Если поначалу Лу Сюйюнь ещё надеялась, что муж вернётся, то со временем, вновь перебирая прошлое в памяти, она уже не могла не понять: Тан Аньлин ушёл навсегда.
Просто она не могла смириться с этой мыслью. Для женщин того времени муж был опорой всей семьи. Если эта надежда рушится, как ей дальше жить и растить маленьких детей?
— Мама! — воскликнула Тан Синьюэ, заметив, как изменилось лицо Лу Сюйюнь. «Вот чёрт, — мелькнуло у неё в голове, — слишком рано дала сильное лекарство». Она быстро подхватила мать под руку, усадила на стул и мягко погладила по груди:
— Может, у папы правда какие-то дела задержали… Не надо так думать…
— Синьюэ, — Лу Сюйюнь похлопала её по руке и горько улыбнулась, покачав головой, — тогда твои дедушка с бабушкой были против моего брака с твоим отцом. Это я упиралась изо всех сил, пока они не согласились.
Тан Синьюэ промолчала. Об этом она лишь постепенно догадалась, повзрослев. Дедушка с бабушкой умерли ещё до того, как отец поступил в университет, а вскоре после этого Лу Сюйюнь разделила дом с братом.
Хотя оба жили в одной деревне, почти не общались.
Однажды, когда в доме совсем нечего было есть, девочка побежала к дяде попросить немного муки или риса, но тётушка грубо и колко выгнала её обратно.
Тогда та прямо говорила, что Лу Сюйюнь сама себе выбрала судьбу: ни за что не слушалась родных, устроила скандал ради свадьбы с Тан Аньлином — теперь и глотай горькие плоды.
Тан Синьюэ стало невыносимо жаль мать. Она крепко обняла её:
— Мама, главное — чтобы нас четверых хватало друг другу. Я пока не буду учиться. Может, позже представится другой шанс поступить в университет. Я найду работу и помогу тебе.
Лу Сюйюнь вытирала слёзы тыльной стороной ладони, но слёзы всё равно не прекращались, и голос стал хриплым:
— Моя Синьюэ… Мама так за тебя боится… Ты ведь и дня толком не жила в достатке, с трудом поступила, а мы не можем тебя содержать… Ты слишком много жертвуешь ради этой семьи…
— Мы же одна семья. Поддерживать и понимать друг друга — вот что такое настоящий дом. Разве это жертва? — улыбнулась Тан Синьюэ, успокаивая мать, и та постепенно смирилась с её решением.
Отношения с Лу Чэнъюем, которые только начали налаживаться, снова окончательно испортились из-за того, что Тан Синьюэ бросила учёбу, а он без всякой причины разорвал её уведомление о зачислении.
В июне наступала пора летних посевов и уборки урожая. Крестьяне следовали древнему правилу: «колосья с остями — скорее жни, рис с остями — пора сеять». Только собрали золотистую рапсу и пшеницу, как уже нужно было спешно сажать рис — работа не прекращалась ни на минуту.
Школа объявила каникулы заранее, и все жители деревни — старики, женщины и дети — закатывали штаны и с рассвета до заката стояли по колено в грязи, быстро втыкая рисовую рассаду в ил.
Тан Синьюэ, конечно, тоже взяла на себя часть полевых работ.
А её послушные младшие брат и сестра кормили дома кур, уток и кроликов, чистили загоны и приносили обед для старших. Иногда на рисовых полях Тан Синьюэ случайно встречала Лу Чэнъюя — весь в грязи, он помогал соседям с посадкой риса, получая в плату немного зерна.
Это её даже обрадовало: хоть немного повзрослел, понял, как трудно живётся, и помогает бабушке.
После ухода из школы они почти не общались в деревне. Лу Чэнъюй больше не дразнил её и не устраивал пакостей, но иногда, встретившись на поле, Тан Синьюэ замечала его взгляд — он смотрел на неё с неудовлетворённостью и обидой, но, заметив, что она заметила, тут же отводил глаза.
Тан Синьюэ чувствовала вину и не знала, как теперь быть с Лу Чэнъюем, поэтому всегда спешила пройти мимо.
Когда наступило лето и рис был посажен, началось выращивание шелкопряда. Тан Синьюэ целыми днями водила Тан Яня и Тан Тянь за собой — лазили по тутовым деревьям, собирали листья для червей и одновременно занимались с ними уроками.
— Перепишите этот отрывок и выучите наизусть, — указала она брату и сестре на страницу в учебнике.
Тан Янь, увидев длинный текст, скорчил недовольную рожицу:
— Сестра! Мне всего первый класс! А ты заставляешь учить текст третьего! Я ещё маленький!
— Сестрёнка~ — Тан Тянь потянула её за рукав и, моргая глазками, принялась умолять, — там же столько букв… Не выучу.
Тан Синьюэ осталась непреклонной:
— Полгода назад вы уже знали примерно на уровне третьего класса. Прошло ещё полгода — и вы всё ещё не дотягиваете до третьего? Значит, я зря вас учила. Тогда и не учитесь — просто теряете время.
Как только она повысила голос, оба сразу замолкли, прижались друг к другу, словно перепела, и послушно начали переписывать и зубрить.
Тан Синьюэ бросила на них взгляд: дети склонились над столом и аккуратно выводили каждую букву. Им всего по шесть лет, но почерк уже вполне приличный и ровный.
Увидь их кто-нибудь из деревни — непременно похвалил бы: «Какие умные ребятишки!»
— Эта буква вылезла за клетку. Перепиши, — время от времени подправляла она.
Она признавала, что брат с сестрой очень сообразительные, но всё равно требовала от них строгости.
Однажды Тан Синьюэ вышла во двор и как раз навстречу ей шла Лу Сюйюнь с тазом одежды.
— Мама, не ходи, я сама постираю, — крикнула она.
У Лу Сюйюнь сейчас были месячные. Крестьянки круглый год работали в поле и постоянно контактировали с холодной водой, поэтому почти все страдали от болезненных менструаций. У самой Тан Синьюэ таких проблем не было — когда у неё начинались месячные, мать никогда не позволяла ей касаться холодной воды.
Теперь, когда она повзрослела, пришло её время заботиться о матери.
Лу Сюйюнь передала ей таз:
— Ну ладно, иди. Только осторожнее.
— Хорошо, — бодро ответила Тан Синьюэ и направилась к реке Янлюй, протекающей у края деревни.
Было раннее утро. Весенняя листва уже распустилась, солнечные зайчики играли на земле сквозь густые кроны, цикады заливались трелью. На площадке у большого баньяна у входа в деревню собрались несколько отдыхающих женщин, которые, помахивая веерами из пальмовых листьев, болтали о том да сём. Увидев Тан Синьюэ с тазом, они улыбнулись:
— Синьюэ, стирать идёшь? Какая молодец!
— Тётушка Чэнь, тётушка Ван… — Тан Синьюэ радостно кивнула каждой и пошла дальше.
Ещё не дойдя до реки, она услышала громкие возгласы, смех и всплески воды.
На берегу купались и ловили рыбу деревенские мальчишки.
Действительно, на противоположном берегу целая компания резвилась в воде.
Все были из деревни Лу — мальчишки от шести–семи до одиннадцати–двенадцати лет. Летом, когда школа закрыта, за ними некому присматривать, и они собирались вокруг Лу Чэнъюя. В деревне никто не носил купальных костюмов: самые маленькие вообще бегали голышом, постарше — в одних трусах. Пока ещё не начался сезон дождей, уровень воды не превышал полутора метров — идеально для детских игр.
— Кто-то идёт!
— Ой!
Увидев издали Тан Синьюэ, старшие мальчишки завопили, толкая друг друга и в панике убегая вверх по течению — им было неловко за свою наготу.
Река здесь была всего около двадцати метров в ширину, и Тан Синьюэ сразу заметила Лу Чэнъюя: он стоял по пояс в воде и смотрел в её сторону. Ниже пояса его скрывала вода, так что «оголиться» ему было нечем.
За полгода он сильно вытянулся, как весенний побег после дождя, но из-за недоедания оставался худощавым. Черты лица стали чётче, и в нём уже угадывались черты юношеской красоты. Он повернулся к ней, и солнечные блики, играя на водной глади, отражались в его глазах, придавая взгляду лёгкую искорку веселья.
Тан Синьюэ отвела глаза и нашла место, где можно было постирать вещи.
— Юй-гэ! Быстрее сюда! Здесь огромная рыба! — закричал Датоу, стоя выше по течению.
— Сейчас! — в глазах Лу Чэнъюя мелькнула тень, но он тут же ответил и нырнул в воду. Как белая рыба в волнах, он стремительно проплыл к друзьям и присоединился к ловле.
Тан Синьюэ намочила одежду, положила на доску, насыпала порошок и начала тереть. Неподалёку, выше по течению, то и дело раздавались всплески и радостные крики мальчишек:
— Поймали! Огромная рыба!
— Юй-гэ — молодец!
«Поймали?» — Тан Синьюэ невольно отложила работу и посмотрела туда. Худощавый юноша крепко прижимал к груди рыбу толщиной с руку и длиной с предплечье. Та извивалась изо всех сил, пытаясь вырваться, и хлестала хвостом ему в лицо брызгами. Но он сиял от восторга и крепко держал добычу.
— Быстрее на берег! — окружив его, мальчишки взволнованно вели к суше и помогли вывалить рыбу в ведро. Все одновременно выдохнули с облегчением.
Лу Чэнъюй вытер лицо от брызг и улыбнулся:
— Давайте ещё постараемся! Постараемся поймать по одной рыбине каждому — вечером будем есть мясо и пить рыбный суп!
— Отлично! — подбодрённые перспективой мяса, дети сразу оживились и забыли про игры — теперь все серьёзно занялись ловлей.
Тан Синьюэ слышала, как они то и дело восклицают:
— Ух ты! Юй-гэ снова поймал!
— И я поймал одну!
Мальчишки соревновались друг с другом и работали ещё усерднее.
Тан Синьюэ слушала и чувствовала, как слюнки текут. В деревне считалось неприличным для девочек купаться в реке, и она не умела плавать. Рыба же водилась преимущественно в глубоких местах посреди реки, куда ей не добраться. Пришлось только завистливо смотреть, как они одну за другой вытаскивают добычу. Давно уже не ели мяса… Представив себе белое нежное рыбное филе, она невольно облизнула губы.
Вдруг она почувствовала, что кто-то смотрит на неё с другого берега, и поспешно опустила голову, делая вид, что занята стиркой. К счастью, с такого расстояния он точно не увидит её жадного взгляда.
Прошло больше получаса. Тан Синьюэ уже полоскала выстиранное бельё, а мальчишки на том берегу перестали ловить рыбу и занялись поиском речных крабов под камнями.
Крабы здесь были мелкие, размером с монетку, мяса в них почти нет, да и прячутся в щелях между камнями, быстро уползают. Обычно взрослые не тратят на них время, разве что шаловливые детишки собирают их ради забавы — потом дома обваляют в муке и пожарят на закуску.
Тан Синьюэ собрала вещи и собиралась уходить, как вдруг услышала:
— Тан Синьюэ, подожди!
Она удивлённо обернулась. Лу Чэнъюй быстро натянул рубашку и шорты, что-то сказал своим товарищам, и те дружно закивали, весело хихикая:
— Юй-гэ, не волнуйся! Гарантируем выполнение задания! — и даже отдали честь, как настоящие солдаты.
— Вы там! — Лу Чэнъюй улыбнулся и щёлкнул по лбу заводилу Датоу. Затем он выловил из ведра самую крупную рыбу, продел через жабры стебель тростника и, держа её на перевес, направился к Тан Синьюэ.
Даже самая тупая девушка поняла бы, зачем он несёт рыбу. Тан Синьюэ не удержалась и бросила взгляд на упитанную рыбину длиной с предплечье. Разум велел поскорее уйти, но ноги будто приросли к земле.
Лу Чэнъюй шаг за шагом подходил к ней. Увидев, что она стоит и ждёт, он мгновенно избавился от прежней угрюмости и широко улыбнулся.
Солнце раннего лета освещало его лицо, подчёркивая чёткие черты. Его улыбка сияла так ярко, что на мгновение Тан Синьюэ забыла, что перед ней убийца, и увидела лишь простого, добродушного и беззаботного деревенского парня.
— Тан Синьюэ, держи! — Лу Чэнъюй вышел на берег, штаны ещё капали водой, но он, не дожидаясь, чтобы их выжать, торопливо протянул ей рыбу, будто хотел поскорее преподнести подарок.
Тан Синьюэ чуть ли не протянула руки из горла от желания, но внешне сохраняла сдержанность и даже отвела взгляд от трепыхающейся рыбины:
— Зачем мне твоя рыба?
Лу Чэнъюй упрямо держал руку вытянутой:
— Подарок тебе. Возьми.
Видя, что она всё ещё колеблется, он добавил:
— Считай это благодарностью за то, что ты приходила проведать меня и бабушку.
«Ну наконец-то этот мелкий стал понимать, что к чему», — подумала Тан Синьюэ и взяла рыбу:
— Что ж, не стану отказываться.
http://bllate.org/book/10491/942505
Готово:
