Она первой сделала приглашение, и Гу Тинъюй, разумеется, не собирался отставать. Подобрав подол длинного халата, он легко коснулся земли носком сапога — изящное и великолепное движение — и в мгновение ока оказался верхом на коне.
Копыта застучали по дороге, и два скакуна стремительно исчезли в клубах пыли.
Из переулка возле постоялого двора вышел мужчина в сером одеянии. Его черты лица были правильными и изящными — это был Асинь. За его спиной стоял другой человек в такой же серой одежде, но гораздо более плотного сложения. Он потянул за густые усы и грубо спросил:
— Почему наследный принц отказывается возвращаться с нами в Ци?
Асинь бросил на него взгляд и усмехнулся:
— Как говорится: «Стремится юноша к прекрасной деве». Ему просто тяжело расстаться с госпожой Юньдай.
— Да что за девушка такая! Вернёмся в Ци — пусть себе выбирает хоть сотню!
Асинь сердито сверкнул глазами:
— Ты, грубиян, ничего не понимаешь! Наследный принц — человек чувствующий, ему не подойдёт первая попавшаяся женщина.
Он помолчал и добавил:
— А ты как насчёт Ваньчэ? Есть новости?
Тот быстро вытащил из-за пазухи флягу и протянул ему.
— Что это? — спросил Асинь, взяв флягу.
— Вино. Называется «Ваньчэ».
Лицо Асиня мгновенно потемнело, глаза покраснели от ярости. Он вскочил и принялся колотить того по голове.
— Я просил найти Снежную Владычицу Ваньчэ, а не вино!
Бородач, обхватив голову руками, стал умолять:
— Прости, сестрица Синь! Я просто пошутил!
Оказалось, что эта «Синь» была девушкой. Она ещё раз сердито взглянула на него и велела:
— Говори.
* * *
Бородач почесал бороду и сказал:
— Снежная Владычица пропала десять лет назад. Найти её — задача не из лёгких. Давай лучше выпьем, поедим мяса и отдохнём сегодня, а завтра решим, что делать дальше.
Гнев Синь вспыхнул с новой силой. Она погналась за бородачом по нескольким улицам, и горожане, поражённые таким зрелищем, останавливались, чтобы полюбоваться. Весь город взбудоражили — куры метались, собаки лаяли.
* * *
Юньдай вернулась в «Тридцать Весен» с ощущением, будто прошла целая вечность. Однако, видя радостную атмосферу в заведении и всё более процветающий бизнес, она всё же почувствовала облегчение. Единственная новость, которая потрясла её до глубины души, заключалась в том, что Ляньпиань и её старший брат Юнь Чжуо влюбились друг в друга. Ещё больше её шокировало то, что Ляньпиань решила отказаться от чувств к Юнь Чжуо и отправиться в Фэнцзин.
Танцевальный зал «Пинланьсянь».
В комнате висели алые шёлковые занавеси и золотистые бусы. Юньдай сидела за красным деревянным столом, опустив глаза. Напротив неё, также с нахмуренным лицом и без тени эмоций, восседала девушка в изумрудном платье, прекрасная, как цветок. Юньдай не выдержала давящей тишины и нарушила молчание:
— Ляньпиань, тебе правда не жаль покидать Цзюньчжоу?
Ляньпиань поправила фитиль масляной лампы и вдруг улыбнулась:
— Жаль, конечно. Но рано или поздно мне всё равно придётся ехать в Фэнцзин. Ты ведь это прекрасно знаешь.
Фэнцзин был мечтой Ляньпиань. Она хотела стать величайшей танцовщицей Поднебесной и исполнять самые совершенные танцы мира. Павильон «Линъюнь», расположенный в Фэнцзине, был лучшей колыбелью для осуществления этой мечты. И теперь перед ней открылась такая возможность — как она могла её упустить?
Юньдай не понимала:
— Но ведь это не помешает тебе встречаться с Юнь Чжуо! Зачем обязательно расставаться с ним? Ляньпиань, не можешь ли ты хотя бы подумать ещё раз?
Одна — знаменитая в Цзюньчжоу танцовщица Ляньпиань, чей талант затмевал всех; другой — благородный и отважный юный воин с горы Ваньцзянь. Они полюбили друг друга с первого взгляда под цветущими деревьями, и их трогательная история любви давно разнеслась по всему городу. Все восхищались этой парой, словно сошедшей с гравюры. Но почему всё дошло до такого?
Неужели судьба действительно разлучила их? Один — её старший брат, другая — лучшая подруга. Юньдай больше всех переживала за них.
Ляньпиань бросила палочку для еды и встала, опершись на стол. Она некоторое время смотрела в окно на зал, полный гостей. Затем обернулась и улыбнулась — так соблазнительно, что даже Юньдай на миг залюбовалась ею. Такую женщину невозможно было не полюбить.
— Это Юнь Чжуо послал тебя уговорить меня? — спросила она, будто не удивлённая появлению Юньдай. — Юнь Чжуо прекрасен и достоин восхищения… но он мне не подходит.
— Почему?
Ляньпиань решительно ответила:
— Юньдай, он не может дать мне того, чего я хочу.
Едва она договорила, дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Юнь Чжуо, багровый от гнева — или, может быть, от выпитого вина. Он шагнул прямо к Ляньпиань. Юньдай, испугавшись, что он причинит ей вред, быстро встала и загородила подругу собой.
— Старший брат, успокойся!
Юнь Чжуо не обратил на неё внимания и крикнул Ляньпиань:
— Скажи, чего ты хочешь? Я сделаю всё возможное, чтобы дать тебе это!
Он был на грани истерики, и в его голосе слышалась боль.
Ляньпиань, казалось, совсем не смутилась. Она сохраняла спокойную улыбку:
— Юньдай, оставь нас поговорить наедине, хорошо?
Юньдай беспокойно посмотрела на них обоих, но в конце концов вышла.
Как только они остались одни, Юнь Чжуо больше не мог сдерживать эмоции. Он резко притянул Ляньпиань к себе, дрожа всем телом, и прошептал:
— Не уходи… пожалуйста, не уходи!
Ляньпиань нахмурилась, позволив ему обнять себя на несколько мгновений. Когда он немного успокоился, она мягко освободилась из его объятий:
— Юнь Чжуо, забудь обо мне. В этой жизни я, Ляньпиань, предала тебя. Я не стою твоей любви.
Юнь Чжуо, уже почти пришедший в себя, снова почувствовал, как сердце сжалось от боли:
— Стоишь! Ты стоишь! Не унижай себя так. Ты хочешь поехать в Фэнцзин — я не против. Но зачем обязательно уходить от меня?
В отчаянии он почувствовал, что сходит с ума. Ни слова не могло выразить его чувства, и он снова прижал её к себе. Его поцелуй был страстным и нетерпеливым, язык настойчиво вторгался в её рот, преследуя её, будто она пыталась ускользнуть. Долго целуя её, он наконец отпустил её дрожащее тело и прижал лоб к её лбу:
— Клянусь, Юнь Чжуо будет любить только тебя всю свою жизнь…
Ляньпиань энергично покачала головой:
— Нет… не надо так! Я вообще тебя не люблю! Просто мне было скучно и одиноко, вот и решила поиграть с кем-нибудь. Не будь глупцом!
— Невозможно! Когда я целую тебя, ты сама так сильно волнуешься…
— Ха-ха… — рассмеялась Ляньпиань, и смех её был таким горьким, что слёзы навернулись на глаза. — Ты такой глупый… всего лишь поцелуй — и это что-то значит?
— Ляньпиань…
— Хватит! Больше ни слова! — наконец вспыхнула она, и в её глазах, обычно подобных полумесяцу, вспыхнула ярость. — Послушай хорошенько: я тебя не люблю! Мне нужны богатство, слава, признание! Можешь ли ты дать мне это? Я не хочу жить жизнью странствующего воина, вечно дерущегося и не знающего покоя! Понимаешь?
В глазах Юнь Чжуо проступила кровавая пелена. Он сжал край стола так сильно, что костяшки побелели.
— Ты действительно так думаешь?
— Да, именно так. Я — жадная и тщеславная особа.
«Хрусь!» — раздался звук, и Юнь Чжуо отломил угол стола. Ляньпиань в ужасе уставилась на занозу, вонзившуюся в его ладонь, и на кровь, текущую по пальцам. Её глаза наполнились слезами, и она отвела взгляд.
— Хорошо… очень хорошо, Ляньпиань, — глубоко вздохнул Юнь Чжуо. Он поднял окровавленную руку перед её лицом: — С этого дня между нами всё кончено, как этот стол! Никаких обязательств, никаких долгов!
Окровавленный обломок упал на мягкий ковёр, оставив за собой алый след. Юнь Чжуо развернулся и вышел, оставив Ляньпиань одну. Она долго сидела, оцепенев, пока по щекам не потекли две прозрачные слезы.
— Госпожа Юнь, идите скорее перекусите! — Ци Лотянь протянул ей в одной руке пирожок с мёдом и бобами, а в другой — шашлычок из кизила, угодливо улыбаясь.
С тех пор как Юнь Чжуо вернулся от Ляньпиань, он постоянно запирался в своей комнате и пил до беспамятства. Юньдай не могла его урезонить и сама страдала вместе с ним. Гу Тинъюй, хоть и не питал особой симпатии к людям с горы Ваньцзянь, всё же уважал чувства Юньдай и ради неё терпел присутствие её брата. Иначе давно бы выгнал его и запретил появляться здесь.
Увидев, в каком состоянии находится Юньдай, он не выдержал и выгнал её из «Тридцати Весен» прогуляться, пообещав, что сам позаботится о Юнь Чжуо и поднимет ему настроение.
Юньдай машинально взяла пирожок и пробормотала:
— Спасибо.
Ци Лотянь сразу же заулыбался во весь рот.
— Старший брат Ци, вы слишком несправедливы! Почему купили только одну порцию и дали только госпоже Юнь, а мне — ничего?! — возмутилась Су Жуйсинь, крайне недовольная его поведением.
Ци Лотянь цокнул языком:
— Детям нельзя есть слишком сладкое — зубы испортишь.
— Да я уже не ребёнок! — ещё больше разозлилась Су Жуйсинь. Она хлопнула ладонью по столу и гордо выпрямила грудь. Хотя она была молода, фигура у неё уже расцвела, и даже грудь была пышнее, чем у Юньдай. Сейчас, стоя, её грудь оказалась на уровне глаз Юньдай. Та уставилась на неё, потом опустила взгляд на себя и покраснела от смущения.
Заметив происходящее, окружающие стали оборачиваться. Юньдай поскорее усадила Су Жуйсинь обратно и сказала Ци Лотяню:
— Лотянь, сходи, пожалуйста, купи ещё.
Это был первый раз, когда она назвала его по имени. Ци Лотянь был вне себя от радости и закивал, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, после чего весело поскакал за угощениями.
— Держи, кизиловый шашлычок, — сказала Юньдай и протянула ей лакомство.
Су Жуйсинь без церемоний взяла и откусила большой кусок, лишь после этого одарив Юньдай благодарной улыбкой.
— Старший брат часто о вас упоминает.
— А? Что? — не сразу поняла Юньдай.
Су Жуйсинь выплюнула косточку и продолжила:
— Старший брат Юнь часто говорит о вас, но дядюшка Дин явно недоволен. Каждый раз, когда Юнь хочет спуститься с горы, чтобы навестить вас, тот всячески препятствует.
Юньдай знала, что «дядюшка Дин» — это Дин Мо. При одном упоминании его имени у неё сжималось сердце. Она презрительно фыркнула:
— Он никогда меня не жаловал. В его глазах я — несчастье.
— Ну, в этом его нельзя винить. У дядюшки Дина нет жены и детей, поэтому он относится к старшему брату Юнь как к родному сыну. Просто боится за него.
— А откуда ты знаешь, что у него нет других замыслов? — Юньдай искренне не любила Дин Мо. Кроме того, он знал истинное происхождение Юнь Чжуо и так рьяно помогал ему в стремлении восстановить государство… Кто знает, какие планы у него на самом деле? Конечно, она думала об этом только про себя и никогда не скажет Юнь Чжуо. Всё зависело от его решения — она верила, что он достаточно рассудителен.
— Просто дядюшка Дин слишком упрям и неприступен. Настоящий старый зануда, — шепнула Су Жуйсинь и прикрыла рот ладонью, смеясь. Вдруг она замерла и широко раскрыла глаза, уставившись на что-то за спиной Юньдай.
— Что случилось?
Юньдай обернулась и встретилась взглядом с парой тревожных глаз. Длинные брови, глубокие и спокойные зрачки, высокий нос и губы, от которых когда-то перехватывало дыхание.
В тот миг, когда их взгляды пересеклись, Е Цзинъи наконец почувствовал облегчение. Уголки его губ приподнялись, и сердце Юньдай на миг замерло.
— Цзинъи… — прошептала она, и это имя, лёгкое, как пушинка, упало прямо ему в сердце, заполнив его до краёв.
Под изумлённым взглядом Су Жуйсинь Е Цзинъи без малейшего колебания взял Юньдай за руку и притянул её к себе, заключив в объятия. Его прикосновение было мягким и тёплым, от него исходил свежий, знакомый аромат. Лицо Юньдай залилось румянцем, и она слегка толкнула его в бок, но он лишь крепче прижал её к себе.
— Бам! — раздался звук упавшего предмета.
Ци Лотянь стоял с открытым ртом. Юньдай наконец пришла в себя и больно ущипнула Е Цзинъи за бок. Тот поморщился, отпустил её и, потирая ушибленное место, холодно взглянул на виновника происшествия.
* * *
Ци Лотянь уже начал закатывать рукава и принимать боевую стойку. Но Е Цзинъи даже не собирался с ним драться. Ловко обойдя его, он схватил Юньдай за руку и умчал прочь.
Наступали сумерки, и вечерний воздух был напоён нежностью. Озеро покрылось льдом, отражая огни праздничного берега — яркие, прозрачные, живые. У причала стоял роскошный корабль с шёлковым балдахином, а на носу — пара влюблённых.
Е Цзинъи был одет в длинный халат с косым воротом, поверх — меховой плащ из лисьего меха. Его выдох тут же превратился в белое облачко пара.
Сквозь эту лёгкую дымку Юньдай улыбнулась:
— Откуда ты так неожиданно появился?
Е Цзинъи мягко улыбнулся:
— Скучал по тебе.
Давно не виделись, а он уже научился говорить такие сладкие слова. Её лицо вновь залилось румянцем. Почему каждый раз, когда она оказывалась рядом с ним, становилась такой неловкой? Это было невыносимо. Она прикрыла ладонями щёки, пытаясь остудить их, но это было совершенно бесполезно.
Е Цзинъи нежно смотрел на неё, накрыл её маленькие руки своей большой ладонью и слегка надавил. Её щёчки и губы надулись, а носик покраснел от холода — выглядела она до невозможности мило.
— Такая милашка, — поддразнил он, — прямо как поросёнок.
http://bllate.org/book/10493/942655
Готово:
