Лу Сюйюнь удивлённо воскликнула:
— Четвёртый дядюшка? О чём ты говоришь? У нас разве есть такой родственник?
Тан Синьюэ застыла на месте.
— Четвёртый дядюшка… не существует?
— Ты что за чепуху несёшь? — с недоумением спросила Лу Сюйюнь. — У меня, конечно, был четвёртый дядюшка, но он давно умер. Его дети добились успеха и ещё много лет назад переехали в другую провинцию. Мы уже давно с ними не общаемся.
Слова Лу Сюйюнь звучали логично и последовательно. Услышав это, Тан Синьюэ будто громом поразило — голова опустела.
Ведь именно Лу Сюйюнь тогда сказала, что деньги на учёбу одолжили у четвёртого дядюшки! Если это не он, то кто же?
Тан Синьюэ собралась с мыслями и осторожно спросила:
— А есть у нас ещё какие-нибудь состоятельные родственники, у которых можно было бы занять денег?
Лу Сюйюнь странно взглянула на неё:
— Зачем тебе занимать? — Она вытерла руки о фартук и укоризненно добавила: — Если тебе не хватает карманных денег, так и скажи, я отдам тебе твои сбережения.
С этими словами она уже потянулась за деньгами, которые Тан Синьюэ обычно оставляла у неё.
— Нет-нет, мама, не в этом дело, — поспешно остановила её Тан Синьюэ. — Просто мне вдруг подумалось, что у нас ведь почти нет родни, с которой мы поддерживаем связь…
Едва эти слова сорвались с её языка, как она поняла, что проговорилась. Лицо Лу Сюйюнь помрачнело, и она горько усмехнулась:
— В те годы я готова была умереть, лишь бы выйти замуж за твоего отца. Вся семья была против. После этого я отдалилась от старшего брата и его жены, не говоря уже об остальных родственниках.
Хотя в семидесятые годы интеллигенция громко проповедовала свободу любви и брака, стремление к духовной гармонии, в глухих деревнях большинство всё ещё следовало воле родителей и решению свах. Лу Сюйюнь тогда тайком встречалась с Тан Аньлином, и вся семья выступала против их отношений.
Тан Аньлин был интеллигентом, отправленным в деревню, и даже заработанных им трудодней едва хватало на пропитание. По сельским обычаям землю не делили между вышедшими замуж дочерьми.
В конце концов отец Лу Сюйюнь, жалея дочь, выделил ей немного земли, чтобы построить дом, и только благодаря этому у Лу Сюйюнь с Тан Аньлином появилось хоть какое-то пристанище.
Но даже на эту скудную землю старшая невестка не могла забыть. После смерти дедушки и бабушки отношения между двумя семьями окончательно испортились, и они больше не общались.
Слова Тан Синьюэ больно ударили мать по сердцу. Девушка почувствовала вину, но ещё сильнее её терзали вопросы и растерянность.
Если на самом деле никакого четвёртого дядюшки не существовало, то кто же тогда три года платил за её обучение в старшей школе? И почему мать тоже участвовала в этом обмане?
Отец Тан Аньлин? Нет, точно не он. Из прошлой жизни она знала, что Лу Сюйюнь действительно много лет не видела мужа и считала, будто он погиб где-то вдали.
Может быть, учитель из сельской школы? Тоже маловероятно: учителя и так жили очень скромно, получая всего несколько десятков юаней в месяц, и всё, что удавалось сэкономить, шло на помощь детям из бедных семей. Откуда у него взяться средствам на её обучение?
— Так кто же это мог быть? — Тан Синьюэ ломала голову, но ответа не находила. Кто-то помогал ей, не оставляя следов. Без возможности перерождения она никогда бы не узнала правду.
С тех пор этот вопрос тяготел в её сердце, время от времени всплывая и заставляя задуматься.
На третий день Нового года, как и положено по обычаю, Тан Синьюэ повела младших брата и сестру с новогодними подарками навестить бабушку Лу. Поскольку Лу Чэнъюй сдал свою землю Танам в аренду, было бы невежливо не заглянуть к ней на праздник.
Войдя в дом, они сразу почувствовали холод и пустоту — ни единого признака праздничного веселья. Тан Синьюэ направилась к старице, сидевшей в одиночестве на стуле, и весело сказала:
— Бабушка Лу, мы пришли вас проведать!
Старушке, перешагнувшей семидесятилетний рубеж, волосы поседели, а морщины глубоко врезались в лицо. Её глаза уже плохо видели, и она долго всматривалась в гостей, прежде чем смогла узнать:
— А, Синьюэ… и Яо-ди с Яо-мэй из семьи Тан… Вы пришли… кхе-кхе.
Голос её был хриплым, полным мокроты, и, не договорив и двух слов, она закашлялась. Тан Синьюэ поспешила погладить её по спине:
— Да, это мы. Пришли поздравить вас с Новым годом.
— С Новым годом, бабушка Лу! — хором воскликнули дети, одетые в новые наряды. Они сложили ладошки и улыбались, будто два ангелочка из храма Гуаньинь в алых хлопковых куртках.
— Хорошо, хорошо! — Бабушка Лу радостно повторила это слово несколько раз подряд, дрожащей рукой достала из кармана два маленьких красных конвертика и вложила в ладони детей. — Возьмите, купите себе конфет.
— Спасибо, бабушка Лу! — дети смело приняли подарки и поблагодарили.
Бабушка Лу протянула ещё один конвертик Тан Синьюэ. Та поблагодарила и, осмотрев комнату, спросила:
— Бабушка Лу, Юйцзы что, не вернулся на праздник?
Старушка закашлялась несколько раз, её лицо выражало усталость и немощь:
— Нет, уже два месяца его не видела.
Тан Синьюэ вспомнила того грозного мясника, у которого учился Лу Чэнъюй, и представила, сколько унижений и тяжёлого труда ему пришлось вынести за эти два месяца. Вздохнув, она утешающе сказала:
— Он занят заработками. Теперь вы, бабушка, будете жить в достатке.
Бабушка Лу покачала головой:
— Мне не нужно никакого достатка… Главное, чтобы он сам был здоров и цел… кхе-кхе.
У Тан Синьюэ защемило сердце. Таковы все родители — для них главное, чтобы дети были счастливы.
— Бабушка, попробуйте конфетку, — Тан Синьюэ очистила «Белого кролика» и положила в рот старушке.
Та прищурилась от удовольствия:
— Сладко, очень сладко!
Тан Синьюэ взглянула в окно — до вечера ещё далеко. Она решила не уходить сразу и обратилась к детям:
— Пойдите принесите метлу и совок, поможем бабушке убраться и повесим фузы.
— Хорошо! — дети весело побежали за уборочными принадлежностями.
Глаза бабушки Лу наполнились слезами. Она погладила руку Тан Синьюэ:
— Ах, ты добрая девочка… Спасибо тебе.
— Это мы должны благодарить вас, — мягко возразила Тан Синьюэ. — Если бы не вы, решившая сдать нам землю в аренду, мы бы и есть не могли.
Отец Лу Чэнъюя, Лу Давэй, изначально хотел сдать участок другой семье — там предлагали лучшие условия. Но бабушка Лу пожалела Танов — сироту с двумя детьми — и настояла, чтобы сын заключил договор именно с ними. Из-за этого Лу Давэй сильно поссорился с матерью и вскоре уехал на заработки, редко возвращаясь домой.
Поэтому Лу Сюйюнь всегда помнила доброту бабушки Лу и заботилась о ней. Под влиянием матери Тан Синьюэ тоже выросла благодарной и отзывчивой.
Трое детей Танов суетились по дому: убирали, клеили новогодние пары и фузы.
— Фузу надо вешать вверх ногами! Тан Янь, да ты совсем растерялся!
— Я же перевернул её, когда клал! Почему она потом снова встала прямо?
— Тебе бы самому голову перевернуть!
Ранее безжизненное помещение наполнилось детским смехом и шумом — теперь здесь чувствовалось настоящее праздничное настроение.
— До свидания, бабушка Лу! — после нескольких часов уборки, уже близко к ужину, Тан Синьюэ попрощалась со старушкой. Трое детей дружно обнялись и вышли во двор как раз в тот момент, когда Лу Чэнъюй возвращался с базара. Они столкнулись у плетёного забора.
Холодный ветер снежной бури хлестнул Тан Синьюэ по лицу. Она мгновенно среагировала, прикрыв брата и сестру, и только потом подняла глаза. Перед ней стоял юноша, запыхавшийся, с покрасневшими от мороза щеками и каплями пота на лбу. В одной руке он держал мешок, и Тан Синьюэ мельком заметила, что внутри остались лишь обглоданные трубчатые кости.
Заметив её взгляд, Лу Чэнъюй инстинктивно спрятал мешок за спину, и в его голосе прозвучали и стыд, и раздражение:
— Что ты делаешь у меня дома?
Сразу поняв, что сказал лишнего (ведь в праздник принято навещать соседей), он сжал губы, в глазах мелькнуло раскаяние, но упрямство не позволило ему извиниться.
— Я… — Тан Синьюэ уже готова была вспылить, но вдруг заметила его ноги. В такой лютый мороз он был обут в поддельные армейские ботинки зелёного цвета, подошва которых треснула по всем швам. Штаны оказались короткими, и голые лодыжки дрожали от холода.
Гневные слова застряли у неё в горле. Вздохнув, она смягчилась:
— Мы пришли поздравить бабушку Лу с Новым годом. В такой праздник ей особенно одиноко. Тебе стоит чаще бывать дома и проводить с ней больше времени.
Лу Чэнъюй наконец поднял на неё глаза — и взгляд его застыл.
Девушка была одета в модную алую хлопковую куртку, по краям воротника и рукавов пушился белоснежный мех. Её кожа казалась фарфоровой, чёрные косы ниспадали на плечи, а глаза сияли живым блеском.
— Лу Чэнъюй? — Тан Синьюэ растерялась под его немигающим взглядом.
Юноша очнулся, губы дрогнули, зубы крепко сжались, и с трудом выдавил:
— …Спасибо.
— Ладно, я пошла, — Тан Синьюэ махнула рукой и увела детей домой.
Тан Тянь и Тан Янь вежливо обернулись и помахали:
— До свидания, Юйцзы!
Лу Чэнъюй остался стоять один в зимнем ветру, провожая глазами девушку и двух детей, крепко державшихся за её руки. Только когда их силуэты полностью исчезли из виду, он крепче сжал мешок в руке, провёл ладонью по лицу, смахивая печаль, и ускорил шаг, входя в дом:
— Бабушка, я вернулся!
— Юйцзы! — бабушка Лу, хоть и плохо видела, но сразу узнала внука сквозь двор и, дрожа, поднялась с места, чтобы встретить его.
— Бабушка, не выходите! — Лу Чэнъюй бросился к ней, подхватил и приобнял. — Я вернулся. Скучал по вам. Как вы себя чувствуете? Здоровы?
— Хорошо, всё хорошо! — Старушка крепко сжала его руку, слёзы катились по морщинистым щекам. — Просто очень скучала… Думала, как ты там ешь, как спишь… Ночами не могла заснуть от тревоги.
— Бабушка! — Лу Чэнъюй переполняло чувство вины. Побеседовав с ней немного, он, заметив, что на улице темнеет, встал и сказал: — Сейчас приготовлю ужин. Сегодня праздник — устроим хороший обед!
Он взял новогодний подарок от мясника Вана — несколько трубчатых костей, с которых почти вся мякоть была срезана, — и направился на кухню. Но, заглянув в столовую, замер.
На столе аккуратно были разложены новогодние угощения: вяленое мясо, колбасы, корзинка яиц и пакет конфет «Белый кролик». Всё вокруг было чисто прибрано, окна сверкали, на дверях висели новогодние пары и фузы.
Он взял пакет с конфетами, и вдруг в памяти всплыли давние воспоминания. Сердце сжалось.
— Бабушка, кто всё это принёс? Так много…
— Тан Синьюэ, — ответила бабушка Лу, хотя глаза её были слепы, сердце видело ясно. Она подняла большой палец: — Вот уж хорошая семья! И Синьюэ — умница, заботливая, работящая… Жаль только, что не судьба ей стать моей внучкой…
Юноша будто окаменел. Все чувства, что бурлили в груди, мгновенно замёрзли. Горло перехватило, он сгорбился, стоя на месте. Когда-то дерзкий и упрямый парень теперь стал серьёзным, зрелым — жизнь уже обломала его острые углы.
Горькая усмешка тронула его губы. Он опустил голову и прошептал:
— Это я… я недостоин её.
Спустя мгновение он взял себя в руки:
— Бабушка, я пойду готовить.
У него остался только один человек, которого он мог беречь.
* * *
После праздников Тан Синьюэ снова устроилась няней в семью Ли. Иногда ей случайно доводилось видеть, как мясник Ван избивает Лу Чэнъюя. Она ругала себя за вмешательство, но не могла удержаться и советовала юноше найти предлог и уволиться, поискать другую работу.
На этот раз Лу Чэнъюй не ответил грубостью и не обвинил её в том, что она лезет не в своё дело. Его глаза, некогда ясные, теперь потемнели от тени, и он пристально, с непонятным выражением посмотрел на неё:
— Я постараюсь найти выход.
Тан Синьюэ нахмурилась — ей показалось, что-то здесь не так.
— Лу Чэнъюй, — она постаралась говорить мягко и деликатно, — жизненные пути у всех разные, и выборов много. Но некоторые дороги ведут в тупик — стоит свернуть на них, и назад уже не вернуться.
— Не выбирай неверный путь, — искренне предостерегла она.
За последний год она часто общалась с ним и уже не видела в нём того будущего убийцы из прошлой жизни. В её глазах Лу Чэнъюй был добрым, заботливым сыном, умным и трудолюбивым юношей. Его упрямство и строптивость казались ей вполне простительными чертами характера.
На этот раз она искренне надеялась, что он избежит прежней трагической судьбы.
http://bllate.org/book/10491/942511
Готово:
