Он мрачно промыл Тянься в чернильнице, снова поднял кистью Ху Чунь и попытался опустить её в ларец. Ху Чунь обхватила кисть и не отпускала. Раздражённый, он несколько раз резко стукнул кистью о край — и увидел, как та прямо-таки соскользнула с волосков и глухо шлёпнулась на дно ларца, после чего больше не шевелилась.
Юн Вэй злобно захлопнул крышку. Пусть себе лежит! Почему всё, что он делает, будто бы неправильно?
— Ты! — Он поднял глаза на Цинъя. — Какое тебе дело?
Весь его гнев хлынул на Цинъя.
— Владыка… — Цинъя сдерживался. — Не знаю, какого рода чудовищную вину совершила Ху Чунь, что вы так караете её? Умоляю вас… ради того, что она ещё слаба в практике и её плоть хрупка… прошу, смилуйтесь!
— Ты осмеливаешься так говорить со мной? — Юн Вэй разъярился ещё больше. Значит, теперь никто не верит, что он действует из добрых побуждений? Махнув рукавом, он порывом ледяного ветра швырнул Цинъя вон из зала — тот кувырком перекатился через весь двор.
Цинъя поднялся за пределами дворца, некоторое время переводил дух, чтобы выровнять дыхание. Он взглянул на Сюэйинь и Шуанъинь, стоявших у входа, и, наконец, поклонился Шуанъинь:
— Прошу, сестрица, скажи: что это за сокровище — хрустальный ларец, которым владыка заточил Ху Чунь? Мне не по душе всё, что запирает живых существ, и я прекрасно понимаю, что чувствует Ху Чунь в одиночестве внутри него.
Шуанъинь на миг замялась, но всё же ответила:
— Это Восьми Сокровищ Хрустальный Ларец. Любой бессмертный или демон, попавший туда, за семь дней превращается в лужу крови.
Она нахмурилась, не понимая: владыка явно благоволит этой лисице, почему же тогда использует именно этот ларец?
Сюэйинь, услышав это, презрительно скривилась. Она хотела было поправить Шуанъинь — ведь ларец вовсе не «Восьми Сокровищ», — но, увидев потрясённое лицо Цинъя, решила промолчать. Пускай лучше будет зрелище.
Едва эта мысль мелькнула, как со стороны главных ворот донёсся шум и перебранка. Владыка терпеть не мог ни улыбок, ни шума. Во всём дворце Шитан единственной, кто улыбалась, была лисица, а единственный источник шума… обычно исходил от сестёр Чэньского Властителя. И точно — Фэнъинь с несколькими слугами пытался остановить Сюйцяо. Та была облачена в алую шубу из лисьих шкур и, несмотря на сопротивление, двигалась неторопливо и величаво, с мечом в руке, шагая так, будто не её отгоняют, а она сама гонит прочь Фэнъиня и остальных.
Очевидно, она пришла, чтобы бросить вызов лисице. Владыка уже строго предупреждал её — больше не появляться во дворце Шитан в лисьей шкуре. Но она проигнорировала это.
По сравнению с волнениями, которые мог устроить Цинъя, эта младшая принцесса Чэньского Властителя обладала куда большей силой. Её шум — настоящий хаос.
Подумав так, Сюэйинь не спешила помогать Фэнъиню, а отошла в сторону и лишь произнесла:
— Госпожа Сюйцяо, уже поздно. Приходите завтра.
Сюйцяо вовсе не воспринимала слуг всерьёз и тем более не собиралась их слушать. Опершись на свой меч, она дерзко прошествовала прямо в зал.
Юн Вэй в заднем крыле давно всё слышал. Его раздражение достигло предела. Он не хотел, чтобы Сюйцяо вторгалась вглубь дворца. Нахмурившись, он вышел в передний зал как раз в тот момент, когда Сюйцяо важно вступила внутрь. Юн Вэй бросил взгляд на её шубу и едва заметно нахмурился — этого было достаточно, чтобы выразить полное отвращение.
Сюйцяо не вынесла его презрения. Сжав зубы, она взмахнула мечом, заставив Фэнъиня и других отступить на несколько шагов.
— Всем вон, — приказал Юн Вэй, не терпя, как она расправляется с его слугами.
Как только Фэнъинь и остальные вышли за дверь, Юн Вэй холодно произнёс:
— Ты и твоя сестра немедленно покиньте дворец Шитан.
— Юн Вэй! — Сюйцяо надула губы. Раз уж дошло до этого, она больше не боялась спорить с ним напрямую. — Я и сестра получили молчаливое согласие Небесного Императора и Небесной Наложницы. Мы станем твоими жёнами, как Эхуан и Нюйин стали супругами императора Шуня. Мы пришли во дворец Шитан по поручению Небесной Наложницы, и наш отец тоже одобрил это. Если хочешь, чтобы мы ушли, сначала объясни всё им.
Юн Вэй стоял неподвижно, даже глазом не повёл, но вокруг него мгновенно распространился леденящий холод. Его ярость вот-вот вырвется наружу. Сюйцяо тайком испугалась, но была уверена, что он не посмеет ударить её, и потому вызывающе подняла подбородок, не собираясь отступать ни на шаг.
— Мне не нужно ни с кем ничего объяснять, — медленно произнёс Юн Вэй, сдерживая гнев. — И я не собираюсь брать вас в жёны.
Сюйцяо больше всего не могла вынести этих слов. Брови её сошлись, и она яростно процедила:
— Это решать не тебе!
Глаза Юн Вэя холодно остановились на её лице. Он говорил без малейшего выражения:
— Ты мне кажешься смешной.
Сюйцяо замерла, ошеломлённая.
— Я знаю, что мои родители действительно хотят выдать меня за дочь Чэньского Властителя. Но они имели в виду Линцяо. Ты сама втиснулась в эту историю и даже привела пример Эхуан и Нюйин. Жаль, но даже если бы я женился на Линцяо, тебя бы я всё равно не взял.
Сюйцяо просто бушевала от злости, но знала — он говорит правду.
— Замолчи! Замолчи! — закричала она, забыв обо всех правилах этикета и страхе перед ним.
Юн Вэй чётко и размеренно проговорил:
— Я тебя ненавижу.
Сюйцяо не могла вымолвить ни слова. Визгнув, она инстинктивно метнула меч вперёд.
Она прекрасно понимала, что не сможет ранить Юн Вэя — с его силой даже все её заклинания не оцарапали бы ему кожи. Но вдруг почувствовала сопротивление. «Пшш!» — меч вошёл в грудь Юн Вэя, и кровь брызнула во все стороны; несколько капель попали ей на лицо.
Она остолбенела, машинально дотронулась до щеки — пальцы окрасились алым.
— А-а-а! — завопила она, будто её саму пронзили клинком.
Юн Вэй голой рукой сжал лезвие, почти без усилий вырвал его и швырнул на пол. Кровь хлынула рекой — даже его чёрные одежды промокли насквозь, образуя жуткое алое пятно.
— Почему?! Зачем?! — Сюйцяо не спрашивала, а обвиняла. Она понимала: всё это сделано нарочно. Теперь она угодила в беду — Юн Вэй был младшим сыном Небесного Императора и владыкой нижнего мира. Нанести ему рану — значит вызвать гнев богов.
— Я тебя ненавижу, — спокойно повторил Юн Вэй, быстро и тихо, будто ему было всё равно.
Фэнъинь и другие, услышав шум, несмотря на запрет, ворвались в зал. Увидев картину, они пришли в полное замешательство, забыв о привычной сдержанности и начав кричать в панике. Кто-то подхватывал Юн Вэя, кто-то бежал за лекарствами и бинтами, а кто-то окружил Сюйцяо…
Фэнъинь, однако, сохранил присутствие духа. Схватив Юйиня, он громко приказал:
— Беги скорее к Императору и Небесной Наложнице!
Юйинь мгновенно всё понял и пулей вылетел из зала. Сюйцяо ранила владыку — очевидно, сам владыка этого хотел, чтобы раздуть скандал. Значит, возмездие Сюйцяо не заставит себя ждать.
Фэнъинь заметил, как один из слуг глупо схватил тряпку, чтобы вытереть кровь с нефритовых плит.
— Не трогай ничего! — крикнул он и пнул того ногой. — Ничего здесь не трогать!
Лицо Юн Вэя оставалось мрачным, но в глазах мелькнуло одобрение. Фэнъинь молодец — столько лет рядом, и между ними настоящая связь.
— Помоги мне лечь, — лениво сказал он. Раз уж ранен — надо вести себя соответственно.
Сюэйинь, желая проявить сообразительность, принесла ему новую одежду. Юн Вэй бросил на неё раздражённый взгляд:
— Всем вон. Вас здесь больше не требуется.
Фэнъинь, наблюдавший за этим, про себя покачал головой. Даже если Сюэйинь не шпионка Небесной Наложницы, она уже вызвала отвращение у владыки. Совсем без соображения, да и ума маловато.
— Пошли, пошли, все наружу, — поторопил он остальных. — Ждите у входа. Через полчаса сюда хлынет целая армия.
Он также приказал отвести Сюйцяо в её покои и поставить под стражу. Глядя на её растерянную спину, он презрительно скривил губы.
Фэнъиню очень хотелось знать, какое наказание назначит Император. Похоже, Сюйцяо окончательно разозлила владыку своей лисьей шубой — и он решил жестоко расправиться с ней. А это значило… Фэнъинь сглотнул. В будущем, видимо, обидеть маленькую лисицу опаснее, чем самого владыку. Сюйцяо давно вела себя вызывающе во дворце Шитан, но владыка терпел. А теперь наказание настигло её именно за то, что она задела лисицу.
Фэнъинь только собрался присесть, как вдруг Юн Вэй грозно выкрикнул из зала:
— Эй! Кто унёс хрустальный ларец?!
Фэнъинь растерялся, но прежде чем он успел ответить, владыка уже вышел наружу, встал на нефритовой площадке перед дворцом, и ледяной ветер, исходящий от него, заставил всех зажмуриться.
— Цинъя! Это ты?! — зарычал Юн Вэй, лицо его исказилось от ярости. — Приведите его обратно! Живо!
Фэнъинь не видел такого гнева у владыки много лет. В последний раз так он бушевал ещё ребёнком.
— Да, да! — заторопился Фэнъинь, кланяясь.
— Вы! Вы! Все вы! — Юн Вэй бледнел от злости, тыча пальцем в слуг. — За ним! И если поймаете — разорвите на куски!
Новые слуги, никогда не видевшие подобного, растеряли всю важность и жалобно откликнулись.
— Этот подлый ублюдок выбрал самый подходящий момент! — кричал Юн Вэй, едва не топая ногами. — Скоро сюда придут мои родители и другие божества осмотреть мою рану. Если он скроется сейчас, его намерения станут очевидны для всех — и Ху Чунь возложат всю вину!
Цинъя мгновенно оказался у подножия горы с помощью жемчужины Цзямэнь. Холодный пот стекал по его лицу. Он и сам не ожидал, что совершит нечто столь дерзкое. В ту минуту всё произошло слишком стремительно — шанс представился внезапно и редко, не было времени размышлять. Он не мог допустить, чтобы владыка продолжал мучить Ху Чунь до тех пор, пока та не превратится в кровавую лужу.
Ночь на горе Цзямэнь была непроглядно чёрной. Цинъя плохо знал местность Цзялина и очень нуждался в помощи Ху Чунь. Он достал хрустальный ларец, но ничего внутри не разглядел. Нащупав крышку, он открыл её и вытряхнул содержимое — Ху Чунь не выпала, и звука не последовало.
— Ху Чунь? Ху Чунь? — Он приблизил лицо к отверстию. — Ты можешь выйти?
Тоненький, как комариный писк, голосок ответил:
— Попробуй разбить ларец…
Цинъя узнал её голос и обрадовался. Собрав все силы, он швырнул хрустальный ларец о камень. Раздался звонкий «динь!», ларец подпрыгнул и лишь при втором ударе рассыпался на осколки. Послышался глухой «бух» — будто кто-то упал.
— Ху Чунь! — Цинъя нащупал её в темноте. — Ты в порядке?
— Цин… Цинъя? — Ху Чунь ухватилась за его руку и сразу почувствовала — это не рука ребёнка, к которому она привыкла. Приглядевшись в темноте, она различила силуэт взрослого человека.
— Я принял лекарство от старца Чжуншань. Расскажу позже. Смотри! — Цинъя указал вверх, на гору. Там повторялась та же картина, что и в тот день: бесчисленные метеоры рассыпались от дворца Шитан во все стороны.
— Это Юн Вэй посылает за нами погоню, — тяжело сказала Ху Чунь. Она не ожидала, что Цинъя рискнёт спасти её. Сейчас положение стало даже хуже, чем когда она томилась в дворце под наказанием Юн Вэя, но она понимала: Цинъя искренне хотел ей помочь. — Надо найти укрытие.
Она вспомнила логово Бай Гуань — та наверняка всё ещё на Цзюйфэне, а значит, логово пустует и туда редко кто заглядывает.
Цинъя смотрел на вершину, щурясь, будто его ослепила яркая вспышка.
— Что происходит? — воскликнул он в ужасе. — Словно прибыло множество великих божеств! Такой мощный божественный свет!
Ху Чунь молча взглянула на гору, которая для неё оставалась чёрной, и горько усмехнулась:
— У старца Чжуншаня ещё есть такое лекарство? Дай и мне немного.
Это средство было слишком удивительным — Цинъя словно преобразился, его силы невероятно возросли.
— Не шути, — отчитал её Цинъя. — Это лекарство старец специально создал под мои особенности.
Ху Чунь только вздохнула с досадой. Старец Чжуншань был одержим алхимией и всегда интересовался медленным ростом Цинъя. Видимо, наконец-то решил эту загадку.
— Думаю… владыка ранен, и его родители пришли проведать его, — предположил Цинъя и обрадовался. — Отлично! На какое-то время он не сможет гнаться за нами.
— Он ранен? — Ху Чунь ахнула. — Кто смог его ранить?
— Пойдём, расскажу по дороге, — Цинъя поднял её на спину. После того как её залило грязью чайного болота, она потеряла половину жизненных сил и едва могла идти.
Ху Чунь показывала путь, а он рассказывал ей всё, что произошло.
http://bllate.org/book/10494/942709
Готово:
