— Но я же прошла тысячи ли, чтобы лично отобрать его в Хуэйяо! Как можно так легко простить этого мелкого вора? Обязательно поймаю его! — сжав зубы, воскликнула Юньдай, будто уже видела, как вырвала бы у того мерзавца все жилы и содрала кожу.
Гу Тинъюй прокашлялся:
— Сяо Юньцзы, не стоит так волноваться. Из-за какого-то ничтожного вора расстраиваться — не достойно тебя, совсем не достойно.
Юньдай подозрительно посмотрела на него:
— Учитель? Сегодня вы какой-то не такой, как обычно.
— В чём же разница? — Он окинул себя взглядом, и его миндалевидные глаза изогнулись в две лукавые полумесяца. — Может, тебе показалось, что сегодня твой учитель стал ещё более обаятельным и элегантным?
Он наверняка в прошлой жизни был самолюбивым нарциссом.
Юньдай сжала кулаки. Если бы она не знала, что не сравнится с ним в силе, то уже давно бы «восстановила справедливость» и избавила мир от этого одержимого собственным величием демона.
Решив прекратить ходить вокруг да около, она прямо спросила:
— Тао Эр сказал, что видел, как вы вчера заходили в кладовую. Это вы взяли тот кувшин вина?
— Говорит без доказательств, — немедленно отрицал Гу Тинъюй.
— Правда не вы?
— Не я.
— Точно не вы? — переспросила Юньдай.
— Нет! — наконец рассердился Гу Тинъюй, резко вытолкнул её за дверь и громко захлопнул её у неё за спиной.
Подозрения Юньдай только усилились. Гу Тинъюй всегда был невозмутим — даже перед лицом смертельной опасности он сохранял полное спокойствие. Его нынешнее поведение слишком странно: здесь точно что-то не так. Она поклялась во что бы то ни стало раскрыть эту тайну.
* * *
Юньдай сидела на прилавке в светло-голубом платье с серебристыми облаками, вышитыми по подолу. В руке она держала кисточку, и вид у неё был чрезвычайно благородный. Иногда она поднимала глаза, оглядываясь по сторонам; брови её слегка сдвигались, а взгляд блуждал — всё это привлекало внимание многих молодых людей. Они выбирали места поближе к прилавку и тайком посылали ей томные взгляды, но она совершенно их не замечала.
Наконец один из них не выдержал и сделал первый, полный тревоги и нетерпения шаг в её сторону.
Молодой человек поклонился и сказал:
— Госпожа Юнь, позвольте спросить: не соизволите ли вы разделить со мной чашу вина?
Все мысли Юньдай были заняты Гу Тинъюем — она внимательно следила за каждым его движением и у неё не было ни малейшего желания пить. Махнув рукой, она ответила:
— Нет.
Юноша остолбенел — видимо, не ожидал столь прямого отказа. Улыбнувшись, он добавил:
— Не знал, что госпожа Юнь так пряма в общении. Скажите, вы уже обручены?
Юньдай вздрогнула и только теперь хорошенько его разглядела. Парень выглядел лет шестнадцати-семнадцати, стройный, в длинном серебристо-сером халате с летучими мышами на отворотах. Лицо у него было несколько женственное, но в бровях и взгляде чувствовалась дерзость и своенравие. Неудивительно, что он осмелился задавать такой вызывающий вопрос незнакомой девушке — вероятно, избалованный сын богатого семейства, считающий себя выше всех.
Юньдай не испытывала к нему симпатии. В этот момент её взгляд случайно упал на фигуру Гу Тинъюя, мелькнувшую за занавеской, ведущей во внутренний двор.
Во дворе было тихо и безлюдно. Уже наступило время Сюй — с девятнадцати до двадцати одного часа. Зачем он пошёл туда? Юньдай подумала, что ответ наверняка связан с её подозрениями, и быстро соскочила с прилавка, чтобы последовать за ним.
Высокомерный юноша остался стоять на месте, но вместо смущения лишь усмехнулся:
— Любопытно.
Во внутреннем дворе «Тридцати Весен» росли одни только сливы. Сейчас ещё не настало время цветения, и деревья стояли с голыми ветвями и зелёной листвой, создавая особую гармонию. Юньдай осторожно шла за Гу Тинъюем, стараясь не подходить слишком близко, но и не терять его из виду.
Гу Тинъюй дошёл почти до задних ворот и остановился. Юньдай не осмеливалась подойти ближе, и к счастью, рядом находилась конюшня. Она быстро юркнула внутрь.
Шуло уже крепко спала. Увидев, что хозяйка внезапно ворвалась, она недовольно фыркнула, но не посмела двинуться с места и просто перевернула голову на другую сторону, продолжая дремать.
Летом в конюшне стоял тяжёлый запах, да ещё и комары беспрестанно жужжали вокруг. Юньдай прикрыла нос, немного помахала руками, отгоняя насекомых, и снова не сводила глаз с Гу Тинъюя.
Было темно, но при тусклом свете фонаря у входа в конюшню Юньдай заметила, что в руках у Гу Тинъюя свёрток. Когда он его развернул, она чуть вытянула шею, чтобы получше рассмотреть. Внутри лежал кувшин вина — точь-в-точь такой же, как тот, что пропал у неё.
— Ага! Хромой Старик! Смеешь украсть и ещё отрицать, нагло врать мне в глаза! — злилась Юньдай, готовая броситься на него.
В этот момент Гу Тинъюй тихо произнёс имя, и в его голосе звучала глубокая печаль:
— Чэ’эр…
Он повторил это имя ещё раз. Юньдай поняла, что это, должно быть, чьё-то имя.
— Ты всегда любил пробовать новое вино. Сегодня я сварил новую партию — уверен, тебе понравится, — сказал он, обращаясь к старому сливе с кривым стволом, и на лице его появилась грустная улыбка. — Одиннадцать лет… уже одиннадцать лет прошло. Где же ты? Когда же я наконец найду тебя? — Голос его дрогнул, и последние слова растворились в ночном ветру, словно дым.
Юньдай медленно опустилась ниже. Гнев, кипевший в её груди, почти полностью утих. Оказывается, её учитель — влюблённый романтик, одиннадцать лет скорбит по утраченной любви и не может забыть её. Вот почему он назвал своё вино «Ваньчэ».
«Ваньчэ» — «удержать Чэ». Наверное, та девушка решила уйти, а он хотел её остановить, потому и дал такое название. Какой же должна быть эта госпожа Чэ? Должно быть, невероятно прекрасная и свободолюбивая женщина, раз осмелилась так поступить с ним… Чем больше думала Юньдай, тем логичнее это казалось. С таким-то странным характером неудивительно, что госпожа Чэ от него ушла.
При этой мысли Юньдай снова почувствовала к Гу Тинъюю сочувствие. Ведь он всё-таки её учитель, и как ученице ей не пристало радоваться его несчастью.
* * *
Лунный свет едва пробивался сквозь тьму. В глазах Гу Тинъюя читалась безысходная боль — нет ничего печальнее, чем любовь, которую невозможно вернуть.
Вероятно, он не хотел, чтобы кто-то видел его в таком состоянии. Юньдай встала, намереваясь незаметно уйти и оставить ему это пространство в одиночестве. Но ноги онемели от долгого сидения на корточках, и, поднимаясь, она пошатнулась и случайно наступила на переднюю ногу Шуло.
От внезапной боли Шуло громко заржала — в тишине ночи этот звук прозвучал особенно резко. Юньдай погладила её по гриве, извиняясь и успокаивая шёпотом, но Шуло не принимала утешений и начала громко топать всеми четырьмя копытами.
— Кто там? — настороженно спросил Гу Тинъюй, пряча кувшин за спину. — Кто прячется в конюшне?
Юньдай поняла, что её раскрыли, и решила больше не прятаться. Хромая, она вышла из конюшни и столкнулась с изумлённым взглядом Гу Тинъюя.
— Сяо Юньцзы? Что ты здесь делаешь? — удивление сменилось смущением, и он незаметно спрятал предмет за спиной.
Юньдай медленно подошла ближе.
С близкого расстояния она увидела, что лицо Гу Тинъюя, обычно сияющее здоровьем и энергией, сейчас потускнело, а его миндалевидные глаза потеряли блеск. Такого учителя она никогда не видела — он выглядел растерянным и уязвимым, и ей стало непривычно. Прикусив губу, она тихо сказала:
— Я просто искала свой кувшин. Не хотела следить за вами.
— Ты всё видела, — сказал он, будто пытаясь улыбнуться, но голос уже не дрожал. Он вынес кувшин вперёд и не отводил от него взгляда. — Да, я тайком взял его. Ты угадала.
Она кивнула, потом помолчала и всё же решила утешить его:
— Учитель, не горюйте так. Госпожа Чэ, может, и не любит вас, но есть ведь и другие девушки. В мире полно прекрасных женщин — обязательно найдётся та, с кем вы проживёте жизнь вместе.
Гу Тинъюй не отрывал глаз от кувшина. Услышав её слова, он резко поднял на неё взгляд. Щёки его покраснели — то ли от гнева, то ли от смущения — и казалось, вот-вот он вспыхнет от ярости.
— Я не специально подслушивала… Просто вы говорили довольно громко, поэтому… — увидев, как изменилось его лицо, Юньдай испугалась, что задела за живое, и поспешила сменить тему: — Какое вино вы на этот раз сварили? Пахнет восхитительно!
Она наклонилась и принюхалась.
Только теперь она заметила, что ингредиенты для этого вина необычны. Обычно при варке вина кувшин плотно закупоривают, и аромат не выходит наружу до самого момента откупорки. А здесь запах уже просачивался — свежий, чистый, как лотос, но более насыщенный, чем у лотоса, и чуть мягче, чем у шиповника. Юньдай никак не могла понять, что это за цветок.
— Просто обычные лотосы, — равнодушно ответил Гу Тинъюй. Его гнев и мрачность как ветром сдуло — лицо снова стало спокойным, а глаза засияли. Он прокашлялся: — Ещё немного лотосовых орешков. Я велел кухне сварить из них кашу и уже отправил в твою комнату — в качестве компенсации за кувшин.
Вернувшись в свои покои, Юньдай увидела на столе глиняный горшочек — он ещё был тёплым. Она налила немного каши и попробовала. Вкус был идеальным — сладость в меру, как она любит. Рис и лотосовые орешки сочетались прекрасно, белый цвет риса оттенялся нежно-зелёным оттенком орешков.
Эти орешки были чуть крупнее обычных и имели светло-зелёный оттенок — точно такой же аромат, как у вина. Юньдай осторожно откусила кусочек и вдруг почувствовала необычайную лёгкость и ясность ума.
Вкусно! Не заметив, как, она съела всю кашу до последней ложки.
* * *
Юньдай лежала под одеялом, но заснуть не могла. Перед глазами снова и снова возникала картина, как её учитель разговаривал с кувшином. Хотя обычно он вёл себя как беззаботный лентяй, часто позволял себе вольности и шутил с ней, в глубине души она была ему благодарна.
Она была сиротой. Самые ранние воспоминания — жизнь на горе Ваньцзянь вместе со старшим братом Юнь Чжуо. Она совершенно не помнила, как выглядели её родители и как их звали. Гору Ваньцзянь считали одним из главных центров праведных школ боевых искусств, и те, кто приходил туда учиться, были либо талантливыми, либо исключительными людьми.
Её брат был на пять лет старше и обладал выдающимися способностями. Учитель, старшие наставники и даже сам Глава Школы очень любили его, говорили, что у него редкостная структура костей и он станет великим мастером боевых искусств.
Особенно Учитель Дин Мо посвящал ему всё своё внимание.
Хотя они были родными братом и сестрой, Юньдай была далеко не так одарена, как он. Учитель вообще не обращал на неё внимания — лишь назначил кого-то присматривать за её бытом и даже не обучал её самым основам боевых искусств.
Сама Юньдай не стремилась к боевым искусствам — у неё не было таланта, да и в детстве она была очень подвижной. Ей было достаточно просто быть рядом с единственным родным человеком. Однако Дин Мо часто ворчал, что она мешает брату заниматься, и запирал её в комнате.
Но Юньдай была упрямой — она постоянно убегала и устраивала проделки. Со временем она стала головной болью для всей горы Ваньцзянь. В конце концов все единогласно решили отправить её вниз с горы.
— Сяо Дай, живи хорошо с дядей и тётей. Как только брат закончит обучение, он сразу приедет за тобой, хорошо? — девятилетний Юнь Чжуо сдерживал слёзы, но голос дрожал.
— Нет! Не хочу расставаться с братом! Не хочу!.. — маленькая Юньдай рыдала, её глаза покраснели и опухли, как грецкие орехи. Она отчаянно пыталась вырваться из объятий крестьянки, но была слишком слаба, и все попытки оказались тщетны.
— Учитель, прости меня! Больше не буду!..
— Идём, А Чжуо, — сказал Дин Мо, не глядя на неё, и взял брата за руку. Его чёрные одежды развевались на ветру, загораживая Юньдай последний взгляд на брата. Она смотрела, как две фигуры — большая и маленькая — уходят всё дальше и дальше, пока окончательно не исчезли из виду.
Менее чем через месяц четырёхлетняя Юньдай сбежала из приёмной семьи десятки раз. Она была упряма с самого детства, и приёмные родители, измученные её выходками, в последний раз даже не стали её искать.
Для ребёнка в четыре года мир был слишком огромен и непонятен. Она никак не могла вспомнить дорогу обратно на гору Ваньцзянь. Оставшись совсем одна, она бродила по улицам и переулкам. Что делать, когда голодна? Что делать, когда холодно? Что делать, если её обижают?
Ответ был очевиден.
Однажды ночью, в снегопад, её избили до синяков за неудачную попытку украсть еду, и она осталась лежать в тихом переулке, замерзая до смерти.
На рассвете она уже не видела света. Наверное, скоро встретится с мамой и папой…
— О, так это всего лишь ребёнок, — раздался в тумане голос. — Эй, проснись. Ты в порядке?
Юньдай не могла ответить.
— Бедное дитя… — В лучах восходящего солнца перед ней протянулась рука. — Хочешь научиться боевым искусствам?
http://bllate.org/book/10493/942638
Готово:
