— Всё из-за этой проклятой бабы! — Хуэйя на сей раз и впрямь вышел из себя. Он хлопнул себя по бедру, ругаясь сквозь зубы, но забыл, что на ноге у него висит сын. Громкий «бум» ударил прямо в спину Цинъе, и тот едва не вырвал кровь от неожиданного толчка.
— Она подсунула мне поддельный барабан Лай Юнь! Три морских каньона гоняла меня эта проклятая электрическая угрица! Еле успел выскочить на берег — ещё немного, и жизни бы лишился! — Хуэйя пыхтел от злости. — Да и Восточный океан, чёрт возьми, тоже сошёл с ума вместе с ней!
Ху Чунь и Цинъя молчали. Да не только Восточный — даже Западный океан охотно помогал ей. Даже кость Пулао одолжили!
— Уже всё знаю, — сказал Хуэйя с досадой, глядя на Ху Чунь. — Старый У рассказал мне про ваши дела. Вам повезло, что три года прятались здесь. За эти три года я обязательно расправлюсь с этой стервой Лай Юнь! Не бойтесь! Всё будет хорошо — я за вас!
Ху Чунь и Цинъя снова промолчали. Оба думали одно и то же: лишь бы ты сам не испугался.
— Ладно, здесь задерживаться нельзя. Берегите себя, — Хуэйя бросил взгляд на дверь внутрь — перед Владыкой он всё же чувствовал некоторое благоговение.
Цинъя спрыгнул с его ноги и с нежностью произнёс:
— Папа, счастливого пути.
Ху Чунь, видя, что он уже уходит, торопливо окликнула:
— Великий вождь!
Хуэйя уже развернулся, но, услышав её голос, тут же обернулся с широкой улыбкой и самодовольно заявил:
— Всё понял! Я буду ждать тебя. Здесь не место для разговоров — тысячи слов уже сказаны между нами без слов.
— … — Ху Чунь хотела немедленно оборвать его, но его напускная нежность была настолько отвратительна, что она опешила и не успела вовремя ответить. — Я хочу, чтобы ты передал сообщение Бай Гуань, — холодно сказала она, стараясь не смотреть на его мерзкую физиономию. Ей даже раскрываться не хотелось — а то он опять начнёт себе что-то воображать.
— А-а… — разочарование было написано у него на лице. — А кто такая Бай Гуань?
— Колючая ежиха с горы Танцзя.
Хуэйя всё ещё выглядел растерянным.
— Самая круглолицая девчонка-нелюдь из Цзялина!
— А-а! Теперь понял! — Хуэйя наконец сообразил.
Ху Чунь и Цинъя оба мысленно скривились от отвращения.
— Великий вождь, счастливого пути! — теперь Ху Чунь немного поняла, почему Цинъя так говорит. Это как у земных убийц: перед тем как отправить кого-то на тот свет, они вежливо желают: «Счастливого пути».
Следующие три дня прошли чрезвычайно приятно: ели, спали, снова ели. Надо признать, еда во дворце Шитан была великолепна. Ху Чунь и Цинъя расцвели от сытости — каждый раз, открывая свой обеденный лоток, они находили там что-то новенькое. Никто не появлялся у двери — ни один из тех блестящих имён из списка почётных гостей, да и простые слуги тоже не показывались. Ху Чунь лежала на кровати, закинув ногу на ногу, и гадала, что же вкусненького подадут в следующий раз. При этом она тихонько посмеивалась над своим новым хозяином — Владыка явно страдал манией величия.
— Кто здесь? — раздался голос безликого юноши. Его звали Хайхэ, и именно он отвечал за доставку еды Ху Чунь и Цинъе. Сейчас Ху Чунь встречала его с большей радостью, чем родного отца.
— Здесь, здесь! — Ху Чунь буквально выскочила с кровати и помчалась открывать дверь. Увидев Хайхэ в общей комнате, она радостно улыбнулась: — Почему сегодня так рано обед?
Хайхэ молча смотрел на неё. Ху Чунь уже восхищалась этим мастерством, которым владели все во дворце Шитан: молчаливо смотреть так, будто уже всё сказал. Надеялась, что когда уйдёт отсюда, тоже освоит этот навык.
Цинъя появился с опозданием, но, будучи старым хитрецом, сразу понял, ради чего прибежал, и с притворной заботой спросил:
— Брат Хайхэ, какие приказания?
Ху Чунь усмехнулась. Она ничего не могла поделать! Хотела просто презрительно поднять уголок губ, но из-за постоянной улыбки это выглядело как зловещая ухмылка. И Цинъя, и Хайхэ бросили на неё недовольные взгляды.
Хайхэ угрюмо произнёс:
— Владыка приказал с сегодняшнего дня убрать жемчужину Мяоянь.
Ху Чунь почесала затылок — никогда раньше не слышала такого названия.
Хайхэ, который уже три дня подряд носил им еду, начал проявлять признаки товарищеских чувств и снисходительно отнёсся к их невежеству. Он вывел их из комнаты и указал на тонкий шестик рядом с воротами:
— Вот она — жемчужина Мяоянь.
Ху Чунь глупо улыбнулась и подняла голову. Если бы не Хайхэ показал, она бы и не заметила этот шест. Он торчал из стены под двускатной крышей ворот и был настолько тонким, что его почти невозможно было разглядеть без цели. На самом верху шеста висел крошечный шарик — размером с ноготь большого пальца. Лишь благодаря отличному зрению Ху Чунь смогла его увидеть.
— Когда Владыка выставляет жемчужину Мяоянь, это значит, что его нет во дворце или он не желает принимать гостей. Поэтому последние дни никто и не приходил, — объяснил Хайхэ, специально взглянув на Ху Чунь — он до сих пор помнил её слова в тот день.
— Ух ты! — восхитилась Ху Чунь. — У богов, наверное, глаза как у орлов! Такой крошечный шарик — и они издалека видят, что Владыка не принимает гостей?
Хайхэ фыркнул:
— Когда твоё культивационное мастерство достигнет нужного уровня, ты тоже увидишь золотое сияние жемчужины Мяоянь, рассеивающее облака на тысячи ли. Если после этого кто-то всё равно придёт просить аудиенции, Владыка его точно не примет. Либо такой человек слишком слаб, чтобы увидеть сияние, либо совершенно лишён такта — раз хозяин не желает видеть гостей, зачем лезть?
Ху Чунь прищурилась и внимательно посмотрела на шарик — но никакого сияния не увидела!
— Кстати, о нежеланных гостях… — Хайхэ нахмурился и вытащил из рукава чёрную записную книжку. — Хотя вряд ли он явится сюда, всё же запомните.
Ху Чунь и Цинъя наклонились над книгой. В ней значилось всего одно имя: Цзюйфэн.
— Если он вдруг появится, не открывайте дверь, но немедленно доложите, — серьёзно сказал Хайхэ.
Ху Чунь медленно кивнула. Похоже, Владыка немного инфантилен. Наверняка у него давняя вражда с дядюшкой Цзюйфэном, поэтому он занёс его в чёрный список. Но ведь можно просто игнорировать — зачем же требовать немедленного доклада о его визите? Очевидно, хочет потихоньку насладиться моментом. Какой же ребёнок!
— А как снимать эту жемчужину? — практично спросил Цинъя. Стена и так высокая, а шест ещё выше и тонкий — карабкаться невозможно.
— Думаю… — Ху Чунь лукаво закрутила глазами, собираясь подставить Цинъю: «Ты маленький и ловкий — лезь». Но не успела договорить, как Хайхэ нажал на маленькую кнопку на стене. «Щёлк!» — и жемчужина исчезла в коробочке внизу.
Цинъя сразу понял её замысел и снова бросил на неё сердитый взгляд.
— Выполняйте свои обязанности как следует! — Хайхэ слегка поморщился. — Почти все гости, приходящие сюда, дарят привратникам мелкие подарки. Можете оставлять их себе, но всегда ведите себя вежливо.
Эта неожиданная перспектива очень воодушевила Ху Чунь, хотя она не знала, когда представится такой случай.
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как дверь загрохотала, а за ней раздался собачий лай.
— Ой-ой! — Хайхэ мгновенно потерял своё спокойствие и скомандовал Ху Чунь и Цинъе: — Открывайте! Это Явленный Святой!
«Эрланшэнь?» — мозг Ху Чунь взорвался. У неё не было времени думать — она вместе с Цинъей изо всех сил распахнула дверь. За ней стоял величественный мужчина в свободной тёмно-зелёной одежде с широкими рукавами. Он не носил доспехов, совсем не похожий на статую в храме. Но его пёс был точь-в-точь как в легендах — чёрный, блестящий, сидел рядом с хозяином.
— Да хранит вас благополучие, Великий Истинный! Прошу, входите, — Хайхэ поклонился, хотя лицо его оставалось таким же бесстрастным — совсем не похоже на приветствие.
— Проводи, — спокойно сказал Явленный Святой. — Мне нужно кое-что одолжить у вашего Владыки.
Хайхэ повёл его, но на ходу тихо приказал Ху Чунь:
— Позаботься о господине Сяотяне!
Ху Чунь беззвучно зашевелила губами, изображая «да-да-да», и с глубоким поклоном проводила этого важного гостя. Жемчужину Мяоянь только убрали — а он уже здесь! Быстрее Цао Цао!
Она улыбнулась и обернулась к Сяотяню, всё ещё сидевшему у двери. Но её улыбка была настолько заискивающей, что выглядела зловеще — пёс даже отпрянул на шаг.
Когда Явленный Святой величественно вышел из покоев Владыки в сопровождении Хайхэ, Сяотянь весело играл с Ху Чунь. Услышав зов хозяина, он неохотно побежал обратно, но всё ещё смотрел на Ху Чунь. Это удивило Явленного Святого: его Сяохэй видел тысячи и тысячи существ, даже мелкие божества называли его «господином». Что же такого особенного в этой лисице?
Ху Чунь примерно понимала его недоумение. Ведь Сяотянь рычал на Цинъю так, что тот чуть не обмочился от страха. Но для неё все были одинаковы: два уха, четыре лапы, один нос и один хвост. Что тут сложного?
— Вижу, тебе трудно открывать дверь, — сказал Явленный Святой, порывшись в рукаве. Сначала он хотел достать одну пилюлю бессмертия, но, заметив в углу окаменевшего от страха Цинъю, решил: «И ему не жалко». Щедро протянул две пилюли.
Ху Чунь приняла их, согнувшись почти под прямым углом, как будто получала императорский указ, и вежливо поблагодарила:
— Благодарю вас, Великий Истинный! Счастливого пути!
Она улыбалась, и голос её тоже звучал радостно — такой искренней учтивости во дворце Шитан давно не видели.
Явленный Святой остался доволен и тоже улыбнулся, улетая на облаке вместе со своей чёрной собакой.
Хайхэ с завистью смотрел, как Ху Чунь и Цинъя делят пилюли. Он уже пять лет работает привратником, а Явленный Святой ни разу ничего не подарил!
Ху Чунь проглотила пилюлю и попробовала открыть дверь — стало легче, чем открывать обычную деревянную дверь в человеческом мире. Она возликовала: Хайхэ не соврал — работа привратника во дворце Шитан действительно выгодна.
В последующие дни Ху Чунь и Цинъя всё же устроили пару мелких неприятностей: то доложили не тому, кому надо, то заставили важного гостя ждать вместо того, чтобы сразу проводить в павильон Сунлинь. Но всё обошлось — Хайхэ вовремя всё исправлял, а Ху Чунь с улыбкой искренне извинялась. Поскольку они служили во дворце Шитан, никто особенно не обижался.
Вскоре Ху Чунь полностью освоилась: научилась подстраиваться под каждого, стала разговорчивой и проворной. Ещё в прошлой жизни, будучи бабушкой-лисицей, она всегда была образцовой работницей. А теперь, желая подольше задержаться во дворце Шитан, она особенно старалась.
Гости, привыкшие к бесстрастным лицам привратников, были в восторге от её улыбок. Хотя она была всего лишь дверной служанкой, подарки ей делали щедрые. Цинъя завидовал и тоже начал улыбаться всем подряд, но, будучи ребёнком, не мог сравниться с очарованием взрослой красавицы.
Вскоре Ху Чунь стала первой знаменитостью дворца Шитан. Некоторые гости, побывав у Владыки, специально задерживались у ворот, чтобы поболтать с ней. Особенно её полюбила госпожа Бананового острова — каждый раз дарила банановую мазь, от которой кожа становилась белой, нежной и румяной. Ху Чунь сама не успевала использовать всю мазь и копила для Бай Гуань. Также к ней хорошо относились второй наследный принц Южного моря с супругой — частые гости, каждый раз дарившие ей по три жемчужины. Ху Чунь аккуратно сверлила их и собирала в ожерелье — тоже для Бай Гуань.
Владыка время от времени покидал дворец. Его отъезд всегда сопровождался пышной церемонией: распахивали обе створки главных ворот, а ближайшие слуги выстраивались в длинную очередь, чтобы проводить его. Иногда он брал с собой несколько сопровождающих, иногда уходил один. Как только он выходил за ворота — «вжух!» — и исчезал. Провожающие божества молча возвращались. Неважно, был ли Владыка дома или нет — все вели себя одинаково: без выражения лица, без слов, не глядя друг на друга, каждый шёл своей дорогой.
Каждый раз, глядя на них, Ху Чунь чувствовала свою низость — от внешности до манер. Слуги Владыки, как мужчины, так и женщины, были необычайно красивы. Их бесстрастные лица делали их похожими на небожителей. Мужчины носили светло-оранжевые одеяния с широкими рукавами, женщины — цвета слоновой кости. Вместе они напоминали закатное небо, усеянное облаками. Мужчины собирали волосы в полупучок, оставляя половину распущенной; на пучке развевалась золотая лента, создающая эффект вечного ветра. Женщины укладывали волосы в причёску «Лунная диадема» и украшали её тремя длинными золотыми подвесками — роскошно, но не вульгарно. На руках у них были лёгкие оранжевые шарфы, которые тоже колыхались без ветра, будто вот-вот начнут танцевать.
Ху Чунь чувствовала себя убогой. По сравнению с ними она, лисица из гор, казалась невыносимо пошлой.
Неудивительно, что Владыка никогда не смотрел на неё, даже мимоходом. Хотя она и сама опускала голову, боясь, что он заметит её улыбку.
Странно, но Владыка никогда не возвращался через главные ворота. Ху Чунь предполагала, что он сразу опускается в свои покои — ведь они находятся на самой вершине дворца Шитан, и путь от ворот до них довольно долгий. Отъезд — для показухи, а возвращение… наверное, уставал и не хотел больше притворяться. Поэтому Ху Чунь всегда знала, когда он уходит, но никогда — когда возвращается. Именно поэтому жемчужина Мяоянь была так важна.
http://bllate.org/book/10494/942698
Готово:
