Слуга поспешно спрятал бумажные деньги в карман, не переставая кивать, и проводил взглядом мужчину, покинувшего павильон «Чжаньцуй».
Тот оперся о стену, неторопливо помахивая складным веером, и с ленивым любопытством наблюдал, как уходили Юньдай и Ляньпиань. В уголке губ его играла хищная, соблазнительная усмешка. Постояв так немного, он развернулся и ушёл.
Всё это видел Е Цзинъи, сидевший напротив в чайной.
В этот момент за его столиком уселись двое молодых людей. Юноша спросил:
— Хозяйка, как пройти в «Тридцать Весен»?
Ему было около двадцати лет. Его лицо отличалось изысканной красотой, а одет он был в светло-зелёный длинный халат, перевязанный серебристо-белым поясом с узором. В руке он держал длинный меч, а во взгляде читались отвага и благородство.
— «Тридцать Весен»? Да совсем недалеко — на юге города. Тамошнее заведение известное: стоит только спросить, и любой укажет дорогу, — весело ответила хозяйка, любуясь юношей. Она налила им чай и подала несколько сладостей. — Как раз сейчас хозяйка «Тридцати Весен» вышла из павильона «Чжаньцуй» напротив.
— О? — юноша тут же поднял голову и огляделся, но Юньдай уже нигде не было.
— Давно ушла, наверное, вернулась в свою таверну, — улыбнулась хозяйка чайной, прикрывая ладонью рот. В её глазах и бровях читалась многозначительная насмешливость. — Неужели господин собирается свататься в «Тридцать Весен»?
Она стряхнула пылинки с одежды и повесила полотенце на край стола:
— Если так, то смело обращайтесь ко мне! Моя тётушка Чжао — известнейшая сваха в Цзюньчжоу. Сколько свадеб она уже устроила — и не сосчитать! — Она сделала паузу и продолжила: — Порог «Тридцати Весен» столько раз переступали женихи, что, кажется, протоптали тропу, но хозяйка Юнь никого не жалует. А вы, господин, — красавец и герой в расцвете лет. Уверена, вас она точно примет!
— Хозяйка, счёт, пожалуйста.
Резкий голос оборвал её болтовню. Она тут же замолчала и увидела, что до этого спокойно пивший чай юноша в белоснежной одежде теперь сурово смотрел ей прямо в глаза. Его холодный взгляд заставил её инстинктивно отступить на шаг.
Е Цзинъи положил на стол слиток серебра, бросил быстрый взгляд на юношу в зелёном и вышел из чайной.
— Кто это такой? — спросила девушка в розовом, сидевшая рядом с юношей в зелёном. Она была ещё очень молода, с миловидным личиком и детскими чертами, но в её больших глазах уже сияла красота будущей красавицы.
— Это… прохожий. Судя по акценту, не из Цзюньчжоу, — ответила хозяйка, всё ещё дрожа. Прижав руку к груди, она осторожно подняла слиток и взвесила его в руке, чтобы немного успокоиться.
Затем она снова повернулась к юноше и заговорила о свахе и сватовстве, но тот остановил её, подняв руку:
— Хозяйка, вы ошибаетесь. Хозяйка «Тридцати Весен», Юньдай, — моя родная сестра. Речи о сватовстве быть не может.
Хозяйка раскрыла рот, явно разочарованная, но тут же оживилась:
— А вы сами женаты? Если нет, то всё ещё можете обратиться ко мне. Моя чайная прямо здесь…
— Моему старшему брату по школе не нужны свахи, — резко перебила её девушка, сердито сверкнув глазами.
— Жуйсинь, не груби, — мягко одёрнул её юноша и пояснил хозяйке: — Пока я не собираюсь жениться. Благодарю вас.
Поняв, что настаивать бесполезно, хозяйка кивнула и отошла.
* * *
18. Снова встретился с наглецом
Небо начало темнеть. Ляньпиань спешила вернуться на репетицию танца и распрощалась с Юньдай. Во время праздника Байхуа улицы были переполнены людьми, и, держа ценный предмет, она шла особенно осторожно. Однако, как ни берегись, от чужой неосторожности не убережёшься.
Юньдай столкнулась с кем-то лоб в лоб и, подняв глаза, нахмурилась от досады.
Перед ней стоял молодой человек, лицо которого казалось знакомым, но где именно она его видела — никак не могла вспомнить. Он засыпал её извинениями, но, разглядев её черты, в его глазах вспыхнуло восхищение и удивление.
Юньдай торопилась домой и, услышав извинения, не стала задерживаться, лишь кивнула и обошла его.
— Девушка! — окликнул он и загородил ей путь.
Юньдай уже начала терять терпение:
— Господин, вам что-то нужно?
— Юнь-госпожа, мы с вами уже встречались. Неужели вы не помните?
Увидев её недоумение, он опустил глаза и пояснил:
— Однажды я хотел пригласить вас выпить в «Тридцати Веснах», но вы отказали мне.
Отказала? Юньдай внимательно взглянула на него.
Его поникшие брови и женоподобная внешность вызывали у неё всё большее отвращение. «Как можно пить с таким уродом? — подумала она про себя. — Конечно, я отказалась!»
— Юнь-госпожа, меня зовут Ци Лотянь, я ученик горы Ваньцзянь, — продолжал он, совершенно не замечая её раздражения, с гордостью представляясь.
Юньдай бросила на него быстрый взгляд и нахмурилась:
— Ученик горы Ваньцзянь? Ци Лотянь?
— Именно! — поспешно закивал он.
— Что вам нужно? — спросила она настороженно.
Неужели ученики горы Ваньцзянь появились из-за Юнь Чжуо? Или они пришли досадить ей? Если бы Юнь Чжуо привёл его сам, она бы ещё поняла — но ведь он регулярно переписывался с ней и ни разу не упоминал, что собирается спуститься с горы. А если это месть… тогда ей совсем не повезло. В детстве она действительно дразнила всех подряд на горе Ваньцзянь, но неужели спустя десять лет кто-то всё ещё помнит обиды?
Видя её настороженный взгляд, Ци Лотянь осторожно подбирал слова. В прошлый раз он глупо спросил, замужем ли она, и потом весь клан смеялся над ним. Теперь он понял: так прямо спрашивать девушку — всё равно что вести себя как распутник.
— Юнь-госпожа, в прошлый раз я был невежлив и груб. Прошу прощения, — поклонился он. — Сегодняшняя наша встреча — настоящее везение. Я хочу лично извиниться перед вами.
— О? Вы пришли со своим старшим братом по школе? Кто он? — настроение Юньдай немного смягчилось. Он явно младше Юнь Чжуо, значит, это его младший брат по школе. Неужели «старший брат» — это сам Юнь Чжуо?
— Э-э… — он запнулся. — Со… со старшим братом Неем.
Не Юнь Чжуо?
Интерес Юньдай сразу пропал:
— Ваше извинение принято. Прощайте.
Она пошла дальше и свернула в узкий переулок.
— Девушка! Подождите! — Ци Лотянь не сдавался и снова побежал за ней.
— Что ещё? Я уже приняла ваши извинения, — с раздражением спросила Юньдай.
Ци Лотянь почувствовал, что ведёт себя навязчиво и неправильно, но всё же сказал:
— Уже поздно, одной вам опасно идти. Позвольте проводить вас домой.
Он многозначительно посмотрел за спину. Юньдай последовала его взгляду. В свете фонарей в конце переулка показалась фигура в светлой одежде, шагающая с необычной походкой, лишённой прежнего спокойствия.
* * *
19. Конфликт
Фигура приближалась. Юньдай узнала его и тихо окликнула:
— Учитель.
— Учитель? — удивился Ци Лотянь, переводя взгляд с Юньдай на незнакомца.
— Кто тебе учитель? — резко спросил Гу Тинъюй. — Кто ты такой?
Ци Лотянь растерялся от такого приёма, но всё же вежливо поклонился:
— Я — Ци Лотянь, ученик горы Ваньцзянь. Как вас величать, старший?
Услышав это, Гу Тинъюй встал между ним и Юньдай, прищурился и презрительно фыркнул:
— Гора Ваньцзянь? Ха! Ученики горы Ваньцзянь теперь могут безнаказанно приставать к порядочным девушкам? Неужели Су Шихуэй и Дин Мо так учат своих учеников? Передай им от меня: если кто-то из горы Ваньцзянь ещё раз осмелится приблизиться к моему человеку, пусть не пеняет на последствия!
Его слова звучали грозно и решительно. Юньдай внутренне содрогнулась. Она знала, что Гу Тинъюй всегда действует по своему усмотрению и редко общается с людьми из боевых школ, не боясь конфликтов. Но гора Ваньцзянь — не маленькая секта, она занимает почётное место в боевом мире, а её глава Су Шихуэй — уважаемый всеми мастер.
Тем не менее Гу Тинъюй осмелился назвать его по имени. Очевидно, всё это — из-за неё. Такая забота растрогала её до слёз. Хотя она и не любила учеников горы Ваньцзянь, ей не хотелось, чтобы из-за неё учитель попал в неприятности.
Она подошла к напряжённо стоявшему Гу Тинъюю. Заметив, что его лицо покраснело, а от него пахнет вином, она поняла: он снова напился. Боясь, что он в порыве гнева ударит Ци Лотяня, она забеспокоилась.
— Учитель, со мной всё в порядке. Пойдёмте, — потянула она за рукав.
— Старший, я просто встретил Юнь-госпожу одну на улице ночью и побоялся за её безопасность. Хотел проводить её домой, — торжественно заявил Ци Лотянь, желая объяснить, что у него нет дурных намерений. — За свои поступки отвечаю сам. Можете винить меня, но не позволяйте себе оскорблять моего учителя!
Гу Тинъюй усмехнулся, скрестил руки на груди и довольно улыбнулся, но при этом его пальцы хрустнули от напряжения.
Юньдай знала: это не признак расслабленности, а предвестие боя. Она крепко схватила его за подол и тихо произнесла:
— Учитель, нет.
Но он не реагировал и даже сделал шаг вперёд. Юньдай поняла, что дело плохо, и быстро встала между ними, громко крикнув:
— Хватит!
Гу Тинъюй вздрогнул и застыл на месте, словно вкопанный.
— Молодой господин Ци? — обратилась Юньдай к Ци Лотяню серьёзно. — Вы, вероятно, недавно пришли на гору Ваньцзянь и не знаете истории между мной и вашей сектой. Кроме Юнь Чжуо, все остальные для меня — чужие. Я не хочу иметь ничего общего с горой Ваньцзянь. Прошу вас впредь, встречая нас с учителем, делать вид, что никогда нас не видели.
— Юнь-госпожа, я… — Ци Лотянь растерялся и хотел что-то объяснить, но Юньдай остановила его жестом.
Больше не желая разговаривать, она взяла ошеломлённого Гу Тинъюя за руку и быстро увела его с места происшествия.
Всю дорогу Юньдай молчала. Гу Тинъюй понимал, что своим вспыльчивым поведением рассердил её, и поэтому не осмеливался заговаривать. Он тайком поглядывал на неё: её лицо было напряжено, а губы плотно сжаты — она явно злилась.
Обычно Гу Тинъюй был беззаботным и непринуждённым, и все считали его легкомысленным. Но никто не знал, что его единственная слабость — эта ученица. Каждый раз, когда она злилась, он терялся. До сегодняшнего дня она по-настоящему сердилась всего дважды. Сейчас — в третий раз.
Он кашлянул, пытаясь разрядить обстановку, но Юньдай по-прежнему молчала и даже не смотрела на него. Лицо Гу Тинъюя побледнело от волнения, и даже опьянение прошло. Он лихорадочно думал, как бы её успокоить.
Уже у входа в «Тридцать Весен» Юньдай остановилась:
— Мы пришли. Учитель, идите отдыхать.
Гу Тинъюй сжал кулаки и мягко спросил:
— А ты?
— Мне нужно кое-что сделать.
Он послушно кивнул и направился к двери, словно обиженный перепёлок. Но Юньдай окликнула его. Он мгновенно обернулся, и в его потускневших миндальных глазах снова вспыхнул свет:
— Что случилось?
Юньдай протянула ему свёрток в красной ткани:
— С днём рождения.
* * *
20. Ночное проникновение в дом Пэй (часть первая)
На самом деле Гу Тинъюй всю дорогу переживал, думая, что Юньдай сердится на него. Но она вовсе не думала о нём — её занимала белая нефритовая лисица. Раньше она ничего не знала, но теперь, узнав, что этот драгоценный артефакт так близко, как могла она не мечтать о нём?
Лучше сегодня, чем завтра. Юньдай решила отправиться в дом Пэй этой же ночью. Даже если не удастся сразу заполучить артефакт, хотя бы разведать обстановку.
Она свистнула. Вскоре из темноты выбежала Шуло.
Гу Тинъюй осторожно принял подарок и спросил:
— Так поздно — куда ты собралась? Может, пойдём вместе завтра?
Она опустила глаза и покачала головой:
— Я еду за город помолиться родителям.
С этими словами она легко вскочила на спину Шуло и умчалась в сторону городских ворот.
— Помолиться… родителям… ночью? — Гу Тинъюй был озадачен и, как во сне, вернулся в таверну.
Тао Эр, увидев, что вернулся только Гу Тинъюй, выглянул на улицу и удивлённо спросил:
— А наша хозяйка Юнь?
— Уехала за город.
— А? — Тао Эр почесал затылок. — Но к ней пришли гости! Что делать?
Гу Тинъюй нахмурился:
— Кто пришёл?
— Молодой человек и девушка. Говорят, что они — ученики горы Ваньцзянь.
http://bllate.org/book/10493/942640
Готово:
