— Цзинъи, — топнула ногой Юньдай и бросилась кусать его руку. Е Цзинъи лишь притворился, что уворачивается, и они какое-то время весело возились, пока Юньдай вновь не проиграла и не оказалась в его объятиях, укрытая под тяжёлым плащом.
Теплое, нежное тело в руках и лёгкий аромат, щекочущий ноздри, заставили спокойные, как гладь пруда, глаза Е Цзинъи слегка потемнеть.
Юньдай почувствовала неладное и поспешила сменить тему:
— Не ожидала, что на самом деле Хо Тинтин хотела тебя убить. Но в тот день я слышала совсем другой голос. Почему?
— Да не только голос — даже внешность она изменила. Её искусство грима очень высоко. Это обычный приём в Поднебесной, но большинству людей удаётся лишь ненадолго изменить черты лица, да и то легко распознать обман. Хо Тинтин же столько дней провела в Гуйгу, и никто ничего не заподозрил — даже её голос стал другим. В Далине такое редкость.
— А яд, которым она воспользовалась, даже отцу-наставнику дался нелегко. Подозреваю, она не из Далина, — продолжил Е Цзинъи. — Говорят, в Ци особенно преуспели в тайных техниках и ядах. Возможно, она шпионка из Ци.
При упоминании «Ци» сердце Юньдай дрогнуло — разве не там родина Гу Тинъюя?
Е Цзинъи заметил её побледневшее лицо:
— Что с тобой? Ты совсем побледнела.
— Ничего, ничего...
Е Цзинъи снял комнату в гостинице в Цзюньчжоу. Юньдай не хотела, чтобы он слишком часто встречался с Гу Тинъюем, и всё чаще убегала одна. Увидев, что Юньдай больше не подвержена влиянию Ляньпиань и Юнь Чжуо и стала повеселее, Гу Тинъюй немного успокоился.
Всю ночь в Цзюньчжоу лил густой снег, и всё вокруг, куда ни глянь с балкона, было белым-бело. Это был первый снег этой зимы, но сейчас им было не до любования. Е Цзинъи прижал Юньдай к себе у жаровни. Она знала, что он боится холода: несмотря на жар очага, его лицо оставалось бледным. Кажется, здоровье его ещё больше ухудшилось.
Юньдай подняла голову и посмотрела на него сияющими глазами:
— Хочешь попробовать вино, которое я сварила в «Тридцати Веснах»? В этом году новое — согреет тебя.
Но тут же спохватилась:
— Ладно, лучше я сама принесу.
Е Цзинъи, однако, воодушевился:
— Не надо. Прогулка пойдёт на пользу.
И, не дав ей опомниться, потянул за руку.
«Тридцать Весен», отдельный зал.
Юньдай осторожно подкралась к двери и уже собиралась войти, как вдруг дверь распахнулась сама, и оттуда вышли двое знакомых. Один — с великолепной осанкой и томными, полными шарма глазами, другой — с прямым взглядом и мужественным обликом: Гу Тинъюй и Юнь Чжуо.
Недавно Ляньпиань тихо покинула Цзюньчжоу и уехала в Фэнцзин. Юнь Чжуо, казалось, ничуть не расстроился и даже выглядел гораздо лучше прежнего. Юньдай обрадовалась: наконец-то он справился с болью. Только вот как там теперь Ляньпиань?
Когда они вышли, Юньдай заметила за ними ещё двух мужчин в зелёных одеждах. Один был почти ровесником Юнь Чжуо — юный герой с чёрным мечом в руке. На ножнах красовался ледяной дракон с оскаленной пастью, источающий холод. Это был один из «Трёх Мечей» горы Ваньцзянь — «Ледяной клинок». Юньдай сразу узнала его владельца: старший ученик Су Хо, Ней Цянь.
Второй был постарше, с короткой бородкой и узкими миндалевидными глазами, в уголках которых уже проступили морщинки, придающие ему благородную зрелость. Он тоже был весьма статен. Юньдай мысленно сжала кулаки: вот оно — никогда не говори о человеке за спиной, не то он тут же появится. Перед ней стоял сам наставник Юнь Чжуо — Дин Мо.
Юньдай сердито посмотрела на Гу Тинъюя, немым вопросом спрашивая: «Зачем ты его сюда пустил?»
Гу Тинъюй лишь пожал плечами и незаметно указал на Юнь Чжуо.
Юньдай натянуто улыбнулась и, избегая взгляда Дин Мо, промолчала.
Ней Цянь вежливо подошёл и поклонился:
— Мы с дядей пришли без приглашения. Прошу простить нас, госпожа Юнь.
Дин Мо фыркнул:
— Старик пришёл навестить своего ученика. Разве мне нужно спрашивать у неё разрешения?
Лицо Юньдай потемнело. Гу Тинъюй прищурился.
Юнь Чжуо поспешил сгладить ситуацию:
— Учитель, старший брат по школе не имел в виду ничего дурного, и маленькая Дай точно так не думала. Пожалуйста, не понимайте превратно.
— Раз так, старик уходит, — бросил Дин Мо, ещё раз взглянул на Юньдай и, взмахнув рукавом, величественно удалился.
Юнь Чжуо вздохнул и, словно шутя, спросил Юньдай:
— Маленькая Дай, чего ты тут так осторожно крадёшься?
Он заглянул за неё в соседний зал и через щель в двери внутрь посмотрел.
— Значит, у тебя важный гость?
— Да, — ответила Юньдай, чувствуя, как всё внутри сжалось.
Гу Тинъюй, однако, уже уловил намёк:
— Раз уж это важный гость, позволь мне.
Он выхватил у неё кувшин с вином и скользнул внутрь. Юньдай в ужасе последовала за ним, но внутри никого не было — Е Цзинъи исчез.
— Как так? Куда он делся? — притворно удивилась Юньдай, обыскивая комнату и даже заглядывая под стол. — Похоже, он уже ушёл.
— Раз так, не будем тратить хорошее вино зря. Давайте выпьем, — сказал Гу Тинъюй, усаживаясь за стол. Юнь Чжуо в последнее время пристрастился к вину и, подхватив Ней Цяня, принялся заливать его. Юньдай не могла отказаться от приглашения Юнь Чжуо и неохотно села напротив, чокнувшись с ними и сделав лишь маленький глоток. В голове крутилась лишь одна мысль: куда делся Е Цзинъи? Ведь он только что был здесь!
Заметив, как Юнь Чжуо снова и снова наполняет чашу, Юньдай поняла: он всё ещё не может забыть Ляньпиань. Ей стало невыносимо смотреть на это, и она поспешила выйти под предлогом.
Холодный ветер бил прямо в шею. Юньдай плотнее запахнула плащ и немного побродила по саду сливы. Красные цветы уже распустились и ярко алели на фоне белоснежного пейзажа. Проходя мимо конюшни, она увидела, как Шуло с надеждой смотрит на неё. Юньдай хлопнула себя по лбу — сегодня она забыла покормить её! Бедняжка, наверное, голодная.
Напоив и накормив кобылу, она принялась расчёсывать ей гриву. Шуло явно наслаждалась вниманием хозяйки и время от времени фыркала, выражая полное удовольствие.
Юньдай похлопала лошадь по спине и, опершись на неё, закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть. Открыв их, она увидела перед собой пару глаз, полных тепла и улыбки. Она слегка замерла.
— Гу-да-гэ, — тихо окликнула она. Хотя Гу Тинъюй настаивал, чтобы она звала его просто по имени, ей всё ещё было неловко. Поэтому она выбрала менее смущающее обращение. — Ты тоже вышел?
Гу Тинъюй широко улыбнулся. Юньдай вспомнила их последнюю встречу здесь: она следила за ним из-за кувшина вина и была поймана с поличным — ситуация вышла крайне неловкой. Тогда Гу Тинъюй показался ей совсем другим: он стоял один, бормоча что-то себе под нос, и в его глазах читалась глубокая печаль и одиночество.
Мысль её невольно обратилась к тому сливовому дереву. Гу Тинъюй подошёл к нему, нагнулся и начал сгребать снег руками. Через мгновение перед ней появился кувшин, от которого исходил насыщенный аромат лотоса. Юньдай чуть не опьянела от этого запаха.
— Знаешь, что это? — спросил он, глядя на кувшин.
Юньдай не поняла, к чему он клонит, и почувствовала лёгкое волнение.
— Это вино, сваренное для моей сестры. Теперь я дарю его тебе.
Сестры? Юньдай не сразу усвоила услышанное и с недоумением посмотрела на него. Гу Тинъюй удержал улыбку на губах и начал рассказ:
— Та самая Чэ’эр — моя сестра. Десять лет назад мы с ней приехали из Ци. Мы были чужаками, и нас обманули мошенники. Сестра пропала без вести. С тех пор я ищу её. Когда встретил тебя, вспомнил Чэ’эр — у вас похожая судьба. Ты тогда попала в беду, и я тебя спас. С тех пор я верю: и Чэ’эр обязательно нашла доброго человека.
Он жил и искал сестру. Даже название вина — «Ваньчэ» — он выбрал так, чтобы она, услышав его, пришла сама.
История Гу Тинъюя растрогала Юньдай. Переварив услышанное, она спросила:
— А ты её нашёл?
Гу Тинъюй кивнул, и уголки его губ радостно приподнялись. Юньдай искренне порадовалась за него.
— Мне пора, — вдруг сказал Гу Тинъюй.
Юньдай кивнула:
— Хорошо, пойдём вместе.
Глаза Гу Тинъюя вспыхнули, но через мгновение он понял: она имеет в виду лишь прогулку до переднего двора. Разочарование тут же накрыло его. Он опустил плечи и крепко обнял Юньдай, сдерживая в глазах грусть и несбывшуюся надежду.
— Что случилось? — испуганно спросила Юньдай, задыхаясь от его объятий.
Гу Тинъюй наконец отпустил её и легко улыбнулся:
— Просто хотел обнять тебя. Не знаю, когда ещё представится случай.
У Юньдай возникло дурное предчувствие, и в душе вдруг зашевелилась грусть расставания.
Ветка сливы, не выдержав тяжести снега, хрустнула и упала, исчезнув в мягком сугробе без следа…
☆
После того дня Гу Тинъюй исчез, даже письма не оставив. Его внезапное исчезновение оставило горький осадок в душе Юньдай. А вскоре она узнала ещё одну тайну о Е Цзинъи — настолько огромную, что, казалось, перевернёт весь мир. Этот год, вероятно, стал самым суматошным в жизни Юньдай.
Пять лет — срок и долгий, и короткий. За это время государство успело укрепить основы, а Юнь Чжуо и Юньдай создали подпольное царство, готовое в любой момент бросить вызов власти. Две силы оказались в состоянии напряжённого противостояния.
Танцы затихают под луной у ивовых террас,
Песни смолкают у вееров из персиковых лепестков.
В знаменитом танцевальном доме «Чанълэ фан» в столице Далина, Фэнцзине, ярко светятся красные фонари. Кареты и кони образуют нескончаемый поток, в воздухе витает благоухание, а звонкие и нежные голоса девушек разных типажей оживляют вечер. Внутри — музыка, танцы, веселье без конца.
Это самый известный танцевальный дом в Фэнцзине — «Линъюнь гэ».
Здесь собраны самые изящные танцовщицы столицы, самые завораживающие движения и лучшие музыканты. Красота, вино и зрелища — всего в избытке.
Говорят, император Далина выбирает наложниц с невероятной строгостью. Нынешнему государю за сорок, но в гареме всего три женщины: кроме императрицы Сяо, сестры главного военного советника Сяо Юаньшэна, две другие наложницы — из народа.
Одна — наложница Лянь, словно небесная дева, чиста, как лотос; другая — наложница Жун, чей взгляд полон обаяния, а каждый шаг оставляет цветочный след.
Эта самая наложница Лянь когда-то была танцовщицей «Линъюнь гэ». В пятнадцать лет, исполнив танец «Парчовый наряд», она поразила императора своей грацией и стала наложницей, обретя богатство и почести.
С тех пор «Линъюнь гэ» прославился. Люди считали, что его хозяйка, Юньдай, владеет золотой жилой, живёт в достатке и даже связана с императорским двором. Её завидовали все.
Тысячи девушек Далина мечтали попасть в «Линъюнь гэ», чтобы научиться танцам и пению и занять там место — ведь это прямой путь к славе и богатству.
Фэнцзин, «Линъюнь гэ», восточный двор.
Павильоны и беседки, искусственные горы и пруды — каждый шаг открывает новый пейзаж. Группа девушек в простых одеждах, неся фрукты, быстро шла по саду. Возглавляла их женщина в жёлтом шелковом платье. Её глаза сияли, а пышная грудь едва помещалась в одежде. Она спешила вперёд и громко командовала остальным, чтобы те ускорялись.
Процессия направлялась к водяному павильону, где девушки аккуратно расставили блюда с фруктами на каменном столе у входа.
— Осторожнее! Принесите лёд!
— Быстрее!
Одна из служанок нечаянно уронила поднос, и вишни покатились по земле. Девушка тут же упала на колени, дрожа от страха:
— Простите, простите, госпожа Маньцюнь! Я не хотела!
— Бесполезная! Не можешь даже поднос удержать! Как ты будешь танцевать? Лучше собирай вещи и убирайся домой! — закричала Маньцюнь в ярости. Девушка зарыдала, и крупные слёзы катились по её щекам.
Остальные девушки, боясь прогневить Маньцюнь, делали вид, что ничего не замечают, и усердно занимались своими делами.
— Что за шум? — раздался из дома ленивый, недовольный голос.
Девушка поняла, что побеспокоила хозяйку, и тут же замолчала, не смея даже дышать. Маньцюнь махнула рукой, велев всем уходить.
Дверь открылась, и вышла служанка в зелёном платье. Увидев рассыпанные вишни, она спросила:
— Что случилось? Гости уже скоро, а всё ещё не готово?
http://bllate.org/book/10493/942656
Готово:
