Ощущая в руках тяжёлый вес — добрых два с половиной килограмма, — Тан Синьюэ не удержалась: представив, как вечером вся семья будет есть мясо, она широко улыбнулась.
Её нежная улыбка заставила юношу тоже приподнять уголки губ. Он не отводил взгляда и с лёгкой глуповатостью произнёс:
— Ты так красиво улыбаешься.
Синьюэ опомнилась и поспешно подавила улыбку, снова приняв холодное выражение лица. Попыталась взять тазик, но поняла, что это невозможно: одежда, пропитанная водой, и без того была очень тяжёлой, и ей приходилось держать её обеими руками. А теперь ещё и огромная рыба в одной руке — свободных рук просто не осталось.
Лу Чэнъюй мгновенно среагировал:
— Я помогу тебе нести!
Не дожидаясь ответа, он перехватил таз и прижал к груди, торопя её:
— Пошли!
Синьюэ ничего не оставалось, кроме как следовать за ним, держа рыбу в руке.
— Спасибо тебе.
— Да не за что! — будто получив заряд энергии, юноша оживился. Даже ступая по крупным речным камням, он шёл легко и быстро, словно обезьяна, и вскоре оставил Синьюэ далеко позади.
Та бросилась за ним вдогонку и в отчаянии затопала ногой:
— Подожди! Не рассыпь мою одежду! — Она поклялась про себя: если Лу Чэнъюй посмеет запачкать её вещи, заставит его стирать каждую штуку заново!
— А?.. Ладно… — только тогда Чэнъюй замедлил шаг и стал ждать её впереди. Когда она поравнялась с ним, они пошли рядом, и он спросил:
— Раз ты больше не учишься, чем займёшься? Останешься в деревне и будешь заниматься землёй?
Синьюэ не хотела раскрывать ему свои планы и отделалась уклончивым ответом:
— Не знаю. В любом случае, у нас нет денег на учёбу. Сначала переживу этот сезон уборки урожая, а там посмотрим.
Чэнъюй кивнул:
— Да, понятно…
Но тут же сменил тему:
— Хотя наша деревня и бедная, люди здесь добрые. А на улице столько беспорядков — говорят, полно мошенников и воров…
Он долго и подробно расписывал все ужасы внешнего мира, явно намекая, что ей лучше остаться в деревне.
Синьюэ несколько раз странно посмотрела на него и почувствовала, что за его словами скрывается какой-то подтекст.
Когда они добрались до плетёного забора дома Танов, Чэнъюй поставил таз на землю:
— Я пойду.
— Спасибо, — сказала Синьюэ.
— Ну… — в глазах Чэнъюя мелькнуло разочарование, и он медленно пошёл прочь, постоянно оглядываясь.
Синьюэ повернулась к дому и крикнула:
— Яо-ди, Яо-мэй, выходите помочь мне с вещами!
— Ура-а-а! — двое детей вылетели из дома, словно маленькие ураганы. Увидев, как сестра высоко подняла рыбу, они радостно завопили:
— Рыба! Будем есть рыбу!
Услышав шум, вышла и Лу Сюйюнь, удивлённо спросив:
— Откуда рыба?
И тут же обратилась к детям:
— Заберите одежду и развесьте её сушиться.
— Сушить одежду! — хором закричали дети, смеясь и радуясь. Взяв таз за края, они вместе потащили чистые вещи во двор.
Синьюэ улыбнулась:
— Это Лу Чэнъюй. В прошлый раз мама послала меня с яйцами проведать бабушку Лу, а сегодня он поймал рыбу, увидел меня у реки, где я стирала, и подарил мне.
Лу Сюйюнь мягко упрекнула:
— Какой же он вежливый мальчик… Мы ведь соседи, живём бок о бок, зачем такие церемонии?
Хотя так говорила, лицо её светилось довольной улыбкой — видно было, что она рада его внимательности и воспитанности. Приняв рыбу, она направилась на кухню и велела дочери:
— Иди отдохни немного.
Синьюэ послушно кивнула и отправилась в комнату вздремнуть.
Проснулась она от детского гама за окном. Надев тапочки, вышла наружу. Мать уже разводила огонь на кухне, готовя ужин. Синьюэ бросила взгляд в сторону глубокого таза — рыба всё ещё живо плавала в воде.
— Мама, я сама, — подошла она и взяла из рук матери кочергу, ловко подкладывая дрова в печь.
— Тогда я почищу рыбу, — сказала Сюйюнь, выловив из воды живую и бойкую рыбину. Та так сильно хлестала хвостом, что брызги летели во все стороны. Положив её на разделочную доску, мать одобрительно заметила:
— Какая жирная рыба!
Синьюэ улыбнулась:
— Парни действительно молодцы — поймали много. Наверное, сегодня во всех домах будут жарить рыбу.
Сюйюнь, проворно потроша рыбу и счищая чешую, многозначительно произнесла:
— Синьюэ, раз уж ты больше не учишься, я ничего не могу с этим поделать. Но какие у тебя планы на будущее? Неужели хочешь выйти замуж за первого попавшегося деревенского парня и всю жизнь быть фермеркой?
Синьюэ удивилась:
— Что ты! Я же говорила: как только закончится сезон уборки урожая, поеду в город на заработки. А потом накоплю денег и поступлю в университет через экстернат.
Сюйюнь успокаивающе кивнула:
— Я просто спрашиваю. Раз ты не собираешься оставаться в деревне, старайся не слишком часто общаться с местными ребятами. А то начнут сплетничать.
Синьюэ недоумённо нахмурилась:
— Какие «местные ребята»? У меня здесь почти нет друзей…
Она осеклась и вдруг поняла. Изумлённо посмотрела на мать:
— Ты имеешь в виду Лу Чэнъюя?
Других кандидатов, из-за которых мать стала бы так нервничать, она не могла придумать.
Сюйюнь, не поднимая глаз от рыбы, пробормотала:
— К тебе заходила тётушка Чэнь. Бабушка Лу просила её поговорить с нами… насчёт сватовства между тобой и Чэнъюйем.
Синьюэ не поверила своим ушам и даже повысила голос:
— Сватовства?! Да нам же ещё и тринадцати нет! При чём тут свадьба!
Сюйюнь объяснила:
— Ты же знаешь, в деревне рано женятся. Тётушка Чэнь сказала, что вы с Чэнъюем учились в одной школе и раньше часто общались, поэтому решила спросить моего мнения. Я ответила, что всё зависит от тебя.
— Это просто нелепо! — Синьюэ не знала, смеяться ей или плакать.
В деревне действительно рано выходили замуж: многие девочки обручались в двенадцать–тринадцать лет, а в шестнадцать уже жили вместе с мужьями. Свадьбы здесь были простыми: хозяева устраивали уличный свадебный пир, председатель колхоза выступал в роли свидетеля, соседи — гости, а ночью устраивали весёлую свадебную ночь. Редко кто ездил в город регистрировать брак официально.
Синьюэ прекрасно понимала замысел бабушки Лу: в деревне мало девушек, и она хочет побыстрее «закрепить» внучку за своим внуком — таков местный обычай. Но для неё, человека из другого времени, это было совершенно неприемлемо.
И уж точно не с Лу Чэнъюем!
Она собралась с мыслями и твёрдо заявила:
— Мама, пожалуйста, откажи от моего имени. Я не хочу выходить замуж в деревне и не собираюсь делать это так рано. По закону сейчас можно жениться только с двадцати лет, а я вообще планирую задуматься о браке не раньше двадцати пяти — когда добьюсь успеха в карьере.
Сюйюнь не одобрила:
— Не стоит так откладывать. Я ведь хочу успеть понянчить внуков. Я уже сказала тётушке Чэнь, что это не подходит. Но она так горячо убеждала — целый час держала меня за руку и рассказывала, как вы с Чэнъюем подходите друг другу!
— Подходим?! — лицо Синьюэ исказилось, будто на него вылили целую бутылку соусов.
Они с Чэнъюем — из разных миров! Как такое вообще возможно…
Внезапно она вспомнила кое-что.
В прошлой жизни, если ничто не менялось, события развивались по тому же сценарию.
Значит, в том мире бабушка Лу тоже просила тётушку Чэнь поговорить о сватовстве. Но тогда Синьюэ училась и мечтала поступить в университет, поэтому мать, конечно, сразу отказалась — и даже не сообщила ей об этом разговоре.
— Знаешь, если бы ты всё же решила остаться в деревне… — Сюйюнь посмотрела на дочь, — Чэнъюй — хороший мальчик. Я его с детства знаю, он честный и надёжный.
Синьюэ нарочно скорчила ужасное лицо:
— Кем бы я ни стала, только не его женой!
Сюйюнь хотела что-то сказать, но передумала и лишь вздохнула:
— Твоя жизнь — твоё решение.
В её голосе слышалась лёгкая грусть.
Синьюэ нахмурилась — ей показалось, что мать что-то недоговаривает.
— Мама, ты точно всё мне рассказала?
Сюйюнь в ответ спросила:
— Ты совсем не помнишь?
— Помню что? — Синьюэ растерялась.
Тогда Сюйюнь наконец раскрыла правду:
— Много лет назад я и твоя тётя Фан, мама Юйцзы, были неразлучны с детства. Мы родили вас в один год — тебя и Чэнъюя. Вы тогда так дружили, что ты даже сказала: «Когда вырасту, выйду за него замуж». Мы с Сяо Фан посмеялись и пошутили: «Так давайте уж и обручим их заранее!»
Синьюэ широко раскрыла глаза и в панике схватила мать за рукав:
— Мама! Ты ведь не пообещала за меня?! В деревне такое случается, но я категорически против!
— Не волнуйся, — Сюйюнь погладила её по руке, — я и подумала об этом, но твой отец был против. Говорил, что теперь браки свободны, и приводил в пример нас с ним…
Лицо её на миг озарилось нежной улыбкой, но тут же стало грустным. Она собралась с духом и продолжила:
— Я подумала — он прав. Так что ничего не было: ни обмена подарками, ни формального обещания. Просто слова, сказанные в шутку. Поэтому бабушка Лу и попросила тётушку Чэнь узнать, согласна ли ты.
Синьюэ наконец перевела дух:
— Слава богу…
Сюйюнь серьёзно посмотрела на неё:
— Синьюэ, я знаю, ты всегда сама решаешь за себя, и я всегда советуюсь с тобой, особенно в таких вопросах. Но помни: упустишь этот шанс — может, потом пожалеешь.
«Мама явно переоценивает Чэнъюя», — подумала Синьюэ и решительно повторила:
— Я всё поняла. У меня нет к нему чувств, и между нами ничего нет и не будет.
Она даже не подозревала об этой истории. Надеялась лишь, что бабушка Лу не наговорила Чэнъюю всяких глупостей…
Подожди-ка!
Вспомнив странное поведение Чэнъюя по дороге и его настойчивые уговоры остаться в деревне, она вдруг поняла: он, похоже, всерьёз воспринял ту детскую шутку!
«Боже мой!» — мысленно застонала Синьюэ и решительно воскликнула:
— Как только закончится уборка урожая, я уезжаю в город!
Тан Янь и Тан Тянь ворвались в кухню:
— Сестра! Зачем тебе ехать в город?
Они обступили её, любопытно хлопая глазами.
Синьюэ погладила обоих по щекам и ласково ответила:
— Заработать денег, чтобы купить вам конфет!
Дети, не сомневаясь ни секунды, радостно закричали:
— Ура! Старшая сестра — лучшая! Мы тебя любим больше всех!
Занятая рыбой, Сюйюнь фыркнула:
— Вот и весь ваш героизм — конфетой купили!
Тан Янь хитро прищурился, подбежал к матери и обнял её за талию, прижавшись лицом:
— Мама, твоя рыба — самая вкусная на свете!
Тан Тянь добавила:
— Всё, что ты готовишь, вкусное!
— Да! Мама — лучшая повариха! — Тан Янь, улыбаясь, продемонстрировал свою беззубую улыбку и крепко обнял мать за поясницу.
— Ай-ай, не мешай! Идите-ка отсюда, — Сюйюнь, пряча улыбку в уголках глаз, прогнала их, — два маленьких льстеца!
— Льстецы!
— Это про тебя!
Дети переглянулись и показали друг другу рожицы, после чего побежали помогать Синьюэ подкладывать дрова в печь.
Сюйюнь ловко разделила рыбу пополам: одну часть с костями она поставила варить насыщенный белый суп из рыбных костей и тофу, а мясистую половину приготовила по местному рецепту — в виде рыбы в красном соусе.
— Ужин готов!
Вся семья собралась за столом. Давно не ели мяса, поэтому ели с особым аппетитом.
Синьюэ обожала рыбу в красном соусе по рецепту матери. Сначала рыбу обжаривали в масле до золотистой корочки, затем добавляли домашнюю ферментированную пасту из соевых бобов, свежий лук, имбирь, чеснок и обязательный для сычуаньской кухни острый перец. Всё это томили на медленном огне, пока густой, блестящий соус не пропитал каждую частичку рыбы. Затем блюдо подавали на стол в большой миске.
Во время еды соус щедро поливали поверх риса: отдельные зёрнышки становились маслянисто-блестящими, источая головокружительный аромат. Еда была настолько вкусной, что хотелось вылизать тарелку до блеска.
А после — чашка горячего, молочно-белого супа из рыбных костей и тофу, насыщенного и ароматного. От одного глотка по всему телу разливалось тепло, и казалось, будто весь мир стал на своё место.
Лу Чэнъюй оказался щедрым: эта рыба накормила четверых членов семьи Тан два дня подряд. Даже остатки соуса Тан Янь использовал, чтобы заправить рис, — ничего не пропало зря.
Сюйюнь, пользуясь моментом, напомнила дочери:
— Впредь не бери у него ничего. И не общайся слишком близко с Чэнъюем — а то люди начнут болтать.
http://bllate.org/book/10491/942506
Готово:
