После этого происшествия в Южном зале собралась толпа. Услышав новость, императрица Сяо и наложница Жун немедленно прибыли. К счастью, с императором Е Шэном ничего серьёзного не случилось. Главный лекарь Фан Пин склонил голову и доложил дамам:
— Докладываю Вашему Величеству, наложнице Жун и наложнице Лянь: государь чрезмерно утомился за день, оттого и мучают его тревожные сны. Серьёзных причин для беспокойства нет.
— Нет причин? — наложница Жун, стоявшая рядом с императрицей Сяо, шагнула вперёд и строго произнесла: — Если нет причин, почему государь так рассеян и видит галлюцинации? По-моему, кто-то чрезмерно требователен и совершенно не заботится о здоровье государя, из-за чего тот изнурён и мучается кошмарами. Интересно, кто же эта лисица?
С этими словами она бросила косой взгляд на Ляньпиань.
Ляньпиань, прижимая к себе локоть, с которого всё ещё сочилась кровь, почувствовала раздражение от её намёков и ответила:
— Сестра Жун, откуда такие слова?
— Хватит! — прервала их императрица Сяо, уставшая от споров. Она подняла руку, останавливая обеих, и повернулась к Жун с упрёком: — Сестра Жун, всё должно быть подтверждено доказательствами. В гареме нельзя распространять ложные слухи. Если ты будешь устраивать истерики без причины, не взыщи — я накажу тебя.
Наложница Жун вздрогнула и тут же опустилась на колени:
— Простите, Ваше Величество! Виновата!
Удовлетворённая её искренним раскаянием, императрица Сяо кивнула и обратилась к лекарю:
— Лекарь Фан, вы всегда следили за здоровьем государя. Были ли раньше какие-либо отклонения?
— Докладываю Вашему Величеству, — Фан Пин поклонился, — никаких отклонений замечено не было.
Императрица Сяо вздохнула и, заметив, что Ляньпиань стоит в стороне с бесстрастным лицом, а её локоть окровавлен, приказала:
— Лекарь Фан, скорее перевяжите рану наложнице Лянь.
Затем она мягко сказала самой Ляньпиань:
— Сестра Лянь, сегодня вам следует вернуться и хорошенько отдохнуть. При такой ране нельзя много двигаться.
— Рана несерьёзна, государю нужен уход, позвольте мне…
— Хватит, — перебила императрица. — Уже поздно. Государю необходим покой. Все расходятся.
— Да, Ваше Величество, — хором ответили дамы. Ляньпиань, хоть и с досадой, но послушно удалилась.
Наложница Жун шла по крытой галерее в сопровождении нескольких служанок, сердито ворча:
— Хм! Императрица явно потакает этой наглой девчонке Ляньпиань, вот она и возомнила себя выше всех. Теперь даже осмеливается ставить меня ниже себя!
— Не гневайтесь, госпожа, — увещевала её главная служанка Чжуэр. — Если вы расстроитесь, только Ляньпиань выиграет.
— Когда она только вошла во дворец, притворялась такой жалкой и беззащитной! Я приняла её как родную сестру, а она в ответ коварно оклеветала меня перед императрицей. Вот почему теперь её величество даже не смотрит в мою сторону!
— Такие подлецы долго не удерживают удачу, госпожа. Подождите немного — и она упадёт с небес прямо в грязь. А ведь у вас есть принц Юй в качестве опоры! Чего вам бояться её интриг?
Чжуэр подмигнула, многозначительно намекая на сына Жун.
Наложница Жун зловеще улыбнулась. От природы она обладала юным личиком, и её улыбка была одновременно игривой и соблазнительной — где-то между девочкой и женщиной. Именно за эту черту император Е Шэн так её любил и не мог насмотреться.
Она задумалась: «Теперь здоровье государя явно ухудшается, и Ляньпиань вряд ли сможет родить наследника. А у меня уже есть сын — чего ещё желать?»
Она ласково ткнула пальцем в лоб Чжуэр:
— Ты, хитрюга.
Группа женщин постепенно скрылась из виду. Из-за поворота галереи вышла тень в чёрном одеянии и пристально смотрела им вслед.
Когда Е Цзинчжао вновь появился в павильоне Линъюнь гэ, он уже был не простым посетителем, а наследным принцем Далина — и это вызвало настоящий переполох.
К павильону Линъюнь гэ подкатила роскошная карета, запряжённая четверкой коней. Тёмно-синие шёлковые занавеси ярко выделялись на фоне чёрного корпуса из чёрного сандала, украшенного резьбой, золотом, алмазами и драгоценными камнями. Сквозь золотистые занавеси смутно просвечивали два силуэта — один стройный и благородный, другой — явно миниатюрный.
Карета остановилась у входа, и из неё вышли два аристократа в роскошных одеждах. Один из них, разумеется, был Е Цзинчжао, облачённый в пурпурный халат с золотыми драконами, всё так же вежливый и учтивый.
Второй был моложе, лет четырнадцати-пятнадцати, и поразительно красив. Это слово «красив» здесь уместно не потому, что он был девушкой, а потому что его внешность затмевала многих женщин. Миндалевидные глаза, алые губы, чёрные как вороново крыло волосы, собранные в высокий узел и увенчанные золотой короной с четырьмя драконьими когтями. Алый халат с золотой отделкой делал его кожу белоснежной. Особенно примечательным был изящный полумесяц-кинжал у его пояса, инкрустированный разноцветными драгоценными камнями и нефритом.
Все присутствующие были ошеломлены. На мгновение они даже забыли кланяться.
Церемониймейстер громко провозгласил:
— Прибыли наследный принц и принц Юй!
Оказалось, этот юный господин — пятый сын императора, принц Юй Е Цзинсюнь. Он гордо поднял голову и встал рядом с Е Цзинчжао, его чёрные, блестящие глаза то и дело бегали по сторонам, полностью затмевая старшего брата.
Все немедленно опустились на колени. Е Цзинчжао великодушно махнул рукой:
— Восстаньте.
За этим последовало шумное шествие внутрь павильона Линъюнь гэ.
Хозяйка павильона Юньдай была вынуждена очистить помещение. Весь Линъюнь гэ остался лишь для братьев и их свиты — евнухов, служанок, нянь, слуг и прочих. Одних только слуг едва хватило, чтобы заполнить весь зал, не считая скрытых телохранителей.
Юньдай не понимала, зачем Е Цзинчжао вдруг раскрыл своё истинное положение и явился с таким пафосом. Она нервничала, подходя к нему.
Маньцюнь, любимая наложница принца, конечно же, должна была последовать за ней. Она шла позади Юньдай, но вдруг ускорила шаг и вошла в зал одновременно с хозяйкой.
Е Цзинчжао уже отправил всю свиту за дверь. В зале остались только он и младший брат.
Маньцюнь быстро подошла и грациозно поклонилась, её голос звучал так нежно, будто готов был растаять:
— Маньцюнь кланяется наследному принцу и принцу Юй.
— Подойди, Маньцюнь, — Е Цзинчжао встал и лично взял её за руку, усадив рядом с собой. Уголки её глаз и губ невольно изогнулись в довольной улыбке, и она тайком бросила вызывающий взгляд на Юньдай.
— Кланяюсь наследному принцу и принцу Юй, — Юньдай невозмутимо поклонилась, игнорируя демонстративное поведение Маньцюнь. — С чем пожаловали государи?
— У вас тут есть что-нибудь интересное? — принц Юй Е Цзинсюнь приблизил своё лицо к Юньдай. Вблизи его черты казались совершенными, даже более прекрасными, чем у Е Цзинъи.
«Какой же мощный генетический набор нужен, чтобы рождать таких детей?» — мелькнуло в голове Юньдай. И снова имя Е Цзинъи всплыло в сознании. Она встряхнула головой, пытаясь прогнать путаницу.
— Нет? — Е Цзинсюнь решил, что она отвечает на его вопрос, и разочарованно обратился к брату: — Брат, здесь совсем неинтересно! Я хочу домой!
Он наскучился деревянными куклами, привезёнными сестрой из Цзинского государства, и целыми днями искал развлечений. Сначала он заглянул в особняк принца Юнь, но увидел, что Е Цзинъи выглядел измождённым и готовым разорвать любого, кто попадётся ему под руку, — и поспешно ретировался, чтобы не стать жертвой его гнева.
Затем он нашёл Е Цзинчжао, как раз собиравшегося выходить, и, ничего не спрашивая, последовал за ним.
Е Цзинчжао с улыбкой покачал головой:
— Сам напросился, а теперь, не сев и минуты, хочешь уйти?
— Здесь нечего делать! — надулся Е Цзинсюнь, и его обиженная мина выглядела особенно трогательно.
Юньдай сжалилась:
— Если ваше высочество не побрезгуете, пойдёмте со мной. Обещаю — будет незабываемо.
— О? — глаза Е Цзинсюня загорелись. — Хорошо! Я пойду с вами!
Но лицо Е Цзинчжао стало суровым:
— Сюнь, не увлекайся пустяками.
— Его высочеству ещё так юн, — вмешалась Маньцюнь, как раз наливая вино, — вполне естественно хотеть развлечений. Наследному принцу не стоит так волноваться.
Е Цзинчжао повернулся к ней и холодно взглянул. Она задрожала, чуть не пролив вино на него.
— Простите, наследный принц! Я заговорила лишнее! — Маньцюнь испуганно замолчала, опустив глаза.
Е Цзинчжао смягчил выражение лица и вернул себе прежнюю учтивость. Он сделал глоток вина, и его резкая перемена настроения заставила Маньцюнь дрожать от страха.
Юньдай тоже не знала, как быть, но маленький принц не отставал, настаивая, чтобы она повела его играть.
Е Цзинсюнь оказался мастером убеждения, и в конце концов Е Цзинчжао сдался. Он проводил их взглядом, и на его лице появилась странная, почти зловещая улыбка. Маньцюнь же была в восторге — теперь в зале остались только они вдвоём.
Она принесла пару золотых бокалов из нефрита и налила в них вино, протягивая Е Цзинчжао:
— Наследный принц, позвольте мне выпить за вас. Я осушу свой бокал первой.
Е Цзинчжао молча смотрел, как она запрокинула голову и влила в себя рубиновую жидкость. Несколько капель пролилось, стекая по её белоснежной шее вниз, оставляя алые следы на жёлтом шёлковом платье.
Эта картина резко возбудила его чувства. Его зрачки налились кровью. Он резко притянул Маньцюнь к себе и лёгким укусом коснулся её губ, вылизывая остатки вина.
Кисло-сладкий вкус с лёгкой горчинкой.
— Наследный принц… — Маньцюнь не ожидала такого поведения и, смущённая, прижалась к нему. Все её чувства словно отключились, кроме жара в щеках и бешеного стука сердца.
Дыхание Е Цзинчжао стало тяжёлым. Он вновь прильнул к её губам, и его язык проник внутрь, выискивая остатки вина.
Маньцюнь тихо застонала и прищурилась, заметив, что он усадил её себе на колени лицом к себе. Его горячее дыхание обжигало её лицо.
Она почувствовала его возбуждение и поняла, чего он хочет. Испуганно оттолкнув его плечи, она прошептала:
— Наследный принц… За дверью люди…
Е Цзинчжао криво усмехнулся:
— Разве не ты хочешь стать моей женщиной? Или боишься?
Конечно, она мечтала стать его женщиной. Её сердце принадлежало только ему. Но такой момент казался неподходящим. Она мечтала, чтобы однажды он торжественно встретил её у ворот своего дворца в свадебном наряде, и они стали мужем и женой под багряным балдахином.
Но она прекрасно понимала: вокруг него всегда было множество женщин. Достаточно было ему лишь мануть пальцем — и тысячи бросились бы к нему. Однако ни одна из них не заслуживала его внимания, поэтому до сих пор у него не было наследной принцессы.
Его взгляд останавливался лишь на одной… но не на ней. Она знала своё место. То, что занимало его сердце, никогда не будет принадлежать ей — это лишь её тщетная мечта. Но разве это важно? Достаточно одного его взгляда — и она счастлива.
Решившись, она расцвела ослепительной улыбкой, обвила руками его плечи и твёрдо сказала:
— Позволь мне стать твоей женщиной.
На мгновение лицо Е Цзинчжао дрогнуло, но тут же вновь стало холодным и сосредоточенным. Его пальцы легко коснулись пояса — и шёлковый шнурок соскользнул вниз…
Острая боль пронзила её тело, но Маньцюнь стиснула зубы, не издав ни звука. Она крепко обхватила его плечи, позволяя делать всё, что он пожелает. Аромат вина смешался с запахом страсти, наполняя комнату.
Тем временем в Линъюнь гэ появился прекрасный юный принц. Танцовщицы прятались в укромных уголках, восхищённо глядя на Е Цзинсюня, и едва сдерживались, чтобы не броситься к нему. Юньдай закрыла лицо ладонью: «Надо завести в павильоне красивых юношей — тогда эти глупышки перестанут пялиться на мужчин!»
Она водила Е Цзинсюня по павильону, показывая все интересные уголки и игрушки, но ничто не вызывало у него восторга. Юньдай уже начала терять надежду и шла за ним, медленно переставляя ноги.
За ними следовала целая свита. Е Цзинсюнь нетерпеливо махнул рукой:
— Отойдите от меня подальше!
Его голос был удивительно чистым и звонким, напоминая голос Е Цзинъи в юности. Но характеры их были противоположны: один — лёд, другой — огонь.
Все сыновья императора были необычайно красивы, но почему Юньдай чувствовала, что Е Цзинъи совершенно не похож на братьев? Даже внешне. Например, Е Цзинчжао и Е Цзинсюнь, хоть и рождены от разных матерей, имели схожие черты лица. А Е Цзинъи не имел с ними ничего общего.
http://bllate.org/book/10493/942661
Готово:
