— Нет, Цзинъи…
— Я здесь.
Нежные большие ладони коснулись её щёк, одна из них мягко прижалась ко лбу.
— Не бойся, я рядом.
Низкий, бархатистый голос. Юньдай сквозь слёзы и мутную дымку с трудом разглядела перед собой лицо цвета нефрита и глаза, чёрные, как обсидиан, полные тревоги. На мгновение она растерялась.
— Цзинъи, прошу тебя… не убивай Юнь Чжуо, — прошептала она, вцепившись в его пальцы и тихо всхлипывая. Слёзы оставили следы на раскрашенном лице. Затем она резко оттолкнула его грудь, заставляя отступить: — Зачем ты меня обманул?.. Я ненавижу тебя… Ненавижу…
Тело Юньдай горело, будто уголь. Она действительно сильно болела, и один галлюцинаторный образ сменял другой — невозможно было понять, где сон, а где явь.
Е Цзинъи не выдержал и пришёл взглянуть на неё, хотя бы издалека. Услышав их разговор, он понял, что она снова слегла. За эти пять лет её здоровье, похоже, сильно пошатнулось.
Его рука, обмотанная бинтами, кровоточила от её цепких пальцев, но эта боль была ничто по сравнению с сердечной. Даже во сне она ненавидит его. Он потянулся к ней, чтобы прикоснуться, но вовремя одумался и отвёл руку. Что ещё он мог сделать? Как избавить её от этой ненависти?
— Юньдай… поверь мне… пожалуйста… — Его голос дрогнул, и он попытался поцеловать её в губы, но вкусил лишь горечь.
Шаги за дверью прервали его отчаянное признание. В комнату вошла Мяочжу с ведром воды. Увидев Юньдай, лежащую на ложе, укрытую несколькими толстыми одеялами, с пылающим лицом и всё ещё дрожащую, она в ужасе закричала:
— Госпожа! Госпожа, проснитесь же! Что делать…
Она металась, хватаясь за подол платья.
— Быстро зови лекаря!
Этот внезапно прозвучавший голос словно осенил её:
— Да-да-да, лекаря!
— Люди! Быстрее зовите лекаря!
Через час старый лекарь, поглаживая длинную белую бороду, хмурился и качал головой.
— Лекарь, как она? Почему госпожа всё ещё без сознания? — нетерпеливо спросила Мяочжу.
Лекарь продолжал качать головой и медленно произнёс:
— Странно, очень странно.
— Да говорите же наконец! — взорвалась Мяочжу.
— Ой-ой-ой! Девушка, да вы чуть сердце моё не остановили! — возмутился старик, прижимая руку к груди. — Нынешние девушки такие нетерпеливые! Это плохо, очень плохо.
— Говорите суть! Или я… я вырву вам бороду! — пригрозила Мяочжу.
В тот же миг с крыши сверху метнулась ледяная стрела, и лекарь моментально окоченел. Он потер руки, недоумевая: почему в такую жару ему вдруг стало так холодно? Наконец он успокоился и заговорил:
— У этой девушки простуда. Нужно назначить соответствующие лекарства. Однако…
— Однако что?
— У неё хроническое переохлаждение. Похоже, ранее она перенесла отравление холодным ядом, из-за чего стала особенно восприимчива к простудам. Простите за дерзость, но спрошу: как у неё месячные? Приходят ли они регулярно?
Е Цзинъи, лежавший на крыше и внимательно прислушивавшийся к разговору, покраснел до корней волос. От неожиданности он не удержался и ударился коленом о черепицу — раздался глухой «крак». К счастью, все были слишком заняты Юньдай и не заметили его. Он поморщился от боли, потирая колено, и продолжил подслушивать.
— Это… если честно, месячные у госпожи исчезли пять лет назад и больше не возвращались. Поэтому…
Поэтому каждый раз, когда она заболевала, ей приходилось просто терпеть. Она никогда не решалась показываться лекарю — это ведь женская тайна, которую нельзя легко открывать посторонним. Она лишь тайком принимала какие-то народные снадобья, но безрезультатно.
— Какая безответственность! Разве такие недуги лечатся народными средствами? Это же вопрос будущего материнства! Вы совсем не бережёте её здоровье! — возмутился старик. — Нынешние девушки совсем не ценят своё тело! Хм!
Ворча, он написал рецепт и протянул его Мяочжу:
— Готовьте лекарство строго по этому рецепту. Принимать ежедневно, ни в коем случае нельзя пропускать. Увы, от простуды я помогу, но хроническое переохлаждение… Тут нужен специалист куда выше моего уровня.
Мяочжу внимательно прочитала рецепт, поблагодарила и проводила старика до двери:
— Ачэн, отведи лекаря в казначейство за оплатой и заодно принеси лекарства. Побыстрее!
Старик до самого выхода бормотал себе под нос, и от этого у Мяочжу заболела голова.
☆
Отдохнув несколько дней и регулярно принимая лекарства, Юньдай постепенно пошла на поправку. Эти дни приёма отваров невольно вернули её к жизни в Гуйгу. Воспоминания хлынули, как поток, сокрушив плотину.
Тогда Инь Цяньянь ежедневно приходил, чтобы убедиться, что она выпьет лекарство, и делал это с полной самоотдачей. Хотя она понимала, что он тогда преследовал свои цели, всё это исходило из любви и заботы к Е Цзинъи. Но разве можно было винить его за это? Кроме того, Е Цзинъи был приёмным сыном Лян Цзюньмо, так что его забота была вполне естественной.
Вдруг ей вспомнился тот сон. В начале — страх и боль, которые полностью рассеялись от прикосновения тех нежных ладоней. Открыв глаза, она увидела знакомые глаза, пристально смотрящие на неё с тревогой и нежностью. Сердце заставило её позвать его по имени — и он ответил.
«Я здесь… Не бойся…»
Этот шёпот унял дрожь и недомогание.
Значит, ей всё-таки нужен он? Это тот самый голос, которого она так жаждала услышать? Почему так происходит? Разве она не должна ненавидеть его, разорвать все связи и никогда больше не встречаться?
Тот день остался в памяти как нечто между сном и явью. Она не была уверена, приходил ли Е Цзинъи на самом деле. Но внутри звучал голос, требующий найти ответ.
Юньдай позвала Мяочжу. Помолчав, она так и не решилась задать вопрос.
Мяочжу, видя её задумчивость и тревогу, внутренне сжалась. Только что она слышала в переднем зале потрясающую новость и решила, что Юньдай уже знает. Осторожно она попыталась утешить:
— Госпожа, не расстраивайтесь. Тайцзы всего лишь пригласил танцовщицу во дворец для выступления. Ничего особенного, не стоит принимать близко к сердцу.
— А? — Юньдай была погружена в свои мысли и не сразу поняла слова служанки.
Мяочжу ожидала утешать её, но та отреагировала лишь равнодушным «а?». Служанка забеспокоилась: неужели госпожа так разгневана, что потеряла дар речи? Но главное — не дать врагам победить.
Она усилила нажим:
— Госпожа, тайцзы пригласил танцовщицу из Линъюнь гэ! Он прямо бросает вам вызов!
— Что? — Юньдай наконец очнулась. — Кто пошёл во дворец тайцзы?
— Маньцюнь! — с негодованием выпалила Мяочжу.
А, так это она. Юньдай давно чувствовала, что Маньцюнь питает чувства к Е Цзинчжао. Неужели та уже не может ждать и, пользуясь болезнью госпожи, всеми силами пытается приблизиться к нему? Возможно, она переоценила терпение Е Цзинчжао.
Если тайцзы потеряет интерес к ней, все её усилия окажутся напрасными. Что теперь делать?
В этот момент в комнату вошла девушка в фиолетовом, неся на подносе пиалу с лекарством. Она аккуратно поставила его на стол, взглянула на Юньдай и Мяочжу, затем указала пальцем на отвар и маленькую тарелку с чёрными комочками, приглашая попробовать.
Девушка была красива, но в её взгляде постоянно таилась печаль, особенно подчёркнутая родинкой под правым глазом. Юньдай раньше её не видела.
— Я тебя раньше не встречала. Как тебя зовут? Когда ты пришла в Линъюнь гэ?
Фиолетовая девушка указала на свой рот и покачала головой, затем посмотрела на Мяочжу.
— Я встретила её вчера на улице, — начала рассказывать Мяочжу, размахивая руками. — Представляете, какие-то мерзавцы пытались похитить её прямо на рынке! Я тут же послала Ачэна и остальных, мы избили этих негодяев и отдали страже. — Она так живо изображала сцену, что Юньдай рассмеялась. — Мне показалось, что немая девушка совсем одна и никому не нужна, поэтому я привела её сюда.
— Немая? — удивилась Юньдай, внимательно посмотрев на девушку. — Ты не можешь говорить?
Девушка в фиолете кивнула. Улыбаясь, она выглядела особенно обаятельно и чувственно.
Юньдай кивнула в ответ, подошла к столу, поморщилась от вида тёмного отвара, зажала нос и быстро выпила. Девушка тут же протянула ей кусочек с тарелки. Чёрный. Юньдай пригляделась — это была цукатина. Так давно она не пробовала этого! В Гуйгу после каждого приёма лекарства ей тоже давали такое. Сердце её наполнилось теплом, и она благодарно кивнула:
— Спасибо тебе, немая девушка.
Та лишь улыбнулась в ответ.
— Неужели тебя так и зовут — «немая девушка»? У тебя нет имени?
Девушка поморгала, на мгновение задумалась и кивнула.
— Госпожа, «немая девушка» звучит странно. Раньше вы сами дали мне имя Мяочжу. Может, подарите ей имя?
Фиолетовая девушка ничего не возразила, лишь улыбнулась.
Юньдай оперлась подбородком на ладонь, задумалась и вдруг оживилась:
— «Красота, от которой город падает, и цветущая юность…» Пусть будет Циньхуа.
— Циньхуа! Как красиво! — Мяочжу захлопала в ладоши.
Услышав это, Циньхуа тут же опустилась на колени и совершила перед ними глубокий поклон.
Юньдай, заметив её проворство и то, что немота гарантирует молчание, оставила девушку при себе, чтобы та помогала Мяочжу по очереди. Та в восторге воскликнула, что госпожа — самая заботливая хозяйка на свете.
Наблюдая за Циньхуа несколько дней, Юньдай поняла, что та обладает удивительной гибкостью и идеально подходит для танцев. В голове зародился план. Она начала обучать её танцам. Циньхуа оправдала ожидания: за месяц она почти полностью освоила знаменитый танец «Парчовый наряд», который когда-то прославил Ляньпиань. Юньдай была поражена и сказала Мяочжу, что та нашла настоящий клад.
— Циньхуа, у тебя большой талант. Ты уже готова выступать на сцене, — объявила Юньдай.
Это вызвало сомнения у всех, особенно у Маньцюнь.
Побывав во дворце тайцзы, Маньцюнь теперь чувствовала себя важной фигурой и говорила с новой уверенностью:
— Она всего лишь низкая служанка, да ещё и немая! Какое право она имеет танцевать вместе с нами? Госпожа, вы, наверное, ещё не совсем оправились от болезни?
Большинство танцовщиц Линъюнь гэ происходили из благородных семей — чистые, скромные девушки, обучавшиеся искусству, чтобы либо попасть во дворец, либо выйти замуж за представителя знати.
Сама Юньдай попала в Линъюнь гэ лишь благодаря прежней хозяйке, Му Жунцзю. Иначе у неё не было бы ни единого шанса, не говоря уже о том, чтобы стать хозяйкой.
Раньше должность хозяйки Линъюнь гэ менялась каждые три года: её занимала та, чьи таланты и мастерство были выше всех.
Однако Му Жунцзю была особенной. Владелица заведения лично привезла её с рынка рабов, когда той было всего четыре или пять лет. Девочка сразу понравилась ей своей сообразительностью, и владелица, не имевшая детей, растила её как родную дочь. Позже она лично обучила Му Жунцзю всему и передала ей пост хозяйки. Под её управлением Линъюнь гэ прославился и стал достопримечательностью Далина, куда стремились все знатные семьи.
Три года назад владелица умерла, и Му Жунцзю унаследовала всё заведение. Именно тогда появилась Юньдай. Случилось нечто странное: Му Жунцзю сама нашла её и передала ей пост хозяйки, после чего полностью исчезла, оставшись лишь теневым владельцем. Юньдай до сих пор не могла понять, почему так произошло.
Но одно несомненно: в Линъюнь гэ можно было узнать всё — от государственных тайн до того, у кого из чиновников есть тайная наложница. Благодаря этому Юньдай свободно маневрировала в политических кругах и даже сумела внедрить своих людей в дома многих вельмож.
Заметив, что благородные девушки поддерживают Маньцюнь, Юньдай поняла: они завидуют красоте и таланту Циньхуа. Это лишь укрепило её решение вывести девушку на сцену. Циньхуа была благодарна ей всей душой, и Юньдай была уверена: она сможет отправить её во дворец тайцзы. Та станет отличной пешкой.
Все эти годы помощь Юнь Чжуо в восстановлении его государства была единственной целью Юньдай. Никакие чувства и люди не должны были влиять на её решения. По крайней мере, она в это верила.
Юньдай бросила взгляд на Маньцюнь и спокойно произнесла:
— В моём Линъюнь гэ право выступать даётся только за мастерство и талант, а не за происхождение.
http://bllate.org/book/10493/942658
Готово:
