Они долго обнимались. Е Цзинъи постепенно успокоился, и дыхание его стало ровным. Он поднял голову — Юньдай слегка приподняла уголки губ. Е Цзинъи замер.
В следующее мгновение он резко столкнул её с кровати, отвернулся и, схватив одеяло, спрятал в него лицо. Всё произошло стремительно и слаженно, не оставив Юньдай ни шанса опомниться.
Она растерялась: «Что это значит? Обнял — и теперь прячется, как черепаха?»
Не успела она дотянуться до одеяла, как из-под него донёсся глухой голос:
— Я, наверное, выгляжу жалко?
Юньдай немного подумала и честно ответила:
— Да.
Комок под одеялом ещё глубже втянулся в себя:
— Уходи.
«А?!» — возмутилась она про себя. «Уже прогоняет? Да уж больно ты гордый!» Юньдай вскочила, решив наперекор ему остаться, и двумя прыжками вернулась на кровать, чтобы вырвать у него укрытие. Лишившись одеяла, Е Цзинъи напоминал испуганного котёнка, которого внезапно обнаружили: он лихорадочно искал, куда бы спрятаться, но лучшего убежища не находилось, и осталось лишь сердито уставиться на неё — взгляд был беззащитный и жалобный.
Юньдай смотрела на его растерянность и изо всех сил сдерживала смех, но плечи всё равно предательски дрожали. Е Цзинъи вспыхнул от стыда и раздражения:
— Ты… не смейся!
Но Юньдай рассмеялась ещё громче и даже повалилась на кровать, хватаясь за живот от хохота. Е Цзинъи не выдержал, бросился к ней и зажал ладонью её надоедливый ротик. Как только его пальцы коснулись нежной, гладкой кожи её губ, внутри него вспыхнуло странное чувство — щекотливое, мучительно-сладкое. Он облизнул пересохшие губы, высунул кончик языка и проглотил слюну.
Жажда.
Ему срочно требовался источник, чтобы утолить эту жажду. Это чувство толкало его искать её губы. Юньдай почувствовала его волнение, и её собственное дыхание невольно участилось. Сердце забилось так сильно, будто огромный кролик прыгал у неё в груди, готовый выскочить наружу.
— Цзин… ммф…
Слово «И» так и не прозвучало — он уже заглушил его поцелуем. Один лишь приглушённый звук повис в душном воздухе, медленно растворяясь в жаре.
Юньдай замерла, чувствуя, как его горячее дыхание обжигает ей лицо. Его руки крепко сжимали её плечи, а губы, неуклюже и жёстко, давили на её мягкие губы — движения были неопытными, скованными, словно маленький зверёк, ищущий утешения и тепла.
Вскоре Юньдай вырвалась из этой, казалось бы, томной атмосферы и вскрикнула, пытаясь оттолкнуть его. Из-за разницы в весе у неё ничего не вышло, и она лишь прикрыла рот рукой:
— Ты что, хочешь меня укусить до смерти? Больно же!
— Прости, я не знал, — поспешно извинился Е Цзинъи, краснея от смущения. — Я никогда раньше не целовал девушек… поэтому… прости. Тебе очень больно?
Услышав его объяснение, Юньдай почувствовала тепло в груди:
— Я тоже.
Сказав это, она тут же покраснела. К счастью, вокруг царила полная темнота, и им обоим не пришлось испытывать неловкость.
— Ничего, не так уж больно, — сказала она, моргнув и попытавшись выбраться из-под него. Е Цзинъи сам отстранился, и Юньдай тут же спрыгнула с кровати.
— Спасибо тебе, Юньдай.
Она стояла спиной к нему. Его голос, доносившийся сзади, звучал чисто, свежо и даже прохладно, но в нём больше не было прежней растерянности и страха. Юньдай кивнула и тихо «мм» — затем быстро выбежала из комнаты.
Завернувшись в одеяло почти в плотный кокон, она всё ещё ощущала нереальность происшедшего. Дрожь от их объятий не проходила, и дыхание Е Цзинъи, казалось, всё ещё обжигало её ухо.
Она лежала с открытыми глазами, ворочаясь и не в силах уснуть. А за дверью, в соседней комнате, Е Цзинъи лежал, опершись на руку, и пальцами касался слегка распухших губ. В его глазах плясала тёплая, густая, как чёрнила, улыбка, переливающаяся радостью.
Эта ночь обещала быть бессонной.
На следующий день солнце уже высоко взошло. Юньдай перевернулась на другой бок и, потирая глаза, проснулась. Мягкий свет проникал сквозь оконную бумагу, отбрасывая на пол красивые тени.
Она надела домашнюю тунику и села перед туалетным столиком. В бронзовом зеркале отражалась девушка с сияющим лицом и необычайно свежим цветом кожи. Белоснежные зубы, ясные глаза, пышущая здоровьем красота — всё было прекрасно, кроме одной детали: на нижней губе посередине зияла трещинка, уже покрывшаяся тёмно-красной корочкой, словно родинка-киноварь.
Юньдай слегка улыбнулась — и тут же поморщилась от острой боли.
«Как теперь показываться людям?» — подумала она с досадой. Взгляд упал на маленький фарфоровый флакончик на туалетном столике. Под ним лежала записка, сложенная в виде бумажного кораблика — милого и аккуратного.
Она осторожно развернула её. Перед глазами предстали стройные, энергичные иероглифы, извивающиеся, словно драконы: «Не забудь намазать рану. И».
Юньдай прикусила губу, и уши снова начали гореть. После туалета она взяла флакончик в ладонь. На нём была изображена великолепная живопись: горные хребты, вздымающиеся до самых облаков, у подножия — густой туман, деревья и звери, словно ожившие под кистью мастера.
Ей очень понравилось. Она набрала немного мази пальцем и нанесла на губы — сразу почувствовала прохладу и облегчение. Подержав флакончик в руках ещё немного, она спрятала его в кошелёк, рядом с его платком, и вышла из комнаты.
За дверью её уже поджидал Гу Тинъюй. Он был одет в чёрный костюм воина — точно такой же, как в день их прибытия в долину. На лице читалась тревога. Услышав шорох, он тут же посмотрел на неё и сразу заметил рану на её губе. Его лицо потемнело, кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели до боли.
— Учитель, вы уже здесь? Завтракали?
Юньдай говорила с заботой, но, услышав, как она всё ещё называет его «учителем», Гу Тинъюй стал ещё мрачнее. Он шагнул к ней, и его присутствие вызвало у неё страх. Она инстинктивно отступила.
Гу Тинъюй, боясь её напугать, с трудом сдержал эмоции и попытался улыбнуться, но улыбка получилась горькой и фальшивой даже для него самого. Он быстро стёр её с лица:
— Проснулась? Пора идти.
С тех пор как они встретились вновь в Гуйгу, Юньдай замечала, что Гу Тинъюй всё больше меняется. Он уже не тот вольный и обаятельный человек, каким был раньше. Его поведение стало непредсказуемым, и от этого ей было некомфортно — даже тревожно.
Она помолчала мгновение и спросила:
— Куда?
Гу Тинъюй ответил:
— Домой.
«Домой». Для Юньдай это слово всегда было роскошью — как раньше, так и сейчас. Дом для неё был лишь местом проживания, лишённым родительской любви, а потому неполным. На миг она почувствовала уныние, но тут же снова надела маску беззаботности и ткнула его локтем в бок:
— Главное, что учитель со мной. Где бы мы ни были — это и есть дом.
Гу Тинъюй не ожидал таких слов. Его подавленное настроение мгновенно прояснилось:
— Правда?
— Но… — Юньдай замялась. Теперь у неё появилась ещё одна привязанность. При мысли о Е Цзинъи уголки её губ сами собой приподнялись. Сердце Гу Тинъюя, только что взлетевшее ввысь, рухнуло вниз с такой силой, будто разбилось в клочья.
— Без нас в таверне, наверное, всё перевернулось, — продолжал уговаривать он. — Ляньпиань, должно быть, уже вышла из себя. Давай хотя бы заглянем туда.
— Я понимаю, тебе не даёт покоя Цзинъи, — сказал он терпеливо. — Но от Гуйгу до Цзюньчжоу — всего день пути. Вы легко сможете видеться. К тому же сейчас в Гуйгу опасно, разве он допустил бы, чтобы ты оказалась в беде?
— Да, ты прав… но всё равно как-то неспокойно на душе, — сказала Юньдай, всё ещё колеблясь.
В этот момент во двор вошёл один из учеников Гуйгу. Увидев их, он почтительно поклонился:
— Господин Гу, госпожа Юньдай, младший хозяин велел мне проводить вас из долины.
— Из долины? Почему Цзинъи мне об этом не сказал? — удивилась Юньдай.
Мужчина опустил голову и вынул из рукава жетон, протянув его ей:
— Это жетон младшего хозяина. Сегодня утром он выехал из долины по важному делу и специально приказал мне сопровождать вас. Он уже ждёт вас за пределами Гуйгу.
Юньдай взяла жетон. На лицевой стороне был выгравирован символ «Маска Демона», а на обороте — энергичный иероглиф «И». Это был личный жетон Е Цзинъи; она уже видела его у него. Сомнений не оставалось.
— Хорошо, тогда пойдём, — сказала она.
Мужчина пошёл вперёд, а Юньдай радостно последовала за ним. Она не оглянулась и не заметила сложного выражения в глазах Гу Тинъюя.
Благодаря жетону они беспрепятственно миновали все посты. Юньдай торопилась выйти из долины, чтобы скорее увидеть Е Цзинъи, и не обратила внимания на странную тишину вокруг. Вскоре они достигли выхода. Юньдай вдруг остановилась и настороженно огляделась — чего-то не хватало.
Внезапно чьи-то руки крепко обвили её сзади. Гу Тинъюй дунул ей в ухо:
— Что случилось, Юньэр?
От его прикосновения по коже пробежали мурашки. Она резко сбросила его руки:
— Между мужчиной и женщиной должно быть расстояние, учитель. Лучше вам это помнить. Если Цзинъи увидит… — Она вспыхнула и осеклась. — Пойдём скорее.
Она поспешила за проводником и больше не взглянула на Гу Тинъюя.
Гу Тинъюй со всей силы ударил ладонью по стволу ближайшей акации. От удара листья посыпались дождём. Его глаза налились кровью. Он взмахнул рукой — и все листья на его пути оказались перерублены пополам.
Прошлой ночью, в неизвестной пещере Гуйгу.
У костра сидела стройная девушка. Её тонкие пальцы время от времени подбрасывали в огонь веточку.
Из входа в пещеру донёсся лёгкий шорох шагов — настолько тихий, что обычный человек не услышал бы. Но слух девушки был остёр. Она тут же встала и обаятельно улыбнулась:
— Наконец-то пришли, господин. Я так долго ждала.
Перед ней стоял высокий мужчина в плаще из соломы. С капельками воды на краях плаща. Капли падали в лужу у его ног, и эхо отдавалось по всей пещере. Он медленно снял капюшон, и в свете костра его резкие черты лица то проступали, то исчезали в тени. Это был, несомненно, Гу Тинъюй.
Он узнал девушку и на миг замер. Её брови и глаза источали кокетство, особенно родинка под правым глазом. Лицо казалось знакомым — где-то он её уже видел. Но ведь звать его сюда должна была Хо Тинтин, а не эта незнакомка. Он настороженно посмотрел на неё:
— Вы… госпожа Хо?
— Именно, — ответила девушка и в два шага подошла к нему, опустившись на колени в глубоком поклоне.
Гу Тинъюй оцепенел от изумления. Хо Тинтин заговорила:
— Хо Тинтин кланяется вашей светлости, наследному принцу.
— Ты… дочь генерала Хо Чжуна? — вдруг вспомнил он. Одиннадцать лет назад отец Хо Тинтин был обвинён в государственной измене и казнён вместе со всей семьёй по приказу императора Циго. Тринадцать душ погибли в тот день. Тогда ему посчастливилось спасти Хо Тинтин. Неужели она теперь в Далине и снова встретилась с ним? Возможно, судьба.
Тот день, когда она прислала ему сладости, он должен был догадаться: «золотой рисовый пирожок» — знаменитое лакомство Циго — был намёком на её происхождение.
Гу Тинъюй вздохнул:
— Я давно уже не наследный принц. Не стоит так ко мне обращаться, госпожа Хо. Но скажи, зачем ты скрываешься в Гуйгу под чужим обличьем?
Хо Тинтин опустила глаза:
— Я выполняю приказ своего господина. Гуйгу нельзя оставлять в покое.
Гу Тинъюй прищурился и холодно произнёс:
— Мне всё равно, что ты задумала против Гуйгу. Но если ты причинишь хоть малейший вред Юньдай — я не пощажу тебя.
— Будьте спокойны, господин, — ответила Хо Тинтин. — Я и не начинала действий именно потому, что знаю: Юньдай — ваша любимая ученица. Я не хочу ей вредить. Просто она упрямо отказывается покидать Гуйгу… Поэтому я и позвала вас — надеюсь, вы убедите её уехать.
…
Гу Тинъюй вернулся в свои покои и просидел там всю ночь.
На самом деле Юньдай была права: ей действительно чего-то не хватало. Это были стражники Гуйгу. Хо Тинтин подмешала в воду особый яд из Циго — бесцветный и безвкусный. Она была уверена: даже Лян Цзюньмо не сумеет его распознать. К этому моменту почти все в Гуйгу уже отравлены. Через час они все умрут.
Стройная фигура Хо Тинтин появилась в зале советов. Увидев, как все лежат без сознания, она осталась довольна. Она направилась прямо к Е Цзинъи. Тот уже находился в полубессознательном состоянии: взгляд был рассеян, без фокуса, а на лице читалась мучительная боль. Этот яд вызывал не только адскую боль, будто внутренности рвали на части, но и заставлял переживать самые мучительные воспоминания. Поистине жестокий и коварный яд.
Она с наслаждением наблюдала за страданиями Е Цзинъи, но вдруг раздался раздражённый голос:
— Зачем такие сложности? Проще убить его одним ударом меча — и дело с концом!
Хо Тинтин презрительно фыркнула:
— Ха! Ничтожество. Ты что понимаешь? Ты годами проникал в Гуйгу, а так и не смог доставить даже одного волоса с головы Е Цзинъи. Какое у тебя право меня критиковать?
http://bllate.org/book/10493/942653
Готово:
