Яо-мэй уже перевалило за полгода, и настало время вводить прикорм. Ли Вэньцзинь сидела с ребёнком, а Тан Синьюэ хлопотала на кухне: она разрубила свиные трубчатые кости, вскипятила воду, чтобы снять пену, затем слила её и снова поставила кости вариться, добавив ломтики имбиря и стебли зелёного лука. После закипания огонь убавили до среднего, и бульон томился, пока не пришло время положить нарезанную белую редьку. Зимнюю редьку часто называют «маленьким женьшенем» — она получается такой мягкой и нежной, что тает во рту и источает сладковатый аромат.
— Вэньцзинь-цзе, скоро всё будет готово, — крикнула Тан Синьюэ из кухни, когда посчитала, что пора.
— Ага! — отозвалась Ли Вэньцзинь и пошла помогать накрывать на стол. Как только она вошла на кухню, её обволокло аппетитное благоухание, и она невольно восхитилась:
— Синьюэ, твои кулинарные таланты с каждым днём всё лучше!
Тан Синьюэ улыбнулась:
— Да я всего лишь несколько блюд умею готовить.
Она болтала с Ли Вэньцзинь, одновременно разливая суп по тарелкам. Отдельно она вычерпала большую миску бульона без соли и аккуратно сняла с поверхности жир — это было для Яо-мэй. Детям нельзя давать много соли и жира.
Ли Вэньцзинь заметила её заботливые движения, и в глазах её промелькнула тёплая улыбка. Именно в таких мелочах проявляется истинный характер человека. Тан Синьюэ искренне любила малышку, относясь к ней как к собственному ребёнку.
Как раз в тот момент, когда еда была подана на стол, вернулся муж Ли Вэньцзинь — Фань Дун.
— Какой чудесный аромат! — воскликнул он, переступая порог, и с наслаждением втянул воздух. — Что сегодня вкусненького наготовила наша Синьюэ?
Ли Вэньцзинь подошла к нему, приняла из рук форменную фуражку и китель и шутливо толкнула его:
— Только ты и можешь так нюхать! Беги скорее умываться.
— Ну конечно, ведь у меня же собачий нюх! — нарочно сморщил нос Фань Дун и принюхался к шее жены. — И всё равно ты пахнешь вкуснее всего!
— Ай-яй-яй! — покраснела Ли Вэньцзинь и торопливо взглянула на Тан Синьюэ. Та, казалось, была полностью поглощена телевизором, где как раз звучала песня из сериала «Новая Белоснежка»:
«Десять лет нужно молиться,
Чтоб плыть в одной лодке,
Сто лет — чтоб спать под одним одеялом.
Если же тысячу лет судьба нам даст,
Мы состаримся вместе, глядя друг другу в глаза…»
Мелодия ещё долго витала в воздухе, оставляя после себя тёплое эхо.
— Да уж, собачий нюх у меня, — продолжал Фань Дун, — иначе разве удалось бы заполучить знаменитый «цветок больницы»?
— Сам ты цветок! Колокольчик!
Ли Вэньцзинь и Фань Дун зашли на кухню мыть руки и ещё немного пошутили друг над другом, пока она, наконец, не вышла, слегка румяная:
— За стол!
— Подожди, сначала посмотрю на дочку, — сказал Фань Дун. Несмотря на усталость после рабочего дня и голод, первым делом он подошёл к ребёнку.
— Наша Яо-мэй с каждым днём всё красивее, — произнёс он, бережно поднимая малышку из люльки. Его обычно суровое лицо смягчилось, и в голосе звучала гордость новоиспечённого отца.
— Да что ты говоришь! Всего два дня не видел — и уже перемены? — рассмеялась Ли Вэньцзинь и лёгким ударом в грудь подтолкнула его.
— Кормила ли уже девочку?
— Конечно, конечно! Разве можно не доверять Синьюэ? — ответила Ли Вэньцзинь и добавила: — Иди уже есть!
Втроём они уселись за стол. Супруги обменивались новостями с работы, спрашивали, как провела день Яо-мэй, обсуждали цены на продукты — самые обыденные темы звучали у них как нежные признания. Они то подкладывали друг другу еду, то наливали чай — за этим простым ужином чувствовалась настоящая гармония.
«Как же хорошо», — подумала про себя Тан Синьюэ, опустив глаза в тарелку.
На экране телевизора развивалась трагическая любовь Белоснежки и Сюй Сяня — хоть и романтичная, но слишком мучительная и печальная. Тан Синьюэ предпочитала именно такие отношения, какие были у Ли Вэньцзинь с мужем: тёплые, заботливые, простые и уютные.
С тех пор, как Тан Синьюэ стала покупать мясо, она всегда заходила к мяснику Вану.
Чаще всего за прилавком стоял Лу Чэнъюй. Каждый раз, когда она приходила, он щедро отмерял ей товар и даже подкладывал сверху пару трубчатых костей или прочих обрезков, но при этом не проронил ни слова, делая вид, будто совершенно её не знает. Очевидно, боялся, что мясник Ван начнёт ругаться и выскажет ему всё, что думает.
Однажды, когда у прилавка никого не было и самого мясника Вана поблизости тоже не оказалось, Тан Синьюэ спросила:
— Почему ты спустился с горы?
Юноша опустил голову и начал рубить рёбрышки, не выражая никаких эмоций:
— Ищу работу. Нужны деньги.
Тан Синьюэ внимательно посмотрела на него. Он сильно похудел и стал ещё молчаливее. В лютый мороз на нём был старый, короткий и явно маленький ватник, из-под рукавов выглядывали худые запястья, посиневшие от холода.
Она не удержалась:
— …Мясник Ван плохо с тобой обращается. Может, найдёшь себе другое дело? Я слышала, плотник Чжан как раз ищет ученика. Говорят, он добрый человек…
Она заранее расспросила соседей и отобрала среди ремесленников самого подходящего мастера, даже навела справки — тот с радостью брал подмастерьев.
Но она не успела договорить. «Бах!» — Лу Чэнъюй с силой воткнул тяжёлый тесак в разделочную доску и поднял на неё взгляд:
— Не надо. Мы не родственники и не друзья. Мои дела тебя не касаются.
Тан Синьюэ вспыхнула от обиды:
— Да мне и не нужно! Делай, что хочешь!
С этими словами она развернулась и вышла, крепко сжимая корзину с покупками. «Хорошее дело сделала!» — сердито подумала она и поклялась про себя больше никогда не совать нос в дела этого упрямца.
На Новый год Тан Синьюэ вернулась домой с полными сумками подарков. Издалека она увидела, как Тан Янь и Тан Тянь вытянули шеи в ожидании. Увидев сестру, дети радостно бросились к ней:
— Старшая сестра!
— Сестрёнка, я так по тебе скучал! — Тан Янь ловко обнял её за руку и прижался щекой, хотя глаза его уже метались к красному целлофановому пакету в её руках.
Тан Синьюэ передала им по лёгкой сумке, освободив руки, и игриво щёлкнула его по носу:
— Скучаешь по мне или по подаркам?
— Конечно, по тебе! — выпалил Тан Янь с пафосом.
Но тут же Тан Тянь вставила:
— Врун! Ты же всё время твердил, что сестра обещала привезти «Белый кролик»!
— Я?! — возмутился Тан Янь, широко раскрыв глаза.
— Не спорьте, — улыбнулась Тан Синьюэ, обнимая обоих. — Пойдёмте примерять новые одежки!
— Новые одежды?! — в один голос воскликнули дети, и их глаза загорелись от восторга.
Тан Синьюэ погладила их пушистые головы:
— Да, новые куртки, конфеты и петарды!
Раньше семья экономила каждую копейку, чтобы оплатить её учёбу, и дети никогда не носили ничего нового — только её старые вещи. Теперь же, когда она начала зарабатывать и каждый месяц приносить деньги домой, жизнь заметно улучшилась.
«В будущем всё будет ещё лучше», — подумала она.
Дома вся семья с восторгом примеряла новые наряды. Кроме подарков от Ли Вэньцзинь и её мужа, Тан Синьюэ купила матери, брату и сестре тёплые ватные куртки. Все стояли перед зеркалом, крутились, любовались собой и не хотели снимать обновки.
— Нам бы и старого хватило, зачем тратить деньги на новое? Эти деньги надо копить, может, потом снова пойдёшь учиться, — ворчала Лу Сюйюнь, но при этом осторожно разглаживала складки на куртке, и в глазах её светилось счастье.
Тан Синьюэ заплетала Тан Тянь косички и, услышав слова матери, улыбнулась:
— Ничего страшного, потраченные деньги можно заработать снова. Когда подрасту, поеду работать на побережье — там платят гораздо больше.
— Зачем так далеко ехать? — обеспокоенно начала Лу Сюйюнь, но не успела договорить, как Тан Янь, как обезьянка, подпрыгнул от возбуждения:
— Сестра! На побережье есть море? Оно правда такое же синее, как небо?
— Море? — Тан Синьюэ нарочно замолчала на мгновение, создавая интригу. — Если вы с Тянь будете хорошо учиться, я обязательно повезу вас кататься на корабле!
— Правда?! Ура! — закричали дети и тут же начали прыгать вокруг неё, требуя рассказать, какое оно — море.
Лу Сюйюнь чуть приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но, видя их радость, решила не омрачать настроение. Ведь на самом деле Тан Синьюэ никогда в жизни не выходила за пределы родного городка, не то что до побережья — она и моря-то в глаза не видела!
Вечером семья дружно лепила пельмени, после чего ужинала и смотрела праздничный концерт. Дети выбежали на улицу играть с деревенскими ребятишками в петарды, а Тан Синьюэ с матерью сидели у теплеющего очага и беседовали. В какой-то момент Лу Сюйюнь неожиданно спросила:
— Кстати, ты видела Юйцзы в городе?
— Видела, — ответила Тан Синьюэ, вспомнив недавнюю неприятную встречу. — Я заметила, что его мастер плохо к нему относится, и даже посоветовала найти другое место. А он сказал, что мы «не родственники и не друзья», и его дела меня не касаются.
Лицо Лу Сюйюнь стало задумчивым. Она погладила дочь по руке:
— Ты ведь уехала, никому не сказав. Люди из деревни увидели тебя в городе и рассказали всем, включая Юйцзы. Он, кажется, был очень недоволен.
Тан Синьюэ удивилась:
— Почему я должна была специально сообщать ему?
Лу Сюйюнь с нежностью поправила прядь волос у дочери, убирая её за ухо:
— Дорогая, бабушка Лу как-то упоминала, что хочет поговорить о помолвке… Похоже, он воспринял это всерьёз.
Тан Синьюэ опешила. Она вспомнила, как он смотрел на неё тогда — чёрные глаза не моргнули, в голосе звенела обида и насмешка, будто он нарочно хотел вывести её из себя.
Она покачала головой:
— Ему всего тринадцать! Ребёнок ещё. Откуда у него чувства? Неужели ты думаешь, он спустился с горы из-за меня?
От этой нелепой мысли она сама рассмеялась.
В свои тринадцать она вообще не понимала ничего в любви. Позже в школе за ней ухаживали мальчики, но она ни на кого не обращала внимания — и до самой своей преждевременной смерти так и не влюбилась ни разу.
Поэтому ей казалось абсурдным, что тринадцатилетний мальчишка может испытывать настоящие чувства.
Глаза Лу Сюйюнь блеснули, но она лишь глубоко вздохнула:
— Полгода назад бабушка Лу тяжело заболела. С тех пор её здоровье сильно пошатнулось. Она постоянно пьёт лекарства. Юйцзы некоторое время ухаживал за ней дома. Тётушка Чэнь рассказывала, что он решил спуститься в город, чтобы заработать денег и отвезти бабушку в больницу.
Тан Синьюэ кивнула:
— Он всегда был заботливым внуком. Помнишь, какое-то время он каждый день ловил рыбу, чтобы сварить для неё укрепляющий суп? Целыми днями бегал с деревенскими ребятишками по реке, пока лицо не стало чёрным от солнца. Тогда и у нас в доме рыбы было вдоволь.
Лу Сюйюнь нахмурилась и с тревогой посмотрела на дочь:
— Синьюэ, ты не замечала, что относишься к Юйцзы иначе, чем ко всем остальным?
Тан Синьюэ сразу поняла, к чему клонит мать:
— Ты имеешь в виду, что я с ним холодна? Так тому и быть. Я до сих пор помню, как он меня в детстве дразнил и обижал.
Она легко отделалась от вопросов, сославшись на старую обиду.
Но Лу Сюйюнь не успокаивалась:
— Дело не только в этом… Ты не замечала, что именно ему ты уделяешь больше всего внимания?
Тан Синьюэ мысленно ответила: «Конечно, обращаю внимание — а вдруг в спину нож воткнёт?» Но сказать это матери было нельзя.
— Мама, не волнуйся, между нами ничего нет.
Лу Сюйюнь мягко похлопала её по руке:
— Просто мне кажется странным: со всеми ты такая добрая и терпеливая, в деревне все хвалят тебя за покладистость. А с ним… Ты позволяешь себе грубить, командовать им, говорить без церемоний. С ним ты ведёшь себя как капризная девчонка.
Тан Синьюэ удивилась:
— Правда? — Она припомнила все свои разговоры с Лу Чэнъюем и не нашла в них ничего особенного. — Ладно, мам, давай не будем о нём. Сегодня праздник! Кстати, Вэньцзинь-цзе дала мне семь дней отпуска. По традиции со второго дня Нового года начинаются визиты к родственникам. В этом году у нас дела пошли лучше — может, сходим к четвёртому дядюшке? В том году именно он одолжил нам деньги.
Тан Синьюэ почти не помнила этого родственника — связи с его семьёй не было. Но она всегда была благодарна ему за помощь: именно благодаря этим деньгам она смогла окончить школу и поступить в университет. И теперь мечтала отблагодарить его, когда разбогатеет.
http://bllate.org/book/10491/942510
Готово:
