— Лисичка, сегодняшняя твоя забота навсегда останется в моём сердце. Сестричка запомнит это, — сказала Цзяорун и, развернувшись, собралась уходить.
— Подожди! — окликнула её Ху Чунь, но вопрос, который она хотела задать, никак не решалось произнести при Юн Вэе.
Цзяорун обернулась, взглянула на выражение её лица, потом перевела взгляд на далёкого Юн Вэя и понимающе улыбнулась. Через иллюзию она передала Ху Чунь мысленно:
— Ты хочешь знать, кого он увидел в иллюзорном мире?
Ху Чунь кивнула.
Цзяорун сочувственно улыбнулась:
— Девушку в алой лисьей накидке.
Ху Чунь замерла, будто громом поражённая. Это была Сюйцяо!
Она закрыла лицо руками и без сил опустилась на землю. Какая же она глупая… глупая до невозможности. Ведь сама так чётко говорила о пропасти между собой и Юн Вэем — как могла ещё питать в душе эту жалкую надежду? Разве не понимала, что всё в дворце Шитан — лишь средство, которым Юн Вэй пользуется для своих целей? Почему продолжала верить его словам?
Она не осмеливалась признаться даже себе, но в иллюзорном мире Цзяорун проникла в её сокровенные мысли и отразила их истинную суть — именно поэтому она и увидела Юн Вэя.
Всё, что последовало после пробуждения, стало самым язвительным насмешливым упрёком.
Она заплакала… Она слишком разочарована в себе и в реальности.
Юн Вэй любит Сюйцяо.
Юн Вэй, словно туча, навис над ней. Он некоторое время смотрел на неё сверху вниз, не подавая руки, чтобы помочь встать, и холодно произнёс:
— Разве ты не отпустила её? О чём ещё плакать?
Ху Чунь немного успокоилась, опустила руки. Глаза болели и, наверняка, уже распухли. Она сдержала всхлипы и, стараясь говорить спокойно, оперлась на землю и встала. Сделав пару шагов к Цзюйфэну и Бай Гуань, она всё же обернулась и посмотрела на Юн Вэя. Он тоже смотрел на неё.
— В любом случае… спасибо, что пришёл меня спасти.
Лицо Юн Вэя потемнело:
— Я и не собирался идти. Твои друзья упросили меня.
…
Разговор оборвался.
Бай Гуань почесала висок. При таком стиле общения господина-божества хорошо, что он — именно божество; обычного человека давно бы придушили. Никто не выдержит таких разговоров, а уж тем более Ляоба.
Ху Чунь моргнула. Ей было не до обид — он сказал правду. Кроме благодарности, ей больше нечего было ему сказать. Сделав ещё несколько шагов, она услышала за спиной его холодный голос:
— Наше соглашение ещё не расторгнуто.
Ху Чунь даже не обернулась. В её голосе прозвучало лёгкое раздражение:
— Я уже сказала — не вернусь. Соглашение расторгнуто. Если представится возможность, я верну долг.
— Судя по твоему положению, тебе не прожить и до завтра. Шансов отблагодарить меня у тебя, скорее всего, не будет, — невозмутимо, как о простом факте, заметил Юн Вэй.
Бай Гуань уже не выдерживала. Хорошо хоть, что этот господин-божество не нуждается в жене — иначе остался бы холостяком до конца времён. Кто станет терпеть такие слова?
— Кхм-кхм! — Бай Гуань решила вмешаться, пока Ху Чунь окончательно не отказалась возвращаться. — Ляоба, по-моему, тебе лучше выполнить условия договора. Ведь прошло всего полгода из трёх. Потерпишь ещё два года с лишним — и всё будет спокойно, сытно и комфортно. Разве не выгодно?
Ху Чунь взглянула на неё:
— Раз так хорошо, пойди сама вместо меня.
Бай Гуань скривилась. Раньше Ляоба была такой хитрой, а теперь превратилась в упрямую дубину.
— Эх! Если бы мне не нужно было следовать за дядюшкой, я бы пошла! — воскликнула она с досадой и топнула ногой. И Цзюйфэн, и Юн Вэй переглянулись, явно желая что-то сказать, но промолчали. Цзюйфэн хотел сказать: «Забудь обо мне, иди!» А Юн Вэй, конечно, возразил бы: «Дворец Шитан — не постоялый двор, куда хочешь — туда и иди!»
— Тот, кто живьём содрал шкуру со всей семьи Ахун, находится во дворце Шитан! Либо она, либо я — вместе нам не быть! Я предпочту умереть где угодно, только не от её рук! — Ху Чунь говорила с необычной твёрдостью, даже с улыбкой, но в её словах звучало настоящее проклятие.
Бай Гуань уже собралась возразить, чтобы не зацикливалась на этом, но Цзюйфэн толкнул её в локоть. Она поняла: молчи. И слова застряли у неё в горле.
— Вернись, и я гарантирую, что никто не сможет тебя убить, — твёрдо сказал Юн Вэй. Он уже пошёл на огромную уступку.
Ху Чунь резко обернулась и прямо посмотрела ему в глаза, улыбаясь с вызовом:
— Никто? Включая тебя?
Юн Вэй нахмурился. Ему не нравилась её улыбка, ставшая наполовину холодной. Раньше она была веселее, а теперь улыбалась так, будто насмехалась или издевалась. В её улыбке не осталось ни капли тепла, ни радости.
— Да, — коротко ответил он.
Причину, по которой её улыбка угасла, он не мог ей припомнить. Именно он установил правило: никому во дворце Шитан нельзя улыбаться. Со временем все стали бояться улыбаться при нём, и теперь он не мог просто так отменить запрет и велеть ей снова улыбаться, как раньше.
— Значит, что бы я ни сделала, меня никто не убьёт? — Ху Чунь повысила голос, глядя прямо в глаза Юн Вэю.
Тот разозлился. Он уже не помнил, кто последний раз разговаривал с ним в таком тоне. Возможно, это был его отец.
— Да, — процедил он сквозь зубы, чувствуя себя почти униженным.
Улыбка Ху Чунь стала шире, но уголки губ приподнялись лишь с одной стороны — это была насмешка, которую она раньше никогда не умела изобразить.
— Даже если я сделаю вот так? — спросила она.
Подойдя ближе, когда Юн Вэй совсем не ожидал подвоха, она со всего размаху дала ему пощёчину.
Воздух застыл.
На самом деле пощёчина была несильной — Ху Чунь была почти на голову ниже Юн Вэя, и чтобы ударить по-настоящему, ей пришлось бы подпрыгнуть. Но оскорбление, заложенное в этом жесте, явно превысило пределы терпения Юн Вэя.
— Учитывая, что Сюйцяо виновата перед тобой, я прощаю тебя в этот раз, — процедил Юн Вэй сквозь стиснутые зубы.
Ху Чунь холодно кивнула. Да, всё, что он делает, — ради искупления вины Сюйцяо. Только из-за неё он способен терпеть до такой степени.
— Я сказал, что не убью тебя, но не говорил, что не накажу, — добавил он.
Даже Бай Гуань видела, как в нём клокочет гнев.
Юн Вэй достал из рукава предмет, слегка взмахнул им — и Ху Чунь исчезла.
— Ляоба! — испугалась Бай Гуань, решив, что божество не сдержалось и уничтожило Ху Чунь.
— Чего орёшь? — презрительно фыркнул Цзюйфэн. — Видишь, что у него в руках? Это Хрустальный Небесный Ларец.
Бай Гуань вытерла пот со лба и подошла ближе. Теперь она разглядела: в руке Юн Вэя был прозрачный прямоугольный хрустальный футляр. Внутри, уменьшенная до размеров комара, неподвижно лежала Ху Чунь.
— Ляоба! Ляоба! — Бай Гуань постучала пальцем по футляру, пытаясь разбудить подругу, но та не реагировала.
Юн Вэй раздражённо спрятал ларец в рукав, и порыв холодного ветра оттолкнул Бай Гуань на два шага назад.
Она уже хотела умолять его не убивать Ляобу, но моргнула — и его уже не было.
— Что делать?! Он уменьшил Ляобу до такой степени, что может раздавить одним пальцем! Она погибла, погибла! — Бай Гуань металась в панике.
— Да перестань! — Цзюйфэн, уставший от её метаний, остановил её. — Она дала Юн Вэю пощёчину, а он не убил её на месте. Значит, жива останется. Не волнуйся. Они там свои игры играют, а ты всполошилась — совсем головы нет!
— Игры? — не согласилась Бай Гуань. — Такими играми можно и жизни лишиться! Не знаю, что с Юн Вэем, но Ляоба точно готова на всё! Мы столько лет знакомы, а я и представить не могла, что она осмелится дать пощёчину самому господину-божеству! Может, Цзяорун её чем-то околдовала? Похитила у неё часть души — Тяньгуан, Шуанлин?
— По-моему, у неё души больше, чем у тебя, — съязвил Цзюйфэн. — Лисы умнее ежей. Вот и просветлилась, стоит лишь указать путь.
Юн Вэй появился перед павильоном Сяньюэ с лицом, мрачным, как лёд. Все, стоявшие у подножия ступеней, поклонились ему. Сюэйинь, заметив его настроение, не осмелилась подойти, но Шуанъинь бесстрашно заговорила:
— Господин-божество, вы вернулись? Уже поздно, приказать подать вам что-нибудь?
Юн Вэй проигнорировал её и, не глядя по сторонам, поднялся по ступеням и вошёл в павильон.
Сюэйинь презрительно фыркнула на заискивающий тон Шуанъинь, но та сделала вид, что ничего не заметила.
Юн Вэй вошёл в задние покои и поставил Хрустальный Небесный Ларец на письменный стол. Сквозь прозрачные стенки было видно, что Ху Чунь всё ещё без сознания. Он сел в кресло и некоторое время наблюдал за ней. На столе стояла чашка чая. Он снял крышку, собираясь вылить содержимое внутрь ларца, но передумал и поставил чашку обратно.
— Ко мне, — позвал он. — Принесите горячий чай.
Сюэйинь первой вбежала в покои и почтительно налила ему чай. Юн Вэй смотрел на поднимающийся пар и чуть заметно поморщился — чай был недостаточно остывшим.
— Шуанъинь, принеси сладостей, — сказал он.
Шуанъинь, стоявшая за дверью и не осмевшая войти, услышав, что божество назвало её по имени, обрадовалась. Сдерживая восторг, она спокойно ответила и поспешила за угощением. В душе она торжествовала: видимо, её вежливость и доброта по отношению к маленькой лисице пришлись по вкусу господину-божеству, а Сюэйинь, напротив, охладела в его глазах из-за своей надменности.
Когда она вошла с подносом сладостей, то сразу заметила на столе Хрустальный Небесный Ларец с запертой внутри лисицей. От неожиданности её рука дрогнула, и поднос с грохотом опустился на стол. К счастью, Юн Вэй в этот момент выбирал кисть и не заметил её промаха. Шуанъинь незаметно выдохнула и, полная тревожных мыслей, вышла из покоев.
Юн Вэй выбрал мягкую пушистую кисточку из козьего волоса, нахмурился и начал помешивать чай, чтобы тот быстрее остыл. Помешав немного, он провёл кистью по тыльной стороне своей ладони — температура была в самый раз. Тогда он снова опустил кисть в чашку, набрал побольше элитного лунцзиня и, открыв крышку ларца, одним движением выплеснул внутрь.
Ху Чунь тут же очнулась и вскочила, будто её за хвост наступили. Вода была приятной температуры, но для неё, находящейся в крошечном пространстве, это был настоящий ливень. Она промокла до нитки, вода доходила ей до икр, волосы прилипли к лицу и телу — вид у неё был жалкий.
В ярости она начала колотить по хрустальным стенкам, но кроме боли в руках ничего не добилась — даже звука не получилось. Она злобно уставилась на огромное лицо Юн Вэя за прозрачной стеной. Из-за увеличения черты его лица казались размытыми, и прежней красоты не было — лишь зловещее выражение.
Юн Вэю стало тяжело от её взгляда. Он действительно не учёл объём воды. Его забота о температуре оказалась напрасной, и вместо благодарности он получил ещё большую ненависть.
— Господин-божество, Цинъя просит аудиенции, — неохотно доложила Сюэйинь. Обычно такие, как Цинъя, не имели права приближаться к павильону Сяньюэ, но Фэнъинь пропустил его через средние ворота. Видимо, теперь все, связанные с лисицей, получили особое положение. Сюэйинь решила не рисковать и передала сообщение.
Цинъя? Юн Вэй лёгким постукиванием кисти по краю чашки размышлял: зачем он явился? Неужели просить за Ху Чунь? Что ж, пусть войдёт.
— Впусти его, — холодно приказал он.
Когда Цинъя вошёл, Юн Вэй удивился: неужели еда во дворце Шитан так улучшилась? Всего несколько дней назад мальчишка выглядел юным телёнком, а теперь превратился в юношу лет пятнадцати–шестнадцати.
Цинъя поклонился, но больше не сказал ни слова, устремив взгляд на ларец. Его лицо постепенно омрачилось тревогой.
Юн Вэю это ещё больше не понравилось. Чтобы показать, что он не мучает Ху Чунь, он специально выбрал самые вкусные сладости, разломал их и, зажав между большим и указательным пальцами, начал аккуратно сыпать крошку в ларец, будто кормил рыбок.
Ху Чунь закричала от злости внутри ларца и принялась топать ногами. Юн Вэю стало душно. Он смотрел, как крошки впитывают чай и превращаются в грязевую лавину. Волосы Ху Чунь покрылись липкой массой — выглядело это довольно отвратительно.
Он не слышал, что она кричала, да и не нужно было слышать — наверняка ругала его.
Сладости разбухали всё больше, полностью впитав чай и превратившись в нечто похожее на рвотные массы. Грязь уже доходила Ху Чунь до икр, и она не могла пошевелиться, рыдая без остановки.
Юн Вэй не хотел признавать свою ошибку и не чувствовал вины. Просто понял, что так дальше продолжаться не может. Он поддел её кисточкой и, подумав, опустил в чашку с чаем, чтобы промыть. Но чай был ещё горячим, и Ху Чунь визжа от боли, вцепилась в кисть и не отпускала. Юн Вэй с отвращением смотрел на её волосы, испачканные сладкой грязью, и старательно тыкал кистью, чтобы хорошенько промыть её. Ху Чунь в ярости закрыла глаза и притворилась мёртвой, плавая на поверхности чая без движения.
Юн Вэй выловил её и заметил листочек чая, прилипший к макушке. Он попытался стряхнуть его пальцем, но, поскольку она стала такой крошечной, лёгкое прикосновение сильно откинуло её голову назад. Она снова заплакала, прижимая ладони к голове.
Юн Вэй сжал челюсти. Когда божество совершает оплошность, это уже не оплошность.
http://bllate.org/book/10494/942708
Готово:
