— Я её отпустил. Ах да, ещё дал ей хвост Ахуна — пусть хоть чем-то отчитается перед начальством, — произнёс Цзюйфэн совершенно обыденно, хотя вспоминать об Ахуне ему не хотелось.
Сердце Ху Чунь сжалось. Она поспешно кашлянула, решив больше не выглядеть глупо: слёзы ни к чему, они всё равно не помогут.
— Это сработает? Ведь я всего лишь белая лиса.
Цзюйфэн тем временем взял ещё один кусок тыквы, такой горячий, что перекладывал его из руки в руку и шипел от боли:
— Конечно сработает. Мать Юн Вэя ужасно рассеянная. Посмотри на самого Юн Вэя — такой же, будто ему пару ниточек в голове недостаёт. — Он многозначительно взглянул на Ху Чунь и равнодушно добавил: — Их так легко обмануть.
Храм Сыновей и Внуков занимал немалую территорию и находился прямо в центре оживлённого города. У его ворот постоянно шумела ярмарка. Ху Чунь провела здесь два-три дня в полном довольстве: ела, когда захочется, спала, сколько душе угодно, а потом гуляла по рынку. Вдобавок к этому у неё была Бай Гуань, и вместе они по-настоящему прочувствовали все прелести человеческой жизни.
У Цзюйфэна было множество дел, неудивительно, что он всё время ворчал. От первых утренних молитв о рождении ребёнка до полуночных просьб о гармонии в супружеской постели — работа не прекращалась ни на минуту. Ху Чунь с удовольствием наблюдала, как он исполняет желания верующих, и иногда даже вспоминала своё собственное прошлое, когда сама собирала заслуги. В такие моменты, особенно когда ей становилось скучно, она сопровождала его в выполнении просьб.
Бай Гуань жила просто и потому была счастлива: либо гуляла и ела с Ху Чунь, либо следовала за ними, помогая исполнять молитвы. Куда бы она ни шла — везде улыбалась. Ху Чунь завидовала ей. Если бы не случилось всего того, что произошло, она сама, вероятно, жила бы так же беззаботно и радовалась каждому дню.
Однажды вечером к храму подошёл худой молодой учёный. Он долго стоял перед статуей диншэня, не загадывая желаний и не осматриваясь вокруг — просто стоял, словно душа покинула его тело. Его поведение быстро привлекло внимание троицы бессмертных и духов. Они собрались вместе, чтобы понаблюдать за ним, хотя простой смертный, конечно, их не видел.
— Думаю, он пришёл просить исцеления, — заявила Бай Гуань, опустив уголки губ и приложив руку к подбородку. — Посмотрите на его серое лицо и тощее тело — явно при смерти от долгой болезни.
Цзюйфэн фыркнул. Его выражение лица стало похабным, но тон остался высокомерным:
— Не уверен. Скорее всего, его просто высосали досуха. Возможно, у него очень красивая жена, и он пришёл просить ребёнка.
Ху Чунь было всё равно — сейчас ей было трудно заинтересоваться чем-либо.
Наконец учёный тяжело вздохнул, пришёл в себя и снова стал похож на человека: нахмурился, опустил глаза и тихо обратился к диншэню:
— Почтенный диншэнь! У меня есть великая просьба. Прошу вас указать мне путь.
Он достал из кармана большой слиток золота и бросил его в ящик для пожертвований. Громкий звон заставил Цзюйфэна блаженно закрыть глаза — «разумный юноша», — одобрительно кивнул он.
— Ого, этот тощий книжник и впрямь богат, — удивилась даже Бай Гуань.
Учёный продолжил мысленно:
— Недавно я встретил прекрасную девушку. Она смотрела на меня томными глазами и пригласила читать книги у неё дома. Вскоре я понял, что она — лисья демоница.
Цзюйфэн и Бай Гуань одновременно посмотрели на Ху Чунь. Та возмутилась про себя: «Почему на меня смотрят? Это ведь не я над ним издевалась!»
— Она проводила со мной ночи и дни, давала мне деньги, заботилась о моей одежде и еде и… была ко мне невероятно нежна. За исключением того, что я с каждым днём становился всё слабее, мне было очень хорошо.
На лице учёного мелькнуло томное выражение, но тут же сменилось холодной решимостью.
— Однако она всё же демон, и она поглощает мою янскую энергию. Я хочу уйти, но боюсь, что она разозлится и станет преследовать меня. Если же я найму даоса, чтобы изгнать её, это будет жестоко с моей стороны. Говорят, диншэнь из Чжуочжоу чрезвычайно милостив. Если вы услышите мою мольбу, защитите меня и позвольте благополучно покинуть её дом, чтобы мы больше никогда не встречались и жили каждый своей жизнью.
Эта просьба показалась всем троим необычной. Никто не говорил несколько мгновений. Учёный записал своё имя и адрес в книгу пожеланий и снова попросил диншэня прийти на помощь.
Бай Гуань подбежала посмотреть, куда он записался.
— Цзинчэн? — удивилась она. — Это же далеко за пределами гор Цзялин! Я там никогда не была.
Она взглянула на золотой слиток в ящике и скривилась:
— Неудивительно, что он так щедр. Это, наверное, подарок лисицы.
Повернувшись к Цзюйфэну, она спросила:
— Ну что, диншэнь, берёшься или нет?
Цзюйфэн провёл мизинцем по брови:
— Такую занятную просьбу я ещё не встречал. Да и учёный щедр… точнее, лисица щедра. Пожалуй, стоит съездить и посмотреть, что там происходит.
В назначенный час Цзюйфэн использовал технику сокращения расстояний и мгновенно перенёс Ху Чунь и Бай Гуань в Цзинчэн. Однако адрес, указанный учёным, найти не удалось. Всё городище обошли — ни улицы с таким названием, ни дома.
— Похоже, эта лисица кое-что умеет, — сказал Цзюйфэн с насмешливым восхищением. — Легко выйти из её иллюзии — это одно. Но суметь вернуться, уверенно шагая по улицам, которые существуют только в воображении… Это уже искусство. — Он взлетел с ними на самую высокую башню Цзинчэна и осмотрел окрестности. — Она окутала всю округу иллюзией. Как только учёный ступил на землю Цзинчэна, он сразу попал в её ловушку.
Был полдень, солнце стояло в зените — учёный, вероятно, выбрал самый янский час, чтобы объявить лисице о своём решении. Ху Чунь ничего не видела — перед ней расстилался обычный, солнечный и спокойный город.
— Ничего не вижу, — честно призналась Бай Гуань.
Цзюйфэн презрительно на неё взглянул:
— Вы обе — демоны, но сравните: одна создала иллюзию на целый город, а вы… Просто позор для всех духов Цзялин!
Он указал пальцем:
— Вот там, в десяти ли от города, на пустынном склоне — центр её иллюзии.
Ху Чунь и Бай Гуань посмотрели в указанном направлении. Там, на голом холме, учёный и лисица сидели на земле. Перед ними не было ничего, но учёный вёл себя так, будто находился в роскошном особняке и наслаждался изысканными яствами. Он даже сделал движение, будто поднёс бокал к губам, хотя в руках ничего не держал.
Обе женщины внимательно разглядывали лисицу. Та действительно была красавицей — пышущей чувственностью и ослепительной красотой. Бай Гуань после осмотра повернулась к Ху Чунь и шепнула:
— По сравнению с ней ты слишком бледная. Она — как столетнее вино, а ты — просто остывшая кипячёная вода.
Ху Чунь смотрела на лисицу, не слушая подругу, и машинально пробормотала:
— Да…
Учёный сделал вид, что поставил бокал, и с тоской оглядел «комнату»:
— Цзяорун, если придётся уйти отсюда, мне будет очень тяжело.
Лисица Цзяорун улыбнулась — от этой улыбки меркли луна и звёзды, но в голосе её звучала ледяная насмешка:
— Ты скучаешь по мне или по этому месту?
Учёный посмотрел на свои пустые ладони и горько усмехнулся:
— Если бы ты не была демоном и не причиняла мне вреда, я бы с радостью прожил с тобой всю жизнь.
Цзяорун прикрыла рот ладонью — один лишь этот жест способен был свести с ума любого мужчину. Даже Цзюйфэн почувствовал лёгкое замешательство. Она посмотрела на учёного, и в её глазах заплясали соблазнительные искорки:
— А разве я причиняла тебе вред?
Учёный молча встретился с ней взглядом — неловкие слова стали излишни.
— Я дарила тебе золото и серебро, одевала в шёлк, кормила деликатесами, дарила тебе наслаждение в постели… Разве это вред?
Бай Гуань и Цзюйфэн покачали головами — лисица их убедила.
— Но если так продолжится, я истощусь, потеряю всю жизненную силу и скоро умру, — возразил учёный, сохраняя ясность ума.
— Ты слишком много думаешь, — холодно усмехнулась Цзяорун, опустив руку. Её алые губы презрительно изогнулись. — Я никогда не собиралась быть с тобой «вечно». Ты умнее других мужчин — сам пришёл сказать об этом. Остальных… — она кокетливо приподняла бровь, и в глазах снова вспыхнула насмешка, — мне приходилось прогонять.
Учёный растерялся.
— Я — демоница. Мне нужна янская энергия мужчин для культивации. Это просто практика, я не хочу никого убивать. Я щедро вознаграждаю вас, и через несколько месяцев вы полностью восстанавливаетесь, женитесь, заводите детей и живёте в достатке. Разве это плохо?
Учёный с сомнением посмотрел на неё:
— Ты не будешь мешать мне уйти?
Цзяорун снова томно прикрыла рот, но в глазах её читалось презрение:
— Ты уже бесполезен. Если бы ты не ушёл сам, я бы выгнала тебя. Не бойся: как только ты переступишь порог этого дома, всё, что происходило здесь, покажется тебе сном. Ты проснёшься с мешком золота и будешь считать, что тебе невероятно повезло.
Учёный успокоился, даже облегчённо выдохнул… и тут же в его глазах вспыхнула жадность:
— Раз так, Цзяорун, может, мы ещё раз…
— Хватит! — резко оборвала его лисица. Её прекрасное лицо стало ледяным, и в этом холоде чувствовалась смертельная опасность. — Я не жадна, и терпеть не могу жадных людей. Не испытывай моё терпение — не то погибнешь здесь же.
Учёный в ужасе вскочил, схватил мешок с золотом и, спотыкаясь, побежал прочь.
Цзяорун с холодной насмешкой смотрела ему вслед и тихо прошептала:
— Люди клевещут на демонов, называя их бездушными,
Иллюзии обманывают мирских,
Но кто знает, что скрывается под человеческой кожей?
Жадность, гнев и злоба — вот их суть.
Я же свободна, усердно культивирую,
Радость рождает в душе божественное.
Когда мы встретимся вновь,
Ты будешь прахом под землёй.
Бай Гуань ничего не поняла, но почувствовала, что лисица издевается над учёным. Она посмотрела на Ху Чунь и укоризненно сказала:
— Видишь? Тебе бы тоже надо больше читать.
Ху Чунь не ответила. Она смотрела на Цзяорун и бессвязно повторяла:
— Свободна, усердно культивирую… Радость рождает в душе божественное… Свободна, усердно культивирую…
Цзюйфэн вдруг встревожился:
— Плохо! Я забыл, что лисы по природе своей соблазнительницы. Их иллюзии особенно опасны для менее опытных демонов. Если слабый демон столкнётся с сильным, он легко может потерять себя в чужой иллюзии!
В этот момент Цзяорун прямо посмотрела в их сторону и спросила:
— Ну что, насладились зрелищем?
Цзюйфэн и Бай Гуань молчали — что на такое ответить?
Внезапно вокруг поднялся туман, наполненный странным ароматом. Бай Гуань задохнулась и начала усиленно махать рукавом. Когда туман немного рассеялся, она в ужасе обнаружила, что Ху Чунь исчезла.
— Лао Ба! Лао Ба! — закричала она дважды, но и Цзяорун тоже пропала. Бай Гуань тут же расплакалась и схватила Цзюйфэна за руку: — Беда! Большая лисица украла маленькую лисицу! Неужели она высосет из Лао Ба всю энергию?
Цзюйфэн с отвращением посмотрел на неё:
— Да она же не мужчина! Как её можно «высосать»? Да и силы у Ху Чунь такие жалкие, что лисице и интереса нет.
— Тогда что делать? — Бай Гуань перестала плакать, но всё ещё нервничала и не отпускала его руку.
— Иди на гору Цзямэнь, приведи Юн Вэя. Пусть он разбирается с этой лисицей.
— А ты сам не справишься? — Бай Гуань разочарованно на него посмотрела, да и боялась встречи с Юн Вэем.
Цзюйфэн чуть не лопнул от злости. Он резко вырвал руку:
— Ты хочешь, чтобы Ху Чунь навсегда осталась где-то вдали от горы Цзямэнь?
— Ах… — Бай Гуань наконец поняла. — Но разве Сюйчжу не ушёл из-за неё в гневе? Придёт ли он?
— Преувеличь ситуацию! К тому же, зная его, он наверняка сидит сейчас, надувшись, но в душе ждёт, когда она сама прибежит извиняться. Беги скорее! Я отправлю тебя.
Цзюйфэн не хотел больше терять время и одним заклинанием перенёс её к подножию горы Цзямэнь.
А Ху Чунь тем временем оказалась в тумане. Аромат не вызывал страха — наоборот, её тело становилось всё легче, будто она парила в каком-то хаотичном, неразличимом пространстве.
Она увидела себя — белую лисицу с счастливыми глазами и улыбающейся мордочкой, беззаботно бегающую по горам. Затем появилось семейство Ахуна: Ахун принёс ей жареную курицу…
— Почему в твоём сердце так много печали и гнева?.. — голос Цзяорун звучал то далеко, то близко, то громко, то тихо — будто вопрос к ней, будто размышление вслух.
Ху Чунь увидела, как Лай Юнь преследует её. Она была напугана, беспомощна, бежала вместе с Цинъя, спотыкаясь и падая… Постепенно отчаяние овладело ею. Она вбежала в пещеру, и там увидела человека… Туман снова закрыл эту сцену, и она не могла вспомнить, кто был тот человек.
Далее образы стали ещё более хаотичными. Без сюжета, без последовательности. Лица: Тяньфэй, Линцяо, Сюйцяо, служанки… Все они проходили мимо, как в карусели, высокие и холодные, бросали на неё презрительный взгляд и исчезали, уступая место следующей…
Звучали голоса: «вульгарная лисица… низкородная земная лиса… зачем ты так себя унижаешь… зачем ты выбрала её…»
И вдруг среди этих голосов прозвучал другой: «Используй его силу… используй мощь сильного… ты сможешь… ты сможешь достичь того, о чём мечтаешь…»
Голова Ху Чунь раскалывалась. Она раздражённо зажала уши.
http://bllate.org/book/10494/942706
Готово:
