В павильоне Няньюнь извилистые галереи нависали над прозрачной водой. Во дворе цвели золотистые цветы забвения, фиолетовые ночные красавицы, похожие на маленькие колокольчики, ярко-алые мальвы и душистые бело-розовые гардении… Сортов было столько, что не перечесть. Где-то в глубине памяти мелькнул образ другого места — такого же пестрящего буйством красок.
Юньдай на мгновение потерялась в созерцании ароматного сада и даже забыла, зачем пришла сюда.
Раньше во дворе её собственного павильона Линъюнь гэ тоже цвели цветы, но Юньдай не выносила их вида и приказала убрать все растения, оставив лишь сочную зелень.
Эта красота была для неё болью, которую нельзя было трогать.
Она ещё помнила то летнее душное утро, когда жара ложилась тяжёлым покрывалом, а всё тело покрывала липкая испарина.
В Гуйгу был живой источник, окружённый высокими скалами и доступный лишь через узкий проход. Внутри же раскрывался настоящий рай: кристально чистая вода, вокруг — море цветов, а над головой — бездонное небо, усыпанное звёздами. Казалось, будто попал в обитель бессмертных.
Обнаружив это чудесное место, Юньдай в восторге запрыгала от радости и стала часто тайком приходить сюда ночью, чтобы искупаться.
Тогда она ещё была служанкой Е Цзинъи, который следил за ней неотступно, почти не давая шагу ступить без себя. Лишь когда он засыпал, у неё появлялась возможность выбраться.
Она ныряла в воду, словно белоснежная рыбка, представляя себя речным созданием, игриво хлопая хвостом и взбивая брызги. Вынырнув, с облегчением вздыхала. Её длинные чёрные волосы, ниспадавшие до пояса, она аккуратно расчёсывала пальцами, а её прекрасное тело, освещённое лунным светом, сияло бледным жемчугом.
Внезапно раздались быстрые шаги. Е Цзинъи ворвался внутрь, его развевающиеся белые одежды подняли в воздухе сотни мерцающих огоньков из цветущих трав. Она увидела в его глазах — чёрных, как нефрит — тревогу, смешанную с едва сдерживаемым гневом.
Девушка уже обрела женственные формы. Она стояла прямо перед ним, и прозрачная вода ничуть не скрывала её наготы. В юном возрасте, когда грудь только начинает набухать, её чёрные волосы, спадавшие прямой завесой, прикрывали лишь две полускрытые луны — соблазнительно, но недостаточно.
Нежданный зритель увидел всё целиком. Его лицо мгновенно изменилось: сначала тревога, потом испуг, а затем — потрясение. Е Цзинъи замер среди мерцающего цветочного моря, забыв даже отвести взгляд.
— Кто позволил тебе сюда войти? — воскликнула Юньдай, покраснев от стыда и злости.
Е Цзинъи отвёл глаза и бросил:
— Я подожду тебя снаружи.
После чего поспешно скрылся. Оглядываясь назад, возможно, именно с того вечера в её сердце и зародились особые чувства к нему.
Если бы той ночью она не пошла купаться… Если бы успела раньше покинуть Гуйгу и уйти от него… Если бы сохранила ясность ума… Но, увы, «если» не бывает.
Глупо было тогда доверять чувствам — теперь они лишь причиняют боль. Лучше больше никогда не открывать сердце, чтобы избежать новых ран.
Юньдай отвела взгляд, собралась с мыслями и закрыла глаза на мгновение. Когда она снова открыла их, в её взгляде уже не было ни тени волнения — лишь ясность и спокойствие.
Она легко проскользнула по галерее и увидела у входа двух человек. Юньдай быстро спряталась за ближайшей колонной.
Скоро из павильона вышли две служанки и вместе с теми двумя ушли прочь.
Случай представился — Юньдай мгновенно метнулась к двери, бесшумно открыла её и вошла внутрь. Дверь мягко закрылась за спиной, а под ногами лежал пушистый ковёр, заглушавший всякий звук.
«Этот павильон Няньюнь слишком странен», — первой мыслью мелькнуло у неё. А второй: «Не зря говорят, что Е Цзинъи — самый любимый сын императора. Он богаче целого королевства!»
Повсюду, где только можно было украсить, стояли редчайшие сокровища: жемчуга с Восточного моря, нефритовые чаши с драконами и фениксами, изумрудный котёл, пикси из золотистого сандала с коралловым ожерельем на шее, древние мечи неведомой эпохи…
Всё это просто валялось на виду — настоящее кощунство!
Юньдай зажгла глаза и, не удержавшись, протянула руку к огромному пикси из золотистого сандала, на шее которого болталась коралловая цепочка с нефритовыми бусинами — вероятно, кто-то просто повесил её туда наспех.
В этот момент свеча мигнула, и из внутренних покоев раздался звонкий звук бубенцов. Прежде чем она успела убрать руку, перед ней уже стоял человек.
— Цинь… — начала она, думая увидеть Циньхуа, но вместо неё перед ней оказался тот, кого она меньше всего хотела видеть — принц Юнь, Е Цзинъи.
Молчание повисло в воздухе, пока первым не заговорил Е Цзинъи:
— Юньдай, когда же ты наконец избавишься от этой привычки воровать?
В его голосе слышалась досада, но также — едва уловимая радость.
Юньдай нащупала на лице свой шёлковый платок и удивилась: как он узнал её? Она тут же отскочила подальше, громко кашлянула и, прочистив горло, заявила:
— Я вовсе не…
Она хотела сказать, что не Юньдай, но вдруг поняла: всё это слишком странно. Как человек, которого она только что видела в другой комнате, мог оказаться здесь так быстро?
Она сразу осознала: попалась в ловушку Е Цзинъи. Сжав зубы от злости, она сдернула платок, но внешне сохранила полное спокойствие и величие хозяйки Линъюнь гэ — невозмутимую, с лёгкой улыбкой на губах.
Эта тёплая, обворожительная улыбка на миг смутила Е Цзинъи. За годы она так изменилась — больше не та вспыльчивая девчонка, которая бросалась в драку при малейшем поводе. Время действительно делает своё дело.
Но когда он встретился с её взглядом, в нём не нашёл ни ненависти, ни обиды — лишь холодную отстранённость. Неужели она совсем перестала его ненавидеть?
— Юньдай… — он сделал шаг вперёд.
Она отступила, сохраняя безопасную дистанцию. Виски у Е Цзинъи затрепетали, но она оставалась невозмутимой и даже игриво улыбнулась:
— Ваше высочество, какие грубые слова! Я всего лишь заметила, что в вашем доме слишком много сокровищ, которые никому не нужны. Решила немного раздать их бедным, старикам и больным, чтобы хоть кто-то смог согреться и поесть. Ведь я — благородная разбойница, помогающая нуждающимся!
— Если хотите, я с радостью расскажу всему городу, какой вы щедрый и милосердный!
Лицо Е Цзинъи потемнело.
— Ах да, чуть не забыла! — продолжала она с насмешливым прищуром. — Ваше высочество всегда предпочитает скромность и презирает пустую славу.
— Юньдай, хватит! — резко оборвал он.
— Ой, простите! — притворно обеспокоилась она, прикладывая платок ко лбу. — Не сердитесь, а то я боюсь — мне ведь не потянуть ответственность за ваше здоровье!
Его взгляд упал на её платок, и сердце на миг замерло.
— Это… — прошептал он, не отрывая глаз.
Она сразу поняла, о чём он. Только сейчас осознала: она принесла с собой тот самый платок, которым он когда-то перевязывал ей рану.
Лицо Е Цзинъи смягчилось, и в голосе прозвучала нежность:
— Значит, ты всё это время носила его с собой.
Юньдай сжала платок в кулаке:
— Это мой собственный. За столько лет ваш глаз, видимо, ослаб.
— Ты не можешь меня обмануть. Этот платок соткан из знаменитого циского шёлка. Во всём Далине таких не больше десятка, и только члены императорской семьи могут им владеть. Так что это точно мой платок.
— Ну… — Юньдай быстро нашла выход. — Его подарил мне тайцзы.
Е Цзинъи вздрогнул. Он прекрасно знал об отношениях между ней и тайцзы Е Цзинчжао. Его разведчики недавно подробно доложили, насколько близки они стали в Линъюнь гэ. То, о чём он теперь мог лишь мечтать.
Кулаки у него сжались и разжались, будто он хотел разорвать платок в клочья.
Юньдай почувствовала странную тяжесть в груди и отвела глаза.
— Держись подальше от него.
— Что? — не поняла она.
— Тайцзы — особа высокого положения. Советую тебе не строить на него планов. Держись от него подальше, иначе последствия будут серьёзными.
В его словах звучала явная угроза, и Юньдай это не понравилось. Она уже готова была возразить, но он не дал ей открыть рот:
— Раз это подарок тайцзы, вот, возьми обратно.
Он бросил платок ей под ноги. Она не протянула руку. Юньдай смотрела, как он медленно опускается на пол, и вместе с ним вниз проваливалось её сердце.
— Где Циньхуа? Я пришла забрать её.
— Так значит, хозяйка Линъюнь гэ пришла за госпожой Циньхуа, — холодно произнёс он, даже обращение изменив. — Не стоит беспокоиться. Циньхуа несколько дней погостит в моём доме. Можете возвращаться.
— Нет! Она должна идти со мной!
— Того, кого я хочу оставить, никто не уведёт.
Пламя в его глазах напугало её. Между ними огромная разница в силе — она даже не могла с ним соперничать. Эта беспомощность выводила её из себя.
Юньдай вернулась в Линъюнь гэ в полном оцепенении и просидела на ложе всю ночь, уснув лишь под утро.
А Е Цзинъи, оставшись один, пришёл в ярость. Павильон Няньюнь превратился в руины. На следующее утро слуги, пришедшие убирать, остолбенели от увиденного: повсюду были разбросаны осколки дорогих вещей.
— Неужели сюда вломились воры? Может, позвать стражу?
— Говорят, сегодня утром сам принц вышел отсюда…
— Тс-с! Лучше работайте, а не болтайте!
…
Циньхуа так и не увидела Е Цзинъи. Через несколько дней её вернули в Линъюнь гэ целой и невредимой, и больше никогда не приглашали в павильон Няньюнь.
В Фэнцзине всегда найдётся повод для сплетен. Скоро история с «красавицей из Линъюнь гэ», которую лично пригласил принц, была забыта. Особенно мужчинам хватило пары дней, чтобы потерять интерес.
В конце концов, танцовщицы Линъюнь гэ — девушки благородного происхождения, с которыми можно только любоваться, но не прикасаться. И это совсем не то, что тёплые объятия в квартале весёлых женщин.
Южный зал во дворце.
Зал сиял огнями. Свод украшали нефритовые панели, а занавесы из хрустальных бусин мягко позванивали на сквозняке. Шесть колонн поддерживали потолок, на каждой были вырезаны фениксы, парящие в небесах, и драконы, играющие с жемчужиной. Хвосты фениксов инкрустированы золотыми бусинами, а чешуя драконов так реалистична, будто они вот-вот взлетят. Пол выложен тёплым нефритом, а бассейн посреди зала — из белого мрамора с золотыми лотосами, каждая жилка и лепесток которых выточены с поразительной точностью. Роскошь этого зала могла сравниться лишь с чертогами бессмертных.
Под шёлковым пологом с вышитыми серебряными лотосами на кровати лежали два человека — нынешний император Е Шэн и его любимая наложница Ляньпиань.
Е Шэн внезапно вскрикнул и проснулся в холодном поту.
— Не бойтесь, государь, — нежно погладила она его по спине. — Вам снова приснился кошмар.
Император огляделся, и взгляд его остановился на Ляньпиань. Её миндалевидные глаза с тревогой смотрели на него. Он схватил её за плечи — руки всё ещё дрожали от страха.
— Любимая… Мне снились лисы… Они… они все бросились на меня! — Он снова начал оглядываться, впиваясь пальцами в её плечи до боли. — Они ещё здесь! Ужасно… Прикажи прогнать их!
— Государь, это всего лишь сон. Я рядом с вами и не видела ни одной лисы.
— Ты лжёшь мне! — закричал он, соскочил с ложа и начал метаться по залу, как сумасшедший. — Выходите, твари! Покажитесь! Я вас не боюсь!
За дверью раздался тонкий голос:
— Государь, что случилось?
— Успокойтесь, государь! — Ляньпиань, одетая лишь в полупрозрачную тунику, босиком бросилась за ним, но он оттолкнул её так сильно, что она упала на пол, ударившись локтем. Боль пронзила её, но она не могла остановить его. — На помощь!
В зал ворвались главный евнух Ан и служанки. Увидев хаос, Ан немедленно послал за лекарем. Лишь под утро император наконец успокоился.
http://bllate.org/book/10493/942660
Готово:
