— Госпожа Юнь, — Инь Цяньянь на мгновение замолчал и продолжил: — Не соизволите ли подарить мне тысячелетний снежный лотос?
Юньдай растерялась:
— Тысячелетний снежный лотос? Что это такое?
— Не стану скрывать, госпожа Юнь. Яд, которым вы отравлены, — чрезвычайно коварный кровавый яд. Чтобы найти противоядие, я почти перерыл все медицинские трактаты Поднебесной, но обнаружил лишь средства, устраняющие симптомы, а не корень зла. Для полного излечения непременно требуется тысячелетний снежный лотос в качестве главного компонента снадобья, — спокойно поведал Инь Цяньянь при свете свечи.
Он добавил, что Юньдай смогла так быстро избавиться от яда именно потому, что в её теле уже присутствовал тысячелетний снежный лотос.
* * *
27. План в тумане
Услышав это, Юньдай сочла всё невероятным:
— Господин Инь, вероятно, ошибаетесь. Я никогда не видела никакого тысячелетнего снежного лотоса, не говоря уже о том, чтобы съесть его.
Инь Цяньянь не сдавался и снова спросил:
— Госпожа Юнь, вы точно ничего не знаете об этом?
— Ничего, — ответила она с ясным взором, искренне и спокойно. — Я бесконечно благодарна вам за спасение жизни, господин Инь. Если представится возможность отблагодарить вас — я этого не забуду. Но насчёт лотоса… Простите, я действительно ничего не могу сделать.
Инь Цяньянь, видя её искренность, хоть и чувствовал разочарование, больше не стал настаивать.
— Неужели в Гуйгу тоже кто-то поражён этим ядом?
Он помедлил, машинально сжав нефритовую подвеску на поясе, и кивнул.
— Глава клана? Или молодой господин? — предположила Юньдай, глядя на его руку, сжимающую подвеску.
Инь Цяньянь не ожидал столь проницательного вопроса и на миг растерялся, поэтому в ответ спросил:
— Почему госпожа Юнь решила, что это именно они?
Юньдай слегка улыбнулась про себя. Она давно заметила нефритовую подвеску на его поясе. Если она не ошибалась, это был знаменитый «Нефритовый дракон» — императорский дар знаменитому целителю Инь Цы из прежних времён. Эта вещь стоила не менее десяти тысяч золотых монет — хватило бы даже на покупку всего Цзюньчжоу.
Кхм, отвлеклась.
На самом деле самое главное заключалось в другом: Юньдай подозревала, что этот самый Инь Цяньянь и есть тот самый прославленный Инь Цы. Около десяти лет назад он внезапно исчез с лица земли. Ходили слухи, будто он покончил с собой после того, как по ошибке убил пациента; другие утверждали, что его возлюбленная умерла, и он последовал за ней в загробный мир.
Разумеется, всё это она услышала за годы странствий по Поднебесной. Правда ли это — она никогда не интересовалась.
Теперь же, сравнивая возраст Инь Цяньяня с возрастом Инь Цы, она укрепилась в своём подозрении. Оказывается, он не умер, как говорили люди, а скрывается в Гуйгу и занимает там немалое положение.
Почему он выбрал именно это место, Юньдай не знала. Но одно было ясно: человек, ради которого он так упорно ищет лекарство, наверняка играет важную роль в клане — либо это глава, либо молодой господин.
Юньдай мягко улыбнулась и, не торопясь подтверждать свои догадки, спросила:
— А что будет с ним, если не найдётся снежного лотоса?
— Возможно, он сможет прожить ещё десять или двадцать лет благодаря лекарствам, но организм неизбежно ослабнет. А может быть… — его глаза потемнели, — может быть, однажды он просто не проснётся после сна…
Юньдай была поражена: она не думала, что кровавый яд настолько смертоносен.
Они ещё немного поговорили, после чего Инь Цяньянь простился и ушёл.
Едва он вышел, Юньдай вспомнила о чаше каши из лотосовых зёрен. Сладкий, нежный вкус и свежий аромат лотоса до сих пор ощущались на губах. Её учитель Гу Тинъюй постоянно экспериментировал с виноделием и часто приносил какие-то редкие ингредиенты для своих напитков. Вполне возможно, именно он и дал ей тогда тысячелетний снежный лотос. Получается, её наставник незаметно спас ей жизнь ещё раз.
А теперь, узнав об этом, она получила идеальный план: как благополучно покинуть Гуйгу и одновременно вернуть себе Нефритовую Лису.
Каждый день Юньдай бездельничала в долине, восстанавливая силы. Её обслуживали служанки, одевали в шёлк и кормили изысканными блюдами — с ней никто не обращался жёстко. Однако внутри она чувствовала глубокое угнетение: без свободы всё теряет смысл.
Инь Цяньянь навещал её ежедневно и то и дело возвращался к теме тысячелетнего снежного лотоса. Юньдай понимала, что он не верит её словам, но это был её единственный козырь, и она не собиралась так легко отдавать его ему.
Сейчас, чтобы выбраться из долины, необходимо было сначала встретиться с молодым господином. Она молча обдумывала, как подступиться к нему.
Сидя на ложе в задумчивости, Юньдай позволила Цяньсюэ обработать раны.
— Госпожа, ещё несколько дней — и шрамы полностью исчезнут, — сказала Цяньсюэ, аккуратно нанося мазь.
— Спасибо тебе, Цяньсюэ.
Цяньсюэ мило улыбнулась, и две маленькие ямочки на щеках стали ещё глубже:
— Госпожа слишком любезна. Это мой долг.
Закончив процедуру, Цяньсюэ вышла. Через щель в закрывающейся двери Юньдай заметила мужчину, стоявшего на страже.
Через мгновение она решительно подошла к двери и распахнула её. Страж тут же встал перед ней и даже вежливо протянул руку, приглашая вернуться в комнату. Юньдай фыркнула: ну и ревностно исполняет обязанности!
Раздосадованная, она бросилась на ложе и несколько раз с досадой ударила по подлокотнику. Неужели этот молодой господин специально избегает встречи? Она уже не раз просила о ней, но он ни разу не удосужился явиться.
Раз так, она сама пойдёт к нему.
* * *
28. Сделка?
— Господин Инь! Плохо дело… У неё… рецидив… — запыхавшийся мужчина в простой одежде вбежал во двор и крикнул.
Инь Цяньянь сидел за каменным столиком. Узнав в посланце того самого стражника, который охранял Юньдай, он на миг испугался:
— Что за спешка? Разве не видишь, что здесь молодой господин? Иди прочь.
Он осторожно взглянул на юношу рядом, который с недоумением смотрел на стражника.
Тот тут же опустился на колени и поклонился Е Цзинъи. Е Цзинъи некоторое время молча разглядывал его, потом махнул рукой:
— У тебя к господину Инь дело? Говори прямо: кто заболел?
Стражник посмотрел то на Е Цзинъи, то на Инь Цяньяня, но, заметив, как тот покачал головой, растерялся окончательно. Пот катился с него ручьями, но вытереть его он не осмеливался.
— Это… это… — он запнулся и так и не смог вымолвить ни слова.
Час назад Юньдай придумала, как ей показалось, очень умный план: сделала вид, что у неё рецидив отравления, чтобы отвлечь стражника и заставить его бежать за Инь Цяньянем. А сама тем временем оглушила Цяньсюэ и незаметно последовала за ним.
Сейчас она пряталась за стеной двора и внимательно наблюдала за всем происходящим внутри. Наконец-то она увидела загадочного молодого господина.
Солнце уже клонилось к закату. Его фигура в белоснежных одеждах отбрасывала длинную тень на золотисто-оранжевую землю. Он стоял спиной к ней — стройный, изящный, с чёрными волосами, собранными в хвост простой лентой, открывая чистые, белые уши.
Как он выглядит лицом? Судя по осанке и облику, наверняка не урод. Юньдай мысленно нарисовала образ совершенного красавца и наслаждалась им.
Е Цзинъи словно почувствовал чужой взгляд и чуть повернул голову. Юньдай мгновенно спряталась за стену.
— Раз это важно, господин Инь, идите с ним, — спокойно произнёс Е Цзинъи, поднимаясь. — Мне пора отдыхать. Цзинъи откланивается.
Инь Цяньянь с облегчением выдохнул:
— Хорошо. Загляну к тебе попозже.
Е Цзинъи кивнул и неспешно направился обратно. Отослав слуг, он не пошёл прямо в свои покои, а свернул в сторону, углубившись в персиковую рощу. Был сезон созревания персиков, и на деревьях уже висели сочные, румяные плоды.
Юньдай, скрывая своё присутствие, следовала за ним. Он шёл медленно, и мягкий свет заката играл на его хрупкой спине, создавая причудливые пятна света.
Он протянул руку и сорвал спелый персик, слегка покачивая его в ладони.
На горе Ваньцзянь тоже была персиковая роща. Юньдай обожала персики, и каждый раз после тренировок Юнь Чжуо тайком приносил ей несколько штук.
— Сяо Дай, не торопись, — говорил он, собирая рукав, чтобы нежно вытереть ей сок с уголка рта.
Она смотрела на него и улыбалась. Он тоже улыбался.
…
Юньдай смотрела на его спину и машинально сделала шаг вперёд, но вдруг остановилась, осознав, что выдала себя.
Перед ней мгновенно возник юноша, схватил её за горло и прижал к стволу дерева.
Она в ужасе попыталась вырваться, но его пальцы сжимались ещё сильнее. Грудь сдавило, дышать стало невозможно, лицо и шея залились краской, и она не могла выдавить ни звука.
В полумраке черты его лица были не различимы, но от него исходил леденящий холод — такой знакомый, такой пугающий. Сердце Юньдай забилось так сильно, будто предвещало беду.
— Кто ты? Зачем следишь за мной? — спросил он спокойным, ровным голосом.
Голос был чистым, без примеси, и это окончательно убедило Юньдай в её догадке. Неужели судьба издевается над ней? Её спас именно враг?
— Это ты, — сказал Е Цзинъи, наконец разглядев её лицо. Её глаза были ясными и сияли, словно звёзды на ночном небе.
— Ты очень смелая. Не боишься, что я убью тебя?
— Если хочешь убить — давно бы сделал, — ответила Юньдай, глядя ему прямо в глаза без тени страха.
Она смотрела на него с достоинством и решимостью. Такая отвага неожиданно коснулась струны в его сердце.
Он внезапно ослабил хватку.
Юньдай глубоко вдохнула, прижимая к горлу больное место, и закашлялась, жадно втягивая воздух.
— Уходи, — сказал он.
«Что?» — Юньдай перестала кашлять и с изумлением посмотрела на него. Он просто так отпускает её?
Но через мгновение она решительно махнула рукой:
— Я не уйду.
Е Цзинъи явно не ожидал такого ответа. Он остановился, повернулся и нахмурился, глядя на неё с недоумением.
Юньдай потёрла всё ещё ноющее горло и протянула руку:
— Верни мне мою вещь — и я уйду.
— Вещь? — Он задумался, затем вынул из пояса белый предмет и начал вертеть его в пальцах. Его нефритовые кончики пальцев легко постукивали по поверхности.
Каждый удар отзывался болью в сердце Юньдай:
— Осторожнее! Это очень ценная вещь.
Е Цзинъи пожал плечами, прекратил играть с подвеской и пристально посмотрел на неё, замечая, как всё её внимание сосредоточено на Нефритовой Лисе.
— Ради мёртвой вещи готова жизнь отдать? Стоит ли оно того?
Юньдай тут же нахмурилась и серьёзно заявила:
— Это не мёртвая вещь. Ты не понимаешь.
— Ах да? Тогда объясни, — заинтересовался Е Цзинъи и скрестил руки на груди, внимательно разглядывая её.
— Мне не нужно тебе ничего объяснять, — сказала Юньдай, протягивая руку. — Просто верни.
Е Цзинъи прищурился, спрятал подвеску за спину и пристально посмотрел на неё:
— Юньдай, кто ты такая? Какова твоя цель?
— Выясните сами: это ведь вы меня здесь держите взаперти и отобрали мои вещи, — холодно фыркнула Юньдай. — Спрашивать надо вас: какие у вас цели?
— Взаперти? — зрачки Е Цзинъи слегка дрогнули. Он ведь приказал отпустить её, как только она пошла на поправку. Откуда тогда эта история с заточением? Внезапно он вспомнил сегодняшнее странное поведение Инь Цяньяня… Неужели… Он онемел.
Юньдай, видя его молчание и бледное лицо, внутренне ликовала. Она сорвала персик, быстро протёрла его рукавом и откусила. Мякоть тут же растаяла во рту, сочная и сладкая. Она одобрительно кивнула: вкуснее, чем на горе Ваньцзянь.
Проглотив кусок, она с вызовом заявила:
— Незаконное содержание под стражей невинной девушки и обыск с изъятием личных вещей — за это в суде могут дать немалый срок.
Е Цзинъи пришёл в себя и с интересом наблюдал за её самодовольным видом. Вздохнув, он подумал: «Эта женщина невероятно глупа. Как ей удаётся столько лет работать воровкой и не попасться?»
— Полагаю, господину Пэю будет очень приятно вернуть украденные ценности и заодно арестовать явившуюся саму воровку по кличке „Золотая Тройка“.
— Ты… — Юньдай задохнулась от злости, и недоеденный персик покатился по земле.
Она глубоко выдохнула, собралась и, сделав пару шагов вперёд, протянула руки, будто предлагая драгоценность:
— Давай заключим сделку? Я знаю кое-что, что тебе крайне необходимо.
При этом она нагло оглядела его с ног до головы.
Она стояла так близко, что он чувствовал лёгкий аромат персика на её губах. Всё тело его напряглось, и он незаметно отстранился.
— Что именно? — его голос дрогнул.
http://bllate.org/book/10493/942643
Готово:
