— Наглец! — ледяным тоном бросил человек на дне ямы.
Ху Чунь почувствовала, как навстречу огненному шару хлынул ледяной ветер. Огненный шар уже выскочил из отверстия пещеры, но, столкнувшись с этим порывом, резко сменил направление и, завывая, устремился вдаль. За пределами пещеры он ударился о землю, озарив всё ослепительной вспышкой и громовым раскатом.
Жар от пролетевшего мимо шара обжёг Ху Чунь. Она обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть взрыв — чуть не ослепла от яркости. Перед глазами стояла белая пелена, и лишь спустя некоторое время она смогла разглядеть стоявшего на дне ямы самого Владыку Богов.
Здесь, видимо, было довольно далеко от горы Цзиньюй, поэтому вызванные Лай Юнь ветер и гром не достигли этого места. За узким входом в пещеру по-прежнему светило яркое солнце. Воспользовавшись этим светом, Ху Чунь осмотрелась: хотя они и находились в самом конце подземного хода, здесь имелся выход — маленькая пещера, настолько тесная, что трём людям в ней было уже тесновато.
Владыка Богов хмурился, глядя на неё и Цинъю с таким лютым выражением лица, что Ху Чунь невольно почувствовала: он вот-вот отправит их обоих в мир иной. Во всяком случае, доброжелательности в его взгляде не было и следа.
Последствия падения оказались слишком серьёзными. Голова у Ху Чунь была словно в тумане, и она никак не могла понять, почему именно в этой безымянной пещере она вдруг увидела Владыку Богов.
Атмосфера внутри пещеры застыла, становясь всё более зловещей, когда снаружи раздался холодный смех Лай Юнь:
— Так вот куда ведёт эта глубокая расщелина.
Видимо, взрыв огненного шара указал ей путь.
Цинъя лежал на земле, тяжело дыша и почти не вдыхая воздуха. Очевидно, падение сильно повредило ему, и теперь он еле дышал, совершенно безучастный к приходу Лай Юнь — словно мёртвая свинья, которой всё равно, что с ней делают.
Юн Вэй нахмурился, услышав голос Лай Юнь, и сделал пару шагов внутрь пещеры, явно не желая, чтобы его заметили. Пещера была мелкой, и два шага привели его прямо к Ху Чунь — до дальней стены оставалось совсем ничего.
— Раз такова воля небес, примите свою судьбу, — сказала Лай Юнь, фыркнув презрительно. Снова загремели барабаны, и за входом в пещеру вновь заклубились чёрные тучи, засверкали молнии. Один громовой удар за другим обрушивался прямо в пещеру, но ни один из них так и не смог проникнуть внутрь.
Ху Чунь в страхе прижалась к стене, но, увидев, что молнии отскакивают, незаметно бросила взгляд на Юн Вэя, стоявшего рядом. Очевидно, он установил защитный барьер. Она мысленно вознесла молитву, чтобы сила Владыки Богов оказалась посильнее, чем у сосуда Цзиши, и чтобы его барьер выдержал атаку барабана Лай Юнь и кости Пулао.
Несколько мощных ударов молний Лай Юнь не причинили пещере ни малейшего вреда. Наконец она прекратила атаку и ледяным голосом спросила:
— Кто из великих даосов скрывается внутри?
Юн Вэй не ответил, лишь ещё больше нахмурился, явно раздражённый.
— Это личная распря между мной и моим внебрачным сыном Хуэйя, а также лисой-соблазнительницей, — сказала Лай Юнь, сразу же обозначив суть дела и представившись. Любой высокий даос, способный противостоять её двум сокровищам, даже будучи божеством, вряд ли захочет вмешиваться в семейные дела, особенно на территории Цзялина.
— Просто выдайте мне этого внебрачного сына и лису-соблазнительницу, и я немедленно уйду, — великодушно заявила Лай Юнь.
Ху Чунь сразу поняла: Юн Вэй согласен с этим предложением. Он уже слегка наклонился, собираясь схватить её — ту, что сидела на полу, — и, скорее всего, снова выбросит наружу, как в тот раз.
— Спасите, Владыка Богов! — закричала она в ужасе, да и голова всё ещё кружилась после падения. Не раздумывая, она обвила руками его шею. Юн Вэй явно не ожидал такого поведения. Он попытался отстраниться, но вместо этого поднял её с земли, и она плотно прижалась к нему.
— Спасите, Владыка Богов! — дрожащим голосом повторила она. Она прекрасно знала, насколько он безжалостен: бросит — и даже не поморщится. Поэтому она крепко вцепилась в него и прижалась ещё теснее.
Юн Вэй замер. В конце концов, она же лиса — такое томное и соблазнительное прошение о помощи трогает сердце любого. Даже он почувствовал лёгкую жалость.
Ху Чунь с изумлением обнаружила, что вокруг тела Юн Вэя струится особая, необъяснимая энергия. Прижавшись к нему, она сама оказалась окутанной этой аурой — будто окунулась в тёплый весенний ветерок. Головокружение прошло, боль исчезла, словно она напилась целебной воды из источника бессмертия или глотнула горячего вина в лютый мороз. От этого блаженства её занесло в небеса, и она, не в силах совладать с собой, ещё крепче прижалась к нему, жадно впитывая божественную энергию.
Эта энергия особенно усиливалась у его горла. Ху Чунь, одурманенная блаженством, потянулась ближе, на цыпочках приблизившись к источнику. Самая насыщенная энергия исходила от его рта и носа. Она полностью потеряла рассудок — ради того лишь, чтобы вдохнуть эту божественную силу, готова была умереть. И тогда она страстно поцеловала его в губы, изо всех сил втягивая в себя эту благодать.
Юн Вэй не оттолкнул её. Он прекрасно понимал, что она просто очарована его божественной аурой, но всё же испытывал удовольствие от её поцелуя. Эта божественная энергия для демонов нижнего мира — словно опиум: чем слабее дух, тем труднее ему сопротивляться. И, конечно, вдыхание такой энергии — величайшая подпитка для любого демона.
Ху Чунь парила в экстазе, но вдруг Юн Вэй плотно сжал губы, будто запер источник божественной силы. Она мгновенно рухнула с небес на землю, и рассудок вернулся. Открыв глаза, она увидела лишь его глаза — слишком близко, чтобы различить что-то ещё. В этих прекрасных глазах не было ни капли гнева — а это главное! Она прекрасно понимала, что в своём помрачении осквернила святость Владыки Богов, и чувствовала стыд, унижение… Но стоило ей чуть ослабить хватку, как снаружи вновь загремели молнии и сверкнули вспышки. Она тут же снова обхватила его шею ещё крепче.
Сейчас всё было ясно: если Владыка Богов её отпустит — она погибнет.
— Отпусти, — холодно и спокойно приказал Юн Вэй.
Ху Чунь радостно замотала головой, демонстрируя полное безразличие к опасности.
— Отпусти, — повторил он, глубоко вдохнув, с трудом подавив желание немедленно убить её, и произнёс ещё строже.
Ху Чунь задрожала ещё сильнее. Авторитет Владыки Богов был почти невозможно вынести — не будь она на грани жизни и смерти, одного его недовольного взгляда хватило бы, чтобы она упала на колени и стала молить о прощении. Она опустила голову, не смея показать ему свою глупую улыбку, и, неосознанно терясь лбом о его грудь, прошептала дрожащим голосом:
— Не смею…
— Я не выброшу тебя наружу, — сказал Юн Вэй, проявив максимум терпения и, возможно, даже каплю странной жалости.
Правда?
Ху Чунь, конечно, не осмелилась спросить вслух. Она лишь робко взглянула на него. Такой человек, как Юн Вэй, внушает страх, но его обещание звучало вполне надёжно. Она быстро сообразила: если не отпустить его сейчас — сразу разозлит; если отпустить — есть шанс выжить. Но страх был слишком велик. Будучи хитрой лисой со стажем, она хоть и разжала руки, обхватывавшие его шею, но не отважилась убрать их далеко — лишь переместила на плечи, потом опустила на талию, не смея обнимать крепко. Руки лишь слегка охватывали его, и чтобы не выглядело слишком вызывающе, она чуть отошла назад, так что его взгляд падал прямо в промежуток между её ладонями.
Юн Вэй больше не обращал на неё внимания и решительно шагнул вперёд — прямо к Цинъе.
— Его тоже нельзя выбрасывать! — сразу поняла Ху Чунь его намерение и вновь обхватила его талию мёртвой хваткой. Владыка Богов и вправду остался таким же бездушным: он не хочет, чтобы Лай Юнь узнала о его присутствии, поэтому готов пожертвовать ими обоими. Её саму от него не так легко оторвать — вот он и решил начать с беззащитного ребёнка.
Лицо Юн Вэя стало суровым, челюсти сжались, чётко обозначившись под кожей. Ху Чунь увидела это и похолодела от страха: сейчас он точно покончит с ними!
— Владыка Богов… — Ху Чунь тут же расплакалась, слёзы хлынули рекой. — И Цинъя, и я — совершенно невиновны! В тот раз, когда вы сбросили меня с обрыва, меня спас Хуэйя, а потом запер на горе Цзиньюй и заставил стать своей наложницей!
Юн Вэй повернул голову и холодно повторил:
— Хуэйя спас тебя?
Ху Чунь рыдала, не обращая внимания на его сомнения:
— Мне так несправедливо! И Цинъе тоже! Мы ведь ничего дурного не сделали! Хуэйя — не мой выбор, и не Цинъя выбрал себе отца! Почему же нам должно погибнуть от руки жены Хуэйя?
Для Владыки Богов её слёзы и рыдания выглядели почти как радость. Хотя он и знал, что это у неё врождённая черта, всё равно чувствовал неловкость. Его лицо стало ещё мрачнее, и он безжалостно провозгласил:
— Такова ваша судьба.
Он потащил её ещё на шаг вперёд — её нога уже коснулась лежавшего на земле Цинъи. Тогда она мгновенно сообразила: одной рукой она быстро отцепилась, нагнулась и схватила Цинъю за пояс, перекинув его через ногу Юн Вэя. Этот хитрый манёвр родился из того, что её руки всё ещё ощущали божественную ауру Юн Вэя — пусть и гораздо слабее, чем у его лица. Ей срочно нужна была помощь Цинъи: пусть он поскорее придёт в себя.
Цинъя тут же ощутил притягательную силу этой ауры и мгновенно обхватил ногу Юн Вэя. Божественная энергия значительно облегчила его страдания, и он пришёл в себя, почувствовав себя гораздо лучше. Он услышал мольбы Ху Чунь:
— Владыка Богов, только вы можете нас спасти во всём Цзялине!.. — Увидев его бесчувственное лицо, Ху Чунь тоже упала на колени, и теперь они вдвоём — каждый за свою ногу — крепко держали его. — Умоляю вас, проявите милосердие и спасите нас, двух ничтожных созданий! Мы готовы служить вам вечно, как вол и конь!
Цинъя посчитал её поведение унизительным и молча продолжал держаться за ногу, не говоря ни слова.
У Юн Вэя по одной ноге висел каждый из них, и шагать стало затруднительно. На миг ему даже показалось, что он и есть Хуэйя, а эти двое — его жена и ребёнок. В такой ситуации любой мужчина почувствовал бы себя героем в трагедии.
Он посмотрел на Цинъю и с насмешливой усмешкой сказал:
— Раз ты молчишь, выберу тебя.
Цинъя вздрогнул — он понял, что Владыка Богов просто издевается, заставляя его унижаться так же, как лиса. Но сейчас выход наружу означал смерть, и гордость здесь ни к чему. Он тут же отбросил самоуважение и принялся заигрывать:
— Только не меня, Владыка Богов! Цинъя тоже готов служить вам как вол и конь!
Ху Чунь мысленно презрительно фыркнула: Цинъя и правда сын Хуэйя — умеет быстро менять маски!
Юн Вэй холодно рассмеялся и крайне раздражающе произнёс:
— Мне не нужны ни волы, ни кони.
Ху Чунь уже не до презрения — значит, он отказывается их спасать?!
— Тогда будем вашими рабами! — тут же исправилась она.
Цинъя сердито уставился на неё.
Ху Чунь ответила тем же взглядом. Он ведь «молодой господин», для него быть рабом — позор. Но для неё возможность служить на горе Цзямэнь — единственный шанс выжить! Лай Юнь, как бы она ни была сильна, не посмеет устроить беспорядки на священной горе Цзямэнь.
— Отпустите, — снова начал угрожать Юн Вэй.
Ху Чунь и Цинъя обменялись взглядами и ещё крепче прижались к его ногам.
— Отпустите! Только так я смогу прогнать Лай Юнь, — с раздражением пояснил он.
— Владыка… — Цинъя, услышав, что Юн Вэй смягчился, тут же начал торговаться. — Лучше всё чётко обговорить. Мы, конечно, готовы служить вам, но должен быть срок. Пусть будет год.
Ему очень не нравилась мысль быть вечным рабом — это могло испортить его репутацию и положение в Цзялине.
Ху Чунь была не против — если на горе Цзямэнь вкусно кормят, можно и несколько лет отработать.
— Три года, — нахмурился Юн Вэй, явно недовольный тем, что этот юный носорог осмелился торговаться с ним.
Цинъя заметил перемену в его лице и понял, что снова в опасности. Он тут же изменил тактику и натянуто улыбнулся:
— Как прикажет Владыка Богов.
— Тогда отпустите, — уже с раздражением сказал Юн Вэй.
Ху Чунь и Цинъя переглянулись и, мысленно считая «раз-два-три», одновременно дрожащими руками отпустили его ноги.
Юн Вэй вышел наружу с мрачным лицом. Как только он переступил порог пещеры, всё сразу стихло — ни грома, ни ветра.
Ху Чунь напрягла слух, пытаясь услышать, о чём они говорят, но даже голосов не было слышно.
Через некоторое время небо прояснилось, и солнечный свет хлынул внутрь пещеры.
— Отправляйтесь в канцелярию привратников горы Цзямэнь, — донёсся сверху голос Юн Вэя, который становился всё тише и тише.
Когда Ху Чунь и Цинъя выбежали из пещеры, их уже и след простыл.
«Какой скупой! — мысленно ворчала Ху Чунь. — Всё равно идём в одно место — мог бы и облачко предоставить для дороги!» Но она не осмелилась сказать это вслух при Цинъе: ей казалось, что этот мальчишка весьма коварен и может донести.
Дорога на гору Цзямэнь далась Ху Чунь нелегко. С одной стороны, она постоянно оглядывалась, боясь, что госпожа Лай Юнь вдруг появится и лишит их жизни. С другой — ей приходилось нести Цинъю, потому что тот, хоть и был маленького роста, шёл слишком медленно. А носить его быстро утомляло.
Не выдержав, она спросила:
— Слушай, молодой господин, сколько тебе лет на самом деле?
http://bllate.org/book/10494/942696
Готово:
