— Так называемое «жестокое уничтожение цветов» — не более чем это, пожалуй, — произнёс Е Цзинъи, долго наблюдая за ней со спины. В конце концов он не выдержал: если сейчас не выйдет и не остановит её, бедные цветы Гуйгу точно не переживут этого дня.
Юньдай поймали с поличным, и ей стало неловко. Она машинально потерла ладони и резко втянула воздух сквозь зубы от боли. Е Цзинъи взял её руку и развернул ладонь — перед глазами предстали многочисленные мелкие порезы. Он нахмурился:
— Поранилась.
Лицо Юньдай покраснело, и она попыталась вырвать руку, но он крепко держал её. Достав чистый белый платок, он начал перевязывать раны.
Он делал это очень аккуратно, тщательно разглаживая каждую складку, и движения его были настолько нежными, будто боялся причинить хоть малейшую боль. Они стояли так близко, что Юньдай могла разглядеть чистые корни его волос и чувствовать приятный аромат, исходящий от него.
Сердце её так громко колотилось, что она больше не могла выносить подобной близости. Немного отступив назад, она пробормотала:
— Спасибо.
Е Цзинъи хмуро посмотрел на неё:
— Я что, чудовище какое? Почему так далеко от меня прячешься?
«Ты не чудовище, ты — ловушка, сотканная из нежности», — подумала Юньдай, но не осмелилась ответить вслух: боялась, что при первом же слове выдаст своё смятенное сердце. Однако Е Цзинъи явно не собирался её отпускать и сделал ещё один шаг вперёд. Юньдай упёрлась спиной в огромный камень — пути к отступлению не было. Она слегка упёрлась локтем в его приближающуюся грудь и, опустив голову, прошептала:
— Я виновата. Больше не подходи.
Е Цзинъи на миг замер, а затем в глазах его мелькнуло озорство:
— В чём именно виновата?
Юньдай собралась с духом и подняла на него взгляд. За последнее время Е Цзинъи, кажется, сильно вырос — она теперь вынуждена была чуть запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза. На его губах играла лёгкая улыбка; ледяная холодность их первой встречи исчезла, но способность заставлять её замирать осталась прежней.
— Если то, что случилось прошлой ночью, оставило у тебя неприятные воспоминания, я приношу свои извинения, — с трудом выдавила она и замолчала, ожидая ответа.
Е Цзинъи тихо рассмеялся:
— Раз так, тебе, похоже, следует не извиняться, а… взять ответственность.
— Ответственность? — Юньдай остолбенела и невольно бросила взгляд вниз, на определённое место. Неужели она действительно сделала с ним что-то такое? Но почему-то внутри зародилась тайная радость.
Е Цзинъи заметил её жаркий взгляд и неловко кашлянул, отворачиваясь от её прямого, почти вызывающего взгляда.
Он хотел подразнить её, а получилось наоборот — сам оказался в неловком положении. По толщине кожи перед Юньдай ему явно не тягаться. Он сказал:
— Я имею в виду одежду. Ты должна взять на себя ответственность за мою одежду.
— Одежду? — разочарованно переспросила Юньдай, отводя глаза.
Он кивнул:
— Ты вчера изверглась прямо на меня. Сшей мне новую одежду в качестве компенсации.
Лицо Юньдай сразу потемнело. Она никогда не занималась шитьём — даже иголку с ниткой не могла продеть. Махнув рукой, она заявила:
— Не умею. Зато могу украсть для тебя новую.
На этот раз смутился уже Е Цзинъи. Почему эта женщина постоянно твердит о кражах? Он махнул рукой:
— Ладно, ладно, обойдусь без одежды.
После этой неловкой путаницы сердце Юньдай наконец успокоилось, и она вспомнила о более важном.
— Говорят, ты поссорился со своим приёмным отцом.
Е Цзинъи промолчал.
— На самом деле твой приёмный отец очень о тебе заботится, — попыталась она выступить посредницей, но Е Цзинъи не желал обсуждать эту тему и упорно молчал. Юньдай смутилась и быстро сменила тему:
— Не думаешь ли ты, что те, кто напал на господина Инь, и те, кто хочет причинить вред тебе, — одни и те же?
Е Цзинъи некоторое время смотрел на неё, потом спросил:
— Ты помнишь, как выглядели те таинственные люди, которых видела в тот день?
Юньдай задумалась. Она знала лишь, что их было двое — мужчина и женщина, но лиц не разглядела. Однако из их разговора стало ясно: одна из целей — Нефритовая Лиса. Но почему они не напали на неё, обладательницу Нефритовой Лисы, а вместо этого устроили покушение на Инь Цяньяня?
Она призадумалась, водя пальцем по подбородку, и вдруг встревоженно воскликнула:
— Неужели они решили, что Нефритовая Лиса у господина Инь, поэтому и напали на него? Но ведь Нефритовая Лиса у меня! Значит, они до сих пор не знают, где находится артефакт, и, не добившись цели, обязательно попробуют снова. Получается, все в Гуйгу теперь в опасности!
— Нет, — возразил Е Цзинъи, качая головой. — Ты ведь из Цзинь Саньсы? Как можно не знать таких вещей.
Юньдай недовольно нахмурилась и недоумённо посмотрела на него.
— Правда не знаешь? — переспросил он, не отрывая от неё взгляда. Она молча покачала головой. Е Цзинъи тихо усмехнулся:
— На самом деле Нефритовых Лис не одна.
— Откуда ты это знаешь? — Юньдай широко раскрыла глаза от изумления, но тут же, осознав, насколько глупо выглядит, опустила глаза и тихо спросила: — Ты хочешь сказать, у господина Инь тоже была Нефритовая Лиса?
Е Цзинъи кивнул. На теле Инь Цяньяня он Нефритовой Лисы не нашёл — значит, её забрали убийцы.
— Верно. Всего существует девять Нефритовых Лис. Тот, кто соберёт их все, сможет открыть сокровищницу императора прежней династии, спрятанную в тайном месте. Обладатель Нефритовых Лис получит несметные богатства.
Юньдай продолжала смотреть вниз, крепко сжав губы:
— Ты рассказываешь мне такой важный секрет… Не боишься, что я его разглашу?
— А что с того, что ты узнаешь? — Е Цзинъи встал напротив неё, положил руки ей на плечи, и в его глазах засверкали звёзды. — То, что я отдаю тебе, уже не беру обратно. Я поведал тебе тайну Нефритовой Лисы, а решать, рассказывать ли о ней другим, — твоё дело.
По сравнению с его искренностью её собственное поведение казалось фальшивым и детским. Она ведь и сама знала этот секрет — ради него и стремилась заполучить Нефритовую Лису. Теперь же самый сокровенный секрет, который она так упорно хранила, был легко и непринуждённо доверен ей Е Цзинъи, а она всё это время притворялась, будто ничего не знает. От стыда щёки её вновь залились румянцем, и она не смела смотреть ему в глаза. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она отвела взгляд, крепче сжав в рукаве Нефритовую Лису.
Прошлой ночью ветер был слишком тёплым, свечи — слишком соблазнительными, а она сама — чересчур прекрасной.
«Цзинъи, я люблю тебя. А ты любишь меня?» — после танца она упала ему прямо в объятия, обхватив его плечи и дыша ему в лицо сладким винным ароматом.
Он знал: она пьяна, поэтому осмелилась так откровенно признаться в любви. Но с каждым днём он всё яснее понимал: эти слова были правдой.
Он никогда раньше так близко не общался с женщиной, но ему это не было противно. А если не противно — значит, это и есть любовь? Он долго смотрел на её сияющие, как звёзды, глаза, но так и не ответил. В конце концов она устала ждать и уснула у него на руках.
Всю ночь Е Цзинъи думал: «Любовь» — слово слишком лёгкое. Но между ними неизбежна судьба врагов. Боится ли он, что, сказав это сейчас, в день раскрытия правды она пожалеет и навсегда уйдёт от него?
Сейчас его сердце бурлило, и внутренняя борьба длилась долго. Её скромный, краснеющий образ сливался с образом вчерашней страстной и смелой девушки. Обе — она. Обе — ему нравились.
Наконец желание обладать ею здесь и сейчас победило страх перед неопределённым будущим. Он усилил хватку, и тепло его ладоней передавало ей всю глубину своих чувств.
Юньдай почувствовала боль и подняла на него удивлённый взгляд.
— Юньдай, помнишь вопрос, который ты задала мне прошлой ночью? — спросил он.
Мгновение назад она пребывала в стыде и самобичевании, а теперь внезапно оказалась в ещё большем смущении. Вспоминать ту ночь ей совсем не хотелось, и она поспешно замахала руками:
— Не помню.
Но Е Цзинъи не собирался её отпускать:
— Ты спросила, люблю ли я тебя.
Он действительно это спросил? Юньдай захотелось себя придушить.
— Я… я была пьяна. Тебе не стоит принимать это всерьёз.
— Люблю, — голос его дрожал, но звучал твёрдо.
Юньдай смотрела прямо перед собой и видела соблазнительную красную полоску на его шее. Он повторил с полной уверенностью:
— Я люблю тебя.
«Боже, наверное, мне всё это снится». Но тёплая грудь под её рукой была не иллюзией — она даже чувствовала бешеное сердцебиение в этой пока ещё не очень широкой груди. Юньдай окончательно сдалась: обхватив его за талию, она тихо вздохнула. Два молодых сердца наконец забились в унисон.
Красавица в объятиях — Е Цзинъи приподнял бровь и довольная улыбка тронула его губы. Юньдай, прижавшись лицом к его груди, вдруг тихо спросила:
— Раз уж у них уже есть Нефритовая Лиса, следующей целью наверняка станешь ты. Что ты такого натворил, что навлёк на себя смертельную опасность?
Она просто мастер портить настроение.
— Это не твоё дело. У меня есть свои способы справиться, — ответил он, совершенно не желая продолжать разговор. Юньдай хотела спросить ещё, но Е Цзинъи явно потерял интерес к теме и равнодушно опустился на землю. Она последовала его примеру, поджала ноги и положила подбородок на колени, усевшись рядом.
Осенью долина никогда не бывает лишена красоты. Вдали раскинулось море красных, жёлтых, оранжевых и зелёных оттенков, переплетённых с горным ручьём. То, что раньше можно было увидеть лишь на свитках, теперь предстало перед глазами — живое, осязаемое. Юньдай почувствовала, как всё тело расслабилось. Взгляд её невольно скользнул к Е Цзинъи. Он лежал среди травы с закрытыми глазами, подбородок его был слегка приподнят, очерчивая изящную линию. Она внимательно изучала его красивые брови, прямой нос и плотно сжатые губы…
Е Цзинъи почувствовал её влюблённый взгляд и внутренне обрадовался. Хотя он и не особенно гордился своей чересчур красивой внешностью, сейчас был рад: если это помогает привлечь её внимание, пусть даже станет причиной бедствий — неважно.
— Цзинъи.
Он улыбнулся:
— Мм?
— Я проголодалась.
Улыбка на лице Е Цзинъи застыла, не успев полностью расцвести. Эта женщина обладала поистине низким эмоциональным интеллектом. Ему придётся что-то предпринять, чтобы научить её правильно реагировать на такие моменты.
Расстояние между ними стало слишком маленьким — Юньдай едва могла дышать. Глядя на его всё приближающееся лицо, она почувствовала лёгкое ожидание и, дрожа ресницами, медленно закрыла глаза.
Е Цзинъи был весьма доволен, но вдруг услышал звонкий, едва уловимый звон колокольчиков — без внутренней силы его бы никто не расслышал. Поэтому поцелуй, предназначавшийся её губам, мягко приземлился на прядь волос у неё на лбу.
— Ты же голодна? Пойдём обратно, — ласково похлопал он её по спине.
Юньдай кивнула, встала и сделала пару шагов, но, заметив, что Е Цзинъи не идёт за ней, удивилась. Он мягко сказал:
— Иди вперёд. Пусть Мо Сюнь проводит тебя. Только не заблудись.
Едва он договорил, как Мо Сюнь вовремя появился из-за деревьев. Юньдай вздрогнула — значит, он всё видел! Она покраснела от досады и бросилась бежать обратно.
Когда они скрылись из виду, выражение лица Е Цзинъи мгновенно изменилось — вся нежность исчезла, и даже глаза стали холодными. Он обратился к пустоте:
— Посланница Линьхуа, раз уж пришли, покажитесь.
Через мгновение звон колокольчиков, сначала далёкий и призрачный, стал отчётливым и звонким — «динь-донь, динь-донь». Звук доносился из-за огромного камня. Е Цзинъи повернулся в ту сторону, и из-за камня вышла девушка в зелёном. На поясе у неё висел изящный золотой колокольчик, от которого и исходил этот звон.
Девушка, назвавшаяся посланницей Линьхуа, остановилась в пяти шагах от него и грациозно поклонилась:
— Хуа Маньлин из Тяньсуменя, посланница Линьхуа, приветствует третьего принца.
Девушка была яркой и очаровательной: ясные глаза, белоснежные зубы, на ней — светло-зелёное платье, расшитое белыми цветами жасмина. Она напоминала орхидею в пустынной долине — чистую и изысканную.
Тяньсумень — крайне закрытая организация в Цзянху. Можно сказать, это сеть сборщиков информации. Говорят, агенты Тяньсуменя проникли во все уголки государства Далин, каждый из них имеет несколько тайных личин для удобства работы. Их сведения всегда точны, передаются с невероятной скоростью и надёжно защищены.
Обычно они работают за деньги — услуги их дороги, и без гарантии вознаграждения дел не берут. Однако эта посланница Линьхуа недавно сама появилась перед Е Цзинъи и предложила свои услуги. Он решил проверить её способности и поручил одно задание. Хуа Маньлин блестяще и быстро справилась.
Не зря её зовут посланницей Линьхуа. Глава Тяньсуменя редко показывается на людях и большинство дел поручает трём своим доверенным помощникам, одним из которых и была она.
Сегодня на Инь Цяньяня было совершено нападение, и Е Цзинъи немедленно отправил за ней, чтобы выяснить личность нападавших. Её появление означало, что информация найдена.
— У посланницы Линьхуа есть новости?
Хуа Маньлин кивнула:
— Всё так, как вы и предполагали.
http://bllate.org/book/10493/942651
Готово:
