Юн Вэй, услышав это, напрягся от ярости и чуть пошевелился, но в конце концов сдержался и не бросился убивать Цзюйфэна.
Ху Чунь удивлённо раскрыла рот, переводя взгляд с Цзюйфэна на Юн Вэя. В голове мелькнул странный вопрос: «Неужели даже боги в детстве мочатся в штаны?»
— С тех пор как ты поддержал то дело, ты больше не мой дядя! — наконец вырвалось у Ху Чунь. Она скрежетала зубами и сверлила Цзюйфэна яростным взглядом.
— Я и сам знаю, что для тебя я уже не дядя, — холодно усмехнулся Цзюйфэн, и в его глазах тоже вспыхнул гнев. — Иначе бы ты не уговорил отца отправить меня сюда, чтобы я стал диншэнем. Я — наследник Снежного Края, а теперь каждый день заведую рождением, старостью, болезнями и смертью людей, собак и скота в целом городе! Ты и твоя мать — одно к одному: обе любите сваливать вину на других и издеваться над честными людьми!
Ху Чунь наконец пришла в себя. Сцена выглядела крайне странно: только что величественная Ин Шуан лежала на земле и горько рыдала, её «дядюшка-предок» — или всё-таки дядя? — спорил с Владыкой Богов, а все вокруг были заняты своими делами. Лишь она оставалась без дела. Она просто встала, отряхнула пыль с одежды и, чувствуя себя теперь бесстрашной благодаря своей наглости, гордо подняла голову и направилась прочь. Ей нужно было вернуться в свой храм Лисьего Духа, чтобы немного успокоиться и подумать, что делать дальше — мысли в голове метались в полном хаосе.
— Стой! — Юн Вэй собирался уже высмеять Цзюйфэна, но, заметив, что Ху Чунь уходит, рявкнул так громко, что все вздрогнули.
Ин Шуан продолжила плакать, а Цзюйфэн превратился в стороннего наблюдателя, с интересом следя за тем, как разгорится стычка между Юн Вэем и Ху Чунь.
— За спасение моей жизни… — начала Ху Чунь, собираясь сказать, что отблагодарит позже, но тут же подумала: «Кто знает, будет ли вообще „позже“?» — и вместо этого сухо добавила: — Если представится случай, я отплачу. Наш договор аннулирован. Я не вернусь на гору Цзямэнь!
Юн Вэй уставился на неё. С детства никто не осмеливался ему возражать, поэтому он совершенно не умел спорить. Столкнувшись с таким поворотом, он мог лишь выдавить:
— Посмеешь!
Улыбка Ху Чунь почти исчезла. Раньше она смеялась так, будто распускались горные цветы, и глаза её изгибались в лунные серпы, а теперь осталась лишь привычная полуулыбка. Когда она злилась, выражение лица становилось насмешливым и надменным.
— А чего бояться? — холодно фыркнула она. — Мне всё равно умирать, так зачем мне возвращаться на гору Цзямэнь, чтобы сторожить твои ворота?
— Сторожить ворота? — заинтересовался Цзюйфэн, который до этого просто наблюдал за происходящим. Он словно получил новое знание. — Владыка Богов поймал тебя только ради того, чтобы ты охраняла ворота? — Он провёл пальцем по подбородку и, явно желая досадить Юн Вэю, косо взглянул на его наиболее уязвимое место и покачал головой с сожалением: — Видно, здешняя земля совсем не питает: даже псы стали есть траву.
Лицо Юн Вэя стало багровым от ярости, но он не стал отвечать Цзюйфэну. «Такой нахал ещё называет себя честным человеком!» — подумал он про себя. Спорить с Цзюйфэном было бесполезно, поэтому он решил запугать Ху Чунь:
— Сделай ещё один шаг — и я немедленно лишу тебя жизни.
Ин Шуан сразу перестала плакать. «Отлично, отлично! Пусть маленький бог убьёт эту лисицу! Небесная Наложница сойдёт с ума от радости и забудет обо всём, что случилось с Люйсином!»
Вокруг воцарилась тишина.
Ху Чунь сейчас меньше всего хотела слышать высокомерные угрозы свысока. Вызывающе сделав шаг вперёд и высоко задрав подбородок, она бросила:
— Убивай! Убивай! Мне и так недолго осталось жить — всё равно где умирать!
Юн Вэй опешил. Он привык к её покорности, ловкости и умению подстраиваться под обстоятельства. Такая внезапная решимость сбила его с толку. «Неужели мне действительно сейчас ударить её насмерть?» — подумал он.
— Такую вот сторожиху ворот можно и убить, — с невозмутимым видом произнёс Цзюйфэн, явно получая удовольствие от зрелища.
Юн Вэй застыл на месте, едва сдерживаясь, чтобы не применить громовую печать и не испепелить всех этих людей на месте.
— Здесь не место для разговоров. Вернёмся и поговорим там, — с огромным усилием сдержавшись, он сошёл со своего высокого положения и потянулся, чтобы взять Ху Чунь за руку.
— Вернуться? Куда вернуться? На гору Цзямэнь, чтобы видеть, как Сюйцяо щеголяет передо мной в шкурах семьи Ахуна? — пронзительно закричала Ху Чунь. При упоминании Ахуна слёзы снова хлынули из её глаз. Она изо всех сил пыталась вырваться, но, не сумев, просто замерла, позволяя ему держать её, и продолжила плакать.
— Я уже велел ей уйти, — тихо сказал Юн Вэй, глядя на её слёзы.
— Она уйдёт — и снова вернётся! Единственный способ — пусть она умрёт! Убей её, отомсти за семью Ахуна! — Ху Чунь понимала, что ведёт себя неразумно: Владыка Богов не родственник и не друг, почему он должен вставать на её сторону и мстить за неё?
Юн Вэй молчал и не отпускал её руку.
— Да ну что ты! — Цзюйфэн, склонив голову и скрестив руки на груди, холодно вставил своё слово. — Сюйцяо и Линцяо — дочери Чэньского Властителя. Вся небесная канцелярия под их началом. Даже если бы сам Небесный Император не осмелился убивать их, не говоря уже о тебе, Владыка Богов. Тем более ради нескольких несмышлёных лисиц! Неужели ты думаешь, что он поднимет руку на свою бывшую возлюбленную?
— Замолчи! — взорвался Юн Вэй от стыда и гнева. Он резко отпустил руку Ху Чунь, нахмурился и, глядя прямо на неё сверху вниз, процедил сквозь зубы: — Либо возвращайся со мной, либо умри здесь. Выбирай.
Ху Чунь не оглянулась и пошла прочь.
Юн Вэй с силой махнул правым рукавом, бросил на Цзюйфэна убийственный взгляд и, скрежеща зубами, исчез в вихре ветра.
Ху Чунь дошла до своего храма Лисьего Духа. Всё было погружено во тьму. Она знала это место как свои пять пальцев и легко нашла дорогу к алтарному столу даже без света. Зажгла свечу. Маленький огонёк давал мало света, и в крошечном зале царила унылая атмосфера. Хозяйка отсутствовала всего несколько дней, но храм уже покрылся толстым слоем пыли, а в углах раскинулись паутины, будто это место давно заброшено.
Ху Чунь смахнула пыль с алтарного стола и медленно села на него. После долгого пребывания во дворце Шитан, среди нефритовых черепиц и нефритовых плит, она почти забыла, как выглядит её дом — такой простой и ветхий. Как и то, что, общаясь со всеми этими богами, она забыла, что сама всего лишь маленькая лисица из глухих гор.
Вокруг стояла такая тишина, что было легко думать, но думать она не хотела. Воспоминания об Ахуне и о себе вызывали лишь глубокую печаль. Она вышла из храма и ловко разожгла костёр — это был её сигнал для Бай Гуань. Ей не хотелось оставаться одной, да и смотреть на звёзды было невыносимо: каждая из них казалась насмешкой Сюйцяо.
Она хотела отомстить, но её сила по сравнению с силой Сюйцяо была подобна этой ночи под безбрежным звёздным небом.
Бай Гуань прибежала очень быстро, запыхавшись, но лицо её сияло радостью — она всегда была весёлой и жизнерадостной.
— Ой, Лао Ба! Приехала в гости? — Она поставила перед Ху Чунь маленький мешочек с грушами.
Ху Чунь некоторое время смотрела на него, потом молча вынула одну грушу. Бай Гуань знала, что она их любит, и всегда приносила — будь то во дворец Шитан или в этот ветхий храм.
— Ты… твоё лицо… — Бай Гуань уселась напротив, и, разглядев выражение лица подруги, воскликнула: — Почему ты не улыбаешься? Хотя… чуть-чуть улыбаешься всё же.
— Ты слышала о том, что случилось с Ахуном? — Ху Чунь откусила кусочек груши. Та была сладкой. Она вспомнила, как вместе с Бай Гуань они карабкались по горам, собирая ароматные груши в подарок на праздник рождения детёнышей Ахуна. В памяти всплыли яркие лучи солнца, такие светлые и радостные.
Бай Гуань сразу перестала улыбаться и молча помешивала костёр палочкой.
— Ничего нельзя сделать, — сказала она без всякого вступления, глядя в огонь, будто ей было трудно открыть глаза, но блеск слёз выдал её чувства.
Ху Чунь поняла эти слова. Будучи «скотом» сама, она прекрасно знала, что имелось в виду под «ничего нельзя сделать».
— Ты что, из-за этого сбежала из дворца Шитан? — Бай Гуань слегка упрекнула её.
— Там, во дворце Шитан, находится та, кто носит шкуры семьи Ахуна, — с горечью усмехнулась Ху Чунь. Огонь костра отражался в её улыбке — прекрасной, но ледяной.
— Лао Ба… — Бай Гуань горько улыбнулась. — Когда твоя сила мала, нужно сначала думать о самосохранении. Только оставшись в живых, можно надеяться на что-то большее.
«На что-то большее?» — мысленно повторила Ху Чунь. Есть ли вообще хоть какой-то шанс? Сможет ли она когда-нибудь убить Сюйцяо?
— Ты сначала вернись во дворец Шитан, — серьёзно сказала Бай Гуань. — Недавно Лай Юнь снова убила духа серого кролика. Причина… — она презрительно усмехнулась, — причина не важна. Ты ведь знаешь, та же, что и при преследовании тебя.
— Ты правда думаешь, что если продолжать терпеть, появится шанс? — Ху Чунь внимательно посмотрела на неё и задала вопрос с полной серьёзностью.
Она сама считала это почти невозможным, но очень хотела услышать ответ подруги.
— Да, — Бай Гуань посмотрела ей прямо в глаза, необычно серьёзно. — Помнишь, как мы носились по горам? Кто тогда мог подумать, что ты попадёшь во дворец Шитан и что Владыка Богов обратит на тебя внимание? Всё возможно, чудеса случаются.
— Он не обращает на меня внимания, — нахмурилась Ху Чунь. Это было важно объяснить Бай Гуань. — Он просто…
— Да брось! — Бай Гуань махнула рукой, перебивая её. — Важно ли, нравишься ты ему или нет? Всё равно ничего из этого не выйдет. Мне всё равно, а тебе и подавно не стоит переживать.
Ху Чунь замерла. Да, конечно. Только она сама придавала этому значение. Все знали, что у неё с Владыкой Богов нет будущего, и сам процесс не имел значения.
— Твоя подруга права, — внезапно раздался голос Цзюйфэна неподалёку от костра. Ветер, принесённый им, чуть не погасил пламя.
Ху Чунь осталась сидеть на месте и не обратила на него внимания, но Бай Гуань обрадовалась безмерно, вскочила и радостно закричала:
— Дядюшка-предок! Откуда ты? Ты ел? У нас есть груши!
Цзюйфэн не стал церемониться и совершенно естественно уселся между Ху Чунь и Бай Гуань.
— Не ел, голоден, — как бы невзначай бросил он.
— Сейчас приготовлю! — Бай Гуань тут же побежала готовить.
Снова воцарилась тишина. Цзюйфэн посмотрел на Ху Чунь.
— Я знаю, как ты страдаешь, — тихо сказал он, без обычной насмешки, с лёгкой теплотой в голосе. — Слова Колючки очень верны: пока нет силы, нужно думать о самосохранении, чтобы сохранить возможность для будущего.
— Даже ты веришь в эту «возможность»? — Ху Чунь не решалась произнести вслух «отомстить Сюйцяо», боясь показаться безумной или самонадеянной.
— Ты даже не представляешь, насколько велика твоя возможность, — улыбнулся Цзюйфэн и покачал головой. — Потому что ты до сих пор не понимаешь, насколько велик Юн Вэй. Среди всех сыновей Небесного Императора он обладает наибольшей божественной силой. Можно сказать, что на небесах и под небесами нет никого, кого он не смог бы победить в прямом бою. Обрати внимание: именно в прямом бою. Но против хитрости и уловок он бессилен.
Ху Чунь нахмурилась. Она прекрасно понимала, к чему клонит Цзюйфэн.
— Ты всего лишь сторожишь его ворота, — снова начал он с насмешкой, — а он уже разбил Люйсин ради тебя. Хотя… — он горько усмехнулся, — ты ведь и не знаешь, насколько Люйсин был могуществен и ценен. В общем, тебе, скорее всего, никогда не обрести такой силы, но ты можешь воспользоваться этой силой.
— Но… — Ху Чунь не понимала, откуда у него такая уверенность, что обыкновенная земная лисица сможет однажды использовать силу Владыки Богов.
— Карма. Ты уже ощутила силу кармы, — стал серьёзным Цзюйфэн. — Некоторые небесные тайны я не могу раскрыть, но могу сказать тебе вот что: поскольку я знаю, что ты и Юн Вэй обречены быть вместе, я и зафиксировал твою улыбку. Ты же знаешь, он терпеть не может, когда люди улыбаются. Мне просто захотелось посмотреть, как судьба перевернёт эту ситуацию.
Ху Чунь бросила на него взгляд. «Говорит красиво, а на самом деле просто хочет насолить Юн Вэю», — подумала она.
— Возможно… — Цзюйфэн задумчиво уставился в костёр. — Именно твоя улыбка и привлекла его внимание, заставила полюбить тебя. Может, это не я направлял судьбу, а сама судьба направляла меня…
— Я вернулась! — Бай Гуань уже издалека радостно кричала и махала рукой. Подбежав ближе, она вывалила из подола платья кучу овощей прямо на землю. Огромная тыква больно стукнула Цзюйфэна по ноге, и он резко втянул воздух сквозь зубы.
— Тыква, сладкий картофель — всё очень сладкое. Закопаем в землю и испечём.
Высокая тема Цзюйфэна была полностью разрушена Бай Гуань. Трое больше не разговаривали, а занялись приготовлением еды.
— Сначала поедешь со мной в Чжуочжоу. Пока я рядом, с тобой ничего… опасного не случится, — внезапно сказал Цзюйфэн, жуя горячий сладкий картофель и причмокивая от жара.
— Я тоже поеду! Я тоже! — Бай Гуань обрадовалась и тут же подсела ближе, чуть не тыча картофелем в лицо Цзюйфэну.
— Тебе-то… — Цзюйфэн отклонился назад, избегая её «атаки», и нахмурился: — Тебя ведь никто не преследует.
— Мне всё равно нечего делать. Я помогу… тебе и Ху Чунь, — не унывая после отказа, предложила Бай Гуань. — Я ещё и готовить умею. Мой кулинарный талант известен на весь Цзялин!
— Ну… — Цзюйфэн, явно соблазнившись, сразу сдался. — Ладно, поехали.
Ху Чунь молча ела тыкву. Она думала: если бы она рассказала Бай Гуань, что этот «дядюшка-предок» по статусу не уступает Юн Вэю, стала бы Бай Гуань так же легко махнуть рукой и сказать: «Ничего не выйдет, так что не стоит переживать»? Она взглянула на улыбку Бай Гуань. Она слишком хорошо знала её: эта улыбка исходила из самого сердца. Бай Гуань искренне нравился Цзюйфэн. А может, наоборот: раз результат заранее известен, то достаточно наслаждаться счастьем и радостью самого процесса?
— А та Ин Шуан, что хотела меня убить, почему не последовала за нами? — сменила тему Ху Чунь, решив отвлечься от неразрешимых вопросов.
http://bllate.org/book/10494/942705
Готово:
