев вспыхнул в нём, и его голос стал ледяным:
— Я же обещал: пока я жив, ты не умрёшь.
Ху Чунь резко села, но не повернулась к нему. Обращаясь в стену, она сердито бросила:
— Ты обещал? А разве тот, кому ты обещал в прошлый раз, не был уничтожен твоей матерью до праха?
Лицо Юн Вэя мгновенно побледнело. Его ярость так сильно понизила температуру вокруг, что Ху Чунь почувствовала пронизывающий холод. Она поняла, что задела его самую больную рану — он был по-настоящему в ярости. От страха она не осмеливалась обернуться и посмотреть на него.
Юн Вэй долго молчал. В этой тишине Ху Чунь чувствовала себя так, будто сидела на иголках. Ей становилось всё холоднее — и телом, и душой. Она просто бросила это вскользь, не думая, что попадёт в точку. Похоже, Юн Вэй действительно давал обет Цзиньлай. Возможно, именно из-за того, что он нарушил своё обещание ей, он теперь так настойчиво повторяет его Ху Чунь.
— Больше никогда не говори таких вещей, — тихо, с огромным сдерживанием произнёс он. — Я прощаю тебя в последний раз.
Слёзы навернулись на глаза Ху Чунь. «В последний раз»… «В последний раз»… Так же он только что сказал и Лай Юнь. Значит, в его глазах между ней и Лай Юнь почти нет разницы. Шанс на прощение, на милость — всего один.
Она ошибалась. Она думала, что он никогда по-настоящему не любил Цзиньлай. Она поверила словам Фэнъиня и старалась не упоминать Цзиньлай при нём.
В прошлый раз, когда она заговорила о Цзиньлай, он не рассердился — потому что ещё не получил её?
А теперь, когда она снова упомянула Цзиньлай, он так разгневался.
— Я… — она сдержала слёзы и постаралась говорить спокойно, но голос всё равно дрогнул, — поняла.
Она снова забыла, кто она такая и кто такой Юн Вэй.
Она снова позволила своей звериной натуре взять верх, вообразив, что плотская близость делает их партнёрами. Но между ней и Юн Вэем никогда не будет ничего подобного.
Её извинения не облегчили ему душу. Наоборот, её сдержанность и обида стали тяжёлым камнем, давящим на его гнев. Он не мог ни рассеять ярость, ни сбросить этот камень — и от этого злился ещё сильнее.
Снова воцарилось молчание. На этот раз сердце готово было разорваться у Юн Вэя. Он ненавидел такие ситуации и, раздражённо махнув рукавом, вышел.
Ху Чунь немного поплакала, но уже не от горя, а от насмешки над собственной глупостью.
Она встала с кровати, посмотрела в окно — скоро стемнеет. У неё есть важное дело: Цинъя, наверное, до сих пор прячется, дрожа от страха, только потому, что спас её. Юн Вэй так разгневан, что точно не пойдёт с ней на гору Чжуншань. И это даже к лучшему — она сможет как следует попросить Старейшину Чжуншаня позаботиться о Цинъя. Ей нужен какой-нибудь предмет, подтверждающий её связь с Юн Вэем. К счастью, в переднем зале после вспышки гнева Юн Вэя всё было перевернуто вверх дном. Она подошла и наугад выбрала маленький складной веер. Всё, что лежало в переднем зале Юн Вэя, должно быть знакомо Старейшине Чжуншаня, и он узнает, что это принадлежит богу-хозяину.
Новые наряды для неё уже лежали на столике в задних покоях. Ху Чунь торопливо оделась, без чьей-либо помощи, многие украшения даже не надела. Она не осмелилась выходить через главный вход и выбралась через заднюю дверь. Пройдя через цветочную изгородь, она увидела Шуанъинь и Юйиня, идущих навстречу. Заметив её, они на миг замялись, но всё же почтительно поклонились.
Ху Чунь чуть не растерялась от такого внимания и поспешно ответила на поклон.
Достав веер, она постаралась выглядеть уверенно и спросила:
— Бог-хозяин послал меня на гору Чжуншань, но не объяснил, как туда быстрее добраться. Не подскажете?
Если бы ей встретился Фэнъинь, её жалкая ложь сразу бы раскрылась. К счастью, Шуанъинь и Юйинь славились своей честностью. Увидев веер, они уже поверили ей. Кроме того, Юн Вэй часто впадал в ярость и забывал обо всём. Сегодня он особенно разозлился из-за Лай Юнь — вполне естественно, что он не всё объяснил своей лисице.
— Раз у вас есть веер Дайгун, чего же бояться? — уголки губ Юйиня слегка приподнялись. В дворце Шитан только Ху Чунь осмеливалась смеяться.
Ху Чунь посмотрела на веер в руке — ничего примечательного, даже света не излучает.
— Он… он не сказал мне, как им пользоваться.
Шуанъинь и Юйинь переглянулись. «Он»? Похоже, лисица действительно добилась успеха — даже называет бога-хозяина «он». Лучше не злить её.
Юйинь подробно объяснил:
— Просто произнесите заклинание веера Дайгун: «Весенняя гора, брови как чёрный лак», а затем скажите, куда хотите отправиться.
Ах? Ху Чунь была приятно удивлена. Она наугад взяла именно то, что нужно! Ей очень пригодится такой артефакт — можно будет отправляться куда угодно.
Она нетерпеливо попробовала: «Весенняя гора, брови как чёрный лак. Гора Чжуншань».
Перед глазами всё завертелось, в ушах пронесся шум ветра — и вот она уже стояла на горе Чжуншань, где круглый год цветут сливы.
Красота горы Чжуншань превосходила всё, что Ху Чунь видела раньше. Разноцветные сливы покрывали склоны. На красных цветах лежал снег, который не таял даже в тёплом климате, напоминающем позднюю весну. Белые сливы были украшены тонкими зелёными лентами, на которых висели крошечные жемчужины. Ночью, наверное, здесь открывалось завораживающее зрелище. Весенний бриз, зимний снег — всё гармонично сочеталось, создавая истинное обиталище бессмертных, место духовного совершенства. Гора получила своё название за форму, напоминающую колокол. Самое уникальное — арочный мост на вершине, словно ушко колокола. Дворец Святого Чжуншаня возвышался прямо посреди этого гигантского моста, окутанный облаками и туманом, озарённый благостным сиянием. Под мостом низвергался мощный водопад, а сам дворец, расположенный между пиками и водой, вбирал в себя всю духовную силу гор и рек.
Ху Чунь стояла на одном конце моста и некоторое время восхищённо смотрела. Было почти полдень, и солнечные лучи, преломляясь в тумане водопада, создавали широкую радугу, добавляя горе ещё больше волшебства. Она даже позавидовала Цинъя — жить и культивироваться в таком прекрасном месте было бы истинным блаженством, и других желаний не осталось бы.
Она неспешно пошла по каменному мосту. Путь был далёк, но пейзаж настолько прекрасен, что каждое мгновение доставляло удовольствие. Звук водопада, вид на просторные горные хребты — всё это успокаивало её. Её тревоги казались ничтожными на фоне этого величественного зрелища.
Дворец Святого Чжуншаня был подобен земному раю — обителью бессмертных. Ворота его были высокими и величественными, в них чувствовалась духовная изысканность и благородство, в отличие от императорской строгости дворца Шитан. Ху Чунь, привыкшая к величию Шитаня, не чувствовала робости перед вратами Чжуншаня. Медные кольца на дверях из пурпурного сандала висели высоко над её головой. Она подумала, что, встав на цыпочки и протянув руку, чтобы постучать, выглядела бы нелепо. Просто ударить по кольцу тоже не имело смысла — звук был бы слишком тихим. Она знала: громкость стука отражает уровень духовной силы и определяет, с каким уважением к вам отнесутся.
Собравшись с духом, она сосредоточила энергию в ладони и попыталась ударить по кольцу. К её удивлению, ладонь потеплела, из неё хлынула мощная духовная сила. Звук, хотя и не оглушительный, был чётким и протяжным — вполне приемлемый результат. Она с изумлением смотрела на свою руку. Откуда взялась такая сила?.. Конечно, от крови и интимной близости с Юн Вэем. Неужели это даёт такой эффект?
Дверь открыл учтивый юноша-прислужник. Он не знал Ху Чунь, но отнёсся с почтением.
Ху Чунь тоже вела себя вежливо и изящно, как те бессмертные, что приходили во дворец Шитань. Она представилась и велела юноше доложить о ней.
http://bllate.org/book/10494/942717
Готово:
