Она долго молчала, а потом спокойно подвела итог:
— То есть Юн Вэй заявил, что скорее женится на Линцяо, чем на Сюйцяо. Та разозлилась, ударила его мечом — и он позволил ей это сделать?
— Да, примерно так, — отозвался Цинъя, чьи мысли вовсе не были заняты этими подробностями. Какое им дело до того, кого Юн Вэй берёт или не берёт в жёны? — Говорят, обе семьи уже дали своё согласие: сёстры Линцяо и Сюйцяо должны были стать его супругами, но бог-хозяин передумал — вот и началась вся эта суета.
Цинъя вдруг почувствовал озарение и намеренно добавил эту фразу.
— Всё это просто игривая перепалка, — холодно усмехнулась Ху Чунь. Юн Вэй явно не был рад этому браку, да и Сюйцяо вряд ли могла причинить ему хоть какой-то вред. Похоже, его обещание «сохранить тебе жизнь любой ценой» не слишком надёжно — ведь ради Сюйцяо он готов пойти на такое. К тому же она сама теперь прекрасно понимала, что значит «смертную казнь отменить, но наказание устроить».
— Прятаться в доме Бай Гуань — не выход, — задумчиво произнесла она, окончательно отказавшись от мысли вернуться во дворец Шитан.
— Подождём, пока всё уляжется, и отправимся к Старцу Чжуншаня, — неуверенно предложил Цинъя. Он не знал, примет ли их Старец, но другого пути не было. — Лишь бы подальше от Цзялина… Мир велик — всегда найдётся место, где можно укрыться.
Эти слова нашли отклик в душе Ху Чунь. Да, её взгляд был слишком узок. Мир огромен — неужели рука Юн Вэя способна затенить всё?
— Кстати, — спросила она, любопытно ткнув пальцем в плечо Цинъя, — как тебе удалось так быстро спуститься с горы?
— Я украл у Хайхэ жемчужину Цзямэнь, — без тени раскаяния ответил Цинъя, — и ещё кое-что.
Ху Чунь почувствовала лёгкое раздражение: почему она сама ничего полезного не прихватила? Зря прожила столько времени во дворце Шитан!
— Пойдём скорее, — сказала она, опуская голову на плечо Цинъя. Оно оказалось твёрдым и надёжным. — Мне нужно хорошенько отдохнуть и залечить раны.
— Хорошо, — тихо отозвался Цинъя и ускорил шаг. Он понял, что речь шла не только о телесных повреждениях.
Дом Бай Гуань был таким же убогим, как и храмик Ху Чунь. У других дома назывались гротами или пещерными чертогами, а её жилище можно было назвать лишь дырой в скале.
Ху Чунь не возражала — в последнее время она жила в храме диншэня на Цзюйфэне, так что спуститься на ступень ниже было нестрашно. Она не стала придираться к подруге и сразу рухнула на каменную лежанку, натянула на себя одеяло и закрыла глаза, заставляя себя уснуть.
Цинъя, напротив, привыкший к комфорту дворца Шитан, чувствовал себя крайне неуютно. Он поднял факел, недовольно скривил губы и принялся осматривать жилище Бай Гуань, покачивая головой:
— Как может дом девушки выглядеть так?
Ху Чунь не спала и, услышав это, фыркнула. Девушка? Ни она, ни Бай Гуань никогда не ассоциировали себя с этим словом. В её глазах Бай Гуань оставалась колючим, ежом свернувшимся клубком, а в глазах Бай Гуань она сама — лисой с вылезшей на спине лысиной в виде иероглифа «восемь». Обе они были грубыми созданиями, и даже став демоницами, не стали изящнее. Вспомнились нефритовые плиты, чёрный нефрит пола и роскошь дворца Шитан — совсем другой мир, населённый совсем другими людьми.
— Ложись спать, — сказал Цинъя, вставляя факел в расщелину стены и направляясь к выходу. Его голос стал глубже, почти мужским, и в нём звучала успокаивающая уверенность.
Ху Чунь и так не спала, поэтому наблюдала, как Цинъя собрал хворост и ловко разжёг костёр. Он посмотрел на неё и спросил:
— Почему не спишь?
— Холодно, — ответила она, поджав ноги.
— Сейчас потеплеет, — сказал Цинъя, подбросив дров в огонь.
— Не ожидала, — улыбнулась Ху Чунь, положив ладони под щёку и глядя на него. Пламя освещало её лицо, делая кожу гладкой и нежной, а юношескую красоту — ещё ярче обычного. — Не думала, что ты умеешь так обращаться с огнём.
Лицо Цинъя слегка покраснело, но он продолжал смотреть в костёр.
— Я много лет жил один в горах Хуало под защитой сосуда Цзиши.
Ху Чунь замолчала. Детство Цинъя действительно было долгим и одиноким.
— Иди сюда, — сказала она, подвинувшись и освободив место на лежанке. В пещере Бай Гуань было всего одно место для сна, и нечего было позволять Цинъя ночевать на полу.
Сердце Цинъя забилось быстрее, и лицо стало ещё горячее.
— Нет… не надо, я здесь посижу…
— Нельзя так! — Ху Чунь знала, что его смущает, и ей даже стало немного смешно. Раньше они были «почти мать и сын», потом стали друзьями. Они же демоны, а не люди, для которых даже случайное прикосновение — позор! В этом смысле Цинъя совсем не походил на своего отца — и слава богам. — Мы не знаем, сколько ещё пробудем здесь. Ты что, каждый день будешь спать сидя? Да и в такой опасности нужно беречь силы!
Цинъя подумал и согласился: упрямое сопротивление только выдаст его внутреннее смятение. Он встал и направился к лежанке, но тут Ху Чунь снова воскликнула:
— Нет!
Цинъя с досадой посмотрел на неё: ну и непостоянная!
Но Ху Чунь вдруг рассмеялась. Её глаза блестели, как звёзды на воде, и даже яркое пламя поблекло перед этим сиянием.
— Я хочу спать снаружи, ближе к огню, — заявила она, перекатываясь на край лежанки и решительно указывая Цинъя на внутреннюю сторону. — Ты — внутрь.
Её голос звучал чисто и звонко, как родниковая вода, а приказание выглядело настоящей капризной просьбой.
Цинъя опустил голову, не смея взглянуть на неё, обошёл лежанку с ног и, стараясь не касаться Ху Чунь, лег спиной к ней.
— Держи одеяло, — сказала она и небрежно набросила на него край покрывала.
Цинъя не шевельнулся, дожидаясь, пока дыхание Ху Чунь станет ровным. Только тогда он осторожно перевернулся, укрыл её одеялом и аккуратно заправил края. Пламя играло на её длинных волосах, превращая их в мерцающий ручей. Она свернулась калачиком у самого края лежанки — маленький комочек. Цинъя заворожённо смотрел на неё. Когда он нёс её на спине, убегая от преследователей, она казалась такой сильной… А на самом деле — такая хрупкая и крошечная. Он легко мог унести её куда угодно. В сердце разлилась теплота. Пусть будущее и неопределённо, но теперь он может заботиться о ней и защищать. Может, и не нужно становиться великим героем или прославиться на весь мир… Достаточно найти красивую гору, построить небольшой дом, разжечь костёр… и этого будет достаточно для счастья.
Главное — чтобы она захотела.
Ху Чунь проснулась от аромата жареной курицы. Открыв глаза, она увидела, как Цинъя ловко поворачивает на палочке тушку дикой птицы.
Она вскочила, заметив у изголовья два бамбуковых сосуда с водой.
— Ты просто находка! — искренне восхитилась она.
— Подходи, сейчас самое время есть, — улыбнулся Цинъя, и в его улыбке мелькнула дерзкая юношеская удаль.
Ху Чунь встала с лежанки и вдруг почувствовала, как в проёме пещеры потемнело.
— Кажется, погода портится, — сказала она Цинъя. — Неужели дождь?
Цинъя поднял глаза — и в ужасе выронил курицу прямо в костёр. Он застыл на месте.
— Бог-хозяин…
Ху Чунь метнулась спасать еду, но обожгла руки и отпрянула. Её растрёпанные волосы упали на плечи и тут же подпалились у края огня.
Юн Вэй мгновенно оказался рядом, схватил её за волосы и резко оттащил от костра. Его лицо было бесстрастным, но голос звучал грозно:
— На этот раз ты совершила смертный грех.
Голова Ху Чунь болела невыносимо, да и унижение от того, что её так грубо дёргают за волосы, было мучительным. Но она не вскрикнула, лишь подняла на него насмешливый взгляд:
— Что ж, отлично. Убей меня.
Юн Вэй стиснул зубы и с такой силой оттолкнул её, что Ху Чунь отлетела назад и упала на лежанку.
— Ху Чунь! — закричал Цинъя, бросаясь ей на защиту. Несмотря на страх, он смело посмотрел в глаза Юн Вэю. — Бог-хозяин, всё это моё решение! Ху Чунь она…
— Замолчи! — перебил его Юн Вэй, бросив короткий взгляд на единственную лежанку и общее одеяло. Он сжал губы, махнул рукой — и Цинъя полетел вон из пещеры. Внутри поднялся яростный вихрь, разметавший угли по всему полу. Пещера превратилась в ад.
Юн Вэй без усилий сжал шею Ху Чунь. Та задохнулась, упала на колени на лежанке, лицо её покраснело, на лбу вздулись вены.
Он наклонился, прищурился и с презрением произнёс:
— Ты и правда ничтожная, бесстыжая лиса.
Ху Чунь, задыхаясь, всё же услышала эти слова. Из её закрытых глаз хлынули слёзы.
Юн Вэй на миг замер. Слёзы упали ему на руку — холодные, но обжигающие.
— Ты действительно заслуживаешь смерти, — холодно объявил он, ослабляя хватку, — но не сегодня.
Боль в горле утихла, но в сердце будто сжали железные клещи. Он ненавидел это чувство — неясное, мучительное — и ярость в нём только разгоралась.
Ху Чунь судорожно кашляла, прижимая ладони к горлу. Боль была невыносимой, будто горло разорвалось.
— Воды! Воды! — хрипло закричала она, дрожа от страха и нехватки воздуха.
Юн Вэй, всё ещё в ярости, но не желая видеть её мучения, резко схватил один из бамбуковых сосудов.
— Держи воду! — бросил он и, не раздумывая, вылил всё содержимое ей на лицо.
Вода была ледяной. Она не утолила боль в горле, но смыла панику. Ху Чунь успокоилась, вытерла лицо и, не скрывая холодной отстранённости, посмотрела на Юн Вэя. В её глазах не было ни гнева, ни страха — лишь спокойствие.
Этот безразличный взгляд словно приковал Юн Вэя к месту. Он часто смотрел так на других, но впервые почувствовал, каким ледяным может быть подобное выражение.
— Ху Чунь! Ху Чунь! — кричал Цинъя снаружи. Она увидела, как он бьётся в невидимую преграду у входа в пещеру. Это её успокоило: если он ворвётся внутрь, то лишь усугубит ситуацию. Она покачала головой, давая понять, чтобы он не лез.
Юн Вэй заметил это и громко фыркнул. Размахнувшись рукавом, он создал порыв ветра, от которого угли вспыхнули и полетели в стороны, словно маленькие огненные шары. Цинъя испуганно отпрыгнул и исчез из виду.
— На этот раз… — Юн Вэй сделал паузу, сдерживая бурю эмоций, — я прощаю тебя.
Ху Чунь фыркнула, не скрывая сарказма.
— Прости и Цинъя, — потребовала она, заметив, как нахмурился Юн Вэй. Его раздражение делало его почти человечным — по крайней мере, по нему можно было прочесть эмоции. — Настоящим прощением, — многозначительно добавила она, приподнимая уголок губ. В уголке рта проступила маленькая ямочка. — Не тем, где «смертную казнь отменяют, но наказание устраивают».
Юн Вэй смотрел на эту ямочку — нежную, но полную издёвки. Он знал, что её называют «ямочкой веселья», и вдруг понял, почему некоторые называют её «ямочкой опьянения» — от одного взгляда на неё становилось немного пьяно. Он почувствовал неловкость, боясь, что Ху Чунь заметит, как его сразила эта маленькая ямочка, и резко заявил:
— Он не заслуживает прощения.
Глаза Ху Чунь стали ледяными. Её рука незаметно потянулась к изголовью лежанки — там, под матрасом, лежал тонкий железный прут, которым Бай Гуань обычно била спелые груши. Собрав всю решимость, Ху Чунь схватила прут и резко ткнула им в грудь Юн Вэя:
— Тогда я буду сражаться с тобой до конца!
Она понимала, что это не настоящее оружие и не причинит ему вреда. Но хотела показать свою решимость: Цинъя рискнул жизнью ради неё — и она готова разделить с ним судьбу.
Расстояние было слишком маленьким, а удар слишком неожиданным. Прямо в старую рану на груди. Железо пронзило одежду и плоть на несколько сунь. Кровь брызнула во все стороны, обдав руки Ху Чунь.
Юн Вэй застыл, не реагируя. Ху Чунь же вскрикнула и отпрыгнула, швырнув прут в дальний угол пещеры. Она стояла на лежанке, ошеломлённо глядя на свои окровавленные ладони.
От крови исходил нестерпимый аромат — не цветочный и не фруктовый, а нечто более глубокое, мощное, чем даже божественная ци Юн Вэя. Этот запах мгновенно овладел её разумом. Она принюхалась — да, это был запах его крови. Но источник аромата был не на её руках, а в самой ране Юн Вэя.
http://bllate.org/book/10494/942710
Готово:
