Тан Синьюэ не помнила, как добралась домой.
— Синьюэ, ты уже дома? — услышав звук ключа в замке, Лу Сюйюнь поспешила навстречу. Увидев пылающее лицо дочери и уловив запах алкоголя, она тут же подхватила её под руку и помогла пройти в комнату. — Напилась? Бедняжка, как же тебе не жаль себя!
— Ничего страшного, мам. Я просто прилягу. И ты тоже ложись пораньше.
Тан Синьюэ рухнула на кровать и мягко, но настойчиво вытолкнула мать за дверь.
— Тогда хотя бы умойся, приди в себя немного, прежде чем идти в душ, — напомнила Лу Сюйюнь и, дождавшись ответа, спокойно отправилась спать.
В доме снова воцарилась тишина. Тан Синьюэ лежала на кровати, слегка пьяная, и в голове сам собой возник образ Сюй Вэйжаня, делающего ей признание.
Признание? Это ведь и вправду было признанием?
«Тан Синьюэ… Я восхищаюсь тобой».
Она подумала, что это, пожалуй, самые трогательные и сладкие слова, какие когда-либо слышала в жизни.
Сладость разлилась прямо по сердцу.
Много позже Тан Синьюэ поймёт: за этим сладким признанием скрывается нечто гораздо более глубокое — многолетняя, безмолвная преданность, любовь, не требующая слов.
Он ещё сказал, что был абсолютно серьёзен. Изначально не собирался говорить так рано, но появление матери Тан и её попытки избегать его вызвали у него чувство тревоги, и он не удержался.
— Я, наверное, сплю… — На лице невольно расцвела улыбка, и в этот момент она целиком погрузилась в радостное томление.
Сюй Вэйжань… тот самый высокомерный, недосягаемый избранник судьбы, перед которым она всегда чувствовала пропасть между небом и землёй, — и вдруг признался ей в симпатии!
В груди бурлили сложные чувства: радость, волнение, сладостное томление… и едва уловимое, почти стыдливое торжество — будто отомстила за прежнее унижение.
Когда-то она стояла в роскошной вилле, робкая и неуверенная, задрав голову, чтобы увидеть, как он спускается по лестнице — словно бог, сошедший с небес.
В его тёплом взгляде она увидела своё жалкое отражение — бедную девушку в потрёпанной одежде. Она тут же опустила глаза, больше не осмеливаясь смотреть ему в лицо. Стыд и унижение были так сильны, что ей хотелось провалиться сквозь землю и никогда больше не возвращаться сюда.
Это воспоминание обрушилось на неё, как ледяной душ, и только что вспыхнувший огонёк надежды мгновенно погас, оставив лишь горький холод во рту и в сердце.
— Жаль, что сериалы — всего лишь сериалы, — подумала она, вспомнив популярный в последние годы тайваньский сериал «Райский сад». Конечно, чистая любовь Цай Цзюнь и Даоминсы вызывала зависть и мечты, но она отлично помнила и вторую часть, где мать Даоминсы с презрением унижала Цай Цзюнь и всячески мешала их отношениям.
Возможно, Сюй Вэйжань ещё не думает так далеко вперёд, но для Тан Синьюэ всё иначе. Её характер сильно сформировался под влиянием семьи, и она мечтала о любви, которая длится всю жизнь. Если уж начинать отношения, то исключительно с мыслью о браке. И этот брак должен быть благоссловлён обеими семьями, а не проклят ими.
— О чём я вообще думаю? Ведь он даже не просил меня ответить, — с горькой усмешкой подумала она, пошла принимать душ и сразу уснула.
В ту ночь ей приснился сон. Во сне она снова была той девочкой из бедной деревушки, впервые попавшей в шумный и блестящий мегаполис — робкой, растерянной и потерянной.
— Кажется, это здесь, — восемнадцатилетняя Тан Синьюэ смотрела на высокий кованый забор и великолепную виллу, скрытую за густой листвой деревьев. В руках она крепко сжимала конверт с адресом и два коробка с биологически активными добавками. От тяжести верёвки уже врезались в ладони, оставив красные следы.
— Ай! — перехватив поудобнее, она чуть не уронила коробки. Сердце ушло в пятки, но она в последний момент успела прижать их к груди. Проверив, что упаковка цела, она с облегчением выдохнула.
Эти две банки стоили больше двухсот юаней — почти все её сбережения после того, как большую часть заработка она отправила домой. Повредить их — значило бы убить себя от жалости.
— Действительно стоит заходить?.. — Тан Синьюэ колебалась, глядя на это явно богатое место. — Но я уже здесь… да и дедушка-председатель был ко мне так добр.
Набравшись решимости, она нажала на звонок.
— Динь-донь.
Пока ждала, она быстро привела в порядок одежду и волосы.
— Кто там? — раздался голос не из-за двери, а с экрана домофона. На нём появилась женщина средних лет в униформе горничной.
— Я… я… — запнулась Тан Синьюэ. — Это резиденция председателя корпорации «Хуаньюй»?
— …А вы кто такая? — недоверчиво спросила горничная.
Тан Синьюэ сглотнула ком в горле:
— Я студентка, которую дедушка-председатель поддерживал финансово. Я поступила в университет здесь и хотела лично поблагодарить его.
Как только она договорила, по экрану прошла волна пренебрежительного осмотра.
— Проходите, — сказала горничная, и её тон стал ещё более надменным. — Идите прямо по дорожке и никуда не сворачивайте, — добавила она скорее как предупреждение, чем как указание.
Забор автоматически открылся, экран погас. Сердце Тан Синьюэ тяжело упало, но она собралась и вошла внутрь.
По каменной дорожке она дошла до входа в особняк. Горничная открыла дверь, мельком оценила её с ног до головы и протянула бахилы.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Тан Синьюэ, надела их и последовала за женщиной в дом.
— Я уже доложила господину, но у него сейчас важные дела. Подождите немного, — сказала горничная и, проводив её в гостиную, ушла, даже не предложив сесть.
Тан Синьюэ никогда раньше не бывала в таких местах. Роскошный интерьер виллы поражал: полированный паркет блестел, повсюду стояли дорогие вазы и картины, явно стоящие целое состояние. Мимо неё проходили другие слуги и перешёптывались:
— Кто это?
— Говорят, студентка, которую господин поддерживал. Компания построила столько школ надежды — кто запомнит всех этих детей?
— Может, опять деньги просить пришла?
Она стояла, слушая эти перешёптывания, и чувствовала себя клоуном в цирке.
Прошло больше получаса. Наконец, та самая горничная снова появилась, и Тан Синьюэ не выдержала:
— Не могли бы вы ещё раз спросить у господина?
— У господина сейчас важные дела! — фыркнула та и, бросив на неё презрительный взгляд, ушла наверх. Через минуту вернулась и холодно бросила: — Господину исполнилось много лет, он закончил совещание и забыл, что вы ждёте. Сейчас он отдыхает. Можете подождать ещё час, пока он проснётся, или уйти.
Тан Синьюэ была ошеломлена и глубоко унижена. Добрый старик из писем мгновенно превратился в холодного чужого человека. Она стиснула губы — здесь она не могла остаться ни секунды дольше.
Вспомнив о коробках с добавками, она сдержала слёзы, навернувшиеся на глаза:
— Это небольшой подарок для председателя…
— Не надо нам ваших подарков, — перебила её горничная, брезгливо взглянув на упаковку. — Господин этого не ест.
Её хрупкое, ранимое девичье достоинство было немилосердно растоптано. Тан Синьюэ задрожала от гнева, но, сдержав слёзы, гордо вскинула подбородок:
— Это мой подарок. Будет ли он его есть — решать господину, а не вам! Вы всего лишь слуга — с каких пор слуги стали решать за хозяев?
— Что ты несёшь?! — зарычала горничная, и её лицо исказилось злобой. — Да посмотри на себя — какая жалкая нищенка!
— А ты-то чем лучше?! — парировала Тан Синьюэ.
— Что за шум? — раздался вдруг ленивый женский голос. Горничная мгновенно побледнела и, склонив голову, произнесла: — Миссис.
Тан Синьюэ подняла глаза. На верхней площадке лестницы стояла женщина лет тридцати с лишним, одетая в элегантную, дорогую одежду. Она лениво помахала рукой горничной, и та исчезла. Женщина неторопливо спустилась вниз, и каждое её движение излучало зрелую, почти актрисскую грацию.
Когда она приблизилась, Тан Синьюэ почувствовала мощную, почти физическую ауру власти. Она тут же пожалела, что не ушла сразу после ссоры со служанкой.
Женщина бегло окинула её взглядом, устроилась на диване и начала разглядывать свои ярко-красные ногти.
— Так ты та самая студентка, которую поддерживал мой отец? Ну-ка, рассказывай, зачем пожаловала.
Перед таким давлением Тан Синьюэ не смогла устоять:
— Я… я просто хотела лично поблагодарить дедушку-председателя. Без его помощи я бы никогда не смогла учиться и поступить в университет.
Женщина усмехнулась, и её узкие глаза, казалось, видели насквозь:
— Только благодарить?
Лицо Тан Синьюэ вспыхнуло. На самом деле у неё действительно была ещё одна просьба. В письмах дедушка-председатель обещал, что если она поступит в университет, он оплатит ей обучение.
Её университет был второго уровня, и плата за год составляла четыре тысячи юаней — огромные деньги для семьи, чей годовой доход не дотягивал и до тысячи.
Когда пришло уведомление о зачислении, она написала письмо, осторожно напомнив о том обещании. Но до самого начала занятий ответа так и не последовало. Пришлось обращаться за помощью к односельчанам: те собрали более двух тысяч, а остальное семья заняла у родственников.
Не получив ответа на письмо, она вынуждена была прийти сюда лично — и одновременно искренне хотела поблагодарить старика.
— …Нет, больше ничего, — выпрямив спину, сказала Тан Синьюэ, сдерживая слёзы и сохраняя остатки своего достоинства. Она прислонила коробки к стене. — Это мой подарок. Можете выбросить, если хотите. Прощайте.
Она поклялась: пусть даже умрёт от усталости, работая на трёх работах, но больше не примет ни копейки от этой семьи.
Пройдя несколько шагов, она услышала насмешливый, протяжный голос женщины:
— Какая же вы показуха! Таких бедных студентов, как ты, я видела сотни. Все одним миром мазаны — выклянчивают деньги под разными предлогами. — Она повернулась к горничной: — Чжаньшао, впредь не пускай сюда всякую шваль. Недавно одна студентка пришла, мол, хочет учиться за границей, и деньги просила. Цеплялась, как репей. Неужели уроков не хватает?
— Простите, миссис! — заскулила горничная.
Тан Синьюэ сжала кулаки и ускорила шаг, чтобы скорее убежать из этого позорного места.
— Племянница, — раздался вдруг спокойный, благородный мужской голос, — не стоит так. Подождите, пожалуйста.
Тан Синьюэ обернулась. К ней спускался по лестнице молодой человек с мягким, доброжелательным лицом.
— Вы студентка, которую поддерживал мой дедушка? Как вас зовут?
На такой вежливый вопрос нельзя было отвечать грубо:
— Тан Синьюэ.
— Тан Синьюэ? — повторил он с удивлением, а потом улыбнулся. — Это вы?
Она недоумённо подняла глаза. Он смотрел на неё с тёплой улыбкой:
— Я вас знаю.
Внезапно сцена во сне изменилась.
Кафе за пределами университета. Они сидели друг против друга. Сюй Вэйжань положил на стол конверт и с искренним сожалением сказал:
— Простите, два месяца назад наша семья уехала за границу. Ваше письмо получили слуги, но забыли передать дедушке. Он только сейчас его прочитал и поздравил вас с поступлением. Вот обещанная помощь на обучение.
Тан Синьюэ покачала головой:
— Спасибо вам и дедушке-председателю, но теперь не нужно. Я работаю, и хотя это тяжело, через два года я полностью расплачусь за долг.
Сюй Вэйжань пытался уговорить её, но она твёрдо отказалась — мысль о той надменной женщине всё ещё жгла внутри, и она ни за что не хотела снова зависеть от семьи Сюй.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Вот мой номер. Если понадобится помощь — звоните.
Он протянул визитку, на которой значились десятки внушительных должностей.
Сцена снова сменилась.
— Сюй… простите, вы господин Сюй Вэйжань? Это Тан Синьюэ, — в ледяную зимнюю ночь она стояла в телефонной будке, дрожа от холода. Положив гордость на полку, она набрала его номер — ей срочно нужны были деньги на лекарства для матери.
http://bllate.org/book/10491/942525
Готово:
