— Первые дни… — раздался в темноте голос Сяоляня, — были словно пытка на разделочной доске: каждое мгновение будто режут на куски. Но потом, день за днём, ночь за ночью, это повторялось снова и снова — и тело постепенно привыкло. Я даже научился управлять переменами в себе и теперь почти не чувствую боли.
Банься… В самом начале мне было невыносимо больно, — прошептал он про себя.
Боль была такой сильной, что я терял сознание. Холод пронзал до костей, будто меня опустили на дно ледяного озера. Но тело не слушалось — я лежал без движения и мог лишь смотреть, как одна за другой трещат кости, как чудовищная сила растягивает конечности, а кровь внутри застывает льдом.
Я хотел закричать от боли, но не мог издать ни звука. И даже если бы смог — никто бы меня не услышал.
Тогда рядом не было никого вроде тебя, кто бережно взял бы меня в ладони и согрел в уютном кармане.
Банься внимательно смотрела на него, но видела лишь маленькую чёрную ящерицу, спрятавшуюся под её одеялом: круглые глаза, гладкая чешуя, крошечные пальчики и здоровый хвостик.
Она не могла увидеть тех ужасов и мучений, которые он так легко обрисовал словами.
— Я давно хотела спросить… Почему ты стал таким?
— Однажды утром, — ответил Сяолянь, — свет был особенно ярким. Я проснулся в постели и вдруг понял, что простыни стали огромными. Сполз с кровати и осознал: весь мир изменился.
— Ах… Ты тогда, наверное, очень испугался?
— Тогда?
Сяолянь на мгновение замешкался в темноте. Воспоминания уже начали стираться.
Ведь прошло не так уж много времени, но ему казалось, будто всё случилось давным-давно. Так давно, что прошлое стало расплывчатым, как сон, и он сам порой задавался вопросом: а существовал ли он когда-то человеком или всегда был просто ящерицей, которой мерещится человеческая жизнь?
Сяолянь вспомнил тот первый момент, когда понял, что превратился в чудовище. Тогда тело не болело, и в сердце не было страха — наоборот, воцарилось странное облегчение.
Напряжённая струна правил, которую он так долго держал внутри, наконец лопнула.
Раз он теперь чудовище, можно было наконец отбросить всё: перестать соответствовать чужим ожиданиям, прекратить говорить бесконечные лжи и играть роль марионетки под софитами, исполняя музыку, которая никогда не была его собственной.
Он стал крошечным.
И от этого новый взгляд на мир полностью изменился: пушистый ковёр превратился в бескрайнее поле, столы, стулья и рояль — в лес высоких деревьев. Он бродил по комнате, залитой солнцем, больше не думая ни о пресс-конференциях, ни о конкурсах, ни о рекламных выступлениях.
— А твои родные? У тебя есть мать, отец?
— Родные… — Сяолянь надолго замолчал и лишь спустя долгое время тихо ответил: — Когда мама впервые увидела меня таким, она выронила тарелку и закричала. Я спрятался под кроватью, в самый дальний угол, где она не могла меня видеть, и пытался успокоить её шёпотом. Но она продолжала кричать, лежа у двери… Кричала так долго… Потом пришёл отец. В общем… они не смогли это принять.
Он коротко оборвал тему, не желая больше возвращаться к ней.
Банься вдруг наклонилась и поцеловала его в головку.
— Значит, теперь ты мой парень, верно?
Крошечные лапки Сяоляня вцепились в простыню. Даже в такой темноте Банься чувствовала: он точно покраснел.
— Может, сегодня ночью останешься здесь? Не стоит тебе таскаться туда-сюда… — поддразнила она. — Хотя боюсь, что во сне придавлю тебя.
— …
— Эй, скажи… Ты серьёзно сказал то, что сказал?
— Что именно?
Банься спрятала лицо в одеяле и тихо пробормотала:
— Про то… что «делай со мной всё, что хочешь».
Чёрная ящерица в панике выскочила из её одеяла и, несмотря на все попытки остановить его, стремглав побежала вниз по кровати и юркнула обратно в своё убежище.
Банься думала, что этой ночью ей приснится прекрасный сон. Но, заснув, она всё время слышала вдалеке мерный звон колоколов.
Звук напоминал игру на рояле — чистый, звонкий и немного тревожный.
Под этот перезвон Банься очутилась перед туманным лесом.
Мимо неё пронесся заяц, прижимая к груди странные часы, и кричал:
— Плохо, плохо! Времени уже нет!
Эй, неужели начинается «Алиса в стране чудес»?
Банься последовала за зайцем в чащу.
Лес оказался странным: деревья были не деревьями, а чёрными, гладкими, тонкими у основания и расширяющимися кверху, словно гигантские ножки столов и стульев.
Солнечные лучи косыми полосами ложились на мягкие заросли травы.
В воздухе над лесом парили часы разных размеров. Их стрелки неустанно крутились, издавая мерное «тик-так, тик-так».
Звон был спокойным и торжественным, но почему-то вызывал тревогу — будто времени действительно оставалось совсем мало.
В этом лесу, кроме движущихся часов, не было ни единого живого существа.
Лишь по краю леса, на фоне серого неба, время от времени проходили гигантские чёрные силуэты, издавая рёв.
Здесь царил искажённый, жутковатый мир.
У самого горизонта шагал Жнец со своей косой — фарфоровое лицо прекрасно и холодно.
По краю леса полз чудовищный силуэт допотопного зверя, поднял голову и зарычал — как тень, отбрасываемая прожектором на небесный свод.
В воздухе болталась четвертованная марионетка, безвольно повисшая на нитях, с пустым, бесчувственным выражением лица.
Внезапно у края леса возникла огромная женщина в роскошном шёлковом халате, с лицом, густо намазанным театральной краской. Она что-то увидела, истошно завопила и, распихивая чёрные «деревья», бросилась прямо на Банься.
Её крик сотряс спокойный лес, подняв клубы пыли и затуманив всё вокруг.
Банься зажала уши и, чтобы уйти от «великанши», бросилась вглубь леса.
Из кустов перед ней выскочила чёрная ящерица.
— Сяолянь? — окликнула она. — Сяолянь, как ты здесь оказался? Где мы?
Но с каких пор он стал таким огромным?
Он почти сравнялся с ней ростом.
Сяолянь выпрямился и, стоя в лучах заката, смотрел на неё своими тёмно-золотыми глазами с причудливым узором. В его взгляде читалась глубокая печаль.
Он взглянул на парящие в небе часы и произнёс:
— Быстрее. Надо успеть всё сделать. Времени уже нет.
И, не дожидаясь ответа, скрылся в чаще.
— Сяолянь, подожди! — Банься бросилась за ним. Он мчался так быстро, что его чёрный хвост лишь мелькал среди деревьев.
— Эй, не беги так! Подожди меня!
Перед ними внезапно открылась поляна с чёрной, глянцевой эстрадой.
На ней стоял мужчина в белом — точная копия человеческого облика Сяоляня.
Банься уже хотела перевести дух.
Но мужчина, стоявший спиной к ней, медленно повернул голову, бросил на неё один взгляд и начал расстёгивать пуговицы на рубашке пальцами, окрашенными соком цветов.
Одежда упала к его ногам. Обнажённая кожа сияла, как нефрит, плечи, омытые золотом заката, казались мягкими и хрупкими.
Он выглядел как обычный человек — без чешуи, без хвоста, без всяких следов монстра.
Банься, стоя у подножия эстрады, с восхищением смотрела на него.
Мужчина поднял глаза к парящим часам и тихо вздохнул:
— Времени больше нет.
За циферблатами возник призрачный силуэт божества с огромной косой. Его лицо было бесстрастным, лишённым эмоций.
Сяолянь отвёл взгляд от ужасающего Жнеца и, подойдя к краю эстрады, опустился на колени. Он нежно взял лицо Банься в ладони.
Сквозь золотистые лучи заката Банься смутно различала его черты — то ли видела их, то ли нет.
За спиной Сяоляня Жнец поднял свою косу, остриё которой вспыхнуло золотым огнём, и начал медленно опускать её.
Банься хотела закричать, оттолкнуть его, велеть уйти — но, несмотря на всю панику внутри, во сне она не могла ни пошевелиться, ни издать звука.
Сяолянь, не обращая внимания на косу, медленно склонился и поцеловал её в губы.
Поцелуй был благоговейным и нежным, его холодные губы слегка дрожали.
Но Банься могла лишь стоять, широко раскрыв глаза, и смотреть, как коса безжалостно опускается над часами.
В этот миг все часы в лесу одновременно загудели — торжественно и скорбно…
Банься проснулась от звонка будильника. Она резко села на кровати и прижала ладонь к груди — сердце болезненно сжималось.
Повернувшись к окну, она увидела Сяоляня: он спал на подогреваемой подушке, уютно укутавшись в своё маленькое полотенце, в лучах утреннего солнца.
Банься выдохнула с облегчением, потерла лицо и постепенно успокоилась после кошмарного сна.
Слава богу, это был всего лишь сон. Просто странный, незначительный сон.
Ведь Сяолянь же в порядке.
Прошлой ночью они признались друг другу в чувствах, болтали до поздней ночи и провели время, полное сумятицы, смеха и трепетного волнения.
Как же в такой прекрасный момент мог присниться такой жуткий сон?
Банься тихо спустилась с кровати, присела рядом с ним и нежно поцеловала его в головку. Сяолянь во сне перевернулся на другой бок и слегка дёрнул хвостиком.
Собравшись и выйдя из дома, Банься заметила, что дверь напротив, в квартире Линь Ши, приоткрыта.
Заглянув внутрь, она увидела известного писателя: тот лежал на ковре, обнимая плюшевую собачку, с покрасневшими от слёз глазами и разбросанными вокруг салфетками, которыми вытирал нос.
Банься весело постучала по косяку:
— Эй, Линь Ши! Опять что-то случилось? Читатели опять ругают?
Линь Ши поднял на неё взгляд, но продолжил валяться на полу, шумно высморкался в бумажку и, не отвечая на вопрос, спросил:
— Банься, ты вообще знаешь, кто живёт у тебя по соседству?
Банься удивлённо моргнула. Учитывая, что старший товарищ Лин Дун не любит близкого общения, она решила не раскрывать всё сразу:
— Конечно знаю. Это старшекурсник с кафедры фортепиано нашей академии.
— Фортепиано? — удивился Линь Ши, всё ещё обнимая плюшевую собаку. — Я думал, он композитор. Его музыка… в ней столько глубины! Каждое произведение проникает прямо в самую суть души. После того как я вчера послушал его новую песню, почувствовал себя ничтожеством — просто пустышкой, самозванцем.
Банься рассмеялась:
— И из-за этого ты плачешь? Уже дошли до межпрофессиональной конкуренции?
— Ты ничего не понимаешь! — возмутился Линь Ши. — Искусство универсально. Будь то писатель, художник или музыкант — все мы просто по-разному выражаем внутренний мир.
Банься махнула рукой — с таким романтиком спорить бесполезно.
Но Линь Ши был недоволен её реакцией:
— Разве ты вчера вечером не слышала ту песню? Совсем ничего не почувствовала?
— Какую песню? — удивилась Банься. — Я рано легла спать и ничего не слышала.
Неужели странный сон приснился ей не из-за Сяоляня, а потому что подсознание откликнулось на новую композицию старшего товарища?
http://bllate.org/book/10488/942342
Готово:
