Цзи Сюй был известен в деловых кругах как щеголеватый молодой господин.
Его беззаботное положение в обществе опиралось не только на происхождение и связи, но и на крепкую братскую привязанность нынешнего председателя совета директоров Цзи Яня — что ещё больше укрепляло его свободолюбивый нрав.
Если Цзи Сюй говорил «нет», Цзи Янь никогда не настаивал. Ни в чём. Даже в вопросе брака. Если однажды он женится, это будет лишь потому, что сам захочет.
Побеседовав с гостями примерно полчаса, Цзи Янь почувствовал, что пора. Ему ещё нужно было проведать старшего отца, поэтому он вежливо попрощался с собравшимися, поставил бокал с красным вином на поднос и, развернувшись, услышал, как его окликнула супруга председателя корпорации «Чжоюэ»:
— Господин Цзи!
Он сохранил скромную улыбку и учтиво ответил:
— Госпожа Чжан, здравствуйте.
— Вы, кажется, снова похудели. Столько дел в корпорации, а вы всё не позволяете Цзи Сюю помочь вам. Слышала, недавно вы даже зарегистрировали для него логистическую компанию за рубежом. Такое рвение… Мы, со стороны, боимся, что вы совсем избалуете этого мальчика, — с теплотой и заботой произнесла госпожа Чжан, глядя на Цзи Яня так, будто он был её родным сыном.
Цзи Янь лишь мягко улыбнулся, и взгляд его стал особенно тёплым при мысли о младшем брате.
Действительно, слухи не врут. Он очень балует Цзи Сюя.
— А когда вы собираетесь устроить Цзи Сюю свадьбу? Мужчине нужна жена, чтобы держать его в узде. Может, тогда он и переменится к лучшему, — наконец обозначила госпожа Чжан свою истинную цель.
Цзи Янь сразу понял: следующей фразой она представит свою дочь.
Он слегка улыбнулся и спокойно ответил:
— Асю привык жить по-своему, его никто не удержит — даже наш старший отец бессилен. Пока мы с отцом не планируем ничего насчёт помолвки и не хотим торопить Асю. Так что давайте не будем об этом говорить.
Всего несколько слов — и Цзи Янь умело сослался на авторитет отца, вежливо отклонив предложение и перекрыв любые надежды собеседницы.
— …А, правда? Ещё не думаете об этом… — разочарованно протянула госпожа Чжан.
— Прошу прощения, — снова улыбнулся Цзи Янь.
Разобравшись с назойливой дамой, он кивнул секретарю и направился по тихому коридору, ведущему во внутренние покои.
Секретарь понял намёк, взял с собой лакированную коробку с картиной и последовал за шефом.
Внутренние покои располагались глубоко внутри особняка. По мере продвижения по коридору вокруг становилось всё тише и мягче свет. Шум и веселье внешних залов остались позади, уступив место спокойной, почти монастырской тишине.
Цзи Янь думал о сотрудничестве с британской компанией и поручил своему секретарю Ши:
— Если у мисс Дэфни нет возражений по бизнес-плану, организуй видеоконференцию.
— Хорошо, — ответил секретарь и, достав заранее подготовленный свиток с поздравительной картиной, напомнил: — Господин Цзи, это та картина, которую вы просили купить. Она уже оформлена в раму.
Цзи Янь взял её:
— Спасибо. Ты молодец.
Затем секретарь остался за дверью, а Цзи Янь, держа подарок ко дню рождения отца, постучал в массивную дверь из красного дерева. Получив разрешение, он вошёл.
Тяжёлая резная дверь закрылась, полностью заглушив музыку из внешних залов. Внутри воцарилась тишина, словно в древнем городе.
Старший Цзи сидел на диване. Лицо его было сурово. Увидев, что заходит Цзи Янь, а за ним — никто, он, хотя и волновался, нарочито грубо спросил:
— Янь, где этот негодник Цзи Сюй? Не захотел возвращаться?
Цзи Янь раскрыл коробку и развернул свиток, как будто заранее знал, чего ждать.
— Отец, Асю не смог приехать, но велел передать вам подарок к семидесятилетию. Вот, посмотрите.
На картине были изображены даосский бессмертный, персики бессмертия и олень — традиционные символы долголетия и удачи.
Госпожа Ли, домоправительница, тут же подхватила:
— Ох, молодой господин Цзи Сюй такой внимательный! Картина просто великолепна, наверняка из коллекции знаменитой галереи!
Но эти слова лишь усилили гнев старшего Цзи.
Он с силой поставил фарфоровую чашку на столик. Глухой стук нарушил тишину.
— Внимательный?! Если бы он был хоть немного внимателен, не пропустил бы мой семидесятый день рождения! — воскликнул он, и чайные брызги забрызгали скатерть и ковёр, выдавая его ярость.
— Янь, скажи мне честно: эту картину выбрал он сам или ты за него? Не обманывай старого дурака, которому уже половина тела в земле!
Цзи Янь был бессилен перед отцовским характером и лишь тихо позвал:
— Отец…
Но старик продолжал греметь:
— Неблагодарный! Вечно вне дома! Скоро забудет, что носит фамилию Цзи!
Цзи Янь закрыл глаза, чувствуя головную боль.
Теперь он понимал слова брата по телефону: «Не хочу портить тебе праздник своим присутствием». Хорошо, что тот не пришёл. Будь он здесь, старик наверняка нашёл бы повод для новой ссоры. Цзи Сюй упрям, как и сам отец. Эта пара упрямцев неминуемо бы поссорилась, и встреча закончилась бы враждой.
Старик всё ещё хмурился, как вулкан, готовый извергнуться вновь. Атмосфера в комнате стала напряжённой и тревожной.
И лишь когда дверь снова открылась, и в зал вошла Лян Си с тарелкой долголетия, приготовленной ею лично, напряжение начало спадать. Она была второй женой старшего Цзи, и благодаря своей мягкости и заботе пользовалась его особым расположением.
— Опять сердишься? Я даже на кухне слышала, — ласково упрекнула она.
Её слова, как своевременный дождь, потушили остатки гнева старика.
Она села рядом и тихо сказала:
— Господин, Асю сегодня участвует в гонках на горной дороге за городом. Я специально уточнила. Гонки требуют полной концентрации и много сил. Разве он мог явиться к вам в кожаном комбинезоне? Вы бы тогда стали ругать его за неуместный наряд. Получается, что ему всё равно не угодить…
— Эх… — вздохнул старик.
Лян Си вложила в его руку палочки и с улыбкой добавила:
— Вы — отец, он — сын. Разве отец должен постоянно ссориться с сыном и видеть в нём только недостатки? Вы всё больше похожи на капризного ребёнка.
Старик промолчал. Он действительно поддался её уговорам. От бурного гнева — к вздоху, а затем к полному успокоению всего за несколько фраз.
Убедившись, что морщинки на лбу мужа разгладились и гнев окончательно улетучился, Лян Си повернулась к Цзи Яню:
— Позже загляни к Асю. Гонки — дело утомительное. Он ведь один там. Ваш отец переживает за него, и Асю нужен кто-то, кто будет рядом надолго. Подумай, нельзя ли найти надёжного человека? Тогда и отец будет спокоен.
— Хорошо, тётя Лян, — вежливо ответил Цзи Янь.
Поскольку Лян Си была второй женой отца и не состояла с ним в кровном родстве, Цзи Янь, будучи взрослым, не мог называть её «мамой». Все эти годы он обращался к ней как «тётя Лян».
Выслушав её, он вновь почувствовал боль за младшего брата.
У отца есть любимая жена, окружение родных. Но Цзи Сюй — совсем другой. Мальчик, который на самом деле больше всех жаждет любви, всегда остаётся один.
*
Цзи Янь покинул юбилейный банкет отца.
Взглянув на часы, он увидел, что до запланированной международной видеоконференции оставался ещё час. Он приказал водителю ехать в резиденцию Цзи Сюя в южном районе.
Недавно Цзи Сюй вместе с Лу Цзэ и компанией увлёкся мотоциклами и временно переехал в апартаменты «Наньчэн Хуакай» — так было удобнее добираться до трассы.
Под тихим лунным светом, озаряющим ночную гладь, через двадцать минут Цзи Янь прибыл в «Наньчэн Хуакай».
Однако хозяин дома, Цзи Сюй, ещё не вернулся. Пришлось терпеливо ждать.
Хотя Цзи Янь вежливо отказался от напитков и просил не хлопотать, горничная Сунь Ма не могла сидеть без дела. Зная вкус старшего господина, она быстро приготовила горячий кофе и подала ему, прежде чем заняться другими делами.
Ароматный кофе источал соблазнительный запах — именно такой, какой Цзи Янь любил. Но сейчас он даже не заметил этого.
Все его мысли были о брате. Он смотрел в окно на густую ночную тьму и невольно нахмурился. За окном мерцали редкие огни, и картина ничем не отличалась от той ночи много лет назад.
Тогда тоже было очень темно, луна едва пробивалась сквозь тучи. Цзи Сюй был ещё маленьким мальчиком. После холодного приёма и выговора от отца он прижался к старшему брату и, всхлипывая, жалобно просил:
— …Брат… братик… Ты можешь всё… Пожалуйста… Отведи меня к маме…
Каждый всхлип рвал его сердце. Но он ничего не мог сделать. Мог лишь беспомощно гладить хрупкую спинку брата.
Это чувство бессилия, рождённое болью за него, навсегда отпечаталось в памяти. Сколько бы лет ни прошло, в сердце Цзи Яня Цзи Сюй навсегда останется тем самым пятилетним мальчиком в грозовую ночь — с тонким голоском и слезами, молящим о матери.
Цзи Янь был погружён в воспоминания, когда в тишине просторной квартиры послышались шаги и скрип двери.
Он поднял глаза. Образ маленького мальчика из прошлого начал расплываться, постепенно сливаясь с высокой, стройной фигурой, входящей в гостиную…
Цзи Сюй был одет весь в чёрное и держал в руке белый цветок сангэ. На лице его читалась ленивая отстранённость, но вместе с тем — благородная красота и особая, небрежная харизма.
Увидев брата на диване, он слегка удивился, приподнял бровь, вошёл в гостиную и небрежно положил белый цветок сангэ на журнальный столик.
Затем, с лёгкой усмешкой, обратился к Цзи Яню:
— Сегодня же юбилей старика. Брат, почему ты не с ним, а явился ко мне?
Из-за того, что он отвёз девушку с сыпью в автосалон электромобилей, ему пришлось сделать крюк, и он опоздал домой почти на двадцать минут.
Могущественный председатель совета директоров, стоящий во главе огромной корпорации, в этот момент не проявлял ни капли официоза — лишь обычную братскую заботу.
Он вздохнул с досадой:
— Да всё из-за тебя! Ты не пришёл, и я снова получил нагоняй от старика. Уже несколько лет подряд я вынужден дарить подарки за тебя и выдумывать оправдания твоему отсутствию. А ты, оказывается, совсем совесть потерял — решил вообще не возвращаться.
В гостиной на столике стояло низкорослое комнатное растение. Лунный свет тихо струился в окно. Горячий кофе на столе давно остыл и больше не поднимал пар.
Цзи Сюй сел на соседнее место на трёхместном диване и спокойно, без эмоций, посмотрел на брата:
— Я знал, что если не приду, старик разозлится. Но если бы пришёл…
Он, казалось, давно привык к этому. Лёгкая усмешка скользнула по его губам, и он добавил с безразличием:
— …старик разозлился бы ещё больше. Всё равно он меня нигде не терпит.
Цзи Янь лишь горько улыбнулся — признавая, что это правда.
В этот момент подошёл секретарь Ши и напомнил:
— Господин Цзи, до международной видеоконференции осталось пятнадцать минут. Пора готовиться.
Цзи Сюй медленно поднял глаза. На лице его не было никаких эмоций, лишь усталость. Из-за бессонной ночи его и без того бледная кожа подчёркивала тёмные круги под глазами.
Он откинулся на спинку дивана, закрыл глаза и бросил:
— Иди, занятой человек.
Цзи Янь встал:
— Хорошо.
Другого выхода не было. Расписание председателя совета директоров всегда расписано по минутам. Визит к Цзи Сюю отнял почти всё свободное время, и теперь не осталось возможности обсудить важный разговор о том, чтобы найти ему спутника жизни. Придётся отложить это до завтра.
Перед уходом Цзи Янь обернулся:
— Асю, завтра назначь место — мне нужно с тобой поговорить.
Цзи Сюй чуть приоткрыл глаза. Он не придал этому большого значения и легко согласился:
— Конечно.
Лишь бы не идти к старику. Во всём остальном он никогда не отказывал.
После ухода Цзи Яня в квартире снова воцарилась тишина.
Мужчина на диване, измученный усталостью, снова закрыл глаза.
В тёмной гостиной царила полная тишина, лишь старинные часы с маятником размеренно отсчитывали время, издавая едва слышный стук. Жёлтый свет уличного фонаря, пробиваясь сквозь листву, мягко освещал комнату, создавая причудливые тени в полумраке.
Через десять минут горничная Сунь Ма, закончив ухаживать за растениями на втором этаже, спустилась вниз и увидела, что старший господин уже уехал, а младший вернулся.
http://bllate.org/book/10492/942599
Готово:
