Гу Тинъюй был подавлен: один ушёл — двое пришли. Люди с горы Ваньцзянь раздражали до глубины души.
— Скажи им, что Юньдай уезжает на год-полтора и пусть возвращаются домой.
Тао Эру показалось, будто над головой пронеслась стая ворон, и он лишь безмолвно вздохнул.
Юньдай выехала за городские ворота и остановилась в маленькой гостинице на окраине. Когда всё заведение погрузилось в глубокую тишину, она открыла глаза, встала и достала из потайного кармана в седле свёрток. Из него она вынула тёмно-золотистый костюм для боевых искусств.
При лунном свете она переоделась. На воротнике и рукавах были вышиты изящные облака, которые в лунном сиянии мерцали белесым светом. Она собрала волосы в высокий хвост, скрутила их в пучок и закрепила на макушке. Затем надела маску, оставив открытыми лишь два больших чёрных глаза, и спрятала в рукава несколько серебряных игл. Никто и не догадывался, что эта хрупкая и прекрасная девушка — знаменитый вор Цзинь Саньсы.
Всё было готово. Юньдай ловко выпрыгнула из окна гостиницы и направилась обратно в город.
Ночь была ясной, луна ярко освещала землю.
Цзюньчжоу несколько дней подряд страдал от дождей, но сегодня, наконец, прояснилось. Только что утихшая жара вновь вернулась вместе с переменой погоды. Юньдай быстро добралась до западной стены Дома Пэй и выглянула из-за угла. У ворот дремали двое слуг, обхватив руками плечи.
Внезапно дверь со скрипом отворилась, и вышел стройный мужчина с бледным лицом. Слуги тут же вытянулись во фрунт и замерли, не смея пошевелиться.
— Будьте начеку!
Голос показался знакомым. Юньдай пригляделась при лунном свете и узнала мужчину, которого видела в лапша-баре «Хуа». Значит, Пэй Шэнбинь и хозяйка лапша-бара Хуа Маньлин знали друг друга. Неизвестно, зачем Пэй Шэнбинь посылал ей сообщение.
Но сейчас Юньдай было не до сплетен. Она на мгновение задумалась, а потом больше не стала размышлять. Легко взлетев на стену, она перепрыгнула внутрь и скрылась в густой листве дерева над главным двором.
Перед её глазами весь Дом Пэй предстал в мёртвой тишине — даже собачьего лая не было слышно. Всё пространство давило на душу. Лишь редкие факелы медленно перемещались по коридорам и аллеям — это были патрульные.
Когда Юньдай проникла во владения Пэй, она не заметила, что за ней издалека наблюдает чёрная фигура. Он приподнял брови и тихо рассмеялся.
* * *
Юньдай двигалась по теням деревьев, внимательно изучая особняк. К её удивлению, западное крыло оказалось гораздо оживлённее восточного.
В комнатах горел свет, внутри мелькали тени. У дверей толпились служанки и слуги; стоило кому-то окликнуть изнутри — и один из них немедленно входил. Патрульные также чаще всего ходили вокруг западного крыла. Восточное же было почти пустынным.
Юньдай сделала вывод: именно здесь должно храниться сокровище. Она затаилась в тени и стала ждать. Вскоре люди у западного крыла стали расходиться, оставив лишь одного слугу у двери. Свет в комнате погас, и всё погрузилось в покой.
Она спрыгнула с дерева и, прижавшись к стене, двинулась к главному зданию. Пройдя пару шагов, вдруг услышала мерный топот — патруль!
«Чёрт!» — промелькнуло у неё в голове. Она быстро пригнулась и юркнула в кусты, которые как раз скрыли её фигуру.
Дождавшись, пока патруль уйдёт, она стремительно подбежала к западной стене главного здания и прижалась к окну. Из щели доносился лёгкий аромат лекарственных трав и благовоний для умиротворения духа. Юньдай уже достала из пояса дурманящее снадобье, как вдруг в комнате снова зажгли свет.
Она тут же спрятала руку и пригнулась ниже. Изнутри послышался кашель.
Слуга тут же вошёл:
— Господин Цзин чувствует себя плохо? Сейчас же позову господина Инь и молодого господина Мо Сюня.
Наступила пауза, после чего слуга выбежал наружу.
«Цзин-господин?» — с досадой подумала Юньдай. Значит, здесь живёт не Пэй Шэнбинь. Она отступила назад и бесшумно направилась во восточное крыло.
Здесь охрана была гораздо слабее — ни одного патрульного. Юньдай улыбнулась и снова прижалась к окну. Через щель она вдула дурманящий порошок.
Подождав немного, осторожно открыла окно и прыгнула внутрь. На кровати мирно спали двое, даже храп раздавался. На этот раз она проявила осторожность: убедилась, что оба действительно крепко спят, и только тогда начала обыскивать комнату.
На туалетном столике лежали обычные женские украшения — такие ценные вещи точно не станут хранить там. Юньдай принялась искать потайные ящики: проверила стены, пол, каждый уголок — ничего не нашла.
— Этот хитрый Пэй Шэнбинь, куда он дел сокровище? — пробормотала она, нервно шагая по комнате.
Внезапно её взгляд упал на тонкую длинную тень на полу. Она огляделась и заметила у двери бамбуковую лестницу. Обрадованная, она подняла голову к потолочным балкам и усмехнулась.
Вот оно!
С балки свисала тонкая нить. Лунный свет, проникающий через оконце под крышей, отбрасывал на пол именно эту тень. Нить, скорее всего, зацепилась за одежду Пэй Шэнбиня, когда он поднимался за сокровищем.
Юньдай легко взлетела на балку. Там действительно стоял сундучок. Она слегка потрогала замок и усмехнулась.
В руке уже появилась тонкая серебряная игла. Одним ловким движением она вскрыла замок — щёлк! — и крышка открылась.
Внутри лежало несколько драгоценностей, но ни одна не была нужной. Также там находилась простая деревянная шкатулка. Юньдай с замиранием сердца открыла её — и взгляд её сразу приковался к содержимому.
Это и есть Нефритовая Лиса?
От волнения у неё мурашки побежали по коже.
Нефритовая Лиса, как явствовало из названия, была вырезана из нефрита. Её тело было белоснежным и гладким, а в лунном свете оно мягко мерцало. Особенность же заключалась в глазах — фиолетовые зрачки казались живыми и одушевлёнными.
Осторожно спрятав статуэтку в кошель, который положила под одежду, Юньдай спрыгнула с балки и уже собиралась уходить, как вдруг почувствовала в воздухе тонкий аромат цветов мандрагоры.
Это был дурман.
* * *
Она поняла, что попала в ловушку, и быстро прикрыла рот и нос, но часть дыма уже вдохнула. Голова закружилась. В этот момент к комнате приближался мерный топот — её окружили со всех сторон.
«Проклятье!» — прошипела она сквозь зубы.
Мандрагора действовала быстро. Юньдай обладала слабой внутренней силой, и если не выбраться сейчас, яд распространится по всему телу. Она быстро воткнула себе в точки иглы, чтобы замедлить действие яда, и рванула к окну.
Выбравшись наружу, она обомлела: весь Дом Пэй был заполнен сотнями людей, плотным кольцом окруживших её.
Из толпы вышли двое мужчин. Юньдай узнала Пэй Шэнбиня и начальника городской стражи Сун Фэя.
Ловушка «загнанного тигра»! Она сжала в рукаве метательные иглы и стиснула зубы. В воздухе витало напряжение, готовое вспыхнуть в любую секунду.
Летний ветер не приносил прохлады — наоборот, смешанный с запахом пота и металла, он вызывал тошноту.
Сражаться в одиночку против такого числа, да ещё и под действием яда, было безумием. Нужно бежать.
— Благодарю за подарок, господин Пэй! — сказала она, стараясь говорить низким голосом. От действия мандрагоры он прозвучал хрипло, что скрыло её истинный тембр. — Этот сокровище теперь моё!
— Ха! Наглец Цзинь Саньсы! — воскликнул Пэй Шэнбинь с торжествующим видом. — Ты снова нарушил закон! Сдайся и верни похищенное — может, тогда сохранишь жизнь!
Юньдай уже успела оценить обстановку: до стены далеко, прыгнуть напрямую не получится. Остаётся только крыша. Она плюнула:
— Я прихожу и ухожу, когда хочу! Попробуйте поймать меня!
С этими словами она собрала все силы и взлетела на черепицу. Но ноги уже подкашивались, тело слабело, и она едва держалась на ногах.
Сун Фэй, опытный боец, тут же бросился за ней и почти настиг. Подняв клинок, он нацелился ей в спину.
— Берите живым! — крикнул Пэй Шэнбинь.
Сун Фэй чуть не вонзил лезвие в сердце, но в последний момент сдвинул удар — клинок вонзился в плечо.
Юньдай почувствовала порыв воздуха за спиной и резко наклонилась вперёд. Удар прошёл мимо. Разъярённый Сун Фэй попытался подставить ногу, чтобы сбить её с ног.
Но Юньдай была проворна. Во время наклона она сорвала с крыши несколько черепиц и метнула их прямо в лицо преследователю. Тот едва увернулся, а когда поднял голову — Цзинь Саньсы уже исчез.
Юньдай успела перепрыгнуть на соседнюю крышу. Пэй Шэнбинь понял, что упустит свою добычу, и решительно махнул рукой. Из-за углов тут же выскочили лучники.
Стрелы, словно дождь из звёзд, полетели в сторону тёмно-золотой фигуры на крыше.
Юньдай в ужасе распахнула глаза — выхода не было.
В тот же миг Е Цзинъи, услышав шум во восточном крыле, вскочил с постели. Несмотря на попытки Инь Цяньяня и Мо Сюня удержать его, он помчался туда. Едва добежав до двора, он услышал команду Пэй Шэнбиня:
— Пускай стрелы!
Его взгляд был прикован к фигуре на крыше. Перед глазами вновь развернулась страшная картина из кошмаров, которые преследовали его по ночам. Сердце сжалось, будто его раздавил многотонный каток.
— Стойте! Стойте! — закричал он, но его голос потонул в свисте стрел.
Мо Сюнь и Инь Цяньянь крепко держали его — в такой момент он мог сам попасть под стрелы.
* * *
— Молодой господин, не подходите! Это опасно!
— Отпустите! Она умрёт! — Е Цзинъи был вне себя. Его лицо покраснело, на шее вздулись жилы, напоминая двух огромных червей.
Инь Цяньянь понимал: его ученик в панике, возможно, даже не различает, о ком говорит.
— Это не она! Не она! Успокойся, И! — прижимая его к себе, уговаривал он.
— Кто дал приказ стрелять?! — внезапно раздался ледяной голос.
Е Цзинъи уже стоял перед Пэй Шэнбинем и с такой силой пнул его в грудь, что тот рухнул на землю, охнув от боли. Он растерянно смотрел на него, не понимая, чем прогневал самого принца.
— Ваше… высочество…
Е Цзинъи вырвал меч из ножен у ближайшего солдата и приставил остриё к горлу Пэй Шэнбиня. Его пальцы побелели от напряжения, а глаза горели яростью:
— Ты посмел убить её!
Мо Сюнь, боясь худшего, не обращая внимания на этикет, вырвал меч из рук принца.
— Как так? Где труп?! — раздался сверху голос Сун Фэя.
Все подняли головы. На крыше лежал плотный слой стрел, но ни тела Цзинь Саньсы, ни даже птичьего трупа не было.
— Как это возможно?
Все недоумевали: сотни глаз наблюдали за ним — как он мог исчезнуть из-под града стрел? Ведь он был словно птица в клетке!
Е Цзинъи быстро огляделся и заметил качающиеся ветви неподалёку. Мелькнули две тени. Не раздумывая, он бросился за ними.
— Молодой господин! — крикнул Мо Сюнь и последовал за ним.
Тот, кто нес Юньдай, двигался очень ловко, но его шаги были необычны — почти зловеще проворны. Однако из-за тяжести на плечах он явно замедлился.
— Эй… ты… — проговорила Юньдай, которой было больно от упора в живот. — Можно потише? Мне плохо.
Он не ответил и продолжал бежать. Юньдай чувствовала себя так, будто летит в облаках — его мастерство в лёгких шагах превосходило её собственное. Кто он? И зачем спасает её?
Когда она уже решила, что её желудок сейчас выскочит наружу, он наконец замедлился и опустил её на землю. Маска давно слетела во время бега.
http://bllate.org/book/10493/942641
Готово:
