Юньдай уловила в его взгляде досаду — будто он изо всех сил откармливал поросёнка, а тот так и не набрал ни грамма жира. Только что потухший в её груди огонёк вновь вспыхнул с удвоенной силой.
Опустив глаза, она заметила его руку, лежащую на её талии, и внезапно сжала запястье у самого пульса. Резким движением она вывернула его кисть, обвела кругом и заломила руку за спину, прижав к пояснице.
Гу Тинъюй, оказавшись в захвате, не рассердился. Он лишь осторожно прикрыл другой рукой шкатулку с подарком и, сверкнув карими очами, невозмутимо произнёс:
— Давно не виделись, ученица. Приём «Захват» явно улучшился. Учитель весьма доволен.
Он обернулся и ослепительно улыбнулся — в этой улыбке было столько обаяния, будто вокруг расцвели десять ли цветущей персиковой сакуры.
— Однако ты забыла одно: учитель учил тебя почитать старших и уважать наставника. Где это видано, чтобы ученица поднимала руку на учителя?
Юньдай в бешенстве вырвала руку:
— А где видано, чтобы учитель позволял себе вольности с ученицей?
— Кто однажды стал учителем, тот навеки — отец, — вздохнул Гу Тинъюй с притворной скорбью. — Маленькая Юньдай, ты огорчаешь учителя. Раз уж ты так свободна в суждениях и истолковываешь мою заботу как чувства мужчины к женщине… тогда учителю не остаётся ничего иного, кроме как отбросить светские условности и завязать с тобой роман между наставником и ученицей.
Кровь прилила к лицу Юньдай. Она прижала ладонь к груди и глубоко вдохнула… Умение Гу Тинъюя выводить людей из себя явно достигло новых высот.
Гу Тинъюй громко обратился к девушке в изумрудном платье:
— Госпожа Ляньпиань, как вы считаете, подходим ли мы друг другу?
Ляньпиань с тех пор, как он вошёл, молча наблюдала за происходящим, сдерживая смех. Но теперь, когда пламя их перепалки перекинулось и на неё, она тут же юркнула из-за прилавка и, плавно ступая к двери, бросила через плечо:
— Раз Юньдай вернулась, я пойду. Не могу опаздывать на репетицию танца. А ваши дела… я лучше не буду вмешиваться.
Проводив Ляньпиань взглядом, Юньдай решила не продолжать спор с этим безответственным учителем. Она махнула рукой:
— Мне нужно поспать. Прошу вас, располагайтесь как дома.
Гу Тинъюй прищурил свои миндалевидные очи и, глядя в сторону, куда исчезла Юньдай, медленно изогнул губы в улыбке.
В этот момент в зал вбежал юноша в простой хлопковой одежде. Оглядевшись, он увидел Гу Тинъюя, сияющего, словно весенний ветерок, и запыхавшись, спросил:
— Главарь Гу, госпожа Ляньпиань сказала, что наша хозяйка Юньдай вернулась. Так где же она?
Лицо Гу Тинъюя тут же стало суровым:
— Сколько раз тебе повторять, Тао Эр? Надо называть меня хозяином.
Он кашлянул, стараясь сохранить образ элегантного джентльмена, и махнул рукой:
— Иди в гостиницу «Руидэ» и приведи Шуло.
Тао Эр изумлённо ахнул. Бедная Шуло снова осталась одна — их хозяйка забыла о ней. Вытирая пот со лба, он поспешил выполнить поручение.
* * *
Сегодня во владениях семьи Пэй царило необычайное оживление. Слуги сновали повсюду, дворы и переходы были выметены до блеска, окна начищены до прозрачности, а даже каменные львы у входа обмотали алыми лентами.
Во внутреннем дворе женщина в коричневато-золотистом парчовом платье с звенящими браслетами указала на дорожки, уставленные горшками жасмина:
— Уберите всё это! Замените на орхидеи!
Слуги переглянулись, но никто не решался двинуться с места. Женщина, дождавшись бездействия, повысила голос:
— Оглохли, что ли? Быстро убирайте!
Один из слуг, собравшись с духом, пробормотал:
— Госпожа, молодой господин велел расставить именно жасмин… Мы не смеем трогать.
Лицо женщины сразу потемнело. Её служанка в розовом платье тут же шагнула вперёд и строго прикрикнула:
— Вам сказано — убирайте! Или вы больше не слушаетесь госпожу?
Слуги снова переглянулись и в один голос ответили «да», после чего принялись за работу.
Пэй Шэнбинь вышел из западного крыла, под глазами у него залегли тени. Взглянув на празднично украшенный двор, он остолбенел.
Что происходит? Откуда вдруг все эти торжества? Почему он, хозяин дома, ничего об этом не знает?
— Молодой господин, — поклонилась ему проходившая мимо служанка.
— Что здесь происходит? — спросил он, указывая на алые ленты и цветы. — Кто распорядился так украсить дом?
— Госпожа велела сделать всё как можно радостнее, — ответила служанка.
Пэй Шэнбинь нахмурился. Что задумала Цзян Лань?
— Где она сейчас?
— Во внутреннем дворе.
Вскоре жасмин уступил место пышным красным орхидеям. Цзян Лань одобрительно кивнула. Заметив, что муж стремглав бежит к ней, она озарилась сияющей улыбкой и пошла ему навстречу.
— Муж, разве не прекрасны эти орхидеи? Разве не стал двор веселее?
Пэй Шэнбинь уже увидел алый цветочный океан и с трудом сдерживал раздражение:
— Что ты затеяла, жена? В доме случилось какое-то радостное событие?
Цзян Лань кокетливо взглянула на него и сделала почтительный реверанс:
— Поздравляю, муж!
Пэй Шэнбинь удивлённо уставился на неё. Неужели эта властная, строгая Цзян Лань вдруг превратилась в кроткую и нежную супругу? Он внимательно осмотрел её и перевёл взгляд на живот… Неужели…
Не дав ему договорить, Цзян Лань выпрямилась и добавила:
— Поздравляю вас с тем, что скоро вы получите повышение и станете высокопоставленным чиновником!
Пэй Шэнбинь опешил:
— Откуда такие слова?
Он совсем растерялся.
Цзян Лань оглянулась, убедилась, что рядом никого нет, и, приблизившись к самому уху мужа, прошептала:
— Ведь третий императорский сын сейчас у нас в доме.
Пэй Шэнбинь тут же насторожился:
— Откуда ты знаешь?! Кто ещё в курсе?
— Никто! Только я! — поспешно заверила она. — Такая тайна — разве можно позволить другим узнать?
Она с надеждой посмотрела на мужа, будто уже видела, как тот в парадных одеждах возвращается домой, покрытый славой и почестями.
Пэй Шэнбинь тяжело вздохнул. Почему эта женщина всё знает?
А Е Цзинъи действительно находился в доме Пэй.
В тот день, когда Юньдай выпрыгнула из окна, она не заметила, как группа переодетых стражников ввела одного человека через главные ворота гостиницы. Это были люди Пэй Шэнбиня, посланные за Е Цзинъи.
* * *
Мо Сюнь был поражён, увидев неожиданно появившегося Инь Цяньяня. Е Цзинъи вдруг потерял сознание, и Мо Сюнь не знал, что делать. Если с наследником что-нибудь случится, ему не спасти головы, сколько бы их ни было.
И в эту минуту отчаяния Инь Цяньянь явился, словно небесный спаситель, и снял с него бремя тревоги. Мо Сюнь был бесконечно благодарен и растроган.
Инь Цяньянь сделал несколько уколов, затем велел слугам Пэй приготовить лекарство по рецепту. Через несколько часов Е Цзинъи на миг пришёл в себя и снова крепко заснул. Убедившись, что опасности нет, Инь Цяньянь вытер пот со лба и знаком пригласил Мо Сюня выйти наружу.
— Господин Инь, как вы оказались здесь? — спросил Мо Сюнь, поблагодарив врача.
Инь Цяньянь поправил помятые рукава, и в его движениях по-прежнему чувствовалась изысканная грация. Он кивнул:
— Получив ваше послание с голубиной почтой, я выехал из долины и ждал вас. По счастливой случайности, я был знаком с отцом господина Пэй, и благодаря его помощи сумел вовремя вас найти.
Он вздохнул:
— Я и не надеялся… но вот оно, подтверждение моих опасений.
Увидев расстроенное лицо Мо Сюня, Инь Цяньянь похлопал его по плечу:
— Ладно, с наследником всё в порядке. Просто вдыхание дурмана в сочетании с усталостью от пути. Отдохнёт — и будет здоров.
Болезнь Е Цзинъи была врождённой. Десять лет Инь Цяньянь изучал медицинские трактаты, пытаясь найти лекарство, но пока не добился полного излечения. Он составил особый рецепт, который требовалось принимать ежедневно в строго определённое время, чтобы держать недуг под контролем.
Тысячелетний снежный лотос — невероятно редкий клад, обладающий чудодейственной силой. Если использовать его как основу для лекарства, возможно, удастся навсегда избавить Е Цзинъи от болезни.
Это был единственный путь, который Инь Цяньянь смог найти за все годы исследований. Но найти такой лотос — задача почти невозможная, а путь к нему полон смертельных опасностей. Где сейчас тот человек? В безопасности ли он?
Инь Цяньянь печально опустил глаза.
Мо Сюнь с досадой ударил кулаком по колонне:
— Чёрт возьми этого вора Цзинь Саньсы! Если поймаю — кожу спущу!
— Цзинь Саньсы? — переспросил Инь Цяньянь, припоминая. — Тот самый знаменитый летающий разбойник?
— Именно он! — подтвердил Пэй Шэнбинь, поднимаясь по ступеням и кланяясь обоим. — Этот мерзавец совершает кражи направо и налево. Не ожидал, что посмеет напасть на третьего императорского сына! Это моя вина — я допустил, чтобы наследник подвергся опасности.
— В нашем государстве Далин полно талантливых чиновников и воинов, да и в поднебесной много мастеров боевых искусств. Как же допустили, чтобы какой-то ничтожный вор издевался над нами? — с яростью воскликнул Мо Сюнь.
Пэй Шэнбинь почувствовал, как ноги подкосились от страха. Мо Сюнь был личным телохранителем императора, назначенным специально для охраны Е Цзинъи, и его ранг был выше, чем у Пэй Шэнбиня. Под таким гневным напором Пэй Шэнбинь опустился на колени:
— Простите, господин! Обещаю — поймаю Цзинь Саньсы и приведу его к правосудию!
Мо Сюнь, обычно молчаливый и незаметный, сейчас говорил так резко из-за беспокойства за своего господина. Увидев, как Пэй Шэнбинь поник, он смягчился и помог ему подняться.
Инь Цяньянь уловил намёк в словах Пэй Шэнбиня:
— Неужели у вас есть план? Есть какие-то зацепки?
Пэй Шэнбинь кивнул:
— Да, у меня есть кое-что на примете.
* * *
Вино «Тридцать Весен» славилось своим уникальным вкусом — такого больше не найти ни в одном уголке Далина. Кроме обычных сортов, которые поставлялись прямо с пивоварни, Гу Тинъюй лично разработал секретную формулу для особого напитка.
Его вкус был настолько изыскан, что стал легендой Цзюньчжоу. Каждый путник, прибывший в город, непременно заглядывал в «Тридцать Весен», чтобы отведать фирменное вино под названием «Ваньчэ».
Название прекрасно, а вкус — ещё лучше.
Юньдай сверяла записи в учётной книге с количеством кувшинов в погребе и вдруг обнаружила, что один из недавно доставленных фарфоровых кувшинов пропал. Она обожала красивые вещицы, и даже сосуды для вина в «Тридцати Веснах» проходили строгий отбор — только те, что одобрит она лично, попадали в хранилище.
Несколько месяцев назад, побывав в знаменитом городе керамики Хуэйяо, она сразу влюбилась в эти изящные кувшины. Каждый был уникален: плавные линии, тонкая, прозрачная глазурь, гладкая, как кожа красавицы, и на каждом — роспись и надпись.
Она тут же скупила всю коллекцию. Эти кувшины идеально подходили для «Ваньчэ».
Юньдай потянула плечи, стараясь прогнать усталость, и пересчитала кувшины ещё раз.
Нет, точно не хватает одного.
— Тао Эр! Тао Эр! — позвала она.
Подбежавший Тао Эр почесал затылок:
— За последние два дня нового вина не варили.
— Если не варили, откуда пропал кувшин?
Она с надеждой смотрела на него, думая, что он что-то вспомнил.
— Э-э… не знаю, — пробормотал он.
Юньдай нахмурилась и с раздражением захлопала книгой:
— Ладно, иди работай.
Тао Эр сделал несколько шагов, но вдруг вернулся:
— Может, хозяин Гу знает?
— Хозяин Гу? — переспросила она, замерев. — Какой хозяин Гу?
— Ну, ваш учитель, конечно.
Дверь с грохотом распахнулась, и Юньдай ворвалась в комнату, вся в тревоге:
— Плохо дело! В «Тридцати Веснах» кража!
Гу Тинъюй каждый день после обеда отдыхал. Сейчас он лежал на ложе в своей любимой позе — изящно откинувшись на бок, в том же самом бежевом широкорукавном халате.
Юньдай давно подозревала, что он вообще не меняет одежду, пока не узнала: у него целый гардероб таких халатов, абсолютно одинаковых на вид. Это вполне соответствовало его странному характеру.
Услышав шум, Гу Тинъюй приоткрыл глаза:
— Что за шумиха, маленькая Юньдай? Разве не видишь, что учитель отдыхает?
— Учитель, в погребе пропал кувшин! Нас ограбили!
Гу Тинъюй широко распахнул глаза, но тут же снова закрыл их:
— Ну и что? Всего лишь один кувшин. Пропал — так пропал.
http://bllate.org/book/10493/942637
Готово:
