Юньдай подняла глаза вверх. Хотя черты его лица остались для неё неясными, звук его голоса — словно небесная музыка — навсегда отпечатался в памяти.
...
Юньдай невольно рассмеялась. Кто вообще, увидев ребёнка на грани смерти, станет требовать, чтобы тот учил его боевым искусствам? Да и тогда он так неуклюже опирался на костыль — вид был далеко не из лучших.
Она глубоко вздохнула. Всё-таки именно он спас ей жизнь.
Перевернувшись на бок, она уставилась в окно. Полная луна, словно зеркало, висела высоко в небе. Опять лунная ночь… Значит, скоро день рождения того человека.
* * *
Через несколько дней в Цзюньчжоу проходил Праздник ста цветов.
Две изящные фигуры — одна в лазурном, другая в изумрудном — легко скользили сквозь море цветов, привлекая множество взглядов: восхищённых, завистливых, влюблённых. Все гадали, чьи это благородные дочери вышли вместе полюбоваться цветами.
— Смотри, как у всех глаза на лоб лезут! Я же говорила: девушка должна быть одета и принаряжена, чтобы привлекать внимание, — сказала девушка в изумрудном, с любовью оглядывая наряд своей подруги. — Ну как, тональный крем и помада от «Мэн Сянъянь» прекрасны, верно?
— Прекрасны, прекрасны, всё, что ты говоришь, прекрасно, — пробормотала Юньдай, прикрывая рот и нос шёлковым платком и почти бегом шагая вперёд.
Ляньпиань в ужасе закричала:
— Эй… Юньдай, подожди! Не забывай про осанку!
Найдя укромное место, Юньдай наконец не выдержала и чихнула раз, другой, третий. Она тихо выругалась:
— Чёртовая пыльца!
— Да у тебя что, собачий нос? Неужели так плохо? — Ляньпиань весело насмехалась над ней.
— Ты просто не понимаешь, насколько мучительна аллергия. Когда приступ начинается, лучше бы умереть, — серьёзно сказала Юньдай, но Ляньпиань только ещё громче рассмеялась. Чтобы убедить подругу, Юньдай указала на хрупкого юношу в белоснежной одежде, стоявшего у берега реки: — Вон тот парень точно сейчас страдает от аллергии. Посмотри, как ему плохо…
Ляньпиань бросила взгляд вдаль — и сразу перестала смеяться:
— Какой красивый господин!
А Юньдай и вовсе застыла на месте, даже палец забыла опустить.
Юноша в белом, почувствовав их взгляды, поднял брови и обернулся. Его лицо побледнело от боли, но красота его оставалась ослепительной. Чёрные глаза, в лучах солнца отливающие лёгкой синевой, пронзили сердце Юньдай.
Это был он.
Е Цзинъи не любил, когда на него так откровенно глазели. Его брови сошлись, и вокруг него словно повеяло ледяным холодом — хотя стоял самый жаркий июньский день, казалось, будто лёд медленно расползался от него к ногам девушек.
Ляньпиань испуганно отвела взгляд. Господин и вправду прекрасен, но почему такой страшный? Прямо как Янь-ван! Лучше не связываться.
Она повернулась к Юньдай и увидела, что та будто окаменела — уголки глаз слегка дрожали. Ляньпиань тревожно толкнула её:
— Юньдай?
Юньдай опустила руку, немного успокоилась, кивнула ему в знак приветствия издалека, затем взяла Ляньпиань под руку и, сохраняя величественную походку, будто ничего не случилось, направилась прочь под этим ледяным взглядом. Её шаги были уверены, движения грациозны — словно перед ними предстала сама богиня красоты.
Но внутри у неё всё перевернулось: сначала она вознеслась на небеса, а потом рухнула обратно на землю. Она очень боялась, что он узнает её. Но тут же успокоила себя: в ту ночь они были близко, но между ними была маска, да и темнота стояла непроглядная. Даже если у него память железная, вряд ли он сумеет узнать её так легко. Сердце, готовое уже выскочить из груди, снова улеглось.
— Ий-эр, почему ты не сидишь в чайной, а вышел гулять на ветер? — раздался мягкий голос. Инь Цяньянь, держа в руках букет цветов, подошёл ближе. Увидев, что Е Цзинъи пристально смотрит вслед двум девушкам, он задумчиво произнёс: — Праздник ста цветов в Цзюньчжоу действительно знаменит: цветы прекрасны, девушки очаровательны — повсюду живопись.
Е Цзинъи посмотрел на него, и ледяной холод в его взгляде растаял. Он внимательно оглядел цветущее поле:
— Разве цветы в Гуйгу не красивее этих?
Инь Цяньянь чуть улыбнулся — его тёплая улыбка будто согревала душу. В его обычно спокойных глазах мелькнула искорка хитрости. Он поднял букет:
— Цветы, сколь бы прекрасны ни были, всё равно мертвы. Разве могут они сравниться с девушками, чья красота живее самих цветов?
Е Цзинъи наконец понял скрытый смысл слов Инь Цяньяня. Смущённо отвернувшись, он пробормотал:
— Не ожидал, что господин Инь способен на такие шутки. Просто мне показалось, что та девушка в лазурном мне знакома… будто я где-то её видел.
— «Кажется знакомой»… — Инь Цяньянь медленно повторил эти слова и загадочно улыбнулся.
* * *
— Господин Инь, у меня важное дело. Если придёт Мо Сюнь, пусть подождёт меня здесь, — сказал Е Цзинъи и исчез в мгновение ока.
Инь Цяньянь покачал головой, глядя на то место, где только что стоял юноша.
Вскоре появился Мо Сюнь с бумажным свёртком в руке. От него приятно пахло свежей выпечкой. Увидев Инь Цяньяня, улыбающегося над цветами, он подошёл:
— Господин Инь, принёс вам свежие лепёшки с топлёным маслом. А где молодой господин?
Инь Цяньянь улыбнулся, взял свёрток и раскрыл его:
— Какой аромат! Пойдём, посидим в чайной. Твой молодой господин занят важным делом.
— Что?! Почему он не подождал меня? — воскликнул Мо Сюнь и уже собрался уходить. — А вдруг с ним что-то случится…
Инь Цяньянь схватил его за воротник и потянул внутрь чайной:
— Хватит. Твой молодой господин — не простой человек.
Хотя так и было, Мо Сюнь всё равно не мог успокоиться. Он метался по чайной, будто на иголках, и уже готов был выскочить наружу.
— Сядь, выпей чаю, — спокойно предложил Инь Цяньянь, наливая им обоим по чашке.
Мо Сюнь сел, взял чашку:
— Благодарю вас, господин Инь.
Он сделал глоток, поставил чашку и прямо посмотрел на Инь Цяньяня:
— Сейчас и так неспокойное время. Хотя мы и далеко от Фэнцзина, за городом всё равно небезопасно. Думаю, мне стоит поискать молодого господина.
— Подожди, — невозмутимо сказал Инь Цяньянь, смахивая пенку с чая. — Ий-эр должен сам справиться со всем. Пришло время ему действовать самостоятельно.
Он сделал ещё глоток и спросил:
— Как продвигаются дела с господином Пэем?
Ранее Пэй Шэнбинь подробно обсудил с Мо Сюнем план «ловли рыбы в бочке». Они составили примерную схему действий и пустили слухи. С тех пор прошло уже несколько дней.
— Всё готово. Остаётся только ждать, когда крупная рыба попадётся на крючок. Но Цзинь Саньсы до сих пор никак не проявляют себя. Может, они уже покинули Цзюньчжоу? — Мо Сюнь нахмурился. — Если так, все наши усилия пропали зря?
— Это даже хорошо.
— Хорошо? — Мо Сюнь недоумённо уставился на него, его густые брови сморщились, как две гусеницы, что выглядело весьма забавно.
— Вы слишком долго задерживаетесь вдали от долины. Пора возвращаться в Гуйгу. Если глава долины узнает, будет неприятно.
Мо Сюнь громко рассмеялся:
— Только что вы советовали мне позволить молодому господину самому решать свои дела, а теперь велите нам скорее возвращаться? Неужели боитесь, что глава долины разгневается и заболеет?
Он смеялся, не замечая, как свет в глазах Инь Цяньяня постепенно померк.
Ляньпиань и Юньдай пробирались сквозь толпы людей и цветочные заросли прямо к павильону «Чжаньцуй» в квартале Янпин на западе города. Едва переступив порог, их встретил услужливый слуга:
— Чем могу служить, госпожи? Что желаете приобрести — для себя или в подарок?
— В подарок. Покажите что-нибудь недорогое, но выглядящее благородно, — сказала Юньдай. Её можно было назвать бережливой… или, если сказать грубее, скупой до крайности.
Хотя она и была воровкой, ни одна украденная вещь никогда не оставалась у неё самой.
Четырнадцать лет назад император Лин одел жёлтую мантию, и династия Бай уступила место династии Е. В последние годы основа государства Далин ещё не укрепилась, и в такие времена больше всех страдал простой народ. Люди жили в нищете, многие не могли позволить себе даже еды и одежды.
Юньдай многое повидала, путешествуя с Гу Тинъюем: миллионы умирали от голода и холода. Поэтому она поклялась стать благородной воровкой — всё, что удавалось украсть, она продавала и раздавала деньги тем, кто остался без средств к существованию. Пусть её силы и малы, но хоть кого-то можно спасти.
Именно поэтому она была такой скупой — как к себе, так и к окружающим.
* * *
Слуга немедленно побежал за прилавок и выложил перед ними десятки предметов: нефрит, свитки, картины — глаза разбегались.
Юньдай, хоть и разбиралась в таких вещах лишь отчасти, сразу нахмурилась. Всё выглядело достойно и действительно благородно, но цены, несомненно, были высоки.
Ляньпиань же восхищённо ахнула, одной рукой взяв пёстрый нефритовый жетон в форме пионов, другой — изумрудную шпильку с таким же узором.
— Госпожа обладает отличным вкусом! Эти вещи привёз сам хозяин из Циго, — заговорщически прошептал слуга. — Говорят, они из императорского дворца!
— Правда? — глаза Ляньпиань загорелись. Она подняла обе руки: — Сколько стоят?
Слуга радостно поднял руку и растопырил два пальца.
Двадцать лянов — мало, две тысячи — слишком много.
— Двести лянов? — осторожно предположила Ляньпиань. Увидев, что слуга кивает, она обрадовалась и подмигнула Юньдай: для императорских вещей цена вполне разумная, и Юньдай сможет это позволить.
— Эти вещи идеально подойдут господину Гу. Давай купим обе сразу! — подбадривала она.
Юньдай представила, как Гу Тинъюй с элегантной шпилькой в волосах и нефритовым жетоном на поясе — такой вольный и дерзкий. Пионы, символизирующие роскошь и благородство, идеально подходили его характеру. Это будто создавалось специально для него.
Слуга тоже старался:
— Не сомневайтесь, госпожа! Сегодня как раз Праздник ста цветов, и хозяин приказал сделать скидку. Обычно эти две вещи стоят двести пятьдесят лянов, а сегодня всего двести лянов золотом — настоящая выгода!
— Что?! Двести лянов… золотом?! — Юньдай не поверила своим ушам и переспросила.
Ляньпиань тоже ахнула:
— Золотом?! Да вы что, грабите нас?!
— Ой, госпожа, вы меня обижаете! Мы честные торговцы, как можно грабить? — слуга развёл руками. — Это и правда недорого. Ведь вещи носила сама императрица! За одну такую историю цена и выше может быть.
Заметив, что Юньдай колеблется, он прикрыл рот ладонью и тихо добавил:
— Несколько дней назад к нам попала одна удивительная вещица — тоже из дворца. Маленькая нефритовая лиса, меньше грецкого ореха. Угадайте, за сколько она ушла?
Ляньпиань заинтересовалась:
— Ну?
Он поднял один палец:
— Тысячу лянов золотом!
— Нефритовая лиса? Та самая, из легенд о прежней династии? — Юньдай сразу насторожилась при упоминании лисы.
Слуга одобрительно поднял большой палец:
— Госпожа отлично разбираетесь!
— Ах, да ведь символ прежней династии — лиса. Я просто догадалась, — отмахнулась Юньдай.
— Верно, именно она.
Юньдай кивнула, взглянула на шкатулку с нефритовой шпилькой и жетоном и сказала слуге:
— Заверните, пожалуйста. Я беру.
— Отлично, отлично! — слуга радостно кивал и побежал к прилавку.
Ляньпиань была в изумлении:
— Это же двести лянов золотом, Юньдай! С чего ты вдруг стала такой щедрой?
— Чего жалеть? Это подарок для наставника, не стоит мелочиться, — махнула рукой Юньдай, хотя на самом деле думала совсем о другом.
Получив завёрнутый подарок, она небрежно спросила слугу:
— А кому повезло заполучить ту нефритовую лису? Мне так завидно!
Слуга хихикнул:
— Да господину Пэю Шэнбиню, управляющему Цзюньчжоу. Хозяин хотел оставить её себе, но Пэй-господин увидел и захотел. Как можно было не уступить?
— Понятно, — кивнула Юньдай, попрощалась и вместе с Ляньпиань вышла из павильона «Чжаньцуй».
* * *
Едва они вышли на улицу, из внутренних покоев вышел мужчина. В руке он держал складной веер, глаза его были раскосыми, уголки приподняты — в них чувствовалась соблазнительная грация. Переодетый в женское платье, он наверняка стал бы роковой красавицей.
Слуга, увидев его, тут же подбежал с улыбкой:
— Господин, всё сделано, как вы просили.
— Хорошо, — кивнул тот, протягивая слуге два векселя. — Ты отлично справился.
Глаза слуги прилипли к бумагам, руки задрожали. Мужчина презрительно фыркнул:
— Запомни: с этого момента ты ничего не видел и ничего не делал.
http://bllate.org/book/10493/942639
Готово:
