На втором курсе университета её шестнадцатилетний младший брат, чтобы заработать денег, устроился на работу в шахту и погиб там в результате несчастного случая.
Мать не вынесла такого удара — у неё случился сердечный приступ. Хотя ей удалось выжить, здоровье с тех пор было подорвано, и она держалась только благодаря лекарствам.
Чтобы заботиться о матери, младшая сестра пожертвовала собственным счастьем и вышла замуж за сорокалетнего вдовца.
А сама Тан Синьюэ, проглотив гордость и стыд, пошла к Сюй Вэйжаню и попросила в долг. К счастью, тот не только щедро одолжил ей деньги, но и помог устроиться на работу. Из своей зарплаты она вычитала лишь необходимые расходы на жильё и еду, а всё остальное отправляла сестре. Чтобы экономить, питалась исключительно лапшой быстрого приготовления или сухим хлебом с холодной водой. Даже когда желудочная боль становилась невыносимой — до обморока — в больницу не шла: слишком дорого.
Но и это не помогло спасти мать. Однажды, потеряв сознание от кровохарканья, она была доставлена коллегами в больницу, где диагностировали рак желудка в терминальной стадии.
Высокая стоимость лечения оказалась для неё непосильной. Теперь она думала лишь о том, чтобы протянуть ещё хоть немного, заработать побольше и отправить деньги сестре — пусть та хотя бы немного облегчит свою жизнь.
— Ха…
Боль отступила. Тан Синьюэ вытерла слёзы, крепко сжала сумочку и поспешила на работу.
Она шла по улице, погружённая в свои мысли.
— Осторожно!
Сзади раздался крик прохожего. Тан Синьюэ резко опомнилась и увидела, как прямо на неё мчится грузовик.
— Бах!
Огромная сила удара отбросила её далеко в сторону, и она тяжело рухнула на землю.
Перед глазами потемнело, тело онемело, сознание начало меркнуть. Но в глубине души вдруг вспыхнуло облегчение.
Так даже лучше. По крайней мере, не придётся больше мучиться от болезни.
За эти годы она так устала… Наконец-то можно отдохнуть.
Она закрыла глаза и погрузилась во тьму.
— Сестра! Старшая сестра!
Тан Синьюэ проснулась от лёгких толчков.
Сквозь дремоту она увидела над собой два худеньких детских личика. Девочка сказала с детской интонацией:
— Сестра, тебе уже лучше?
Тан Синьюэ замерла.
— Тан Тянь?
Её взгляд переместился на мальчика рядом — и сердце дрогнуло.
— Тан Янь?
Неужели это сон? Как она могла увидеть маленького Тан Яня?
Она приподнялась, держась за голову, и огляделась.
Тусклая, тесная комната. В углу стоял большой сундук. Кроме кровати и стула со сколотым углом, мебели не было. На стене висел портрет Мао Цзэдуна. Серое окно было разбито в нескольких местах и временно заклеено газетами. Зимой сквозь щели свистел ледяной ветер, от которого руки, державшие перо, немели.
Это была та самая комната, где она прожила более десяти лет — место, куда даже во сне не хотелось возвращаться.
— Сестра, ты же не заболела снова? — двое малышей устроились по обе стороны от неё, глядя с тревогой и заботой.
Тан Синьюэ ущипнула себя за палец — больно. Значит, это не сон. Она посмотрела на свои ладони: такие маленькие, покрытые множеством царапин — явно от колосьев пшеницы.
У деревенских жителей от постоянной работы на полях на ладонях образуются грубые мозоли. А у неё, унаследовавшей нежную кожу отца, после каждого урожая руки оказывались изрезаны, и следы заживали лишь к весне.
Сердце забилось так сильно, что она прижала ладонь к груди, не веря своим ощущениям.
Неужели она вернулась в детство?
— Сяо Юэ, вставай, поешь чего-нибудь, — раздался хриплый голос. Чёрная занавеска у двери отодвинулась, и в комнату вошла высокая, худощавая женщина с эмалированной миской в руках.
Увидев её, Тан Синьюэ не сдержалась — слёзы хлынули из глаз.
— Мама!
Она соскочила с кровати, чтобы броситься к ней, но ноги подкосились, и она упала на пол. Женщина испугалась, поставила миску и подхватила дочь, полусажая, полунеском уложив обратно на кровать.
— Лежи спокойно! Зачем встаёшь?! — в голосе звучал упрёк.
Тан Синьюэ крепко сжала руку матери, не отрывая взгляда от её измождённого лица. Слёзы текли безостановочно.
Всего месяц назад она пережила смерть матери. В крематории она рыдала так, что не могла стоять на ногах. И теперь, вновь пережив ту боль, она всё ещё чувствовала её отголоски.
И вдруг — чудо: она вернулась в прошлое, в то время, когда мать и брат ещё живы!
— Мама! Это не сон?! — прижавшись к ней, как обиженный ребёнок, нашедший утешение, она зарыдала.
— Что с тобой, Синьюэ? — обеспокоенно спрашивала Лу Сюйюнь. Обычно дочь была тихой и спокойной. Такая перемена после болезни пугала. — Приснилось что-то страшное? Не бойся, мама здесь.
Она проверяла лоб на температуру, гладила спину, успокаивала.
Тан Синьюэ, конечно, была взрослой — ей уже за двадцать, — и вскоре совладала с эмоциями. Смущённо вытерев слёзы, она отстранилась от матери и прошептала сквозь всхлипы:
— Ничего… Просто приснился кошмар.
Двое малышей — Тан Тянь и Тан Янь — хихикали и показывали друг на друга пальцами:
— Стыдно! Старшая сестра такая большая, а плачет!
Тан Синьюэ с нежностью смотрела на них. Они были младше её на шесть лет, сейчас им было всего по пять–шесть лет. Щёчки круглые, глаза — чистые и наивные.
После того как она уехала учиться в Пекин, младший брат погиб в шахте, и она даже не успела попрощаться с ним в последний раз.
Она не могла отвести от них взгляда, крепко обняла обоих и с лёгкой улыбкой сказала:
— Вы двое!
Как же хорошо, что Тан Янь ещё жив, а Тан Тянь не пожертвовала своим счастьем ради семьи. Кошмар ещё не начался.
Малыш возмутился:
— Сестра! Не пачкай мою рубашку слезами!
Тан Синьюэ не удержалась от смеха и лёгонько шлёпнула его по попе:
— Маленький плут!
В улыбке промелькнула горечь. Младший брат, хоть и плохо учился, был очень сообразительным. Он мечтал поступить в профессиональное училище, чтобы освоить ремесло. Но семья уже из последних сил собирала деньги на её университет, и на него ничего не осталось.
Он устроил скандал матери, потом ушёл из дома и устроился на работу — и погиб в шахте.
А сестра пожертвовала всем ради семьи.
Лу Сюйюнь, увидев, как трое детей весело шалят, перевела дух и вложила миску в руки Тан Синьюэ:
— Ты так напугала меня этой болезнью. Ешь, подкрепись.
В тусклом свете Тан Синьюэ увидела в миске сладкий рисовый отвар с двумя белыми яйцами-пашот.
Ароматный напиток так и манил двух малышей. Они не отрывали глаз от миски и глотали слюнки.
Сердце Тан Синьюэ сжалось. В детстве семья была очень бедной. Мать держала кур и уток, продавала яйца, чтобы оплатить им учёбу. Поэтому яйца давали только на день рождения или на Новый год.
Лу Сюйюнь ласково похлопала её по руке:
— Пей пока. Я пойду сварю тебе лекарство. Миску пусть Тянь отнесёт.
С этими словами она вышла.
— Хорошо, — Тан Синьюэ, как только мать скрылась за дверью, тут же обратилась к детям: — Держите, разделите яйца между собой.
Глаза Тан Яня загорелись. Он облизнул пересохшие губы и неуверенно потянулся за миской.
Но Тан Тянь резко отбила его руку. Мальчик обиженно прижал ладонь к груди, глаза наполнились слезами, губы дрожали:
— За что ты меня ударила?!
— Это мама дала старшей сестре! Она больна, ей нужно восстановиться! Мы не можем есть! — строго сказала Тан Тянь.
Сердце Тан Синьюэ растаяло от нежности.
Тан Янь опустил голову и замолчал.
Тан Синьюэ поцеловала обоих в мягкие щёчки:
— Всё в порядке. Я уже здорова. Ешьте.
Лица детей озарились радостью:
— Спасибо, сестра!
Она передала палочки сначала младшей сестре. Та, держа миску, съела одно яйцо, затем передала палочки брату.
Они ели спокойно, без споров.
Пар от миски окутывал их лица. Тан Синьюэ вдруг вспомнила: да, именно в тот год, когда ей исполнилось двенадцать, она сильно заболела — лежала в жару несколько дней и чуть не умерла.
В деревне не было врачей. Мать не спала ночами, обтирала её холодной водой, насильно поила отварами из трав — и спасла.
Значит, она вернулась именно в тот момент?
— Сестра… — детский голосок вернул её к реальности. Дети поднесли миску к её губам. — Выпей немного отвара.
Тан Синьюэ сделала глоток. В такой бедной семье сахар ценился не меньше масла. Отвар был почти без сахара — горьковатый, с преобладающим вкусом алкоголя. Сладость исчезала сразу после первого глотка.
— Пейте сами, — отодвинула она миску. — Я ещё посплю.
Дети послушно допили остатки, облизнули губы и, стараясь не шуметь, вышли с пустой миской.
В комнате воцарилась тишина.
Тан Синьюэ лежала, глядя на паутину под потолком, и вздыхала. Не знала, радоваться или грустить.
Конечно, встреча с ушедшими родными — чудо. Но, остыв от первоначального восторга, она поняла: ей предстоит снова пережить все тяготы бедного детства.
— Почему именно сейчас?
Это означало, что вся нищета и лишения начнутся заново.
Но как бы то ни было, в этот раз она не допустит, чтобы семья снова оказалась в таком ужасе.
Как изменить будущее? Она перебирала в уме каждый шаг своей короткой жизни. Она всегда делала всё возможное и никогда ни о чём не жалела. Но что можно сделать иначе?
Взгляд упал на пожелтевший календарь на стене. У неё была привычка обводить пройденные дни красным кружком. Сегодняшняя дата гласила: 26 февраля 1992 года.
Новый год только закончился, школа недавно открылась — она училась в шестом классе начальной школы, второй семестр.
Внезапно она вспомнила кое-что важное. Сняв с кровати изголовье, она засунула руку в щель и вытащила стопку писем.
Их было всего семь–восемь, не больше. Каждое занимало не более страницы.
Тан Синьюэ пробежалась глазами по текстам, которые когда-то знала наизусть. Теперь она смотрела на них с невозмутимым спокойствием.
В третьем классе начальной школы их деревенскую школу чуть не закрыли из-за ужасных условий. Но корпорация «Хуаньюй» пожертвовала средства на строительство нового здания и закупку парт.
Более того, была создана программа поддержки: всем, кто поступал в среднюю или старшую школу, выдавали деньги на оплату обучения.
Тан Синьюэ была бесконечно благодарна. С помощью учителя она с трудом написала благодарственное письмо и отправила его по адресу корпорации.
Не зная, как зовут главу компании, она написала «Председателю правления».
Через несколько месяцев, к её удивлению, пришёл ответ.
Почерк был аккуратный, но детский, а содержание — взрослое. В письме говорилось, что председатель в возрасте и плохо видит, поэтому письмо написал его внук.
Автор хвалил Тан Синьюэ за благодарность и призывал усердно учиться.
http://bllate.org/book/10491/942495
Готово:
